이름을 너무 많이 들어서 내가 잘 알고 있는 것 같은 착각을 하게 되는 사람들이 있다. 러셀도 내게는 그런 사람이다. 그런데 내가 이 책을 읽고나서 내가 러셀의 어떤 책을 읽은 적이 있는가하고 짚어봤더니 세상에 한권도 읽어본 적이 없는 것이었다. 언뜻 [게으름의 찬양]을 읽은 것 같아서 책장을 뒤지고 내가 써놓은 리뷰를 찾아봤더니 내가 읽은 것은 다른 사람의 것이었다. 그런데 희한하게도 글을 읽은 느낌이 비슷해서 한동안 같은 사람이 쓴 책이라고 생각했던 것이다. 어쨋거나 그렇게 책을 읽고난 다음에도 한바탕 소동을 치르고서 나는 러셀의 어떤 책도 읽어본 적이 없다는 사실을 깨달았다. 러셀의 책들 중에서도 읽어보고싶은 책이 많고 또 이 책에서 소개된 여러 역사책들도 읽어보고싶어졌으니 앞으로 한동안은 심심할 새가 없게 생겼다. 

이 책은 참 특이한 구조를 갖고 있다. 책의 본문은 거의 반절 정도다. 나머지 반은  옮긴이가 덧붙여놓은 주석이다. 책 매 페이지 하단에도 짧은 각주가 한두개씩 달려있다. 답답하게 모르는 채 읽는 것보다는 수백배는 좋지만 앞뒤로 넘기면서 읽다보면 정신이 없기는 하다.

이 책은 '어떻게 역사를 읽고 이해할 것인가'라는 원제처럼 역사를 받아들이는 방법에 대한 제안이라고 할 수 있겠다. 그런데 책 전체에 대한 소제목이라고 할까, 서문이라고 할까 "쾌락으로서의 역사읽기"라고 되어있다. 이토록 유쾌한 생각이라니. 그래 내가 지금 이 나이에 학생 때도 공부 안하던 역사에 자꾸 관심이 생겨서 이 책 저 책을 뒤지고 있는지 잘 몰랐는데 러셀이 제대로 알려주는 것이었다. 17쪽 첫 꼭지 마지막에 이렇게 써있다. '이 책에서   내가 추구하는 목표는 내가 역사 읽기로부터 이끌어낸 것들, 그리고 다른 많은 사람들 역시 굳이 역사학자가 되려하지 않고서도 이끌어낼 수 있는 그런 것들을 들려주는 데 있다." 그 다음 제목이 "즐기지 않는다면 효용도 없다." 이런 식으로 짧은 문장들로 되어있는 주제들이 들어있는데 상큼하고 한편 묵직했다. 주제들에 따라서 그야말로 흥미가 부쩍 생기는 것도 있었고 전혀 관심없는 것들도 있었지만 일단은 어떤 것들이 역사를 즐기는 것에 포함되는지까지를 파악했다고 할까. 여러번 뒤적거리며 읽고싶게 생겼다. 도서관에서 빌려 읽었는데 얼른 한 권 주문해야겠다.

간추린 예술과 기술의 역사는 그림과 설명을 곁들이면 유년기 아동에게도 매우 흥미롭게 전달될 수 있다. 주택, 교통수단, 선박, 농업 등의 발전은 그보다 세부적인 역사 공부를 시작하기 전이라도 알아둘 필요가 있다. 그것은 기술 발전 과정에 대한 전반적인 감각을 갖게 해준다. 또한 그것은 우리 시대와 매우 먼 고대의 일상생활에 대한 상상적 이미지를 형성하는 데 도움을 준다. 6, 7세 정도의 지적인 아동이라면 문명 초기에 큰 강이 어떤 역할을 했는지에 대해 충분히 이해할 수 있다. 그렇다고 해서 전적으로 아이들에게 친숙한 것만을 교육의 출발점으로 생각한다면 잘못이다. 아이들은 어른보다 훨씬 더 상상력이 풍부하다. 아이들은 사물에 대한 상상적 이미지를 어른들과 매우 다른 방식으로 즐길 줄 안다. … 역사의 다음 단계는 초기 단계에 비해 어린 아이들에게는 조금 어려워 보인다. 대개 10세가 될 때까지는 기다려야 한다. 이 단계에서는 역사상 위대한 진보의 시기를 셋으로 나누어 설명할 수 있다. 첫째 시기는 농업이 시작되고, 왕권이 강화되고 국가가 성장하기 시작했으며, 왕과 신의 영광을 위해 거대한 건축물이 축조되고, 문자가 발명되었으며, 바빌로니아인이 수학의 기초를 발견했고, 평화와 전쟁의 수법이 야만 단계를 벗어났다. 두 번째 시기는 수천 년의 경직된 시기를 거친 다음 도래한 그리스의 위대한 시대로서, 호메로스 시대로부터 아르키메데스가 로마 병사의 손에 죽음을 당할 때까지이다. 그 후 쇠퇴와 암흑의 기나긴 시기를 거친 다음 세 번째 시기가 도래했다. 15세기부터 오늘날에 이르기까지 믿을 수 없으리만큼 빠른 진호가 이루어진 것이다. 기록된 역사 시대 전 기간을 통틀어 진보는 규칙이 아니라 오히려 예외였다. 그러나 일단 도래하자, 진보는 신속하고도 단호하게 진행되었다. 22-23쪽

정체된 시기는 개인들이 무력감을 느꼈던 시기를 말한다. 진보의 시기는 인간이 위대한 성취가 가능하다고 느끼고 자기들의 몫을 가지려 했던 시기를 말한다. 24쪽

우리가 살고 있는 오늘의 세계와 산업혁명 이전 세계의 차이는 소수의 개인이 이룩한 발명에서 비롯된 것이다. 만일 어떤 불운으로 말미암아 비범한 능력을 지닌 수천 명의 개인이 어린 나이에 사망했다면, 오늘날의 생산 기술은 18세기와 별반 다르지 않을 것이다. 개인은 위대한 일을 할 수 있다. 역사 교사들은 학생들에게 이 점을 분명히 해야만 한다. 희망과 기대가 없다면 어떤 중요한 일도 성취할 수 없다. 25쪽

역사가 수행할 수 있는 두 가지 다른 기능이 남아 있다. 하나는 비교적 작은 규모의 겸손한 일반화를 통해 역사 과학을 만들어 내는 것이다. 또 다른 하나는 인물 연구를 통해 “드라마나 서사시의 장점”을 “진실”이라는 장점과 결합시키는 것이다. … 두 타입의 역사가 가져다주는 만족감은 양극으로 갈라진다. 전자는 인간을 객관적으로, 마치 천문학자가 천체를 대하듯 바라본다. 후자는 상상력에 호소하며, 마치 숙련된 기수에게 말에 관한 지식을 전수하듯이 인간에 관한 지식을 제공하는 것을 목표로 한다. 31쪽

나는 역사 읽기에서 얻어지는 최고의 쾌락은 우리가 특정 시대를 좀 더 잘 알고 난 후에야 얻어진다는 사실을 알았다. 그 때에 이르러서야 조각그림 맞추기 퍼즐에서 새로운 사실들 하나하나가 제자리를 찾기 때문이다. 38쪽

어느 시대의 역사에 대해 전반적인 지식을 습득한 뒤에는, 곧장 그 시대에 쓰인 서신과 회고록을 읽는 것이 즐겁고 유익하다. 45쪽

대부분의 사람들은 잔 다르크가 헨리 5세의 잉글랜드에 패배한 프랑스를 일으키는 데 크게 기여했다고 생각한다. 나 역시 한때 그렇게 생각했지만 이내 프랑스 성공의 참다운 원인은 포병의 중요성이 커졌기 때문임을 알게 되었다. 잉글랜드는 궁수에 의존했고 궁수는 프랑스 기사를 물리칠 수 있었다. 그러나 궁수는 대포 앞에서 무력했다. 잔 다르크 이후 60여년 동안 서유럽 전역에서 국왕들은 새로운 전투 방식 덕분에 수백 년 동안 무질서하기 그지없었던 사나운 귀족들을 압도할 수 있게 되었다. 화약 덕분에 서유럽에는 전제 정부와 시민 질서가 나란히 도입되었다. 그렇다면 20세기의 발명품인 항공기는 두 가지를 한꺼번에 세상에 들여오게 될까? 아니면 둘 중 하나만 들여오게 될까? 만일 하나라면 그 중 어떤 것을? 47쪽

프랑스 혁명은 새로운 종류의 전쟁을 도입했다. 전 국민이 무언가 지켜야 할 가치가 있다고 믿고 열정적으로 참여하는 그런 전쟁 말이다. 과거의 전쟁은 왕들과 소수의 귀족들에게 국한된 일이었다. 군대는 용병으로 이루어졌고, 인구의 대다수는 무심한 방관자였다. … 나폴레옹의 전제로 프랑스의 기존 우방들이 적으로 돌아선 뒤, 독일은 1813년의 라이프치히 전투에서 유사한 국민 전쟁을 치렀고, 이번에는 좀 더 지속적인 성과를 거뒀다. 그때부터 오늘에 이르기까지 각국 정부는 전쟁을 국민적 차원으로 확대시킬 필요성을 점점 더 절감하게 되었고, 국민교육이라고 하는 잠재적 무기를 그 목적에 활용하기 시작했다. 정부 형태로서의 민주주의는 모든 국민을 전쟁에 참여토록 만드는 장점이 있었다. 47-49쪽

경제사는 기존의 역사에 비해 비범한 개인이 아닌 보통 사람에게 관심을 집중한다는 장점을 가지고 있다. 51쪽

내게도 역시나 이름만 들어도 믿음이 가는 작가들이 있다. 움베르트 에코, 도스토옙스키, 톨스토이, 밀란 쿤데라 등, 이런 사람들의 책들은 그냥 검증 없이 '무조건' 사도 무방할 정도로 대단한 작가들이다.

버트런드 러셀의 경우도 마찬가지다. ＜게으름에 관한 찬양＞으로부터 시작해서 물론 내가 그간 읽어본 러셀의 저작들이 그리 많지는 않지만 저마다 의미 있는 내용들이 많았다.

이번 책도 러셀의 책이라고 하니 믿고 산 책이었다. ＜러셀의 시선으로 세계사를 즐기다＞,
정말 아무 검증 없이 산 책이었다. 더군다나 번역을 한 사람도 ＜번역은 반역인가＞를 쓴 박상익이어서 더욱 믿음이 갔다. ＜번역은 반역인가＞에서 박상익 교수가 보여준 그 번역에 대한 진정성은 진짜 학자에게서만 나올 수 있는 것이었다.

그래서 ＜러셀-＞을 샀는데.. 분량이 생각보다 너무 적었다. 러셀이 쓴 부분은 93쪽까지밖에 안 되고, ＜깊이 읽기＞라고 해서 주석을 책 전체의 절반 가까이 붙여 놓았다. 주석이 미주 형식으로 뒤에 쭉 포진돼 있어서 책을 읽다가 계속 뒤를 들추어보아야 해서 꽤나 불편했다. 각각의 주석마다 소제목을 붙여 놓았다면 더 좋지 않았을까? 그렇다면 차라리 상식 차원에서 뒷부분을 따로 읽어볼 수 있을 듯싶다.

러셀의 장점은 그럼에도 역시나 빛났다. 번뜩이는 발상과 명쾌한 설명 등은 정말 매력적이다. 특히 역사철학에 대한 비판을 가할 때가 좋았다. 헤겔이나 마르크스의 역사철학이 얼마나 부박한 논증 구조를 가지고 있는지를 가볍게 비판하고, 역사는 결코 그리 단순하게 법칙화, 공식화할 수 없는 것임을 말해준다.

예전에 러셀의 저작들을 읽을 때는 러셀의 의견에 거의 완전히 동의하곤 했는데, 이제는 러셀의 생각에 전부 동의하는 건 아니다. 물론 러셀의 시선은 상당히 의미심장한 게 많고, 곱씹어볼 가치가 있다. 역사철학에 대한 헤겔과 마르크스의 생각이 물론 그리 과학적인 건 아니지만, 그런 논증의 과정이 아예 의미가 없는 건 아닐 테다. 단순화해서 역사의 발전 단계를 그려보다 보면, 그 나름대로의 효용이 있다. 일반화함으로써 버리게 되는 개인들의 사소한 차이는 있을지 몰라도, 시대의 전형성 등은 손 쉽게 파악해 볼 수가 있다. 그 점에서 역사철학은 제 나름대로 존중 받을 까닭이 있는 것이다.

러셀의 책을 다시 한 번 읽고 싶다는 생각이 들었다. 물론 이 ＜러셀의 시선으로 세계사를 즐기다＞는 별개의 잡문들을 엮어놓은 글로써, 그리 체계적인 구성이 아니다. 그래서 러셀의 생각을 깊숙이 들여다보기에도 부적합하다. 하지만 러셀이 말한 것들 중 이 책에서 핵심적이었던 건, 역사에서 개인의 중요성이었고, 또 재미였다. 우리가 문학이나 영화를 보며 즐거워하는 이유는 그만큼 '사람'이 재미 있고, 또 알고 싶은 존재여서가 아닐까? 역사도 마찬가지로, 개인의 관점에 좀 더 초점을 맞춘다면 재미도 얻을 수 있고, 역사의 참 면모를 더 끌어안을 수 있으리라는 러셀의 생각을 듣고 어느새 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

서평을 쓰고 나니 다시 읽고 싶다는 생각이 드는 걸 보니까 내 독서가 부족했던 것 같아 부끄럽다. 여러분도 러셀의 역사관에 흠뻑 빠져보시길. 히힛.

러셀을 보라, 그의 손을 통하여 그가 얼마나 세상에 관심을 가지고 있는지를 볼 수 있다. 이번엔 역사다. 세상을 보는 그의 도특한 관점들이 이전의 그의 저서들을 보여 주었다면 이번의 그의 역사를 보는 특별한 시선을 보게 될 수 있다. 기대감만큼 많은 것을 충족시킬 수 있으리라 기대해 본다.