어느 순간부터 사랑을 노래하는 책은 잘 안 읽는다. 굳이 그럴 필요가 없으니까. 또 감수성이 예민한 성격도 못 되기에(하긴 한창 사랑을 시작하는 풋풋한 시기에 읽었다면 감수성이 풍부하다고 생각할지도 모를 일이다.) 이런 책은 고전이니까, 한번 정도는 읽어둬야 한다는 의무감에 읽곤 한다. 그럼에도 불구하고 이들은 참 아름다운 사랑을 하는구나라는 생각이 들긴 한다. 물론 이루어질 수 없는 사랑을 한다고 해서 자살을 해야 한다는 말은 아니다. 젊은 시절, 이 책을 안 읽었기에 만약 그 때 읽었다면 어땠을까라는 생각도 해본다.

  편지 형식의 소설이라 베르테르가 들려주는 이야기 외에는 어떻게 돌아가는지 알 수 없어서 나중에 답답하리라 생각했는데 괴테도 그것을 염두에 뒀던지 나중에 편저자가 등장해서 그간의 이야기를 들려준다. 지금이야 워낙 다양한 형태의 소설이 많아서 새로울 것이 없지만 이 책이 처음 출간될 당시 이런 형식의 소설은 파격이었을 것이다. 게다가 괴테의 첫 번째 소설이라니. 아마 경험에서 나온 소설이었기 때문에 사람들의 사랑을 받지 않았을까 싶다. 이 책을 읽어보진 않았더라도 '베르테르 효과'라는 말은 들어보았을 정도로 워낙 잘 알려진 이야기. 사실 남녀간의 사랑에 대해 이야기하는 내용이라 그다지 마음을 끌지는 못하리라 생각했는데 그렇지 않다. 감수성이 예민한 베르테르가 자기만의 방식으로 사람들을 대하고 주변을 돌아보는 방식이라던가 고뇌에 차서 생각하고 또 생각하며 방황하는 모습이 젊은 시절을 떠올리게 한다. 맞아, 나도 그 때는 그랬었지하며 말이다.

  사춘기 아이들은 무슨 벼슬이라도 되는 양 툭 하면 자신들이 질풍노도의 시기를 겪고 있다고 말한다. 그런데 질풍노도 문학이라는 장르가 있단다. 계몽주의적인 분위기에 반대해서 나왔다는데 이 책도 실러와 클링거의 작품과 함께 대표작에 속한다고 한다. 대신 이런 풍조는 젊은이들이 중심이어서 사회적인 기반이 약했기 때문에 생명력이 길지는 못했다고 한다. 이러한 이야기가 뒷부분에 잘 나와 있어서 작품을 이해하는데 훨씬 도움이 된다. 작품을 작품으로서만 감상하는 것도 중요하고 좋지만 나처럼 문학적 지식이 별로 없는 사람에게는-매번 느끼는 것이지만-그러한 정보가 상당히 도움이 된다.

젊은 베르테르의 슬픔 / 요한 볼프강 폰 괴테 / 푸른숲 주니어

처음 이 책을 받아들고는 드디어 읽게되는구나 라는 생각이었다. 초반을 읽어가다간 조금 지루하고나 생각했었다. 그러다 어느순간 나도 모르게 베르테르의 지독한 사랑에 몰입되어갔다.  지극히 이성적인 아이들을 요구하는 현 사회와는 반대의 완전히 감상적인 사랑의 열병이었다.

그러한 젊은 베르테르의 슬픔을 한마디로 표현하자면  25살의 괴테가  단 4주만에 완성된 서간체의 사랑소설이었다. 약혼녀가 있던 여인을 사랑한 자신의 경험과 이룰수 없는 사랑에 권총자살로 생을 마감한 친구의 경험담으로 완성되었기에 더욱더 사실적이며 강렬했기에 희극이든 비극이든 사랑이 진행중인 사람들이라면  기쁨으로 충만된 환희의 감정과 자살이라고 하는 극단적인 선택이란 두 감정에 동화되어 완전한 열병을 앓겠다.

심사숙고하여 밤새 써놓았던 사랑의 고백들이 밝은 날 펼쳐보면 완전히 낮간지러웠던 경험은 모두 해 보았을터  베르테르의 편지는 그 밤이 아주 길다. 얼굴을 마주하곤 도저히 할 수 없었던 내면의 감정들이 편지라는 형식에서 온전히 빛을 발하며 한 남자의 사랑을 보여주고 있었으니 말이다.

자신이 살고있던 마음을 떠나 발하임 근처에 머무르던  베르테르 앞에 순수하고 아름다운 여인 로테가 나타났다. " 당신은 이제 곧 아름다운 여인을 만나게 될 거예요 "." 그녀에게 반하지 않도록 조심하세요 " 
" 벌써 약혼을 했거든요. 약혼자는 아주 훌륭한 분이예요" 라는 경고를 분명하게 받았음에도 불구하고 그는 한 눈에 반해버렸고 그녀를 사랑하게 된다.

순수하고 발랄하고 자신감으로 가득한 로테를 매일 매일 볼 수 있음에 기쁨으로 충만했던 시간은 잠시였고 약혼자인 알베르트 돌아오면서 베르테르의  슬픔은 시작된다. 로테를 잊어보려 친구들의 도움은 받아서는  새로운 직장을 찾아 떠나기도 했지만 결국 로테곁으로 돌아오고마는 베르테르, 그 남자의 사랑은 무엇이었을까 ?

자신의 감정에 온전하게 충실했던 무한함 감수성의 소유자인 베르테르를 보면서 사춘기의 감수성에 젖어 감정적으로만 대처하는 아이들의 모습이 그려지기도한다.  결국 로테를 잊을수도 곁에 머물수도 없음을 확인한 베르테르는 자살을 결심하고  마지막 순간까지 로테만을 생각하며 떠나는데......

사랑이라고 하는  감정에 이렇게 충실할수가 있을까? .  지금의 감정으로는 그 사랑에 완전히 몰입하지는 못하겠다. 하지만 사랑이 무엇이고, 이성은 어떤 존재인지에 대한 물음을 찾아가는 어린시절이었더라면 정말 공감이 가겠구나 싶은게 내 아이들이 그러한 감정에 빠져서는 허우적 거리는것은 아닐까까는 생각이 스쳐간다. 

그래서 푸른숲징검다리 클래식이 좋다. 현직 국어선생님이 들려주는  제대로 읽기라는 별도의 구성에서 그러한 감정을 조절하고 부족했던 상식을 접할수 있기에.... 연극과 그림속에서 아름답게 표현된 로테와 베르테르의 모습을 볼 수도 있었고  결말을 달리한 젊은 베르테르의 기쁨이라는 책이 있었다라는 사실과  문학과 인생을 나누었던 절친 프리드리히 실러도 본다.
 
마음이 가는데로의 원초적인 사랑에 충실했던 베르테르와 그러한 사랑을 받았던 로테는 누구나 한번쯤 꿈꾸어보는 지독하고도 달콤한 사랑이야기다. 그러한  대문호 괴테의 순수한 문학작품에 푹 빠져있다가는 그  터널의 막바지에선 문학사와 문학가의 일생을 통한 좀 더 깊이감 있는 문학 뒷편의 이야기를 통해 감정을 정리해간다. 

 이 작품은 베르테르가 친구 빌헬름에게 편지를 보내는 형식이었다.

 일기체는 많이 보았는데 편지형식이라니. 색다르면서도 익숙한 편지라 그런지 공감도 잘 될 것 같았다. 베르테르는 빌헬름에게 편지를 보내면서 로테에 향한 자신의 감정을 조금씩 드러내기도 하면서 친구에게 털어놓았다. 이렇게 속사정을 다 털어놓고 조언을 받을 수 있는 빌헬름 같은 친구가 있다는 것은 정말 좋은 것이다. 힘들고 곁에 고민을 털어놓을 사람이 없을 때, 편지로라도 내 심정을 표현하고 조금이라도 무거움을 덜을 수 있다는 것. 별거 아닌 것 같아도 베르테르나 우리들에게 있어서는 커다란 기쁨이고 행운이다.

 베르테르가 로테를 사랑한다는 사실을 알았을 때, 2가지 생각이 내 머릿속을 지배하였다. 아마 다들 읽음녀서 나처럼 똑같은 생각을 할 지 모른다. 첫번째는 그러면 안되는데 라는 강력한 반대의 마음이 들었다. 그런데 생각을 해보니 무작정 베르테르에게 왜 로테를 사랑했냐고 몰아붙일 수는 없었다. 나도, 또 모두가 사랑을 해보았으니 알 것이다. 나도 모르게 그 사람에게 빠지고 반해버리니 말이다. 바로 두번째 생각이 이 것이다. 베르테르의 사랑에 공감이 가고 응원을 해주고 싶다는 생각이 들었다. 베르테르 곁에는 그 사랑을 응원해주고 격려해줄 사람은 없고 베르테르를 나쁘게만 보고 몰아세우는 사람만 있을지 모른다. 물론 빌헬름은 빼고 말이다.

 읽다보면서 베르테르이 마음에 공감도 하고, 다르게 생각해보면서 읽어보니 그렇게 멀게 느껴지진 않았다. 남녀노소 불문하고 읽기 딱 좋았다. 다들 알다시피.... 베르테르가 자살을 했을 때는 슬펐다. 로테가 많이 밉기는 하였지만 조금 이해가 가기도 하였다. 흔히 등장하는 삼각관계. 이 책은 하지만 다른 책들과는 다르다. 다들 읽어보면 알 것이다!!!

 어렵다고 무작정 꺼려하지는 말고 먼저 다가섰으면 좋겠다. 하지만 그냥 읽지만은 말고 고민도 하고, 등장인물들의 심리를 파악하고 내 생각도 이야기 해보는 시간을 가져보았으면 좋겠다. 세계문학, 재미없을 것이라 단정 짓지 말고 얼른 펼쳐보았으면 좋겠다.

1774년 ＜＜젋은 베르테르의 슬픔＞＞이 출간되고 유럽에서 선풍적인 인기를 끈 이후, 수많은 젊은이들이 베르테르의 죽음을 모방하여 권총으로 자살하는 경우가 발생하며 사회적인 문제로 대두되었고, 이에 이 작품을 금서로 지정하는 결과로 이어졌다고 한다.

이는 그 당시 이 작품이 얼마나 큰 영향력을 가지고 있었는지를 알려주는 예라고 할 수 있다.

이 작품은 베르테르가 친구 빌헬름에게 자신의 근황와 사랑, 고통 등을 전하는 편지 형식을 취하고 있는데, 베르테르가 죽은 후에는 누군가 베르테르의 편지를 공개하는 형식으로 그 구성방식을 바꾸고 있다.

이 편지 형식에는 빌헬름의 답장은 없고 베르테르의 편지 형식으로만 전개되는데, 빌헬름의 편지에 답변하는 식의 글도 눈에 띈다.

편지 형식의 소설을 읽다보면 베르테르의 감정이 생생하게 전달되어지는 기분이 드는데, 이는 딱딱한 문어체보다는 서간체가 감정의 느낌을 더 잘 표현하고 있기 때문은 아닐까 싶다.

＜＜젊은 베르테르의 슬픔＞＞은 한 청년의 사랑과 고통에 대한 감정을 너무도 잘 묘사되고 있는 것이 특징인데, 현 사회를 살아가는 독자(청소년)들에게 큰 공감을 얻을 수 있으리라는 생각이 든다.

베르테르는 단순히 사랑에 대한 감정만을 내뱉고 있는 것을 결코 아니다. 청년의 눈으로 보는 사회의 모습, 인간관계 등에 관한 감정도 표출하고 있는데, 이는 청소년들에게 삶을 이끌어주는 철학적인 느낌도 가미되어 있기 때문이다.

우리가 아무리 약하고 힘이 든다 해도 최선을 다해 전진해 나간다면, 비록 꾸물거리고 난관을 만난다 해도 돛을 달고 노를 저어 가는 다른 이들보다 어느새 앞서 있다는 것을 발견하게 될 때가 있다네. 그리하여 다른 사람과 나란히 가거나, 다른 사람을 앞지를 때 비로소 진정한 자신을 느끼게 되는 법이지. (본문 119p)

편지는 1771년 5월 4일부터 시작된다. 세상과 동떨어져 살아가게 된 것에 대한 후련함을 고백하면서 시작되는 이야기는 자신이 레오노레 여동생의 매력에 마음을 빼앗긴 사이 레오노레의 가슴에 정열의 불꽃이 타오른 것에 대한 자신의 입장을 표명하고 있는데, 이는 앞으로 베르테르가 겪게되는 감정 싸움과 맞물려진 느낌이 든다.

빌헬름에게 보내는 편지에는 베르테르가 로테를 만나는 시점부터 그녀에게 마음을 빼앗긴 상황이 오롯이 담겨져 있는데, 로테에게 약혼자가 있다는 사실을 알고 괴로워하는 마음과 그럼에도 불구하고 그녀를 놓치 못하는 마음이 격정적으로, 그러나 한치의 오버없이 표현되고 있다.

아, 내 손가락이 부지중에 로테의 손가락을 스치고, 식탁 아래에서 우연히 발이 부딪히기라도 하면 나의 온 혈관이 얼마나 찌릿찌릿한지! 나는 불에 덴 듯 손과 발을 움츠리지만, 알 수 없는 신비로운 힘에 이끌려 다시 앞으로 뻗는다네. 그럴 때마다 모든 감각은 현기증을 느끼지. (중략)

빌헬름! 내가 감히 거룩한 그녀를, 그녀의 신뢰를 범한다면! 자넨 내 마음을 이해할 테지. 아니야, 난 그렇게 타락하지 않았어. 하지만 약하지! 약하기 짝이 없어! 그렇다면 이것이 바로 타락일까? (본문 74p)

베르테르는 빌헬름의 조언대로 로테를 떠나 새로운 보금자리를 찾아가지만, 세상에 대한 환멸과 분노를 느끼고 다시 로테의 곁으로 돌아오게 된다. 로테 없이는 살 수 없을 거 같은 베르테르가 로테에게 돌아오지만 로테를 향한 희망 없는 사랑으로 인한 고통으로 인해 죽음은 베르테르의 마지막 가능성이자 희망이 될 수 밖에 없었다.

나는 그녀를 두 팔에 안고서 가슴에 꼭 품은 채, 사랑을 속삭이는 그녀의 입술에 끝없는 키스를 퍼부었지. 나의 눈은 그녀의 눈에 취해 아른거렸네! 하느님, 남몰래 꿈속에서 누렸던 그 기쁨을 지금 다시 상기하며 행복을 느낀다면 죄가 될까요? (본문 200p)

이 작품은 괴테가 약혼자가 있는 샤를로테 부프를 사랑한 자신의 경험과 이루지 못할 사랑 때문에 괴로워하다 권총 자살을 선택한 한 청년의 실제 사건을 토대로 쓰여졌다고 한다. 자신의 경험이 녹아든 작품이었기에 이루지 못하는 사랑에 대한 감정적 표현이 강렬할 수 있었던 것은 아닐까 싶다.

푸른숲주니어 ＜징검다리 클래식＞은 명작에 대해 온전히 이해할 수 있도록 이끌어주고, 어려운 명작을 청소년 눈높이에 맞추어 재구성하고 있어 청소년을 위한 명작 시리즈 중에서는 가장 월등하지 않나 싶다.

한 청년의 사랑과 고통에 대한 감정을 온전히 느낄 수 있는 작품은 ＜＜젊은 베르테르의 슬픔＞＞이 유일무이하다. 요즘 흔한 소재로 선택되고 있는 삼각관계이지만, 사랑이라는 감정에 진심을 다했던 베르테르가 있었기에 그 감정이 전혀 흔한 사랑처럼 느껴지지 않는다.

당시 합리적인 이성을 지배하고 있었을 때 ＜＜젊은 베르테르의 슬픔＞＞은 이성보다는 감정을 앞세우고 있어, 문학적으로도 큰 영향을 끼쳤다고 하는데, 감정적인 베르테르와 이성적인 로테의 약혼자 알베르트의 대화를 통해서 그 이면의 모습을 엿볼 수 있는 재미도 느낄 수 있다.

현 사회는 청소년들에게 합리적인 이성을 주입하고 있는데, 이 작품은 감성적으로 메말라가는 이들에게 슬픔, 고통, 사랑을 통해서 그들의 마음을 촉촉히 젖셔줄 수 있으리라 생각된다. 뿐만 아니라, '명작제대로 읽기' 코너를 통해서 작품에 대한 해설 및 작가, 시대적 배경을 이해함으로써 폭넓은 지식을 얻을 수 있어, 청소년들의 마음과 지식을 함양하는 데 도움이 될 것이다.

(사진출처: '젊은 베르테르의 슬픔' 본문에서 발췌)