한 마디로 사기꾼이야기입니다. 하지만 히가시노 게이고의 ＜유성의 인연＞에서의 삼남매와 같이 사정이 있어 사기를 치는 비록 소재는 썩 유쾌하지 않지만 내용만큼은 유쾌한 소설입니다. 주인공 다케자와 다케오는 사채로 가정을 읽고 혼자 살아가는 중년 남자입니다. 그런 그에게는 집 열쇠문제로 알게 되어 이제는 콤비가 된 이루가와 데쓰오라는 파트너가 있습니다. 이들이 은행에서 나오는 이에게 사기를 치는 장면으로 이야기는 시작됩니다.

 그러던 어느 날 그들 앞에 가와이 마히로라는 이름의 예쁘장한 소매치기 소녀가 나타납니다. 그 소녀는 칠 년전 다케자와가 사채업자에게 시달릴 때 잠시 그들의 일을 한 적이 있었는데, 그 대 자살로 내 몬 한 여인의 딸이었습니다. 칠 년이 지났지만 다케자와는 양심의 가책인지 속죄의 의미인지 그 소녀에게 정기적으로 돈을 보내고 있었고, 그 돈을 어떠한 경우에도 쓰지 않았던 마히로는 살던 집에서 쫒겨나는 상황으로 몰립니다. 이런 상황에서 다케자와는 이번에도 그냥 지나치지 못하고 데쓰를 설득하여 자신과 데쓰가 살고 있는 집으로 불러 들입니다. 더군다나 마히로의 언니 야히로와 그녀의 애인 간타로까지 집에 얻혀 살게 되면서 식구는 순식간에 다섯명으로 불어나게 됩니다. 어느 순간 등장한 길 잃은 고양이 벼슬이까지 치면 여섯명이네요.^^

 시끌벅적한 생활이 적응이 될 무렵 다케자와의 고발로 거의 와해되버린 사채조직의 실세가 출소를 한 듯 그의 주위를 어슬렁거리면서 그를 옥죄어오고, 심지어는 집 주위에 방화로 보이는 화재까지 일어납니다. 이에 다케자와는 그들을 상대로 사기를 칠 계획 일명 ‘알바크로스 작전'을 계획합니다.

 사채조직을 상대로 사기를 친다는 설정도 재미있었지만, 무엇보다고 문체가 재미있고 웃겼습니다. “아빠와 엄마는 역시 둘가 있는 게 최고야 앗. 뜨거…” “어떤 아빠나 엄마라도 그럴까요. 앗, 뜨거…” 툇마루라고 겨우 불러줄 수 있을 정도로 좁은 마루에 앉아 다케자카와 데쓰는 노부부처럼 나란히 차를 마셨다. (p. 181)라는 콤비의 모습을 묘사한 장면이나, 간타로는 신사의 범죄라고 하지만, 빈집털이가 코딱지라면 사기는 눈곱 같은 것이다.(p. 158) 는 사기의 정의까지 무거운 범죄가 소재를 가볍게 둥둥 띄우긴 충분해 보였습니다.

 하지만 무엇보다도 알바트로스 작전이 끝난 후 마지막 반전이 압권이었습니다. 반전도 반전이지만, 돈은 약과 마찬가지로, 적은 양이면 효과를 보지만 도를 넘으면 바로 부작용을 일으킨다.(p. 349) 라는 다케자와의 독백이나, “인간은 인간을 믿지 않고는 살아갈 수가 없습니다. 절대로 혼자서는 살 수 없어요. 난 죽을 날을 받아놓고서야 가까스로 그것을 깨달았습니다. 사람이 사람을 믿는 마음을 이용해 생계를 유지하는 사기꾼은 인간쓰레기입니다. …타인의 죄는 잘 보입니다. 하지만 자신의 죄는 등에 짊어지고 있기 때문에 보이지 않아요. 그런 생활을 하는 계속하다가는 꼬리를 문 뱀처럼 스스로를 몰아붙여, 언젠가는 외로이 바싹 말라 죽게 됩니다.(p. 373)" 라는 대화는 소설속의 인물의 대화가 아니라 저자가 독자들에게 하는 듯한 좋은 글귀였습니다.

 사기꾼에 대해 깊이 있지만 재미있게 풀어 쓴 그래서 전직이 의심스러운 작가의 재미있는 소설이었습니다.

기본적으로 사기 치는 건 좋은 일은 아니다. 그러나 어떻게 쓰느냐에 따라 좋은 영향을 끼칠 수 도 있고 아닐 수도 있다. 돈처럼 좋은 일에는 좋은 물건이며 나쁜 일에 쓰이며 나쁘게 작용하는 것이다.

사채업자들에게 돈을 뜯긴 전력이 있는 사람들이 모였다. 그들은 사기를 치며 하루하루 근근이 먹고 산다. 모두 음지에 사는 사람들이지만 따뜻한 사람들이다. 그런데 그들을 끈질기게 따라다니며 괴롭히는 사채업자들. 결국 이대로 살 수 없다고 판단, 그들과 마지막으로 판을 벌여 전복을 꽤한다. 치밀하게 준비한 끝에 각자 맡은 열할을 수행하지만 어째서인지 들통났고 실패로 끝이났다. 그렇다고해서 결과가 꼭 나쁜 것만은 아니다. 그것으로 사채업자와는 다시 볼 일이 없어졌기에...

마지막에 반전이 숨겨져 있는데 사채업자들과 승부는 고작 과정에 불과했다. 이 모든걸 엎어버리는 사건이 또다시 덮쳐온다. 감동적인 마지막 반전......
슈스케는 어떻게 이 모든걸 다 기획했을까?

헨리 제임스가 '사기는 신사의 범죄'라고 말했지만, 사기는 물리적인 폭력이 아닌 정신적인 폭력이다. 신뢰의 관계가 얼마나 강하거나 길건간에, 믿음을 저버리는 행위이므로. 그래서, 의외로 이에 대한 정신적인 후유증도 깊다고 한다.

여하간, 제목의 까마귀는 이 작품에 등장하는 사기꾼들을 의미한다. 영어제목의 by the rule of는 이론이 아닌 경험으로 얻는다는 의미이지만, 작품속 인물이나 가족들이 한 손의 다섯손가락으로 의인화, 상징되듯, 이 엄지는 '아빠', 그리고 다른 네 손가락을 다 독립적으로 만져볼 수 있고 엄마로 상징되는 둘째손가락이 아기로 상징되는 새끼손가락을 만지도록 해주는 것이기도 하다. 과연, 등장하는 다섯인물중 누가 이 '엄지'일까.

다케자와는 자신에게 열쇠사기를 쳤던 열쇠공 데쓰를 만나, 듀엣으로 사기를 치는 사기꾼. 뻔뻔스러울것 같은 직업이지만, 이 둘에겐 아픈 과거가 있다. 회사동료의 도박빚 보증을 섰다가 그가 도망가는 바람에 빚더미에 오른 다케자와는, 암으로 아내를 잃고 애지중지 딸하나를 키우기 위해 사채업자 히구치 밑에서 일하게 된다. 그러던 중 딸을 키우며 살던 여인의 채무를 받기 위해 협박을 하다 그녀가 자살하게 되자 큰 충격을 받아, 회사의 서류를 빼돌려 경찰에 신고, 히구치가 체포되게 한다. 그이후 히구치의 협박이 두려워, 다른 이름으로 살아가던 중 데쓰를 만난 것. 그리고, 데쓰는 사랑하는 아내와 어렵지만 열쇠수리 등을 하면서 살아가지만, 불륜과 각성제에 빠진 아내는 그에게 사채빚을 남겨놓고 자살한다.

무뚝뚝한 것 같아도 데쓰를 데리고 사는 다케자와, 천진한건지 영어공부와 애너그램 (단어나 문장의 문자순서를 바꿔 다른 단어나 문장을 만드는 것)을 좋아하는 데쓰. 이둘은 근근히 살아가지만, 점점 더 이들을 지켜보는 듯한 인물들이 나타나고 결국 다케자와와 데쓰는 화재가 난 집을 버리고 도망한다.

한편, 십대의 마히로는 우연히 다케자와의 지갑을 훔치다 이들과 알게되고, 다케자와는 집세를 못내 좇겨나게 된 마히로를 자신의 새집으로 부른다. 거기에 따라온 군식구, 마히로의 언니 야히로와 마술사 애인 간타로.

타인같은 가족이 존재하니, 가족같은 타인도 있을 수 있듯 이 다섯명은 어느새 가족의 모습이 되어버렸다. 덤으로 새끼고양이 벼슬이까지. 그러나, 행복도 잠깐, 다시 히구치의 마수가 뻗어와 피를 부르고... 이들은 더 이상 소중한 것을 빼앗기며 참고 도망가며 살지않겠다며, 작전 '알바트로스'를 계획한다. 이젠 히구치 일당에게 복수하는 것이다.

그런 와중에 드러난, 다케자와와 마히로, 야히로간의 과거...

앞에서 은연중에 보여줬던 내용들이 다 후반부에 맞아떨어져가는게, 꼭 [유주얼 서스펙트]나 [스팅]과 같은 명작 사기극의 분위기이지만, 일부는 약간 억지스럽고 인위적이긴 하다. 하지만, 그런것을 무시하고 싶은 것은, '아마도 반전이 이러저러하겠지?'라는 예상은 언제나처럼 빗나가게 만드는, 작가의 뛰어난 상상력과 따뜻한 결말.

모레까지는 덥다고 해도, 어째 더운게 한여름의 더운거랑 조금 다른 서늘하고 쓸쓸함이 느껴지는 가을에 이 따뜻함이 반갑다.

2005, 용의 손은 붉고 물들고
2006, 해바라기가 피지않는 여름, 제6회 본격미스터리 대상 후보
2007, 새도우, 제7회 본격미스터리 대상
2007, 외눈박이 원숭이
2009, 까마귀의 엄지, 제140회 나오키상 후보, 제30회 요시카와에이지 문학신인상 후보, 제62회 일본추리작가 협회상 수상
2011, 달과 게, 제144회 나오키상

이 글이 속칭 남의 간을 빼먹고 등쳐 먹고 사는 사람들의 부류인 사기꾼과 사채업자에 관한 이야기이다.까마귀는 일본에선 길조의 상징인데 사기꾼과 까마귀는 내 감(感)으로는 융합이 안되지만 읽어 가면서 까마귀가 검은 소굴의 상징이고 엄지(오야유비)는 적시에 먹이감을 확 낚꿔채는 예리한 갈고리 형상을 하고 있음을 알게 된다.어찌되었든 경기가 좋든 좋지 않든 지하경제는 늘 상존해 왔고 그 곳에서 활동하는 사람들도 늘 존재해 왔다.

 19년간 사기행각만 해오던 데쓰와 사채업자에서 사기(일본에선 사기시라고 함)의 길로 들어선 다케자와(竹澤)가 이 글의 주인공이 되고 열쇠 가게 전단지,보석 가게 현금 세일 전단지에서 만난 마히로와 그의 언니 야히로,그녀의 애인 간타로 등이 한 지붕에서 그들만의 삶을 꾸려 나간다.사기,사채업자,사채 정리업자 모두가 평범한 삶을 사는 부류가 아니기에 일반인의 시각에선 혐오의 대상으로 비쳐지고 있는데 이들이 자라온 가정환경과 경제적 자립도가 낮은 것은 사실이다.부모가 무능하여 자식에게 올바른 교육환경을 제공하지 못하고 애인이 남을 속이는 직업에 있다 보니 속수무책으로 끌려 다니는 모습도 사람 잘못 만난 탓도 있으리라.

 저자 미치오 슈스케는 사기 행각을 벌여나가는 등장 인물들이 굵직굵직한 사회적 문제를 야기하여 독자의 시선을 끄는 것보다는 등장인물간의 소소한 대화,지나온 시절 회고 등을 통해 때론 갈등이 완화되고 때론 성찰을 해나가는 과정에서 인간적인 면모와 오락적인 요소도 깔려 있음을 발견하게 된다.그 중에 사채 정리업자 히구치의 등장은 주인공 다케자와와의 해묵은 갈등과 응어리를 해소시켜 주는 모습도 보여준다.인생은 실패했지만 앨버트로스 작전만은 실패하지 않겠다고 서로 속고 속이는 과정이 비루하게 느껴지지만 그들만의 살아가는 법을 잘 보여주고 있다.

 자신의 얼굴에 "난 사기꾼이오"라고 써붙이고 다니는 사람은 없을 것이다.넉넉한 가정환경은 아니더라도 올바른 훈육과 어른으로서 부부의 역할을 자식들에게 보여주고 부부는 한 치의 속임도 없이 털어놓고 믿고 살아가는 것이야말로 가정을 제대로 지키고 사회가 온전하게 지탱해 나갈 수 있음을 새삼 느끼게 된다.또한 어리숙하여 남에게 잘 속아 후일 속앓이를 하고 극단적인 죽음까지 이르는 사회적 문제점도 재고해 보아야 할것이며 사채업자의 살인적인 원금.이자에 이를 갚지 못하면 사채 정리업자까지 등장시켜 살인까지 이르는 먹이사슬 구조는 생각만해도 끔직하다.살아감에 여러 직업이 있겠지만 남을 속이고 등쳐 먹는 짓만은 사라지기를 바랄 뿐이다. 

가장 이상적인 사기와 이상적인 마술의 차이점인 무엇인지 알고 계세요?

가장 이상적인 사기의 경우는 상대방이 사기를 당했다는 사실을 모르는 채로

넘어가는 것이지만 가장 이상적인 마술의 경우에는 상대방이 속아넘었갔다는것을

알아채는 순간에 완성이 되는 거랍니다.~~ 대략 이런식으로 마술과 사기의 차이점에

대해서 이책에서는 말하고 있다. 그리고 이들이 벌이는 가장 이상적인 사기프로젝트.

미치오슈스케의 책들이 잘 기억나지않았었는데 출간작들을 보니 [달과게]와

[솔로몬의개] 두권은 읽은 기억이 난다. 이번 작품은 끝까지 결말을 짐작할수

없을정도로 최고의 반전이 아니었나하는 생각이 든다. 무이자 무이자~~

한때 어느집 꼬마입에서나 친숙하게  흘러나오던 사채광고의 CM송이다.

사채의 무서움에 비해 너무도 친숙하게 파고들었던 CM송의 위력은 대단했던것 같다.

포장하기에 따라서 전혀 다르게 다가오는 무서움.

사채업자에게 모든것을 잃었던 두남자가 한건의 사기계획을 세우게 된다.

처음에는 그저 모든것을 잃고 생계에 급급했던 두남자의 주거지에 불길한 그림자가

찾아오면서 두남자는 언제까지나 도망치는대신 되갚아줄 계획을 세우게된다.

그남자 다케자와, 사랑하는 아내를 잃고 사채업자들의 손에 사랑하는 딸마저 잃었던

불운한 남자,그가 사채로 모든것을 잃고 더이상 떨어질곳이 없다고 생각했을때 그는

잠시 사채업자들의 무리에 몸을 담은 적이 있었다. 정리업자들에 의해서 다른

피해자들에게협박을 하고 마른 수건을 쥐어짜듯 마지막 한방울까지 피해자들의 피를

짜내었던 그가 그들의 무리를 고발하게 된것은 한어머니의 자살소식 때문이었다.

그 어머니의 죽음이후 남겨진 어린 두자매의 생활을 위해 최소한의 생계비만 빼고는

늘 자매에게 돈을 보내주던 그였는데 데쓰와 함께 피해자를 물색하던 중 다케자와의

눈에 들어온것은 소매치기를 하던 마히로, 바로 자살한 어머니의 딸이었다.

다케자와와 데쓰 둘이었던 그들의 공간에 마히로와 야히로 그리고 간타로까지...

그런데 이번에도 사채업자들은 어떻게 다케자와의 뒤를 밟았는지 이 작은 보금자리마저

위험하다. 이제는 더이상 도망칠곳이 없다면 차라리 반격에 나서기로 하는 그들...

그들이 사채업자들에게 맞서기 위해 세운 계획은'앨버트로스작전'

일단 사채업자들의 뒤를 밟고 그들의 공간을 도청하고 그들이 모아놓은 돈을 강탈하고

처음 작전을 시작할때 의욕적으로 나서던 간타로는 시간이 다가올수록 초조한 모습을

보이고 자꾸만 마히로와 야히로를 보호하려고 애를 쓰는 다케자와를 이상하게 여기는

데쓰에게 다케자와는 자매들과 자신과의 얄궂은 인연을 이야기한다.

그리고 그런 그들의 말을 듣게되는 마히로..

아무리 돈이 궁해서 소매치기를 하면서 살아도 마히로에겐 건드리고 싶지않은 돈이

있었다. 엄마를 죽음으로 몰고간 사채업자가 보내주는 돈,7년이란 시간동안 보내온

돈은 제법 커다란 뭉치를 형성하고 있었지만 그것은 쓸수 없는 돈이었었다.

사랑하는 아내의 죽음과 빚에 몰려 다케자와와 같은 길을 걸었다는 데쓰는 아내의

유품이라고 들고 다니던 컵을 마히로 자매들이 온 이후부터는 쓰지않는다.

그들이 세운 계획에 비해 너무도 싱겁게 결말이 끝이 난 작전을 두고 이미 뿔뿔히

흩어진 다른 사람들의 기억을 떠올리던 다케자와는 이상한 사실을 발견하게된다.

무엇인지 어긋나있던 사실들을 제대로 맞춰보게 되면서 다케자와는 그 작전에 있었던

아주 중요한 비밀을 알게된다.가장 이상적인 사기에 대해 알게되는 시간이다.

까마귀의 엄지, 다섯손가락을 부르는 이름, 엄지,검지, 중지...말고 아빠, 엄마, 누나,

손가락으로 부른다고 한다. 신기한것은 아빠손가락인 엄지손가락만이 다른 손가락과

정면으로 마주할수 있다는 사실인데 그글을 읽고 한번 실험해보니 그말이 정말이다.

끝을 알수 없는 속도감있고 재미있으면서도 감동을 전해주는 한편의 추리소설.

가끔 작가에게 사람들은 공통적으로 이런 질문들을 한다. "왜 이 소설을 쓰셨나요?"

나도 가끔은 궁금하지만 그건 오로지 작가의 몫이고 그정도는 묻지 않고 읽었으면 하는 바람이다. 다 알면 재미가 없지 않을까?

일본 소설을 자주 접하다보면 소설속 때나 배경에 주목한다. 60년대, 70년대나 80년대가 배경이라면 필시 그때 강렬한 추억이 남아 있거나 아님 그 시대에 맞는 주인공들이 있거나, 그것도 아니면 그때 얘기하고 싶었던 이야기가 있거나. 일단 소설속 시간이 주어지면 일단 당시 뭔일이 있었는지 곰곰 기억해 본다. 그냥 대충 한번 훑는다. 그렇다고 내용을 예견하는 건 아니지만 언제부터인가 습관이 돼버렸다. 그냥 나에게는 그런 습관이 있었다....(사실 이번에 처음 깨달았다..^^;;)

한창 잘나가던 일본. 거품이 일시에 빠져나가면서 경제가 무너져 정식으로 파견업체들이 들어섰다. 그리고 자연스레 비정규직이 자리를 잡고 일시에 모든 회사들이 도산했다. 나라의 기초가 되는 가정이 무너져 내리며 생계에 직접적인 타격을 받고 자살하는 사람들이 속출, 가장들이 노숙자를 자청해 나가는 그때다. 이럴 때면 대부업채들이 판을 친다. 어느 나라나 그렇지만....(현재 국내에도 러쉬앤캐시를 비롯 아주 많아졌다.) ＜까마귀의 엄지＞의 주인공들 대부분은 돈을 빌렸다가 사채업자들에게 시달려 가족을 잃거나, 파탄이 나거나 한 피해자들이다. 그것도 아마 설정이었겠지...?^^

사기꾼, 소매치기, 엉뚱한 마술사, 백수가 한데 모여 크게 한판 벌인다. 그냥 보기엔 이들에겐 연결된 끈이 없는 것처럼 보인다. 그러나 스토리가 그렇듯, 개개인의 사연들이 얽켜 풀리지 않는 실타래를 만든다. 뜨겁고 진득진득한 무언가가...^^

사채업자들에게 도망치다 결국 죽기 살기도 그들에게 크게 판을 벌인다. 물론 그들의 주종목인 '사기'로.^^ 스타트는 좋게 나가지만 어째서인지 실패하고 만다. 그래도 목숨은 건지고 사채업자들에게 시달릴 필요가 없어졌지만 마무리가 너무 깔끔하다. 독자인 내가 보더라도 이렇게 이야기가 끝났다면 차라리 동화책 한 편이 더 유익할 뻔 했다. 그러나. 역시 타이틀은 달랐다.(추리작가협회상 수상작) 그동안 이들이 사기 쳤던 일들이 모두 한 편의 드라마였던 것이다. 마지막 반전이 숨어있었다. 그 반전은 읽어보시길....^^

마지막 주인공 사기꾼 한 명은 의미 심장한 말을 했다. 개인적으로 작가가 하고자 하는 말인 듯 보여 써본다.^^

"인간은 인간을 믿지 않고는 살아갈 수가 업습니다. 절대로 혼자서 살 수 없어요. 사람이 사람을 믿는 마음을 이용해 생계를 유지하는 사기꾼은 인간쓰레기입니다."

까마귀의 엄지

여기 한 가족이 있다.
아니, 자세히 들여다보니, 진짜 '가족'은 아니고, 어쩌다 보니? 모이게 된 가족이다.

한 때 아버지였던 사람 둘. 한 때 귀여운 딸들이었던 사람 둘.
그리고 한 명의 왕덩치 발기부전 남과 야옹야옹 고양이.

이들의 공통점은 밥벌이가 불법적이라는 것 외에도 또 하나, 사채업자로부터 받은 상처로 인해 이 곳까지 어찌어찌 흘러왔다는 점이다. 어찌어찌 흘러와 어찌어찌 모이게 된 이 가족. 직업들은 무섭지만 하는 대화는 어째 나사가 하나 풀린 느낌이다.

고양이를 위한 선물이 있다고 하더니 턱시도를 입고 노래를 부르질 않나, 두부가 몰캉몰캉하니 엉덩이같다는 말을 하질 않나, 이건 완전 사기 범죄 미스터리를 가장한 가족 코미디 아니냔말이다.

물론 중간중간 이들의 사연은 어쩐지 코 끝이 찡하다. 결국 처음부터 나쁜 사람은 없었구나 싶은 게. 이들의 '알바트로스(왠지 이 이름도 웃겨)'작전을 응원하고 싶어지는 것이다.

어찌되었건 이들은 평화로운 삶을 영위하는듯 했지만, 그 옛날 상처받았던 사채업자로부터 점점 위협의 폭이 좁혀지자, 이 사채업자를 상대로 한 대규모 사기극을 조직하게 된다. 그리고 이 대규모 사기극이 성공했나 싶은 무렵, 반전의 반전으로 소설은 급격한 롤러코스터를 탄다.

까마귀는 일본어로 프로 사기꾼과 발음이 같다고 한다. 그렇다면 까마귀의 엄지가 뜻하는 바는 무엇일까.

그 '엄지'가 밝혀질 무렵, 나를 비롯한 독자는 이 책 대단한데~ 하며 앞표지를 다시 들추게 되는 것이다.

그러니까 이 소설은,

처음엔 조금 슬픈 사연으로 시작해서, 우스꽝스러운 대안 가족의 코미디로 이어지고(이 부분에선 영화 가족의 탄생과 킬러들의 수다가 생각난다.), 머리싸움 치열한 대규모 사기극이 펼쳐지다가는 (이 부분에선 범죄의 재구성이 떠올라!) 그리고 뒤통수를 턱! 얻어맞아버리는 반전.

마음놓고 서서히 웃으며 올라가다가 정점에서 90도로 하강해버리는 롤러코스터의 느낌이랄까.

그런 소설이다. 이 소설.