공항(空港). 여행의 출발점이자 도착점이기도 한 이 곳에 오늘도 수많은 사람들이 공항문에 들어서고 또는 나서기도 한다. 어떤 이는 벼르고 별러왔던 해외여행에 대한 기대감으로, 어떤 이는 미지의 낯선 곳에 대한 두려움이라는, 서로 다른 이유로 가슴 뛰는 흥분과 불안감을 느낄 수 있을테고, 또는 오랫동안 헤어진 연인들의 반가운 만남의 장소로도, 기약 없는 이별의 장소로도 저마다의 사연들에 따라 기쁨과 슬픔의 장소가 될 공항에는 그래서 수많은 사연들이 함께 공존하는 그런 장소이기도 할 것이다. 그렇지만 그런 사연들은 비행기 출발과 도착 시간에 맞춰 잠시 동안만 공항에 머무를 뿐 또 다른 곳으로 사라져 버리고, 그렇게 사라진 자리에 금세 또 다른 사연들이 채워지곤 한다. 이처럼 잠시 잠깐 머무르게 되는 사연들이 천재지변으로 인해 다른 곳으로 떠나지 못하고 일주일 가까이 공항에 머무르게 된다면 어떤 이야기들이 펼쳐지게 될까? 김민서의 ＜에어포트 피크닉(노블마인/2011년 7월)＞은 바로 저마다의 사연을 간직한 사람들이 일주일 넘게 공항에 머무르며 일어나게 되는 “피크닉” 같은 이야기를 우리들에게 들려준다.

2010년 4월 14일, 아이슬란드 화산이 189 년만에 폭발한다. 초속 300 미터로 분출되는 화산재가 11킬로미터 상공까지 치솟아 유럽 전역으로 확산되면서 유럽 전역 항공기들이 이착륙이 금지되는 사상 초유의 항공 대란이 발생한다. 우리나라 인천국제공항에서도 4월 15일 본격적인 유럽행 항공기 지연 사태가 발생했고, 유럽행 항공기를 기다리던 외국인 수백 명이 운항 재개 소식을 기다리며 인천공항에 짐을 풀었다. 이 책은 4월 15일부터 4월 22일까지 일주일 간 공항에서 숙식을 하며 항공기 운항 재개를 기다리는 외국인들의 이야기에서 시작한다.

책에는 저마다의 사연을 가지고 있는 사람들이 등장한다. 먼저 어릴적 영국으로 입양되어 청년이 되어 고국인 한국으로 여행 온 “제임스”, 미국 최초의 여자 한인 은행장으로 누구보다도 눈부신 성공을 거두었지만 어릴 적 입양 보낸 자신의 아들 나이 또래의 제임스가 계속 눈에 밟혀 그에게 시선을 떼지 못하는 “엘리자베스 김”, 한국전 참전용사였지만 고단한 삶을 살고 있다가 한국 정부의 초청으로 60년 만에 다시 한국 땅을 밟은, 자신은 노인이 아닌 전사라고 고집스럽게 강조하는 “해리 게이먼”, 프랑스 괴수 영화 감독으로 명성을 날렸지만 최근 만든 영화가 흥행에 대참패하면서 빈털터리가 되어 버린 “기욤 그린”과 눈이 번쩍 띄일 정도로 아름다운 외모를 가지고 있지만 가슴속에는 첫 결혼의 쓰디쓴 상처를 간직하고 있는 그의 아내 “헤더 그린”, 그리고 아빠에게 퉁명스럽기만 한, 사실은 애인과의 헤어짐 때문에 남몰래 눈물 흘리는 그의 딸 “줄리엣 그린”, 어렵사리 샤넬 모델 제의를 받았지만 항공 대란으로 중간 기착지인 인천공항에 발이 묶여 버린 호주 출신 모델 “크리스티나”, 기욤을 한눈에 알아보고 귀찮을 정도로 그에게 찰싹 붙어 이것저것 질문해대는 영화지망생 “톰”, 그리고 공항 직원으로 이들을 보살펴야 하는, 3년 전에 죽은 자신의 일란성 쌍둥이 언니를 잃은 슬픔 때문에 괴로워하는 “호주” 등 저마다의 사연을 가진 그들이 함께 한 일주일은 단지 비행기 연착에 따른 기다림만의 지루한 시간이 아니라 자신들의 삶을 한번 씩 돌아보고, 서로 화해하고 서로의 상처를 어루만져주는, 그리고 새로운 사랑을 만나는 그런 소중한 시간이 된다. 그래서 일주일후 공항에서 같은 시간을 공유했던 그들은 유쾌하고 즐거운, 그러면서도 따뜻하고 감동적이었던 한바탕 “소풍(피크닉)”의 추억을 저마다 간직하고 새로운 “여행”을 위해 공항문을 나서게 된다.

이 책을 읽으면서 책 앞표지에 있는 작가의 프로필을 여러 번 들춰 보게 되었다. 1985년생, 이제 서른도 채 되지 않은 “젊은” 작가가 이토록 “삶”에 대한 깊이 있는 성찰과 따뜻한 시선을 간직하고 있다니 놀라움과 감탄이 절로 느껴졌기 때문이다. 이 책에 나오는 등장인물들은 저마다 가슴 속에 품고 있는 상실감에 지치고 힘들어하는 그런 인물들이다. 그런데 그런 사연들이 작위적이거나 과장되지 않은, 실제로 일주일간 공항에 머무르며 그곳의 외국인들을 하나하나 직접 인터뷰해서 담아낸 것 같이 느껴질 정도로 꽤나 사실적이게까지 느껴졌고, 전혀 치유될 것 같지 않은 그들의 상처들이 일주일간 함께 머무르면서 서로 보듬어주고 치유되는 과정 또한 절로 고개가 끄덕여질 정도로 공감을 불러일으킨다. 특히 마지막 부분에 이르러 운항재개 하루 전 날 제임스와 호주가 데이트하는 장면, 즉 그 둘의 데이트를 성사시키기 위해 옷을 사 입히고, 뮤지컬 공연 관람을 추천하는 등 “작전”을 꾸미고, 그들의 데이트를 숨어서 지켜보면서 쉽게 가까워지지 못하는 둘의 모습에 안타까워 탄식을 터뜨리기도 하고, 때로는 환호하기도 하는 장면에서는 입가에 절로 웃음 짓게 만드는 유쾌하고 흐뭇한 장면이었고, 어쩌면 하루 후면 다시 만나기를 기약할 수 없는, 어떤 것도 자세하고 분명히 약속하진 않은 “슬픈” 사랑으로 끝날 수 도 있겠지만 그것이 끝을 예감해서가 아니라 일단 믿기 시작하면 그 다음은 어렵지 않은, 그저 함께할 최적의 시간을 기다리면 그만이라는 그들의 믿음이 꼭 이뤄지길 바라는 마음이 절로 들게 하는 인상적인 대목이었다.

작가는 이처럼 모두가 저마다의 사연을 간직한채 떠나고 돌아오는 공항에 대해 이렇게 이야기한다.

공항이란 곧 떠나고 돌아오는 곳, 일상을 함축적으로 담은 캔버스다. 특수한 공간에서도 계속되는 보편적인 삶. 사람들은 그 보편적인 삶을 무기로 하루하루 외로움과 맞서 싸우고 있다. 이것은 고요한 일상이자 치열한 전투다. 그리고 그 안에, 진짜 이야기가 있었다. -P.316

떠나고 돌아오는 특수한 공간이지만 그곳에서도 보편적인 삶, 즉 일상은 계속되며 그 안에 진짜 이야기가 있다고 말이다. 작가는 그곳에서 누구나 하나씩 간직하고 있을 일상을 끄집어 내어 우리들에게 선보이고 있는 것이다. 그렇다면 그런 일상은 무엇일까?

일상, 시간을 내어 들여다보기엔 한없이 지루해 보이는 풍경, 일상이라는 것은 누군가에게 인식되는 순간에야 그 형태와 의미를 갖는다. (중략). 곧 떠날 사람들, 기다릴 사람들, 기다림에 자신 없는 사람들, 불안한 사람들, 헤어짐 앞에서 믿음을 맹세하는 사람들, 이제까지의 삶과 작별하고 곧 새로운 삶에 익숙해져야만 하는 사람들......바로 인생. - P..316

지루해보이기만 하는 일상이지만 누군가에게 인식되는 순간 그 형태와 의미를 갖게 되는 “특별함”, 즉 “인생”이 되어버린다는 위의 말처럼 작가는 그런 특별한 인생을 가진 저마다의 이야기의 감동을 수많은 사람들이 오고 가는 “공항”이라는 무대를 통해서 우리에게 선보이고 싶었는지도 모르겠다.

쉽게 눈을 떼지 못하고 내쳐 읽게 만드는 재미와 가슴 한 켠이 따뜻해지는 잔잔한 감동을 함께 맛볼 수 있었던 책이었다. 그녀의 삶(人生)에 대한 따뜻한 성찰과 사랑을 담아내는 후속작들이 계속해서 이어지기를 기대해본다. 

시간이 잠시 정지된 공항에선, 과거와 미래가 함께 흐른다.

-p.118

영화 ＜러브 액츄얼리＞의 시작과 끝은, 공항이다. 공항에서는 수많은 사람들이 재회의 기쁨을 나누거나 이별의 쓸쓸함을 되새긴다. 영화 속 주인공들 역시 공항에서 이별을 하고, 끝내 다시 공항에서 재회한다. 잠깐동안 일상에서 벗어나는 친구를 응원하거나, 일상에서 돌아온 것을 환영하면서.

공항은 그런 장소다. 머무르는 곳이 아니라, 스쳐 지나가는 곳이다. 떠나는 곳이기도 하고, 돌아오는 곳이기도 하다. 그 잠깐의 시간동안, 공항에서 사람들은 무슨 생각을 하고 있는 것일까.

세계 각국에서, 서로 다른 목적으로 하늘길에 오르기 전의 수많은 사연들이 떠돌아 다니고 있을 것이다.

....라고 거창하게(?) 말을 시작했지만 개인적으로는 공항에 대한 기억은 그런 것이 아니다.

지금까지 살면서 비행기를 그다지 많이 타 본 것도 아니고, 그것도 혼자 혹은 가족 단위,라기보다는 단체행동을 하는 것이 거의 대부분이었던지라 그런 거 없었다.

몇시 까지 공항에 모인다,라고 공지를 받으면 일단 도착하고 보는 거다. 가장 최근에 공항에 간 것이 졸업여행 갈 때 였는데, 하나같이 선글라스 끼고 와서는 사진 찍는다고 난리(내가 그랬다는 건 아니다^^;;).

어쨌든 배웅하는 이도 배웅받는 이도 없이 그냥 홀연히, 우리끼리 오른 여행길이었기에, 그리고 '단체' '집단'이라는 뻔뻔함으로, 그리고 '놀러간다' 오로지 그 마음 하나로 공항,이라는 장소의 특별함 같은 것은 그다지 눈여겨보지 않고 있었던 것이다.

연유야 어찌되었건, 일상을 벗어난 '여행자'들에게 공항은 어떤 의미일까? 집에서 가장 가까운 공항은, 거기에서부터 시작이라고 할 수도 있고, 환승을 위해 잠깐 들르는 어떤 낯선 공항은, 일정을 벗어난 잠깐의 소풍처럼 느껴질지도 모르겠다.

이 ＜에어포트 피크닉＞에서는 공항에 갇혀버린 많은 여행자들의 짧은 소풍을 그려내고 있다. 2010년, 아이슬란드에서 화산 폭발이 일어나면서 세계적인 교통 대란이 벌어졌을 때, 인천 공항에서 유럽에 가지 못한 채 발이 묶여버린 사람들. 그들은, 인천 공항에서 기약 없는 노숙을 시작한다. 그리고 인천공항에서는, 다양한 사연을 가진 이들의 인연이 연결되기 시작한다ㅡ.

인생에 여분의 시간이 생겼을 때, 사람들은 무얼 할까요?

글쎄…후회를 하지 않을까.

그래요? 전 준비를 할 거라고 생각했는데.

-p.182

불가항력으로 아시아의 어느 공항에 발이 묶인 사람들은, 그만큼이나 가지각색이다.

한국인이지만 영국인 부부가 입양한 청년 제임스, 얼마든지 호텔에서 숙박을 할 수 있지만 제임스에게 이끌려 자기도 모르게 공항을 계속 찾게 되는 한인 여성 엘리자베스, 과거의 영광을 그리워하며 주변 인물들을 날카롭게 관찰하며 참견하는 한국전쟁 참전용사 해리 게이먼, 괴수 영화 감독으로 유명세를 타고 있지만 지난 작품의 실패로 가족들과 잠깐의 여행을 떠난 기욤 그린과 그의 가족 헤더와 줄리엣, 드디어 파리 무대에 진출할 기회를 얻어 파리로 향하던 중 빼도박도 못하게 공항에 발이 묶여버린 모델 크리스티나, 그리고 이 노숙자들에게 편의를 제공하고 있는 공항 직원 호주. 다양한 국적의 사람들이 예상치 못한 시간을 벌게 되면서 여행 중의 또 다른 여행이 시작되었다.

공항은 마치 떠나는 장소처럼 느껴지지만 실은 돌아오는 장소이기도 해.

시야를 조금만 넓혀보면 두 가지 진실이 항상 함께라는 걸 알 수 있어. 떠나면, 돌아온다는 것.

-p.221~222

＜에어포트 피크닉＞에서는 공항이라는 특별한 장소를 배경으로 '떠남'과 '머무름' 그리고 그 사이의 찰나의 순간 속에서 인생 그리고 사랑을 그려냈다.

어차피 이 순간, 대화를 나누고 세계 어딘가에서 살아가고 있는 이들이라서 그런 것일까. 일상이 아닌 낯선 이들과의 대화는, 각자의 아픔과 슬픔과 후회를, 진솔하게 고백하게 하는 힘이 있는 것인지도 모른다.

그렇게 그린 감독은 말문을 열지 않는 딸 줄리엣과 대화를 하고, 또 다른 고국에 발이 묶여버린 제임스는 비슷한 아픔을 가진 호주에게 용기내 말을 걸어 둘 만의 교감을 이루어내고, 크리스티나는 잠깐 지나친 소녀의 호의로 파리의 무대에 설 기회를 얻는다. 모두가 그렇게 살아가는 것이다. 그리고 그 낯선 장소에서의 틈새의 시간은, 또 다른 인생의 선물을 해 준 것이다.

모든 사람은 자기만의 공항을 품고 있다.

그곳엔 아무것도 머물 수 없다. 채워지는 순간 필연적으로 비워지는 곳.

어쩌면 사랑은 그 미지의 땅을 정복하기 위한 인간의 마지막 몸부림일지도 모른다.

-p.277

참 신기한 것은, 언제나 결론은 '사랑' 그리고 '자신'이라는 것이다.

여행 에세이,라는 것이 최근 몇 년간 상당히 가파르게 상승 곡선을 그리며 많은 인기를 끌었는데(그러고보니 최근은 예전만은 못한 것 같다) 그것의 반증은 아마도 누구에게나 여행에 대한 로망이 가슴 속에 품어진 채 잠들어 있는 것이다. 어느날 문득, 훌쩍 여행길에 오르기를 바라면서.

그러나 실은 여행 에세이 속에 담긴 이야기는 뻔하다. 낯선 여행지에서의 새로운 만남, 일상에서 벗어난 생활에서 자기 자신을 되돌아보고 인생을 되돌아보고..... 이제 책 속에 담겨있는, 다양한 여행지의 풍경만이 다를 뿐 결국 결론은 그것이다. 자기자신과 그 인생,이라고나 할까.

그 밖에도 언제나 인생의 진리는 '사랑'에 귀결된다. 결국 모든 것을 극복할 수 있는 것은 사랑이고, 언제나 한결같지는 않을지라도 결국 '사랑'이 없으면 살아갈 수 없다는 것. 연인간의 사랑이든, 가족간의 사랑이든 친구간의 우정이든, 어쨌든 결론은 사랑이다. 결국 외로움을 이기지 못해, 사랑이 없으면 먹고 살 수가 없다고나 할까.

주변에 그렇게 흔하디 흔한 것이 사랑이건만, 그럼에도 언제나 영원불멸 굳건히, 살아가는 이유가 되어주는 것은 무엇 때문인가. 그 사랑이 무엇이길래 수많은 드라마와 영화와 소설과 기타 등등의 예술,이 사랑을 그려내고 있는 건가.

결국 각자의 인생을 살아가고 있는 모두는, 언젠가 자기 자신과 그 삶을 되돌아볼 것이고, 거기에는 사랑,이 있어야 한다는 것을 모두가 알고 있다. 모두가 앞선 이야기와 함께 그런 것을 알고 있지만, 자신은 다를지도 모른다는 생각을 하더라도 결국은, 결국은 그 보편적인 결론에 다다라버리는 것. 그리고 그 삶은 평범했지만 괜찮았다,라고 생각하는 것이 인생이 아닐까.

덕분에 그 시큰둥하면서도 옳은 말이라 반박할 수 없는, 인류 보편의 진리를 이끌어낸 ＜에어포트 피크닉＞. 솔직하게 말하자면 그 메시지를 과연 젊은 작가가 어떻게 그려낼 수 있을까 반신반의 했던 것은 사실이다.

내 또래의 작가님인 만큼, 에이 그래봤자...라고 생각했던 것이다.

하지만 작가 김민서는, 의외로 괜찮은 방식으로 메시지를 담아냈다. '공항'이라는 매력적인 장소에 머무르며 소설을 쓰던 그녀는, 그 공항을 수없이 드나드는 전 세계의 여행객을 바라보며 그들의 사연을 잡아냈으리라.

이러한 인생의 고민도 마찬가지다. 누구에게나 다가오는 보편적인 시련(?)일지도 모른다. 이 ＜에어포트 피크닉＞은 그럼에도 그 고민들에서 잠시 벗어나거나 마주보는 이들을 그려내며 공감을 이끌어냈다.

가장 보통의 날들, 그 사이로 찾아온 특별한 날들. ＜에어포트 피크닉＞을 즐긴 이들에게 이것은 찰나의 선물이 될지도 모르겠다.^^

에어포트 피크닉 - 김민서

"병원에 흐르는 무정한 공기에는 소외감이라는 냄새가 썩여있다."

작가의 이런 표현을 보면 마치 일본의 유명작가의 책을 보는 듯 하다. 작가의 소설에는 모두가 알지만 아무도 말하지않는 그 무엇인가가 있다. 그런 표현은 작가의 첫 작품인 '나의블랙미니드레스'에서 부터 종종 나온다.

에어포트 피크닉. 말 그래도 공항에서의 소풍이다. 여분의 시간동안 그들은 그들 자신을 발견하고 옆에 있는 사람의 소중함을 안다. 물론, 프랑스인이나 독일인 혹은 미국에서 온 입양아들이 너무나 한국인스럽다는 것에 피식피식 웃음을 졌지만.

그렇기때문에 이 책을 읽는 한국인 독자들은 작품의 인물들 하나 하나에 자신을 대입해보기 쉬울 것이다. 샤넬의 모델을 원하는 크리스티나에서나 혹은 기욤의 딸 크리스티나에서는 지금 막 스무살이 되어가는 젊은이들이, 그리고 제임스나 호주에게서는 이십대 중반인 사람들에게...

한번 이 소설을 들면 빠져나오기 힘들다. 여러 사람들이 모여있는 그곳에서 소설의 내용은 삼천포로 빠지지않는 다는것도 작품의 장점인것 같다.

난 개인적으로 공항을 좋아한다. 공항이야말로 (비행기가 연착 되지 않는다고 해도) 여분의 시간을 주는 곳이기때문이다. 바쁜 일상중에 비행기를 타기 바로 직전의 고요함은 모두가 인정하는 여분의 시간일 것이다.(역설적으로 비행기가 현대사회에서 가장 빠른 교통수단이기 때문이 그 가장 빠른 교통수단 직전의 시간이 한가하다고 사람들은 생각할지도 모른다.) 

난 김민서 작가의 작품을 좋아하고 사랑한다. 작가님은 모두가 알지만 아무도 말하지 못하고 지나치는 것들을 표현할 줄 안다. 그것도 말랑말랑한 표현들로. 그리고 사람들로 하여금 새로운 시각을 지각할 수 있도록 해준다.

에어포트 피크닉. 너무나 예쁜 소설이다.

유럽의 아이슬란드 화산 폭발로 인해 유럽행 항공기가 결항되어 공항에 발이 묶인 사람들의 집합소, 공항_ 특별한 만남,이었다. 하지만, 누군가를 만난다고 한 들, 특별하지 않은 만남이 있을까, 싶기도 한 것은, 나의 부정적 마인드가 다시금 꿈틀거리는 까닭인지도 모르겠다. 어쨌든, 적어도 그들은 같은 상황에 놓여있고, 같은 희망을 가지고 있는 사람들이었다. 그들은 그 속에서 얽혀서 자신들의 이야기를 내어놓는다. 그리고, 그 속에서 강박되어 있던 자신을 보고, 또 자신과 같은 사람들을 보고, 혹은 자신과는 다른 마인드의 사람들을 보면서 자신의 자의적이었건, 자의적이지 않았건 간에, 상처받았던 또 상처받은 자신들의 모습을, 타인에 의해 직면하게 된다.

작품은, 치트라 바네르지 디바카루니의 「마지막 고백」과 흡사하다. 예기치 않게 발생한 사고에 이러지도, 저러지도 못하는 사람들의 만남, 그리고 각자의 이야기를 꺼내놓는 것, 말이다. 다만, 「마지막 고백」에서는 자신들이 살아왔던 생애 중 가장 기억에 남을 이야기 하나씩을 꺼내놓는 것, 그것이 중점적인 핵심이었다. 그럼으로해서 독자에게 던져주는 것이, ‘마지막 순간이라 생각되는 때에, 지금까지 당신이 살아온 생에서 꺼내놓고 싶은 단 하나의 이야기는 무엇입니까.’였다면, 「에어포트 피크닉」은 그와는 조금 다르다. ‘예기치 못한 상황에 한정된 공간에서 시간을 보내야한다면, 당신은 무엇을 하겠습니까?’ - 하나 더, 각기 다른 상처를 가진 사람들, 자신의 상처가 타인에게 혹은 타인에 의해 꺼내어졌을 때, 그것을 숨기느냐, 공유하느냐는 둘째치고, 각자의 상처를 치유하는 방법,이다. ‘당신은 상처를 어떻게 치유합니까.’도 포함할 수 있지 않을까. 하지만, 그러기엔 작품은, 터무니없이 밝다, 철부지 아이와 같이. 하지만, 이야기는 그렇게 흘러간다. - 하지만, 전자와 후자, 땡! 모두 틀렸다. 두개의 물음표 중 작품의 성질과 어떤 것이 적합하다, 말할 수 없다. 적어도 나에게 작품은, 예기치 못한 상황에서, 타인의 상처와 자신의 상처를 공유하는 것,이었던 까닭이다. 그러니까 그것은, 에어포트와 피크닉처럼, 두 개의 제목과 같은 것이라고 해야할까.

상처받은, 자신의 모습을 보게 된다. 자신이 아니기를 바라고, 또 아니라고 믿고 싶다. 그래서, 종국에는 고개를 돌린다. 그게 내가 상처받았을 때 하는 행동이다. 그런 모습을 숨기기 위해서 되려, 더 당당하게, 세상을 다 가진 것과 같이 뻔뻔하리 만큼 당당하게 행동한다. 그럼으로해서 나는 내가 상처를 다 아물게 하고 있다고 생각하지만, 그것은 직면이 아니라, 외면하고 회피하는 것이다. 「에어포트 피크닉」에서도 역시나, 그런 사람들이 대부분이다. 자신의 상처과 동행하여 살기보다는, 꽁꽁 숨겨두는_ 작품의 생기발랄한 모습이, 상처를 다루고 있는 작품이라니. 그것을 다루는 것에서 저자는 결코, 중년이 가지고 있을 법한 중후함과 가까운 진지함은 보이지 않는다. 이런 분위기는 언뜻, 저자 고은규의   「트렁커」를 상기시키기도 한다. 전혀 모르는 타인과 상처를 공유함으로써 상처를 치유하게 되는 그런 과정도 그러하겠지만, 무엇보다, 상처를 당연시 여기는 것. 그래서, 그대도, 나올 수, 있다,라는 일종의 암시를 주어 희망을 주는 것, 말이다. 나는 이러한 작가들을 통해, 상처는, 결코 내가 생각했던 물에 젖은 솜과 같은 무거움의 대상이 아니었다는 것,을 또 한번 느낀다. 하지만..., 하지만 말이다. 나는, 아직도, 여전히_ 상처가 당연시 되는 것에 익숙해지지 못한다. 그것은, 비단 상처가 크기 때문이 아니라, 그것은 말이지, 올곧하게, 나를 성장시켜줄 그 무언가,라고 생각하는 내 고리타분한 관념같은 게 머릿 속에 뿌리를 내려 누군가가 사정없이 내리쳐도, 흔들리지 않는 그 무언가와 닮았기 때문일까. 그래서, 나는 이 작가를, 다른 작품에서 다시 한번 만나보고 싶다. 오밀조밀한 그녀의 문장으로 쓰여진 그녀와 내가 함께 공감할 수 있는, 그 무언가, 그런거 말이다. 다시, 만나요. 우리.

김민서작가의 여러작품들을 읽었지만 그중에서 가장 눈길을 끌었던 작품은

바로 [여고생의 치맛단]이라는 작품이었다. 아이돌세계로 입성을 꿈꾸는

도전하는 젊음을 그린 [아이엠돌]도 재미있었고 영화로도 제작된 [나의블랙미니드레스]

도 재미있었지만 딱 그시절 여고생의 감성을 느끼게 해주던 [여고생의치맛단]

만큼 재미있지는 않았었다. 공항에서의 인연과 만남 이별을 다룬 이번작품은

정체되어있다고 느껴지던 작품세계에서 좀 더 멀리 나아간것처럼 읽혀진다.

공항이라는 공간이 가진 힘은 무엇일까.

그보다는 운명이 우연을 만드는것인지 아니면 우연이 운명을 만드는것인지

어느것이 좀 더 강한 힘을 가지고 있는것인지에 대한 궁금증이 든다.

아이슬란드 화산폭발로 인해 인천국제공항에 발이 묶인 여행자들을 대상으로

진행되는 이책안에서는 다양한 만남과 우연들이 존재한다.

그렇게 스쳐지나갈것만 같은 인연들속에서 누군가는 힘을 실어주고 누군가는

헤묵은 아픈 상처를 치유하는 힘을 주기도 한다.

그렇게 다양한 나라 다양한 인종 그리고 저마다의 사연을 가진 사람들이

우연치않게 공항에 발이 묶이게 되면서 벌어지는 다양한 에피소드들이

흘러가버릴 그 시간들을 좀 더 특별한 시간으로 만들어준다.

그래도 한때는 촉망받는 유명감독이었지만 최근에 개봉한 영화가 혹평과 흥행실패를

겪으면서 돌아가면 파산이라는 현실과 마주쳐야하다는것을 너무도 잘 아는

기욤은 차라리 아이슬란드화산폭발로 인천국제공항에 발이 묶인것이 다행이라고

생각한다. 전처와 이혼한 이후로는 어딘지모르게 어색해져버린 딸아이는 뭐가 그리

못마땅한지 입도 잘 열지 않고 기욤보다 빛나는 젊음을 가진 새아내 헤더는

돌아가면 자기를 맞이할것들이 무엇인지 알지도 못하면서 지금 닥친 상황을 즐기는것

같지만 그런 그들을 보는 기욤의 속은 말할것도 없이 타들어만간다.

유명모델을 꿈꾸며 모델의 세계로 뛰어들었지만 아직은 그저 달력모델로만 전전하고

있는 크리스티나에게 이번 기회는 아주 소중한 두번 다시 오지않을 기회였었다.

그런데 그런 기회를 이 화산폭발이라는 재해앞에서 두손 놓고 날려버려야하는것인지.

엘리자베스는 제임스를 보았다. 자석에 이끌리기라도 하듯이 엘리자베스는 제임스를

떠날수없었다. 그리고 그런 엘리자베스를 지켜보는 6.25참전용사였던 해리

입양아인 제임스에게 이번 한국방문은 그리 나쁘지않은 시간이었다.

거기다가 공항에서 일하는 '호주'라는 아가씨에게 자꾸만 눈길이 가는것은 또다른

호감이었지만 배낭객들의 농지거리로 그녀가 오르내리는것은 내키지않는 일이었다.

호주도 제임스에게 시선이 가는것을 느낀다. 이별이 정해진 공간

공항이라는 곳에서의 끌림은 이별을 기반으로 하고 있기때문인것인가.

'입양'이란것때문에 '나'라는 정체에 대해 회의를 가지고 있는 제임스만큼이나

호주에게도 지금 존재하는 '나'라는 존재에 대한 회의는 있다.

이제 공항에 묶인 모든 사람들의 시선은 데이트를 하기로 한 커플 제임스와 호주에게로

집중이 된다. 너도 나도 둘의 데이트에 무엇인가 어떤 도움이라도 주고 싶어하는 사람들.

그들은 이둘의 데이트를 전폭적으로 지원하면서 어떤 설렘들을 찾는것일까.

그래서 사람들은 사랑을 하나 봐요.

내가 아니면 안되는 것, 나여야만 하는 것, 그 절대적인 존재감을 확인

받고 싶어서~P293중에서~

예기치않은 자연재해로 뜻하지않은 시간들을 보내는 사람들

그리고 그 사람들이 만들어가는 다양한 이야기들

문득 나도 저 여행객들속에 한자리를 차지하고 앉아 함께 이야기를 만들어가는

사람이고 싶다는 생각이 든다

"찰나의 간극에 갇혀 있다는 감각.

현실도 비현실도 아닌 세계에서의 피크닉은 삶의 고민들과 미루고 싶은 결정들에서

잠시나마 자유롭게 만들었다"
 

누구나 한번쯤은 꿈꾸는 낯선 나라로의 여행,

나는 지금 어디에 서 있고 무엇을 바라보고 무엇을 꿈꾸는가? 라는 물음을 던질법한 몽상과도 같은 설레임을 가져본적이 있는지?

거기에 뜻하지 않게 찾아오는 달콤한 로맨스를 기대하는건 결코 나혼자만의 시시콜콜한 생각은 아니겠지? 과거로부터 도망치고

현재를 비관하며 그럼에도 불구하고 더 나은 미래를 갈망하며 한템포 쉬기 위한 나를 위해 떠나는 여행!

내가 어릴적부터 그려왔던 환상이며 꿈이었다. 하지만 시간에 쫓기고 돈에 얽매이다보니 그런 호사스런 취미는 제한되어지기 시작했다.

약속장소를 공항앞으로 잡았던 어느날, 날 데리러 오겠다던 나의 동생은 30분이 지나도 모습을 보이지 않았고 난 그렇게 공항앞에서

해메다 결국 공항순례(?)까지 하게 되었다.그렇다! 20대초반의 나에게 그곳은 감히 동경해마지 않는 로망이었다. 배낭을 매고 예쁜

캐리어를 끌고 티켓을 보란듯이 손에 들고 내가 여행 할 곳에 대해 소개 되어있는 책을 미리 답사하고 느긋하게 나를 실어다 줄 비행기를

기다리는 일~쇼핑리스트에 빼곡히 적힌 것들을 체크하며 미친듯이 면세점을 해매는 내 모습을 얼마나 오랫동안 상상했는지...그렇게

20대를 시작하고 사회에 부딪혀가며 또 다른 성장통을 겪었던 나에게 여행이란 현실에서의 돌파구이자 내스스로의 위안이었다.

그 꿈을 조금씩 미뤘던 그때에 공항순례를 했던 그날은 또 다른 느낌으로 다가왔었다. 한적한 공항에는 어디론가 떠나는 사람과 방금

이곳에 도착한 사람들이 나만큼이나 우울하고 상기된 모습으로 오고 갔다. 시간이 멈춰버린듯한 그곳에서 난 작은 상상을 했고 기대에

부풀었으며 설레임에 가슴이 두근거렸다. 그러나 아무 목적지도 없었던 그날의 그곳은 나에게 텅 빈 깡통처럼 일그러진 창백한 현실일 뿐이었다.

그렇다. 이것은 실제상황이었다. 잠시 잊고 있었는데 ＜에어포트 피크닉＞이란 책을 만나고나서야 새삼 다시금 떠올릴 수 있었다. 뜻하지 않은

'항공대란'... 낯선 타국에서 발이 묶여버린 여행객들의 두려움 그리고 그 공간안에서 벌어졌을법한 일들을 책 속에 고스란히 담아 놓았다.

참..아이러니한건 이 책을 다 읽고나서야 이것이 사실을 바탕으로 써진 책이란걸 100% 실감했다는 것이다. 난 왜이렇게 무딘건지...: D

소설속에 등장하는 많은 사람들... 과거의 영광을 그리워 하는 사람, 인생의 갈림길에서 가지 않았던 길을 그려보는 사람, 미래가 오는것이

두려운 사람, 과거에 사로잡혀 앞으로 나아가지 못하는 사람. 어릴 적 영국으로 입양된 제임스, 자신이 처한 현실과 더 나은 미래를 위해

아이를 입양보낸 엘리자베스, 6.25 참전용사 해리, 세계적인 모델을 꿈꾸는 무명모델 크리스티나, 한때 잘나갔던 B급 영화감독 기욤,

그리고 남자에게 실연당해 눈물샘이 마를 날 없는 줄리엣등 책속에는 각기 다른 사연과 고민들로 똘똘 뭉친 사람들이 아이슬란드 화산재로

인해 결항되버린 유럽행 비행기를 타기 위해 인천공항에 노숙 아닌 노숙을 하게되면서 시작된다. 자신만의 세계에 고립된 사람들이 펼치는

자아를 찾아가는 이야기라고 해야할까? 아니면 불안하고 찌들린 삶에서 잠시 휴식을 취했던 일말의 에피소드라고 해두는것이 좋을까?

아마 책을 읽은 사람이 어떻게 받아들이냐에 따라 느끼는바가 다르리라 생각된다. 내가 느낀건 공항이 여행의 출발점과 도착점만은 아니

라는 것이다. 잠시 들리는 경유지라 할지라도 그곳에서 내 이상형을 만날수도 있고 잃어버린 옛친구를 만날 수도 있고 내 첫사랑과 닮은

멋진 남자를 만날 수도 있다는 것이다. 물론 뜻하지 않은 사건사고로 좀 더 특별하고 유쾌한 ＜어느 멋진날＞의 일부분을 만들어낼 수 있을지도!

사실 처음 책을 펼쳐들었을때 너무 우왕좌왕하는 글들에 적잖이 당황했었다. 아...! 이 수많은 등장인물들의 이름을 어찌 다 외울까...하는

이 사람들 그냥 스쳐지나가는 사람들이겠지? 그런데 다양한 사연들로 중무장한 이 소설속 주인공들은 제발 자신들에게 관심좀 가져달라고

무언의 압박을 가하고 있었다. 난 그리워 질 것이다. 남자에게 실연당해 질질 짰던 줄리엣도 너무나도 아름답고 현명한 여인 헤더도 그리고

잔소리 대마왕같으며 남의 일에 간섭하기 좋아하는 전사 해리 할아버지도 또한 처음이자 마지막 데이트를 멋지게 장식했던 제임스와 호주의

이야기들도 그리워 질 것이다. 과연 제임스와 호주는 영국에서 재회할 수 있을까? 이둘의 로맨스가 난 왜 궁금해질까? 아마도 한번쯤은 내가

꿈꿨던 특별한 로맨스이기 때문이지 않을까... 공항에서 만난 타인과...친구,가족에게도 말하지 못한 고민과 비밀들을 이야기하고 교감할 수

있다는 것!어쩌면 하룻밤 또는 한순간이기 때문에 가능하지 않을까? 내일이면 각자의 길로 돌아가 그순간은 추억이 되버릴 수 있기 때문에.

평범하기도 하고 잠시나마의 일탈일뿐인 그순간의 찰나는 누군가에겐 위로가 되고 누군가에겐 새로운 경험일 수 있으며 누군가에게는 또

다른 도전으로 다가올 수 있을 것이다. 나 역시 어느 공항에서의 멋진 만남을 기대하며 아마 그 찰나의 순간에 이 책을 떠올리겠지?!... : D

"미국에서 행한 조사에 따르면 미혼 남녀들이 운명적인 만남을 기대하는 장소로 첫손에 꼽은 장소가 공항이었다고 하오. 장담하는데 비행기

운항을 기다리며 굳이 멋진 까페에 앉아 있는 여자들은 백이면 백 남자가 말 걸어주길 기대하는 거요.좀 도움을 주자면 새로운 인연을 만나기에

가장 이상적인 공항은 필라델피아 공항이라오. 왜인지 아시오? 밥먹듯이 연착을 하기 때문이지. 전광판에 비행기 이륙 연기가 뜨는 즉시

여자든 남자든 트렁크를 들고 쏜살같이 카페로 달려가는 거요. 낭만적인 첫 만남을 기대하며. 비행기 연착을 경험한 미혼 남녀 중 무려 10

퍼센트가 연착으로 새로운 인연을 만났다는 통계가 있소...(중략) 결국은 사랑인거요. 결국 남는 건 남자와 여자밖에 없지. 공항만큼 설레이는

장소가 어디 있겠소?...(중략) 여기서 새로운 인연을 만나지 못한다면 자신의 매력을 의심해 볼 필요가 있는거요."    p. 123~124

나도 이제 나이가 들었나... "에어포트 피크닉"이란 제목에 실소부터 나왔다.

[나의 블랙 미니드레스]의 김민서 최신작이라니(표지에 저 앳된 사진을 보라!)

상큼발랄하며 말랑말랑한 느낌일꺼라 지레짐작했다.

소설은 2010년 3월 아이슬란드 화산 폭발로 유럽행 항공기가 결항되었던 사상초유의 사태를 배경으로

기약없이 공항에서 머물러야 했던(피크닉?) 여러 인간 군상들의 이야기를 들려준다.

실제로 불과 얼마 전에 있었던 일이라 참으로 트렌디한 설정이다 싶었지만,

도처에서 일어나는 크고 작은 일들을 지나치지 않고 담아두었다가

상상력을 보태어 글로 써내는 작가라는 직업이 참으로 예사롭지 않다는 생각이 들었다.

낯선 나라의 공항에 발이 묶인 다양한 인종의 사람들이 가진 다양한 고민과 인간 관계라니,

소설의 소재로는 아주 매력적이지 않은가.

어쩐지 떠나보내는 장소, 그저 지나치고 통과하는 장소의 대명사처럼 느껴지는 공항이라는 단어에

시한부이긴 하지만 "머무른다"는 의미를 부여한 발상의 전환과

그 짧은 머무름 속에 사랑, 배신, 슬픔, 후회의 여러가지 감정들을 버무린 솜씨가 꽤 괜찮다.

초반에는 여러 인물들을 번갈아가며 비추느라 감정이입이 조금 어려웠지만,

중반 이후부터는 공항에서 결속된 난민들(?)의 사랑 만들기 작업이 급물쌀을 타면서 흥미진진해진다.

어차피 언젠가는 떠나야 하는 공항이기에 그 애절함 또한 소설의 재미를 더해준다.

독자들은 아마도 여러 캐릭터 속에서 하나쯤 자신의 모습을 찾게 될지도 모른다.

만약 내가 공항에 발이 묶여 그저 남는 것이 시간이라 내 삶을 반추하는 일 밖에 할 것이 없다면...

내 인생에서 가장 찬란한 순간은 과연 언제였던가.

어쨌든 사랑은 이루어지고, 가족은 화해하며, 트라우마를 극복하고, 실수는 용서된다.

물론 일시적인 용기와 열정을 불어넣을 뿐 현실은 냉혹할지라도

예기치 않았던 공항에서의 피크닉은 삶에 지친 우리에게 큰 위안이 된다.

작가의 어린 나이에 비해 글솜씨는 차분하고 안정적이고

마치 영화를 보는 듯 빠른 전개와 시각적 묘사가 훌륭해 읽는 재미가 있다.

깊은 사유를 요구하는 문장은 아니지만

때론 작가의 나이보다 월등한 통찰력에 놀라기도 하고.

자칫 세상에 대해 냉소적인 비관에 빠지는 것이 아니라

삶의 치열함과 동시에 허망함을 알고 인간을 보는 따뜻한 시선을 가진,

아직 앞길이 창창한 이십대의 작가에게 찬사를 보내며 더 많은 기대를 하게 된다.