중국 사상가인 이택후(李澤厚)의 대표적인 저술 ＜화하미학(華夏美學)＞은 중국의 미학 사상을 체계적으로 정리하고 있다고 평가되고 있다. 주지하듯이 ‘화하’는 한족(漢族) 중심의 중국 문화를 지칭하는 표현으로, 흔히 주변의 민족을 지칭하는 ‘만이(蠻夷)’에 대응하는 개념으로 사용되고 있다. 따라서 저자의 관점에서 중국의 미학은 유가(儒家)를 중심으로 전개되었던 사상에 노장의 도가와 굴원의 사상 그리고 불교의 선종까지를 아우르는 범주로 설정되어 있다. 중국 고대의 사상으로부터 중국 미학의 연원을 설명하면서, 저자 자신의 철학적 관점을 반영하여 미학사의 흐름을 진단하는 내용이라고 하겠다.

특히 조선시대까지 우리의 사상사가 중국과의 밀접한 연관을 맺고 있었다는 점을 전제한다면, 저자가 다루고 있는 중국 미학의 주요 개념이나 관점들이 우리에게도 유용하게 활용될 수도 있을 것이라고 하겠다. 물론 중국 사상사와는 다른 조선의 주체적인 관점도 무시할 수 없기에, 이 책에서 다루어지는 내용은 단지 참고 자료로서의 의미를 지닌다고 이해된다. 또한 사상사나 철학사가 아닌 미학(美學)에 초점을 맞추어 논점을 전개하면서, 특히 서양의 미학 사상과의 비교도 제시되어 있다는 점이 특징이다. 저자에 의하면 인간이 자연을 주제척으로 받아들여 문화로 구성한 결과물이 바로 예술의 형식으로 형상화되었다고 보고 있다.

한자에서 ‘미(美)’라는 글자가 ‘양(羊)이 큰(大) 것’을 의미하며, 당시 양은 일반적인 제사 의식에서 희생의 제물로 바치는 동물이었다. 또한 의식에서 사용되었던 음악은 조화로워야 하며, ＜시경＞에서 언급하고 있듯이 시(詩)는 인간의 감정을 진솔하게 드러내는 수단으 로 여겨졌다. 이러한 인식에 기반하여 공자의 사상이 정리되었고, 이후 ＜논어＞와 ＜맹자＞ 등의 저술을 통해 유가의 ‘예악 전통’으로서 미학 사상이 정립되었다고 파악하고 있다. 중국에서는 유가와 더불어 도가(道家) 사상이 중요한 사상적 흐름을 이루고 있기에, 대체로 유가와 도가의 조화로움을 추구한다고 하겠다. 여기에 선종 계통의 불가(佛家) 사상 역시 미학사에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 이를 종합적으로 접목시켜 중국 미학의 특징을 포착하고 있다는 점이 특징이다.

이러한 사상적 바탕 위에서 근대 이후 서양 미학의 개념들이 전해지면서, 근대 지향의 독특한 사상 체계를 이룰 수 있었다고 보고 있다. 언뜻 이질적으로 여겨질 수 있는 다양한 사상들이 어우러져 중국 미학의 체계를 이룰 수 있다고 파악하고 있다. 물론 이러한 과정에서 ‘유가는 오랫동안 깊고 넓은 사회적 역사적 기반을 다져 왔으며, 끊임없이 다양한 학파의 주장을 흡수하고 동화하여 자신을 풍부하게 발전시킴으로써 중국 문화의 주류와 기본을 이’룬 것으로 제시되어 있다.(차니)

* 개인 독서 카페인 다음의 "책과 더불어(與衆齋)"(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다