스타트업, IT회사라고 하면 사람들은 어떤 단어가 떠오를까? 자유로움? 젊고 유능한 대표? 꿈을 향해 달리는 사람들? 한국의 대표적인 스타트업 기업이라면 '우아한 형제들 (배달의 민족)'이나 요즘엔 마켓컬리 등을 꼽을텐데, 모든 스타트업이 그와 같이 세상에 무언가 대단한 것을 만들어내고 누구나 부러워하는 회사의 문화와 사명이 있는 것은 아니다. 운이 좋았거나 혹은 시대를 잘 탔거나, 아주 오묘한 우주의 섭리 등으로 대박은 쳤지만, 실제로 그 속내는 겉보기와는 꽤나 다른 '스타트업'회사들은 사방에 넘쳐난다. 제목부터가 끌렸던 책 ＜천재들의 대참사＞는 52세의 나이에 스타트업의 일원으로 합류한 한 저널리스트가 적나라하게 써 내려간 스타트업문화와 버블에 대한 본인의 경험담이자 리얼한 뒷담화이다.

책의 면면이 더 깊게 마음속으로 들어왔던건 나 또한 실제로 적지 않은 나이에 스타트업에 합류했었고 호된 신고식을 치루고 스스로 뛰쳐나온 경험이 있었기 때문이다.

우선 책 표지가 호기심을 자극한다.
‘천재들의 대참사’란 노란색 제목 아래, 하얀 유니콘 탈을 쓴 사람이 키보드를 두들기고 있는 모습이 있기 때문이다.
이 책은 저널리스트로 오랫동안 잘 나가던 댄 라이언이 직장인 뉴스위크에서 50세에 해고된 후
실리콘밸리의 환상을 품고 들어간 스타트업 기업인 허브스팟에서 실제 경험한 일들을 기록한 책이다.
보통 우리가 생각하는 스타트업 기업, 더 나아가 실리콘밸리에 있는 회사들이라 하면 돈도 잘 벌면서
조직문화도 유연하고 수평적이기 때문에 누구나 환상을 품고 있지 않을까 생각된다.
하지만 이 책을 읽으면서 실리콘밸리의 스타트업 회사들은 그저 허상에 지나지 않는구나 하는 것을 느끼게 됐다.
댄 라이언은 스타트업의 괴상한 기업 문화와 우스꽝스러운 현실에 대해 정곡을 찌르는 풍자를 담아 이 책을 썼기 때문이다.
나도 한 때 새로운 경험을 하기 위해, 또 회사와 함께 커 나가고 싶어서 스타트업에서의 생활을 꿈꾸던 적이 있었다. 

혁신적인 조직문화와 인사제도가 있어 성과만 뛰어 나다면 많은 돈을 벌 수 있지 않을까 하는 생각이 들었기 때문이다.
물론 좋은 회사들도 많이 있겠지만 댄 라이언이 표현했던 스타트업 버블같은 회사들이 더 많지 않을까 생각된다.
나도 댄 라이언 같은 상황이 언제 닥칠지 모른다.
그 때를 대비하여 조금 더 부족한 점을 보완하고 개선해야 겠다는 생각을 해 본다.

2009년 3월 10일 전 버락 오바마 대통령은 워싱턴 DC 히스패닉 상공회의소에서 한국 교육의 우수성에 대해 역설하였으며, 자신의 비전을 내세웠다. 그 당시 오바마의 발언은 국내 언론을 통해 반복적으로 나왔으며, 우리는 뿌듯함을 느꼈다. 하지만 그건 미디어의 관점이지, 우리의 생각과 무관하다. 우리는 대한민국 교육에 대해서 우수하다고 생각할까 물어본다면 고개를 절래절래 흔들 확률이 높다. 그만큼 우리 교육의 현주소와 문제점에 대해서 너무나도 잘 알고 있기 때문이며, 오바마는 그 현실을 잘 모르기 때문이다. 이런 사례는 오바마의 경우만 해당되지 않는다. 제4차 산업 혁명에 대한 시선들, 미국의 스타트엄에 대한 생각 또한 마찬가지다. 구글과 애플 주도하메 미국의 실리콘 밸리를 본받자고 말하는 우리의 기업 비전은 무언가 작위적이고 억지스럽다. 실상 우리는 미국의 실리콘 밸리의 실상에 대해 잘 알지 못하면서 코끼리의 코만 만지고는 그게 코끼리 인 것처럼 판단내리고 정답인양 생각하는 거나 마찬가지다. 이 책은 우리가 모르는 실리콘 벨리의 스타트업 기업에 대한 비판과 고발이며, 저자의 관점에서 버블현상이 나타나고 있는 실리콘벨리의 허구에 대해 책을 통해 고발하고 있다.


댄 라이언스는 50이 넘은 사람으로 실리콘벨리에서 일한다는 건 쉽지 않다. 젊은 층이 대다수를 이루고 있는 실리콘 밸리에서 댄라이언스가 일할 수 있었던 건 그가 가지고 있는 IT 기술과 무관한 그의 컨텐츠 생산 능력이다. 그는 블로그를 통해 애플의 스티브잡스를 조롱하였으며, 그로 인해 대중들의 관심을 한몫에 받게 된다. 하지만 댄 라이스는 자신이 몸담고 있었던 안정적인 직장 ＜뉴스위크＞에서 하루아침에 잘리게 되었으며, 링크드인을 통해 새로운 일자리를 모색하게 되었다. 그가 일한 곳은 실리콘밸리의 스타트업 기업 ＜허브스팟＞이며, 이 곳은 스타트업 기업보다는 인바운드 마케팅 업체로 더 잘 알려져 있다. 그것이 댄라이언스가 이 곳에 일하게 된 또다른 이유였다.


허브스팟은 댄라이언스를 소모품으로서 필요로 했다. 나이는 50이 넘어 기업의 중역에 해당되지만, 허브스팟은 그건것과 무관한 일을 하고 있기 때문이다. 명목상 스타트업 기업이지만 소프트웨어 개발보다는 마케팅과 홍보에 열을 올리고 있으며, 대중들의 눈에 자신의 기업의 이미지가 어떤지 더 중요하게 생각한다. 내부의 직원이 아니라면 모르는 이야기들, 그것이 이 책에 나와 있으며, 자신이 리했던 기업을 비판할 수 잇었던 이유는 자신이 기업에 나올 시점에 허브스팟의 비판 방지에 사인하지 않았기 때문이다. 반면 그는 허브스팟을 비판함으로서 또다른 일들이 일어나게 된다. 인터넷 사회보장번호가 해킹되었으며, 자신이 쓰는 이메일이 누군가에 의해 비밀번호가 노출되었다. 허브스팟이 했거나 허브스팟이 고용한 또다른 누군가가 했을 가능성이 크다는 점을 이 책을 통해 보여준다.


댄라이언스가 말하고 싶었던 건 실리콘벨리의 허구와 버블이다. 혁신과 변화의 대명사가 된 스타트업은 미래의 비전을 제시하고 새로운 세상을 만들어 나간다. 하지만 그건 댄라이언스의 눈으로 볼 때 거짓말이나 다름없었다. 그들이 내세우는 새로운 기술은 명목에 불과하고 실제로는 자신의 이익을 채우려 하는 이들이 모여 새운 무능한 집단에 불과하다는 사실을 이 책을 통해 말하고 있었다.그들은 자신의 무능함과 별볼일 없는 기술력을 홍보와 마케팅을 이용해 수정하고 좋은 이미지로 바꿔 왓다는 사실을 댄 라이언스는 말하고 싶었다.

천재들의 대참사


처음 제목을 봤을때는 말그대로 머리가 좋은, 천재들이 당하는 여러가지 문제점들인가 라고만 단순히 생각했었는데, 먼저, 작가의 노트부분인 프롤로그를 읽고 차례목록을 보니, 스타트업기업에 대한 작가가 직접 체험한 잘못된 점들의 서술이라는 것을 알게 되었다.


이 책을 읽으면서 계속 들었던 생각은 내가 그동안 단순하게 생각했던 실리콘밸리 스타트업회사에 대한 환상이 말드래로 환상이었구나였다. 또한 뒷부분으로 읽어질수록 이런 회사가 진짜 존재하며, 안은 썩어문드러지면서, 겉으로만 화려하게 발전하는 듯하게 있어보이는 회사로만 진행되도, 투자를 서슴치 않는 투자자들이 많다는 것이 아이러니하게 느껴졌다.


이 책에서 많이 등장하는 단어인 버블이라는 용어가 처음에는 과장된 표현이 아닐까 싶었는데, 작가가 직접체험한 허브스팟이라는 회사의 경험을 보면 버블은 과장이 아니라 당연한 것이라는 생각이 들었다.
또한 미국뿐 아니라 우리나라도 50세가 되면 어느 회사든 중역을 맡고 있지 않은 이상은 이 작가처럼 회사 구석으로 쫓겨나는 일도, 또 쫓겨날 뿐만 아니라 현재 자신이 이루고 있는 업무와는 상관없는 일들을 시키면서 알아서 퇴사하기를 바라는 회사가 많다. 단지 다른점이 있다면 허브스팟회사는 졸업을 한다는 말로 퇴직의 용어를 순화시키기만 했지, 미리 퇴사를 하게 할거라는 예고도 없이 그냥 퇴직을 시켜버린다는 것이다.


이러한 회사가 존재한다는 것에도 매우 놀랐고, 작가가 직접 당한 여러가지 부패들을 읽으면서,나의 아버지 뿐 아니라 대한민국, 더 나아가 해외의 아버지들의 고충과, 50세좌우로 시작되는 회사에서의 퇴직압박들이 고스란히 전해지는 것 같아서 책을 읽는동안 마음이 많이 아팠다. 이 책을 읽지 않았다면, 스타트업 실리콘밸리 회사들은 그저 멋진 회사, 사탕이 벽에 쌓여있고 커피 뿐 아니라 마사지도 해주는 복지가 아주 좋은, 정말 다니고 싶은, 그런 회사로만 알았을 텐데, 댄라이언스 작가가 용기를 내어 이렇게 스타트업의 잘못된 점들을 책으로 출판해 주어 고맙다는 생각이 들었다.

안녕하세요. '조경기술사'입니다.

쌀쌀한 바람이 불기 시작하는 12월의 어느 날, 따뜻한 방안에 앉아 읽기 좋은 책,

"천재들의 대참사"를 소개합니다.

읽는 재미가 있는 책입니다. 실화를 바탕으로 한 소설보다 더 소설같은 이야기.

거품 가득한 현재의 모습들을 풍자하는 풍자소설.

거품을 만드는 모습이 당연하게 생각되는 오늘날의 모습을 다시 한 번 되돌아 볼 수 있는 시간을 갖게 만들어 주곤 합니다.

"자만심과 자존심으로 가득 차 비평을 거부하고 자신만의 필터 안에서 사는 사람들, 현실에 면역성을 갖고 자신들이 외부에 얼마나 우스꽝스럽게 보이는지 모르는 사람들, 이들의 사고방식 자체가 거품이라는 얘기다."라며 저자만의 재치와 풍자로 스타트업 기업들의 어두운 이면을 보여주고 있습니다.

가볍게 진행되는 이야기 같지만,

이것이 현실이라면?이라는 생각을 하게 만들곤 합니다.

인종, 성별에 따른 차별, 직원을 함부로 다루며 하나의 부속품처럼 생각하고,

불필요의 발생과 함께 자르는 현실.

형편없는 대우지만, 충성 아닌 충성, 강요 아닌 강요를 하는 현실.

실화로 바탕으로 한 소설이기에 웃어넘기기엔 무게가 있다고 생각됩니다.

어쩌면 지금 나의 회사는?

나에게 어떤 모습을 요구하는가?

무조건적인 희생을 요구하는가?

나는 이 회사에 근로를 제공하는 사람인가? 그게 아니면 단순히 월급을 받기 위해 일하는 사람 중에 한 명일까?

현실에서 나를 생각할 수 있게 만들어 주는 내용.

직장인이라면, 한 번더 공감할 수 있는 내용이지 않을까요?

그런 공감과 함께. 조금은 무겁지만, 조금은 재미있게 읽을 수 있는 재미있는 책이라 생각됩니다.