위인에 대한 역사. 악인으로 이름을 날리거나, 우연히 시대를 잘 만났거나. 뛰어난 성취를 이뤘거나, 운이 좋았거나. 이름만 아는 많은 사람들에 대한 뒷얘기 또는 그들이 등장하게 된 맥락을 훑어보는, 그것도 아주 흥미롭게 뒤져서 보게되는 책이다. 역사책을 읽다보면 가끔씩 잊을때가 있다. 목적없이 흘러가는 듯한 세상의 흐름이 결국에는 사람들의 업적과 사건들의 모음이라는 것을. 천재에 대한, 그리고 업적과 어울리지 않는 그들의 인간성등에 대한 흥미로운 고찰이 책을 쉽게 놓지 못하게 한다. 두고두고 다른 역사책을 읽으면서 거론되는 인물들을 찾아서 다시 보는 재미가 제법 솔솔할 듯 하다.

세상에는 이름이 알려진 사람들이 많다. 우리는 그들을 영웅, 혹은 위인이라고 부른다. 그들을 부르는 호칭이 어떻게 달라지든 변함없는 사실이 있다. 우리들 인간이 살아가는 세상에는 보통의 사람들보다 더 많은 영예를 받고 있는 사람들이 존재한다는 사실이다. 인간이 살아가는 곳 어디에서나 그런 사람들의 이야기가 전해지고, 인간이 살아가는 어느 시대에나 그런 사람들은 명성을 얻고 찬사를 받는다.
그런데 아이러니 한것은 이런 영예를 거머쥔 사람들 중 상당수가 사실은 그들이 받는 영예에 걸맞지 않는다는 사실이다. 역사는 생각만큼 단순하지 않다. 오늘을 살아가는 우리들이 환경의 문제에 부딪혔다면, 임박한 환경재앙을 빗겨가기 위해서는 수많은 사람들의 크고 작는 노력들이 필요하다. 그러나 먼 훗날 오늘날 인류가 환경재앙으로 멸망하지 않도록 만든 위대한 영웅들이 탄생할때, 오늘을 살아가는 수많은 사람들의 노력이 일일이 거론되지는 않을 것이다. 그러기에는 그들의 수고가 미미하기도 하고, 그런 수고를 한 사람들의 수가 너무 많기도 하기 때문이다.