"오늘은 남은 생의 가장 젊은 날"
따라서 여행의 시작은 가장 먼 곳, 가장 힘든 곳 부터.

   은퇴후에 뭘 할까? 아마도 전원생활과 세계일주를 막연히 생각하는 사람들이 많을 것 같다. 그러나 그런 꿈을 막상 현실로 만들려는 용기를 가진 사람은 드물지 않을까 생각된다. 물론 건강과 경제력이 따라야 하는 것은 말할 것도 없고  청년기처럼 두려움을 모르는 열정을 가져야할 것 이다. 그런데 벌써 이런 꿈을 이룬 사람이 있다.

   남편의 공직생활에 누가 될까봐 산부인과 의사로 지내면서 해외학회까지 마다하던 아내가 남편이 퇴직하자마자  바로 일을 접고 따라나선 유럽배낭여행을 시작으로 위험지역과 오지를 마다하지 않고 몸으로 부딪힌 여행의 산 기록이다. 여행을 다녀보면 더 친해지는 사람이 있고 도리어 정이 떨어지는 사람도 있다. 다행스럽게도 아내와 꿈과 뜻이 같아서 한마음으로 힘든 여정을 함께 했다는 것이 큰 복이다. 처음부터 세계일주를 하려는 마음을 먹은 것은 아니었으나 여행중 만난 일본 여성이 140여개국을 다니면서 여권에 스탬프를 남기기 위해(?) 위험한 국가를 하루만에 다녀오는 것을 보면서 본인도 세계일주에 대한 구체적인 꿈을 가질 수 있게 되었다고 한다. 저자들의 노익장이 부럽고 사진 실력에도 감탄하게 된다. 십년감수할 정도의 위험한 순간도 있었으나 숙식에 들어가는 시간과 경비를 아껴가며 색다른 경험을 하기위해 아낌없이 투자하는 모습도 존경스럽다.

   하루키의 책  《먼 북소리》처럼  어디론가 떠나자고 내 마음속에서도  쿵쿵 북소리가 울려온다. 요즘 대학생들에게 부러운건 방학때 배낭여행을 갈 수 있다는 것, 우리의 어둡고 칙칙했던 학창시절엔 꿈도 꿀 수 없는 일이었고 지금은 또 시간이 없으니...

살다 보면 별의별 일을 다 겪게 마련이지만, 어떤 일은 시작애 앞서 자신이 예측했던 것과는 전혀 다른 결과로 끝을 맺는 경우가 종종 있다.  때로는 쉽게 끝낼 수 있을 것이라 생각했던 일이 피치 못할 사정에 의해 흐지부지 되는 수도 있고, 도저히 끝을 볼 수 없는 일인 듯 싶어 하다가 적당한 선에서 그만두어야지 하고 생각했던 일이 오히려 끝까지 가는 경우도 있다.  마치 누군가의 손에 이끌리기라도 한 것처럼 자신도 모르게 일을 끝내게 되었을 때의 어리둥절함이란...

이럴 때 우리는 '내 그럴 줄 알았지'하는 비아냥을 들을 수도 있고, '와! 정말 대단하다'는 칭찬의 말을 들을 수도 있다.  그러나 그 당사자의 입장에서는 이런 평가가 다소 억울할 수도 있고 '이게 이렇게까지 칭찬을 받을 만한 일인가?'하는 의구심을 품을 수도 있다.  돌이켜 보면 나도 '보통사람'의 범주에서 크게 벗어나지 않는지라 그런 일들을 수도 없이 겪었다.  예컨대 내가 아침마다 운동을 하는 것이라던가, 틈만 나면 책을 읽는 것이라던가 하는 일들은 괜한 칭찬을 듣는가 하면 담배를 끊겠다고 호언장담했다가 며칠도 지나지 않아 백기를 들고는 쏟아지는 비아냥을 감수하는 경우도 있다.

 그런 까닭에 나는 누군가의 성취에 대해 크게 부러워하지도 않고, 그렇다고 실패에 대해 크게 비난하지도 않는다.(내가 너무 인색한가?  아니면 무덤덤하거나)  가령 산악인 엄홍길 대장이 에베레스트 14좌 완등릉 했을 때에도 그저 무덤덤했었다.  어쩌면 그도 처음에는 다 오를 생각이 없었는지도 모른다.  어찌어찌 하다 보니 그저 다 올랐을 뿐일 수도 있다는 얘기다.  물론 그렇더라도 그가 이룬 엄청난 성취가 저평가되거나 가치 절하되지는 않는다고 생각한다.

이해욱, 김성심 부부가 쓴『세계는 한 권의 책』을 읽으며 그런 생각을 했다.  약간의 부러움이 들지 않았다면 거짓말이겠지만 '아, 이들도 어찌어찌하다 보니 그 엄청난 일을 해냈겠구나'하는 생각이 지배적이었다.  그렇다고 일부러 폄하할 생각은 추호도 없다.  부부는 은퇴 하면 함께 여행을 떠나자는 약속을 했고, 은퇴한 지 3개월 만에 배낭을 메고 유럽으로 떠났다고 한다.  여기까지 들으면 별것이 없다.  누구나 할 수 있는 일이니까.(아무나 못하는 일이라고?  그럴 수도...)  유럽에 이어 중남미 지역의 모든 나라를 돌았고, 해외여행에 어느 정도 자신이 붙은 부부는 전 세계를 돌아보겠다는 목표를 세우고 태평양의 많은 섬국가를 부부가 함께 여행하였고, 자녀들의 만류에도 불구하고 이해욱(남편)은 단신으로 아프리카의 오지 국가와 중남미의 가이아나를 다녀옴으로써 전 세계 모든 독립국가 여행을 마쳤다고 한다. 

정부가 여행을 금지했던 이라크, 아프가니스탄, 소말리아를 제외한 189개국과 UN 가입국은 아니지만 국제사회에서 독립국가로 인정한 3개국(바티칸시국, 코소보, 팔레스타인)을 여행함으로써 192개국의 여행을 마쳤고 그는 한국기록원으로부터 '세계 모든 나라 땅 밟은 첫 한국인'으로 인증도 받았다고 한다.  '은퇴 생활의 롤 모델' 1위에 뽑히기도 했다는 이해욱,김성심 부부의 여행기가 바로 이 책 ＜세계는 한 권의 책-나는 그 책을 끝까지 읽고 싶다＞이다.

"외국을 이웃집 드나들 듯하는 오늘날이지만 그럼에도 세계여행은 많은 사람들에게 아직도 꿈같은 이야기로 들린다.  간혹 장기 계획으로 여러 나라를 여행하는 사람들이 있기도 하지만 대부분 젊고 진취적인 사람들의 이야기일 뿐이다.  그러니 일선에서 물러선 은퇴자들에게 세계여행은 정말 꿈같은 일일 수밖에 없다.  은퇴 3개월 후 나는 아내와 함께 생애 첫 배낭여행에 나섰다.  그리고 이 경험을 바탕으로 전 세계 독립국가 여행이라는 목표를 이뤄냈다.  이것은 평생 간직하고 살았던 여행의 꿈 그리고 나와 같은 꿈을 꾸며 평생 함께한 아내 덕분이다."    (p.9)

살다 보면 나도 모르게 이루어지는 일들이 더러 있다.  구체적인 게획을 세워 끝까지 밀어부쳐야만 이뤄지는 일들도 있고, 운이 좋아서(정말로 운이 좋아서) 생각지도 않게 이뤄지는 일들도 있다.  아무려면 어떤가.  이 세상을 살다 갔다는 작은 흔적이라도 남길 수 있다면.

그나저나 이제 휴가철도 멀지 않았는데 환율이 올라 해외여행은 비용이 많이 들겠는 걸...

맘 놓고 쉴 수 있는 시간이 얼마간 주어진다면 무엇을 할까? 음, 나는 당장 여행을 떠나고 싶다. 비용이 적다면 배낭 하나 둘러매고 떠나면 되겠고, 지갑이 두둑하다면 화려한 리조트에서 멋을 내보고 싶다.

이해욱·김성심 부부. 두 사람은 실제로 그렇게 했다. 이해욱은 제1회 행정고시에 합격, 공무원 생활을 시작하여 체신부 차관과 KT 사장을 거쳤다. 1993년 은퇴 후 세 달 만에 아내와 함께 배낭여행을 떠나면서 본격적으로 세계 여행에 나섰다.

그가 다닌 나라는 모두 192개국. 아내 김성심도 145개국을 다녔단다. 안 가본 나라가 어디일까? 가히 여행의 달인이다.

제목 ‘세계는 한 권의 책’은 성 아우구스티누스의 말에서 따왔다. “세계는 한 권의 책이다. 여행하지 않는 사람은 단지 그 책의 한 페이지만을 읽은 것이다.”

여행기는 책 몇 권이라도 부족할테지만 단 한 권에 정수를 가려 담았다. 아마 내용도 사진도 고심 끝에 선별했을 것이다.

자, 이제 남은 순서는 과연 저자는 어디가 가장 맘에 들었을까 하는 것. 이런 내 마음을 쏙 헤아렸다는 듯이 책 말미에 부록으로 덧붙여 놓았다. 〈내가 좋아한 나라 Best 10〉, 〈내가 좋아한 유적 Best 10〉 그리고 〈내가 좋아한 자연 경관 Best 10〉.

이 중에서 〈내가 좋아한 나라 Best 10〉는 다음과 같다.

내가 이런 책을 즐겨 읽은 이유는 여행자의 사진과 글을 통해서 여행자가 느낀 감동과 소감을 엿보고 배우기 위해서다. 더구나 192개국, UN 가입국 거의 모두를 다녔다는데, 어찌 내 가슴이 설레지 않을 수 있겠는가. 부러움 반 기대 반 으로 훌러덩 읽었다.

저자는 몇 년 전 HSBC 생명이 조사한 한국 직장인들이 꼽은 가장 이상적인 삶을 살고 있는 ‘은퇴 생활의 롤 모델 1위’에 뽑혔다. 젊었을 때 땀 흘려 일하고 나이 들어 자신이 꿈꾸던 것을 이룰 수 있다면 이 얼마나 기쁜 일인가.

여행은 또 다른 나를 만나는 길이요, 인생을 되돌아보는 오솔길이라 했다. 여행 같은 삶을 꿈꾸는 모든 이들에게 이 책을 권하고 싶다!

이 책은 한 부부의 삶의 이야기다.

누구나에게 삶이 주어지지만 다 진솔하게 사는 것은 아니다.

지구의 모든 자연에 대한 사랑,  그 위에 사는 인간들에 대한 호기심, 깊은 애정, 연민 등을 짙게 느끼게 하는 책이다.

등산가들이 세계의 가장 높고 험한 빙산을 목숨을 걸고 등산하는 것과 비견할 만 하다.

때론 빨리, 때론 천천히 두고 두고 읽고 싶다.