방금 마쳤습니다. 읽는 내내 에스프레소 한 잔 마시는 느낌이었습니다. 그리 유쾌하지 않은 날은 달콤한 커피가 마시고 싶기도 했지만, 그래도 읽고 난 뒤에 씁쓸하면서 강렬한 느낌이 드는 것이, 설탕과 크림이 가미된 커피가 남기는 텁텁함과는 다른.. 무게가 느껴집니다.

책의 배경은 17세기 암스테르담입니다. 작가의 말에 따르면, 당시 암스테르담은 개인의 종교적 정체성에 대해 유럽의 다른 지역에 비해 상대적 관대함이 있는 도시였고, 스페인과의 오랜 전쟁에서 살아남아 번창하기 위해 네덜란드인의 비지니스 감각에 크게 의존했다고 합니다. 같은 문맥에서, 오늘날의 금융시장을 돌아보면 합자회사, 상품시장, 선물, 주식, 투기와 같은 각종 투자기법은 결국 네덜란드에서 먼저 발전된 것이라고 하니, 오래 전에 어디선가 읽은 "튤립투기 (tulipomania)"사건도 생각해보니 네덜란드에서 그 무렵에 일어난 것이었더군요.

요즘 trader는 딜링룸에 앉아서 블룸버그 모니터를 보면서 "deal done"을 외치면서 전화로 트레이딩을 하는지 모르겠지만, 17세기 암스테르담의 상품시장은 무화과, 설탕, 고래기름 등을 실은 배가 들어오길 기다리는 상인들이 먼저 Exchange에 모여서 각자의 연줄을 통해  배가 난파했는지, 상품의 가격이 오르는 중인지 내리는 중인지 등의 정보를 통해, 혹은 그 정보를 중간에서 agent를 배치해 왜곡시킴으로써 옵션을 거래하고, 차익을 벌거나, 혹은 잃거나 하는 모습이 생생히 그려져 있습니다.

당시 암스테르담이 종교적 정체성에 대해 상대적으로 관대하다는 것은, 소설의 배경에도 이용되고 있습니다. 포르투갈계 유대인의 집단과, 카톨릭계 간의 미묘한 알력다툼으로 인해, 이 도시에서 유대인과 카톨릭계 인물들은 옷깃을 스치며 살아가지만 유대인은 드러내놓고 자신의 종교를 따르지 못하며 비밀집회 등을 통해 교리를 익히고 전파하는 모습이 묘사됩니다. 등장인물 또한 아주 묘하게 얽혀 있습니다. 주인공은 Portuguese Jew이고, 이에 태클을 거는 반동인물은 이 인물에 대한 복수심에 불타는 유대계의 인물로, 암스테르담에서는 힘께나 쓰는 유태인입니다. 주인공의 형 (혹은 동생??)은 어릴 때부터 둘 간의 경쟁관계로 인한 열등감과 앙심을 품고 있으며, 형의 부인은 사실 주인공의 부인이 될 예정이었으나, 주인공이 고래기름의 옵션거래에서 재산을 날려서 흐지부지된 케이스. (사실 알고보면 이 여인은 주인공을 못잡아 먹어 안달인 태클형 인물의 딸내미;) 아름답고 매혹적인 네덜란드 사업가 여인. 그리고 어딘지 번뜩이는 듯한 이 여인의 충복은 멍청하고 터프하기가 아주 소름끼칠 정도이고.. 이들의 이면에는 요즘 한창 뜨는 키워드, "사채업자"가 하나 등장합니다. 이 모든 사건의 키를 쥐고 있는, 어찌보면 무섭게도 지능적인...

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사실, 이야기의 감을 잡기가 어려워서 몰입하는 데에 시간이 좀 걸렸습니다. 하지만, 뒷부분으로 갈수록 다음 얘기가 너무 궁금해서 자꾸 책을 펴보게 되더라는!! 뿐만 아니라, 당시 암스테르담의 환경, 활성화된 항구와 부자동네와 모습과 함께, 거지들이 득시글거리는 지역의 모습, 등장인물의 종교적 원칙에 따른 식습관, 출신별 옷차림에 대한 자세한 묘사를 보는 재미도 있습니다.

또 한 가지, 책을 쓰기 위한 자료로 작가가 읽은 자료의 리스트에 보니까.. 제가 얼마 전에 읽은 책이 등장해서 너무 반가웠습니다.

바로, 우리나라에는 "커피견문록"이라고 번역되어 나와있는 "The Devil's Cup".

커피를 너무 좋아하는 저자가  커피의 기원과 자취를 따라 여행한 이야기를 쓴 책인데, 커피의 역사를 면면이 볼 수 있는 각종 에피소드가 담겨 있고, 자신이 곳곳에서 맛본 희귀 커피에 대한 이야기에 대해 관심이 있으신 분에게 추천합니다. 역사에 대한 이야기를 체계적으로 풀어가는 텍스트는 아니지만, 에피소드들 조각조각이 재미있습니다.

이 책에서 읽었던 내용이 위키에 나와서 조금만 인용해보자면, 다음과 같습니다.

The history of coffee can be traced to at least as early as the 9th century, when it appeared in the highlands of Ethiopia.^[1] According to legend, shepherds were the first to observe the influence of the caffeine in coffee beans when, after their goats consumed some wild coffee berries in the pasture, the goats appeared to "dance" and have an increased level of energy.

커피의 발견에 대한 이야기입니다. 염소가 춤추는 장면이 연상되어 혼자 웃었던.. ^^;

어쩌다 보니 책을 2권 소개해버렸습니다. 2권 다 같은 소재를 다루고 있다보니 이해에 도움이 되는 듯 합니다.

p.s. 열혈독자들을 위한, 뽀나~~스!!

**알아두면 도움이 되는 키워드**

Call option: 옵션거래에서 특정한 기초자산을 만기일이나 만기일 이전에 미리 정한 행사가격으로 살 수 있는 권리.

Put option: 옵션거래에서 특정한 기초자산을 만기일이나 만기일 이전에 미리 정한 행사가격으로 팔 수 있는 권리.

Coffee의 기원: 

에티오피아 고원지대에서 발견되어 섭취되기 시작한 게 9세기. 이후 이집트와 예멘으로 퍼졌고, 15세기 경에는 페르시아, 터키, 북아프리카로 확산되었음. 세계에서 가장 인기있는 음료 중 하나로 자리 잡음.

[중략]

다양한 역사와 사회적 배경 속에서 중요한 역할 수행. 아프리카와 예멘에서는 종교의식에 사용되었고, 17세기 오투만 제국 당시 터키에서는 정치적 반동활동과 연계된 것으로 간주되어 금지됨. 2003년 현재 수출가치로 볼 때, 세게 6대 합법적 농작물로서 상당한 경제적 영향력을 가진 상품. 건강상의 효과는 아직까지 논란의 대상이며, 커피와 특정 질병 간의 관계에 대한 많은 연구가 진행 중임.