요즘 티비를 보면 워킹맘을 다룬 드라마가 많다. 그 속의 아줌마들은 예쁜 옷을 입고 젊은 남자와 연애를 하는 등  다소 화려한 모습이다. 그렇지만 강한 아줌마 약한 대한민국에서의 아줌마들은 그들보다 더욱 드라마같은 삶을 살고 있었다. 물론 예쁜 옷과 젊은 남자와의 연애는 없었다.

책을 보다보니 일하는 아줌마가 정말 많다는 것을 알게 되었다. 2010년 통계정에서 발표한 우리나라 여성의 연령별 경제활동 참가율을 살펴보자. 지난해 25~29세 여성의 경제활동 참가율 69.8% 30~34세 참가율 54.6%로 떨어지다가 40~44세에는 65.9%로 다시 올라온다. 이른바 M자형 패턴이다. 그만큼 경제활동에 참가하는 아줌마들이 많은데, 이들은 하루 꼬박 일해도 한달에 100만원을 받지 못한다. 2011년 법정 최저임금인 시급  4,320원 이하를 받는 노동자 450만명 가운데 여성이 60%라는 것이다. 참으로 부당한 일이 아닐수 없다. 생활고때문에 혹은 교육비때문에 생활전선에 뛰어든 그들에게 너무 가혹한 일이 아닐까? (187p, 134p참조)

책은 먼저 저자 김현미의 한 정치인의 참회록이라는 프롤로그로 시작한다. 그리고 100만원 아줌마, 달팽이아줌마, 가장이 된 불굴의 아줌마, 맹모아줌마라는 챕터로 이루어져있다. 마지막 에필로그에서 저자가 아줌마들에게 희망을 이라는 주제로 해결방안을 제시한다.

저자 김현미에 대해 소개하자면 1962년 전북 정읍에서 태어나 전주여고와 연세대 정외과를 졸업했다. 평민당 당보 기자로 시작해 김대중 대통령 때에는 민주당의 최장수 부대변인, 노무현 대통령 때에는 청와대 비서관을 지냈다. 2004년부터 4년간 17대 국회의원을 지냈다. 그녀는 마트 캐셔. 식당종업원, 요양보호사, 보육교사, 판매사원 등 여러 직종의 아줌마들을 만나며 이책을 써냈다. 그리고 두가지를 깨달았다고 한다. 첫째 대한민국 경제는 이러한 비정규직 아줌마들의 저임금으로 굴러간다는 것. 둘째 아줌마이자 여성으로서의 안타까움이라고 한다. 대한민국에서는 장관 부인이라도 계급장 떼고 돈 벌러 나가면 한달에 100만원 벌기가 하늘의 별따기라고 하며 이같은 현실을 안타까워했다.

우리나라도 점점 빈부격차가 커져가고 있는 듯하다. 결국 상위 20%가 전체 부의 80%를 차지하는 '20대 80대' 사회를 목전에 두고 있다고 한다. 정말 무섭지 않은가. 실제로 국세청의 종합소득세 자료를 보면 상위 20% 신고자의 1인당 소득액이 1999년 5,289만 원에서 2009년 9,020만원으로 54.7% 늘었다고 한다. 반면에 하위 20%의 신고자의 1인당 소득액은 306만원에서 199만원으로 53.7%나 감소했다. 소득격차는 1999년 19.0배에서 2009년 45.4배가 되었다.(36p 참조)

아줌마들이 있기때문에 그리고 알바생, 비정규직으로 인해 대한민국 경제가 굴러간다는 말에는 동의를 한다. 한 예로 마트에서 아르바이트를 한 경험이 있는데 마트내에서도 정규직이 거의 없었던 걸로 기억한다. 근무하는 많은 사람들의 대다수가 아줌마, 알바생, 비정규직인 것이다. 책을 다 읽은 뒤에야 강한아줌마 약한 대한민국이라는 책의 제목이 와닿았다. 나는 강한 아줌마들만큼이나 강한 대한민국을 바란다. 솔직히 나는 이렇게 해서 고쳐야한다라는 자세한 방안을 제시하지는 못하겠다. 이제까지 이렇게 열악한 환경에서 아줌마들이 열심히 살고 있는지도 몰랐고, 우리나라 경제가 어떻게 돌아가는지에도 관심이 없었던 것 같다. 이제라도 관심을 가지고 대한민국 국민으로서 열심히 살아야겠다고 생각했다. 아줌마들뿐만아니라 모두가 화이팅해야할 시점이다.

제목 그대로이다. 아줌마는 강하다. 대한민국에서 아줌마로서 살아가는 것은 그야말로 정글 속에서 살아남는 것과 다르지 않다. 물가는 오르지만 월급통장에 찍히는 숫자는 요지부동 높은 방향으로 움직일 생각이 없는 것 같다. 그들의 자녀들이 나이가 올라갈수록 돈이 들어가는 곳은 많고, 그들은 자꾸만 쪼들려간다. 그들의 자녀가 초등학생을 지나 중학교에 올라가기라도 하면 교복에 교과서에 참고서까지 가격은 올라가지만 그야말로 사면초가가 따로 없는 것 같은 심정으로 살아간다. 교복 값만 해도 엄청 비싸게 판다. 그래서 어떤 사람들은 싼 곳을 찾아 교복을 사오기도 한다. 어제는 교과서 가격이 오른다고 했다. 정부에서는 교과서 가격을 오르지 않도록 한다고 했지만 믿는 사람은 없는 것 같다고 뉴스에서도 말해주었다. 학생인터뷰를 들었는데 부모들에게 짐을 더 얹어 드리는 기분이 든다고 말해주었다. 이 인터뷰를 듣는 데 왜 이리 씁쓸한 기분이 드는지 모르겠다.

① 사교육비(각종 학원)

② 교복 비용 상승

③ 교과서 가격 상승

이 세 가지만 해도 부모들의 등은 휘어진다. 이 뿐만이 아니라 취학 전부터 생각하면 어린이 집에 들어가는 비용도 만만한 것이 아니다. 더 이상 이 나라 아줌마들을 집에서 아이들을 따뜻한 애정을 쏟아가며 제대로 키우게 놔두지 않는 것 같다.  이 책의 저자는 마트에서 일하는 사람을 만났다고 했다. 이야기를 나누었다고 했다. 진상손님부터 2년이라는 계약기간의 시한부 인생 속에서 열심히 살아가고 있다고 한다. 그저 100만원을 손에 쥐어 보는 것이 ‘소원’- 여기서 백그라운드 뮤직으로 **시대의 ‘소원을 ***’ 라는 음악을 틀어주어야 한다. - 이라는 말까지 들을 수 있었다. 

이 책에는 수많은 대한민국의 아줌마들의 이야기가 담겨 있다. 식당 종업원, 요양보호사, 마트 판매사원, 급식 조리원, 보육교사, 판매사원, 택시 운전기사 등. 고단한 세상을 온몸으로 견디며 살아가는 언니들의 삶에 대한 이야기가 있는 것이다. 하지만 달라지는 것은 없을 것이다. 정직하게 살아가는 이들은 편안하게 살지를 못할 것이고, 그렇지 않은 사람은…(표현할 방법이 없어서 생략했습니다).  그것이 바로 이 대한민국의 현실인 것이다. 왜 이 책의 제목이 『강한 아줌마 약한 대한민국』인제 어제 다 읽고 새삼 느낄 수 있었다. 뭐! 내용에 대해서 세세하게 말하고는 싶지만  이미 그럴 필요는 없을 것 같다. 단지 마트 캐셔로 일하시는 분의 이야기 하나를 짤막하게나마 해본다. 마트 캐셔로 일하는 분들의 이야기를 들으면서 진상 짓은 해 본 적은 없지만 앞으로도 그러지 말아야지 하는 생각이 들었다. 뭐 그런 일이 일어난 확률은 0%이지만. 마트 캐셔로 일하면서 있었던 이야기를 해주었는데 이런 일도 있었다고 한다. 「옥경씨의 이야기이다. “예전에 배추 5개를 한 묶음으로 팔았는데, 한 여자 손님이 들고 온 배추 묶음이 왠지 모르게 찜찜했다. 혹시나 싶어 배추 사이를 들춰보니 아니나 다를까 고춧가루 봉지가 나왔다. 그랬더니 적반하장으로…” (이하 생략)  - 아무튼 이런 이야기를 해주는 옥경씨의 이야기는 슬프기까지 했다. 살기 위해서 자신의 잘못도 아닌데 “죄송합니다.” 라는 말부터 튀어나온다는」 이야기까지. - p. 100 참조.

한 가지 아쉬운 것은 에필로그의 내용이다. 에필로그의 내용들을 읽으며 과연 실현이 가능할까? 불가능한 이야기는 아닐까?  마트 캐셔에서 일하는 언니들의 이야기를 듣는 동안(물론 다른 분야에서 일하는 언니들 이야기도) 법이 바뀐다고 하더라도 더 살기 힘들 뿐 바뀌는 것은 없는 것 같기 때문이다.

흔히 정치인이라고 불리는 사람이 쓴 우리 주변 언니들의 이야기이다. …. 다 읽기는 했는데 한숨만 절로 나온다. 그저 아줌마들에게 해 드릴 수 있는 말은
힘 내라는 말 밖에는 없다.

대한민국 어머니들의 슬픈 자화상...
점점 힘들어지는 경제탓에 이제는 쉬어도 될 어머니들이 취업전선에 뛰어 들고 있다.
아이를 낳고 돌보느라 쉰 탓에 대학을 나와도 마땅히 받아주는 곳이 없어 비정규직으로
일을 하며 월 100만원도 안되는 돈을 받으며 일을 하기도 하고, 
갑작스럽게 남편이 병이나거나 하던 사업이 잘 되지 않아 일을 시작하게 됐는데
아침부터 밤까지 세금때고 나면 돈 100만원이 되지 않는 돈을 받으며 일을 하고 있다.
이들 아주머니들의 소원은 월 100만원을 버는 것...
우리나라 가계경제가 점점 더 어려워 졌다고 한다. IMF때보다 지금이 훨씬 힘들다고 한다.
국가 법이 비정규직 2년이상하면 정직으로 전환되어야 되는데 이를 악용하는 악덕 업주들.
2년간 계약으로 일하고 다시 일자리를 찾아 다녀야되는 어머니들.
이는 비단 이 책의 아주머니들에게만 해당되는 일이 아니다.
사회 정책적으로 이런 불합리한 조건들이 해결되서 부당한 대우나 처우를 받지 않고 
모두가 좋은 조건, 정당한 조건으로 일할 수 있었으면 좋겠다.

이 책을 쓴 사람이 정치인이라는 것은 책의 겉표지 그녀의 약력에 여실히 드러난다.
일산시에서 국회의원으로 1번 정치에 뛰어들어 국회의원으로 활동한 경력이 있고,
현재는 국회 활동을 하고 있지 않은 정치인이다.

1년이 안되는 기간 동안에 주부들 지금 이 시대를 열심히 그렇지만 힘겹게 살아 가고 있는 40, 50대 주부 노동자들을 직접 만나 그들에게 살아가는 이야기들을 듣고 그것을 책으로 만들어 낸 것이다.
마트 캐셔, 노인들을 돌보는 요양 보호사, 보육 교사, 판매 사원 그리고 소위 말하는 미싱 쟁이로
열심히 살아가는 아줌마 노동자들을 만나 듣고 겪은 이야기들이 ......
현실을 여실히 반영 하고 사실감 있게 그리고 공감이 되게 그려 지고 있는데
그들은 그처럼 다양한 분야에서 일을 하고 있음에도 불구하고,
한결 같이 그들의 한달 급여는 100만원이 채 안되는 것이다.

이 정도의 급여면 지금 2011년의 최저 임금인 4320 에도 사실 미치지 못하는 급여다.
실제적으로 그들이 일하는 시간은 평균이 10시간 이상이기 때문이다.
바로 이 포인트가 정치인인 그녀가 실제적인 계기가 된 부분이라도고 할 수 있겠다
물론 18대 총선에 실패 했고, 왜 낙선이 되었는가.. 에 대한 고민이 컸고,
그냥 이 문제에 대한 고민을 스스로의 문제에만 국한 한 것이 아니라,
실제 열심히 살아가고 있는 그들의 문제를 몸소 체험 하고 겪고 함께 이겨 보고자 하는 
출발점에서 그들을 만나기 시작 한것이다.
 
그래서 어떤 언니는 열심히 노력은 했지만 한순간에 주식 투자의 실패로
여전히 100만원 세대로 살고 있으며
어떤 언니는 아무리 아침 저녁으로 열심히 투잡을 뛰지만,
가난의 굴레에서 벗어나지 못하는 언니도 있다.
그외의 많은 언니들이 나온다.

결국 아무리 열심히 일을 해도 늘 최저 임금의 수준에 준하는 급여를 받고 있는 그들은
본인의 자아 실현이 아닌,
자녀의 교육 때문에 혹은 남편의 경제력의 저하때문에
표면적으로 스스로 나가 일을 하고 있지만
떠밀려져서 사회 최전선에 나가 일을 하고 있는 경우라고 볼 수 있다.
늘 정규직이 아닌 비정규직으로 아무리 열심히 해도
급여는 늘 그만 그만 한 수준에 머무르는 것이다.
그래서 정치인 작가가 하고 싶은 말은
이렇게 열심히 살아가고 있는 언니들의 현재를 몸소 체험 했으니까
그들에게 힘이 되어 주는 정치 정책가 필요 하다는
만약 이것이 도리어 정치인이 아닌 일반 아줌마가 썼다면 .....
도리어 많은 공감대를 얻지 않았을 까 하는 생각도 든다.
그녀의 말과 생각이 틀렸다는 것이 아니다. 모두 맞는 말이다.

하지만 이러한 생각과 입장이 표현이 과연 지금의 시대를 살고 있는 언니 , 아줌마들을 위한 것인지
혹은 이런 아줌마와 언니들의 힘들 얻어 정치적인 입지를 굳히기 위함 인지
나의 생각이 부정적인 것인지는 모르겠다.
하지만 한 정치인이 현재 어렵게 살고 있는 언니 아줌마들을 만나
밥을 먹고 이야기를 나누고 책으로써 그들의 입장을 대변해 주는 것이
실제를 하루하루 살아가고 있는 그들에게 어떤 결과를 가져다 줄 수 있는지는
더 많이 관찰해 보아야 할 문제란 생각이 든다,

  서울신문에 나온 [우리말 여행]에서는 ‘아줌마’를 이렇게 정의한다. 결혼한 여성을 허물없이 호칭 또는 지칭하는 말. 염치는 물론 예의도 없고, 촌스럽고 교양도 없다는 부정적 의미가 덧씌워져 있다. 국립국어원 표준국어대사전에는 ‘아주머니’를 낮추어 이르는 말이라 한다. 그러면 아주머니의 정의는 무얼까. 호칭을 제외하면 ‘남남끼리에서 결혼한 여자를 예사롭게 이르거나 부르는 말’이다. 어디를 찾아봐도 아줌마라는 단어가 긍정적이지는 않다. 정작 아줌마인 나만 해도 그렇다. 아가씨일 때에는 어쩌다 우연에라도 ‘아줌마’란 소리라도 듣게 되면 무척 기분 나빠 했다. ‘아줌마’라는 단어를 들으면 뽀글뽀글한 머리에, 버스나 지하철에 빈자리가 나면 가방부터 집어던지고, 뻔뻔하고 억척스럽다는 이미지가 먼저 떠오르곤 했다. 아줌마가 되어보니 그런 이미지를 가진 분들이 이해가 간다. 미용실 한 번 가는 돈과 시간이 아까워서, 머리 손질하는 시간이 아까워서 독한 약으로 파마를 하고, 살림에 아이들 뒷바라지에 생계를 꾸리느라 지친 몸을 이끌고 차를 타면 체면불구하고 빈자리부터 찾게 되고, 내 가족을 위해서라면 얼굴에 철판 깔고 뻔뻔해지고, 한 푼이라도 아껴가며 가족의 내일을 생각하고 준비하는 ‘엄마’의 또 다른 이름이 ‘아줌마’라는 것을 내가 아줌마가 되고 나서야 진심으로 알게 된 것이다. 지은이는 말한다. 이 책은 힘없는 대한민국에서 고난의 삶을 당당히 이겨내고 있는 용감하고 힘센 아줌마들의 생존기라고.

  100만원이 절실해서 아등바등하는 아줌마들. 십년 전에도 100만원 버는 것이 소원이었건만, 여전히 100만원 버는 일은 쉽지 않다. 요즘 돈 개념을 배우는 내 아이가 생각할 수 있는 가장 큰 돈이 100만원이다. 7살 아이는 100만원만 있으면 장난감도 마음껏, 여행도 마음껏, 맛있는 음식도 마음껏 살 수 있다고 생각한다. 7살 아이에게 100만원은 부족함 없는 삶을 의미한다. 현 정권에게 100만원은 서민들의 만족스런 삶을 의미하나 보다. 그럼 그들의 삶에서 100만원은 어떤 의미일까.

  아침부터 저녁까지 고된 일을 하면서 하루라도 제대로 쉬는 날을 꿈꾸지만, 비정규직이라도 평생 일할 수 있는 직장을 꿈꾸는 아줌마들. 계약기간 만료되어서 일터에 나갈 필요가 없어지면 쉴 수 있는 나날이 계속되는 걸 오히려 두려워하는 아줌마들. 그들을 그렇게 일하는 기계로 만들어버린 것은 다름 아닌 돈이다. 그 돈을 아줌마들과 멀어지게 한 것은 다른 아닌 대한민국이다.

  철없는 남편들로 인한 피해자, 싱글맘. 우리 사회에서는 그런 싱글맘들을 비뚤어진 시선으로 바라본다. 그들의 아픔은, 노고는, 아이들에 대한 사랑과 책임감은 거들떠보지도 않은 채 손가락질하고 수군대기 바쁘다. 언젠가 이런 말을 들은 적이 있다. “저렇게 억척스러우니 남편이 바람나서(혹은 부인에게 정이 떨어져서) 헤어졌지. 쯧쯧.”라고. 나면서부터 억척스런 아줌마로 태어나는 사람이 어디 있겠는가. 벼랑 끝에 몰아 놓고 살려고 버둥거린다고 손가락질 하는 것이랑 무엇이 다를까. 무턱대고 비난하기 보다는 그 이면을 한 번 살펴봤으면 좋겠다. 비단 아줌마들뿐이 아니라, 세상사 모든 일에 대하여.

  돌봐주지 않는 대한민국이라는 집 안에서 절로 크는 아이 같은 서민들. 이들의 대표라 할 수 있는 아줌마들을 통해 진보와 개혁, 노동과 복지 문제를 화두로 던지고, 에필로그에서 그 해결책을 제시하는 지은이의 심정에는 십분 공감이 갔으나, 과연 이렇게 해서 이 해결책이 얼마나 실현가능할까 하는 의구심이 든다. 그 해결책이 어차피 정책을 바꾸거나 새로 만드는 일인데, 그와 조금이라도 관련된 사람들이 이 책을 한 번이라도 들춰볼까. 혹 그런 사람이 있다 하더라도 적극적으로 정책에 반영할 생각과 의지가 있을까. 이 책을 읽으면서 마음으로 공감하며 눈물 흘리다 책을 덮고 나면 씁쓸한 한숨만 짓게 될 수도 있을 것 같다. 책을 읽고 나서 가장 먼저 들었던 기대는 곧 있을 총선에서 지은이와 같은 생각과 의지를 가진 정치인이 당선되어 조금이라도 아줌마들이 숨 쉴 수 있는 대한민국을 만들려 노력해 주었으면 하는 것이다.

  IMF를 시작으로 내 집 마련, 대학 등록금, 육아를 비롯한 저출산 문제가 줄줄이 맞물려 있는데 현 정부는 포퓰리즘이라는 주장을 내세우며 외면하려고만 한다. 여성이라는 이름을 가졌다는 이유 하나 만으로 일과 살림, 양육 사이에서 이중고를 넘어선 삼중고를 겪으며 다른 선택의 여지도 없이 엄마는 아줌마가 될 수밖에 없다. 도미노 현상을 불러일으키는 서민들의 문제 중 어느 한 가지라도 해결이 된다면 이 도미노를 멈출 수 있다. 20대 80사회. 상위 20프로와 하위 80프로. 이제는 20프로를 위한 대한민국은 그만해도 되지 않을까. 80프로가 있어야 20프로도 있고, 대한민국도 있는 것이다. 그리고 아줌마는, 엄마는 대한민국인 100프로를 지탱하는 힘이다. 상위 20프로든 하위 80프로든 그들의 뒤에는 엄마가, 아내가 있는 것이다. 대한민국 아줌마 파이팅이다!

우리나라 아줌마들이 강하다는 건 누구나 다 알고 있는 사실이지 않은가. 자식을 교육시키기 위해서는 뭐든지 다 할수 있는 엄마들. 강한 아줌마에 비례해서 약한 대한민국. 어떻게 보면 약한 대한민국이 강한 아줌마를 만들었을지도 모르겠다라는 생각을 이 책을 읽으면서 했다. 여자는 약하지만 엄마라는 이름. 아줌마는 왜 그리 강할까. 그건 아마도 자식이라는 이름이 아닌가 싶다. 여자는 아이를 낳으면 모든 것이 변한다는 말에 나는 절실히 공감한다. 아직 아가씨인 나는 아이를 낳아도 나는 변하지 않을꺼야. 라는 생각을 했었던 적이 있었다. 하지만 그건 결국은 말뿐일 것이다. 엄마는 강하니까. 그리고 대한민국 아줌마들은 역시나 강하다. 하지만... 그 강함 속에 너무도 약한면이 있으니. 여자이기 때문이다..

저자 김현미씨는 정치인으로 민주당의 고양시 일산서구 위원장이다. 지역구에서 많은 사람들을 만났지만, 그 중에서도 역시 가장 공감을 가질수 있었던 노동자들 아줌마들이었다. 그래서 이 책을 쓰게 되셨다고.. 100만원세대. 결혼을 하고, 아이를 낳고, 다시 돈을 벌기 위해 사회생활로 나온 우리의 아줌마들은 100만 버는 것이 목표라고 한다. 여기 이 책에 정치인 김현미 씨가 만난 아줌마 친구들을 소개한다. 어디 파란만장한 삶을 산 아줌마들이 그네들뿐이겠냐마는. 정말 눈물겹고, 힘겨운 삶을 살아가는 강한 아줌마들의 이야기에 가슴이 아팠다.

이것저것 안해본것이 없는 찬숙아줌마. 보험왕에다가 농부. 파출부. 심지어 요양보호사에서 현재는 고물을 주우며 한달에 300만원을 버신다던.. 하지만, 그것만으로도 빚을 값고 한달 생활하기도 빠듯하다. 오마트의 캐셔언니들. 그리고 학교 급식식당의 아줌마들. 모두다 각자 힘든 사연으로 이야기에 나선다. 손버릇이 좋지 못한 신랑을 만나 집안의 가장이 되어야 했던 그녀들. 그녀들은 자신보다는 좀 더 좋은 환경에서 일을 하고 생활하기 위해 자식들을 교육시키기 위해 교육비를 벌고, 생활을 이어나간다. 강한 아줌마들이 많은 대한민국인데, 정작 대한민국은 참으로 약하구나. 라는 생각이 들었다.

김현미 씨의 말처럼 우리나라가 변해야 한다. 노동자들을 위해. 비정규직에 종사하는 사람들을 위해 무언가 변해야 삶이 바뀐다. 그리고 내 개인적인 생각으로는 그것뿐만이 아니라, 대학에 대한 인식도 바뀌어야 한다고 생각한다. 대학에 보내기 위해 무조건 비싸과외다 학원을 보내는 엄마들의 극성도 조금은 자제해주었으면... 하는.. 자식들의 과외비를 벌기 위해 고생하는 대한민국 아줌마들을 보면 답답하기도 하고, 안타깝다..