이름이 '이레네', '라헬 마이어' '이렌카', '마와' '소니아 소피어슈타인'. 그녀가 가진 여러 이름들이다. 때에 따라서 자신의 신분을 속이기 위해 예명을 쓰기도 하고, 새로운 이름을 새로운 삶을 영위하기 위하여 얻기도 하였다. 그녀의 이름이 어떤 식으로 변하고 있는지 책을 통해서 그 루트를 따라가 보았다.

  날아오르는 새 한마리의 이야기에서 시작되어, 새 한마리의 이야기로 결말을 맺는 이 소설은 제2차대전 속에서 청춘을 보낸 여인의 이야기이다.

  소설 속에 첨부되어 있는 지도에서 볼 수 있듯이, 폴란드는 독일과 소비에트 연방 사이의 나라이다. 전쟁이 터지게되면서 독일의 침공으로 나라의 절반이 독일에 영속되고, 사람들은 쫓겨나며, 유대인들이 학살되는 장면을 거리에서 마주치게 된다. 책을 읽는 내내 지명이 나오면 꼭 지도에서 그 지명을 확인해가면서, 이레네의 이동 루트를 눈으로 좇았다. 그렇게 읽어가면 훨씬 더 내용의 리얼리티가 느껴질 것이다.

  이레네가 태어나기 딱 1년 전, 이레네의 부모님이 만나는 장면부터 이 이야기는 시작된다. 그리도 1922년 5월 5일, 우리에겐 어린이날로 마냥 즐겁기만 한 날짜에 태어나게 된다. 이레네가 태어난 때는 라일락이 필 무렵이다. 그렇기 때문에 책 속에서 생일 즈음엔 라일락에 대한 이야기가 함께 나오게 된다.

  이레네를 이어 4명의 동생들이 더 태어나, 5명의 딸들이 함께 자라게 된다. 코지에니체에서 태어났던 이레네는 막내가 태어날 무렵 쳉스토호바로 이주하게 된다. 독일과 폴란드 국경에 더 가까운 곳이다. 그리고 1934년, 이레네 12살되던 해 독일 대통령이 사망하고, 그해 8월 히틀러가 독일의 수상이 되었다. 이 때, 구트 가족은 국경에서 더 가까운 곳, 6킬로미터밖에 떨어지지 않았던 코즈워바 구라(오버 슐레지엔)로 이주하여 살고 있었다. 독일인이 상당수였던 그곳에서 독일어를 배우고, 독일어 환경에 적응하기 시작했다.

  성씨가 구트여서 독일인으로 알고 있는 사람들이 많았지만, 뼈속까지 폴란드인이었던 부모님의 영향덕에 폴란드인임을 자랑스러워 하도록 교육을 받고 자라났다. 이레네가 16세가 되는 1938년, 라돔으로 홀로 공부를 시작하며 가족들과 떨어져 살게 되었다. 전쟁이 터질 무렵, 집에서는 돌아오도록 편지를 보냈지만, 라돔에 머물겠다고 결심한다.

  전쟁이 시작되고, 폭격과 전쟁병, 피난민들 사이에서 이레네가 할 수 있는 것은 간호일이었다. 우크라이나 접경지대를 따라, 르보프를 목적지로 삼아 모두들 움직였다. 하지만 르보프에 도착하기 전 테르노플에서 처음으로 포로로 붙잡혀서 병원으로 가게되는데, 포로 신분으로 병원 간호일을 시작하게 된다. 불미스런 일로 병원을 탈출하고, 스베틀라나에서 다시 새 삶을 살아가는 이레네. 고향으로 돌아가기 위해 다시 테르노폴로 통행증을 받기 위하여 갔는데, 그곳에서 다시 인민위원회로 끌려가 감금되지만, 다시 탈출하여 기차를 타고 고향으로 출발한다. 하지만 도중에 독일인들에 의해 기차가 멈추고 결국 라돔으로 돌아오게 된다. 라돔에서 가족들과 다시 재회를 하지만 둘째 동생 야니냐와 둘만 남게 된다.

  탄약 공장에서 일하게 되지만 그녀의 독일어로 인하여 뤼게머 소령이 있는 곳에서 식당일을 새로이 시작한다. 여기서부터 이레네의 활약이 본격적으로 시작되게 된다. 이레네는 자신이 폴란드인이라는 사실, 그리고 여자이며 예쁘다는 사실을 무기로 삼는 방법을 터득하면서 유대인들을 도와주고, 독일인들의 계획을 뒤엎어버리려고 한다.

  이레네는 꽤 오랜 기간동안 들키지 않고 유대인들을 몰래 살아남게 해 주었다. 하지만 그 사실을 은근히 알고 있으면서도 알리지 않았던 이들의 도움이 있었기에 가능했던 일이다. 이레네가 보살펴 주거나, 몰래 식사를 가져다 주고, 은신처로 옮겨다 준 이들이 매우 많았다. 숲속으로 피신할 수 있도록 해 주거나, 세탁실과 지하실로 숨겨주었던 6명이 그들이다. 나중에는 지하실에 사는 인원들이 총 12명이 되기까지 한다.

  하지만 꼬리도 길면 잡히는 법. 결국은 뤼게머 소령에게 들키게 되지만, 소령은 이레네의 몸을 담보로 그 사실을 무마시켜 주겠다고 한다. 독일군의 퇴각과 함께 이레네는 뤼게머 소령의 손아귀에서 벗어나게 되고, 진정한 레지스탕스 일원이 되어 활동하게 되는데, 그 시작점에 야넥과의 사랑이 있었다. 이레네의 생일날 결혼식을 치루려고 한 5월 5일에서 3일전. 야넥은 작전중 사망한다. 참 이 얼마나 기구한 운명인가.

  첫 사랑의 죽음은 이레네도 죽음으로 몰고 갈 뻔 했지만 이레네는 슬픔을 딛고 오히려 더 열심히 레지스탕스 일을 시작한다.

 

  1945년. 폴란드는 해방되었고, 자유를 찾았으나, 이레네는 고단했다. 그 때 이레네의 나이 스물 셋. 하지만 너무나 많은 일을 겪은 이레네에게는 청춘이란 고통스런운 기억의 연속이었을 것이다. 그 많은 일을 겪었고, 여러 곳으로 이동하였던 그녀였지만 그녀의 기억력은 매우 좋았던 것 같다. 이 책이 이레네의 구술을 통해서 정리되었고 기록된 책인데, 그 기록의 세세함이 매우 뛰어나기 때문이었다.

  이레네가 아이러니하게도 유럽에서 마지막으로 머물렀던 곳이 독일이라는 것은 참 웃을 수 없는 일이다. 송환 캠프가 독일에 차려져 있었기 때문에 이레네는 유대인으로서 새 삶을 살아가려고 했던 것이다. 독일에서 새 삶을 살게 되었지만 매우 무미건조했었다. 그러던 어느날, 1949년, 이레네 27세되던 때. 홀로코스트 생존자들을 인터뷰 하기 위해 UN에서 대표단이 파견되었고, 이레네는 인터뷰에서 자신이 살아온 삶에 대하여 이야기를 하였다. 이는 이레네를 미국 시민권을 얻고 미국에서 살 수 있게 하는 기회를 주었다.

  매우 영화같은 삶을 살았으며, 시기 적절한 행운도 함께하여 2차 세계대전의 풍파 속에서 살아남을 수 있었던 이레네. 처음에 이 책을 읽기 전에는 홀로코스트에 대한 이야기이니 게토의 상황에 대한 것이 나올 것이라는 막연한 생각을 하고 있었지만, 유대인들과는 다른, 또 다른 차원의 폴란드인의 입장에서 바라본 전쟁에 대한 체험은 다른것이었다. 유대인 학살에서는 한 편으로 피할 수 있었지만, 노동력은 착취되고 있는 폴란드라는 나라. 나라 잃은 심정을 우리 조상들도 뼈저리게 공감하겠지만, 지금 나 자신은 느낄 수 없었던 그 카오스 속의 이야기이다.

  이런 책을 읽으면서 항상 느끼는 것이지만, 내가 이런 일을 겪지 않아서 너무 다행이라는 생각이 든다. 인종때문에 차별받지 않고, 전쟁때문에 이산가족이 되지 않으며, 약자의 입장에서 어디까지나 짓밟히고 살지 않는 지금 나의 현실. 꽤나 많은 다행스러움들이 이 책을 끝까지 읽게 해주었다. 이레네가 무사히 전쟁에서 살아남고, 미국으로 이주 하였으며 결국은 결혼도 했다는 사실은 나를 매우 안심시켜주었다. 태어난 딸에게는 자신의 여동생의 이름을 붙여주기까지 했다는 데에는 큰 감동을 느끼기도 하였다.

  아픔과 참사를 잊지 않기 위하여, 이런 고발성 체험기들은 아직도 계속 세상에 나오고 있다. 최근의 한국소설인 공지영의 '도가니'역시 마찬가지일 것이다. 소설을 통하여 아파하는 사람들이 있다는 것을 알려주는 일. 필요한 것이라고 생각한다. 도가니 사건은 영화화되어 더욱 박차를 가하게 되었는데, 이 것도 또한 영화화 된 적이 있고 브로드웨이에서 공연된 적이 있을 정도로 많은 사람들에게 알려졌다고 한다.

  진실은 어딘가에 살아있으며, 언젠가는 밝혀진다는 것은 나도 모르게 당연시 여기고 있었는지 모른다. 이런 진실들이 얼마나 고통속에서 발현되었는지 그 경과 과정을 간접 체험으로나마 느끼면서 이런 아픔을 공유할 수 있어야 하겠다. 지금은 고인이 된 이레네의 명복을 빌며.

(이 서평은 '연암서가'로부터 무료로 제공 받아서 작성한 서평입니다.)

누구나 시작은 미약하다.  나의 싸움은 게토의 담장 밑에 음식을 가져다 놓는 것으로부터 시작되었다. p.177

 열입곱 꿈많은 소녀가 이야기를 하고 있다.  그녀의 어머니와 아버지의 이야기를, 그녀와 그녀의 동생들의 이야기를 이야기 하고 있다.  이레네 구토브나.  독일인 같은 이름을 가진 이 소녀는 폴란드 인이다.  열일곱의 그녀는 수녀가 되고 싶었고, 부모님과의 상의는 조금더 생각해 보자는 말과 함께 간호공부를 하기 시작한다.  어린 소녀는 그렇게 간호공부를 시작하면서 부모님과 떨어지게 되었다. 그리고 공부를 시작한 1년후인 1939년에 그녀의 나라, 폴란드는 독일과 소비에트 연방에 의해서 분할 점령이 되어버렸다.  나라없는 민족. 폴란드인 이레네 구토브나는 그렇게 부모가 없는 곳에서 열입곱이 되었다.

 그저 남들이 가는 길을, 같은 폴란드 인들이 가는 길을 따라 갔을 뿐이었다. 그 어린 소녀는 그랬을 뿐이다.  그리고 그녀는 러시아군을 만난다.  유럽의 아이들은 성장이 빠르다. 열일곱의 어린 아이도 어른으로 보이고, 그녀의 예쁜 외모는 때로는 그녀는 힘들게도, 힘이되게도 한다.  그녀가 머물게 된 곳, 독일의 병원에서 그녀는 독일어를 배우기 시작한다.  그녀가 1년 남짓 배운 간호기술은 그녀를 폴란드 인임에도 살아갈 수 있게 만든다.   제2차 세계대전 당시 모든 독일인들이 나치 당원은 아니었었나 보다.  그곳에도 사람처럼 살기위해 노력하는 사람은 있었다.

 테르노폴 병원에서 다비드박사의 도움으로 스베틀라나의 오게된 이레네.  그녀는 그녀를 폭행하려던  흐루쇼프에 의해서 폴란드 레지스탕스의 핵심 인물이 되어 있었지만, 그래도 행복했다.   스베틀라나의 미리암 박사와 함께 하면서 그녀는 열여덟이 되었고, 이제 그녀의 부모님을 만나기 위해 폴란드로 갈수 있을 것 같았다.  이렇게 어린 소녀에게 왜 이렇게 험한 일들이 일어나는지 모른다.  그래도 그녀는 가족에게 돌아간다.  그녀를 기다리는 부모님과 동생들이 있는 곳으로 말이다.  그리고 그곳에서 그녀는 그녀도 모르는 사이에 자신의 길을 가게 된다.

 그녀가 그들을 도울수 있을 것이라고 아무도 상상하지 못했다. 그들의 말처럼 이레네는 단지 나이도 어린 아가씨였으니 말이다.  독일말을 할줄 아는, 독일음식점에서 주방을 전담하고 홀을 전담하는 아가씨일 뿐이었다.  하지만, 그녀는 유대인들을 그냥 두고 볼수가 없었다.  그들이 죽어가는 것을 볼 수가 없었다.  세상을 '청정지역'으로 만들겠다는 히틀러와 나치 당원들.  몇명이라도 그녀는 유대인들을 도울수 있었다.  그들에게 음식을 나눠주고, 그들을 조금이라도 따뜻하게 돌볼 수 있었다.  그녀가 나이도 어린 아가씨일지라도 말이다.

 늙은 에두아르트 뤼게머 소령이 그녀를 다른 눈으로 보는것도 알고 있었다.  스물이 된 꽃같은 그녀를..  그녀는 다행이라고 생각했다. 그 덕분에 그녀의 친구들을 구할 수 있었으니까 말이다.  그게 다행이었을까?  어린 아가씨가 겪기에는 너무나 어려운 시련들.  무슨 힘이 그녀를 지탱해줬을까?  무엇이 그녀에게 목숨을 내걸고 그들을 구하게 했을까?  그녀의 말처럼 처음부터 그랬던 것은 아니다.   게토의 담장 밑에 음식을 가져다 놓는 것으로부터 그녀의 인생이 바뀌었을 것이다.  그 무서운 시대에, 이레네는 열여덟 소녀가 아니었다. 투사였다.

장교 하나가 무엇인가를 공중에 던져 올렸다.  시간이 정지한 것 같았다.  날아오르지 못하는 그 새를 향해 장교는 권총의 방아쇠를 당겼다.  울부짖는 어머니의 눈앞에서 새는 땅바닥에 떨어졌다.  장교는 그 어머니도 쐈다.  하지만 그것은 새가 아니었다. 그것은 새가 아니었다. 새가 아니었다. p.147

 이레네는 1949년 미국으로 망명을 한다.  그리고 미국내에서 유대인 대학살이 과장된 사실이며 이스라엘에 대한 지원을 합리화하기 위해 꾸며낸 거짓말이라는 주장이 나오기 시작하면서, 오랜 침묵을 깨고 움직이기 시작했다.  그녀는 1982년 이스라엘의 야드 바셈 홀로코스트 기념관은 그녀의 영웅적인 행동을 공식적으로 인정하고 그녀를 '열방의 의인'으로 선정했다.  2003년에 영면에 든 그녀의 이야기는 그저 옛날 이야기로 치부해 버릴수 없는 그런 이야기다.  내 나라의 옛이야기와 왜 이리도 비슷한지.  정말 그럴까 정말 이럴수 있을까 하는 생각을 하면서도 가슴을 졸이게 만드는 이야기.  다시는 다시는 이런 일이 일어나지 말기를... 인간이 인간답게 사는 그런 세상만이 오기를 기원한다.  그리고 열 여덟 이레네를 보면서 내 아이들을 바라본다.  나라가 힘이 있어야 내 아이들을 지킬 수 있을테니 말이다.

  해당 서평은 출판에서 제공받은 책을 읽고 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.

   홀로코스트, 아이슈비츠 강제수용소의 실상을 다룬 소설과 영화를 통해 생생한 유대인의 증언과 나치의 만행을 간접적이나마 느껴봤다.   짐승보다도 못한  처절한 삶을 살았던 그들에게 전쟁이  끝난 뒤의 찾은 자유의 소중함과  영화가 끝남과 동시 이제는 살았구나하는 일종의 희열까지 드라마 같은 전개가 식상하지 않은 이유는 이것이 사실이라는 데 있을 것이다.

  어느날 갑자기 전쟁이 터져 현실이라 믿기지 않는 상황이라 폭탄이 머리위에 마구 떨어져도 이건 아니야 혼자 중얼거리게 했던 뼈속까지 폴란드인 이레네의 생생한 증언이 담긴 ＜내이름은 이레네＞(2011.10 연암서가)는 유대인인  피해자인 입장이 아닌 제3의 입장에서 전쟁의 모습을 보여주고 있다.

  폴란드가   러시아와 독일의 불가침조약을 깨고 서로 점령지를 나눠 지배하게 되어 전쟁이 시작되자  세상은 하루아침에 달라졌다. 가족과 떨어져 간호공부를 하던 이레네는 전쟁터로 조국을 지키고자 무작정 따라나섰다가 러시아군에서 잡혀 군인들에게 몸을 더럽혀 만신창이가 되지만 기적처럼 목숨을 건진다. 러시아 순찰대에 의해 구조가 되어 러시아 점령지가 된 테르노폴에 있는 병원에서 일하게 되면서 포로신분이지만 전쟁의 후방에 있게 된다. 하지만 새로 부임한 병원장의 횡포에 시달리자 마침내 한 의사의 도움으로 간신히 탈출을 한다.

  이름을 바꾸고 새로운 삶을 살게 된 것도 잠시 다시 전쟁의 한복판에 있는 라둠 고향으로 가기 위해 길을 나서지만 곳곳에 있는 검문에 끌려가 고문을 당해 죽을 고비를 넘긴다. 그와중에 유대인들이 당하는 모습도 보게된다. 마침내 고향에 도착하지만 모든 것이 달라져 있고 전쟁으로 가족드과의 짧은 만남이 이어진다.  독일의 강제징용으로 어디로 가는지 모르고 끌려가고 길 한복판에서 사살되는 모습은 지켜보는 이에게 공포와 고통이 휩싸이게 했다.

  탄약공장에서 일하던 중 우연히 장교식다으로 발탁이 되면서 운명처럼 유대인들의 집단거주지역인 게토에서  도망가는 유대인들을 향해 총을 쏘아대고 눈이 쌓인 거리에 그들의 피가 물들이는 것을 보게 된 이레네는 그 모습조차도 눈을 감고 모른척 해야 한다는 현실을 본다.

  유대인을 도와준다는 사실 하나만으로 죽을 수 있는 위험을 무릅쓰고 게토의 담장에 음식을 몰래 갖다놓기 시작한다.  탄약공장과  군대의 이동으로 다시 테르토폴로 가게 되면서 보다 가까이에서 유대인들의 참혹한 모습을 보게 된 이레네는 세탁실에 일하러 온 유대인들에게 음식을 나눠주게 되고 마침내 12명의 유대인을 소령의 집 지하실에 숨겨주는 과감한 일을 벌인다. 아슬아슬한 그 숨막히는 가운데에서도 숲으로 도망치게 해주기까지 한다. 
 
  전쟁이 막바지에 다다를수록 나치군들이 유대인이 없는 청정지역으로 만든다는 취지아래 그들
을 모두 죽인다는 말이 돌고 몇번이고 들킬 위험이 도사리는 상황을 모면하게 된 데는 그녀를 도화준 슐츠씨가 있었고 마침내 발각이 되었을 때 이를 눈감아준 뤼게머 소령도 있었다. 하지만 그녀는 나이 많은 소령의 정부가 되는  대가를 치르기까지해야 했다.

   모든 것이 다 끝나 그녀가 자유의 몸이 되어서도 그녀는 멈추지 않고 레지스탕스라는 비밀요원으로 활동을 하면서 사랑하는 이도 만나 결혼을 하게 될뻔 했지만 그는 활동중에 목숨을 잃고 만다.  숱한 어려움을 모두 견뎌냈지만 가족들의 죽음 소식과 몸과 마음이 지친  그녀가 쉴 만한 곳은 폴란드가 아니였고 마침내 그녀는 이민을 결심하고 미국에 정착하게 된다.

 그녀는 이미 2003년에 영면에 들었다.  많은 유대인들을 구해준  쉰들러가 자신의 경제적인 이윤을 위해서였다면 이레네는  유대인들의 모세라는 별칭이 어울린다.  목숨을 건 진정한 수호천사의 모습 그 자체였다. 

 

                              

이 책을 읽는 내내 머릿 속에서 맴도는 이름이 있다. '안네', 중학교에 갓 입학한 내게 비슷한 또래의 안네의 삶은 너무도 가슴 아프고 부모님께 투정이나 부리고 멋만 내던 나를 부끄럽게 했다. 다락방에 숨어 지내며 몇달이고 끝나지 않는 전쟁의 두려움 속에서 발각될까 전전긍긍 붕안에 떨며 보내야만 했던 안네, 인생의 불공평과 전쟁의 비극을 그리고 죽음의 공포를 처음으로 느끼게 했던 안네의 일기. 끝내 전쟁의 희생양이 되어야만 했던 슬픈 결말에 참았던 울음을 쏟아내던 그 때의 기억들이 어렴픗이 떠오른다. 비록 안네는 죽었지만 그녀가 남긴 기록은 영원히 남아 전쟁의 참상과 독일군이 유태인들을 박해하고 학살한 잔혹한 행위를 말해 주고 있다. 아마도 안네가 다락방에서 무사히 탈출할 수 있었다면, 이 책의 주인공인 이레네처럼 유대인들을 돕거나 독일군에 저항하는 일에 앞장 섰으리라. 자꾸만 이레네와 안네의 모습이 겹쳐짐을 어쩔수 없다.  

13세 생일 선물로 받은 일기장에 자신의 모든 비밀을 털어 놓은 안네처럼 그렇게 이레네의 이야기는 시작 된다.   
'밀밭에서 새 한 마리가 푸드덕 날아오르더니 태양을 향해 희미한 점 하나로 사라지는 듯했다. 그때 총소리가 들렸고 새는 털썩 땅바닥에 떨어졌다. 그런데 그것은 새가 아니었다. 그것은 새가 아니었으며, 그곳은 밀밭이 아니었다. 지금도 그것이 무엇이었는지, 그곳이 어디였는지 알 수 없다.
그 전쟁에 대해 무슨 말을 할 수 있을까? 이 모든 일들을 어떻게 이야기할 수 있을까? ......가끔은 그런 일들이 실제로 일어나는 것이 가능했을까 의심스러울 때가 있다. 그게 나였던가? 그 소녀가 나였던가? 내가 그곳에 정말 있었나?.... 아무래도 천천히 이야기를 해야 할 것 같다. 천천히, 그리고 분명하고 생생하게. 맨 처음부터 시작해보자. 그것은 아주 오래 전의 일이니까., (/ p.10)

폴란드 인임을 늘 자랑스럽게 여기시는 부모님과 네명의 딸들은 하느님을 믿으며 단란하고 평범한 삶을 살았었다. 제2차 세계대전이 일어나기 전까지. 집안의 맏이였던 열일곱 살의 이레네 구트는 독실한 가톨릭 신자며 간호학교 학생이였기에 망설임 없이 전쟁이 발발하자 부상병을 따라 전쟁의 소용돌이 속으로 들어가게 된다. 독일과 소련 두 나라의 군인들은 그녀의 조국이며 가족들이 살던 곳을 무참히 짓밟고 파괴하였으며 전쟁은 그녀의 모든 것을 바꿔 놓았다. 아버지는 일자리를 잃엇고 가족들은 뿔뿔히 흩어졌고, 건물은 파괴되었으며, 폴란드의 모든 지식인들과 전문직 종사자들은 자리에서 쫓겨났다. 그들 대부분이 수용소로 보내졌고 상당수는 처형되었다. 조국은 적들의 전쟁터로 변했다. 그리고 전쟁은 그녀의 순결마저 앗아갔다. 그리고 그녀는 결심했다. 이 모든 것들과 싸우기로.

그녀는 어느 날 갑자기 유대인들의 탈출을 돕거나 독일군에 맞서 싸우는 레지스탕스 대원이 된 것이 아니라고 말한다. 전쟁포로로 끌려 갔으나 유창한 독일어 실력과 외모 덕에 독일군 장교식당에서 일하게 된 그녀는 우연히 게토안의 유대인 학살 장면을 목격한다. 부족함 없이 먹을 수 있다는 사실을 그저 행운이라 여기며 다른 이들의 고통을 줄곧 외면해 온 스스로를 책망하게 된다. 그리고 담장 밑에 음식을 가져다 놓는 것으로부터 그녀의 싸움은 시작되었다. 유대인을 도와주는 사람은 누구든 사형에 처해지던 때인만큼 그것은 목숨을 건 행위나 다름 없었다. 쉰들러 리스트에서 가스 처형실로 보내질 운명에 처한 천 여명의 사람들을 피신켜 그들의 목숨을 구했듯 이레네는 나치의 계획과 정보를 게토의 유대인들에게 전달해 주고 강제수용소에 있는 유대인들을 세탁소에서 일하게 주선해 주었고 그들을 수레에 태워 탈출시키기도 했다.또한 나이든 나치 장교의 가정부로 일하게 된 그녀는 열두 명의 유대인을 그의 집 지하실에 숨기고 독일군이 패망할 때까지 보살폈다. 목숨을 잃을 뻔한 위기를 숱하게 넘기고, 가슴에 그토록 많은 상처를 받고도 여전히 숨을 쉬고 있다는 사실을 믿을 수가 없다는 그녀의 말에 가슴이 저릿해져 온다. 

전쟁은 끝났고 그녀의 투쟁도 끝이 났지만 그녀가 두려움 없이 살 수 있는 곳은 그 어디에도 없었다. 아픈 기억들로 인해 지금도 거울에 비친 자신의 모습을 똑바로 바라보지 못할 때가 있다고 솔짓하게 털어놓는다. "마치 안개 속에서처럼, 공중에 던져진 갓난아기의 모습이 보일 것 같기 때문이다. 나는 이제 스스로 그 장면을 바꿔 보려 한다. 무엇인가가 공중에 던져진다. 그것은 한 마리의 새이다. 새장을 빠져나온 한 마리의 작은 새이다. 새는 나무 꼭대기와 지붕 위로 높이 날아오른다. 어린 소녀는 새의 모습이 보이지 않을 때까지 창가에서 하늘을 올려다본다. 그것은 가볍게 날아오르는 작은 새이다. 작은 참새 한 마리이다. " 그녀의 이야기는 너무나도 처참하고 가슴아파 몇 번이고 책을 내려 놓고 눈물을 훔쳐가며 읽어야만 했다. 비록 전쟁 전의 모습으로 되돌아 갈 수는 없지만 작고 힘없는 여성을 아무도 눈여겨 보지 않았지만 그녀는 친구들의 목숨을 구하기 위해 자신의 모든 것을 걸었다. 자신과 아무 상관없는 타인의 생명을 지키기 위해 그녀가 보여준 용기에 숙연해 진다. 인간이 얼마나 잔인할 수 있는지 전쟁의 또 다른 비극을 알려준 절절한 그녀의 이야기를 들으며 이 땅에 전쟁만은 사라지길 간절히 바래본다.

이 서평은 연암서가 출판사로부터 무료로 제공 받아서 작성한 서평입니다.

이레네는 2차 세계 대전에서 안네와 비슷한 삶을 살았다. 그러나 안네는 고통스럽게 신음하며 일찍 죽음을 맞이했고, 이레네는 살아남았다. 작가의 꿈을 가진 안네와 달리, 이레네는 자신의 국가, 폴란드의 해방을 꿈꾸었다. 안네는 자유를 누리지 못했고, 이레네는 그토록 갈구한 자유를 얻었다. 그러나 둘이 겪은 전쟁은 더도 덜도 아닌 같은 무게의 짐덩이였다. 아이러니하게도 무수히 쏟아내는 폭탄의 굉음과 총탄 소리에도 하늘과 자연은 변함없이 평화로웠다. 하늘은 여전히 파랬고, 구름은 새털처럼 가벼웠으며, 숲의 초목 또한 그 푸르름이 눈부시도록 아름다웠다.

1939년부터 1945년까지 이레네는 독일군에 쫓겨 숨어 다니고, 강간을 당하면서도 유대인을 살리기 위해 최선을 다했다. 그것은 모든 유대인을 척살하고 청정지역을 만들고자한 독일에게 반기를 든 것이었으며, 목숨까지 걸어야하는 위험한 일이었다. 1934년, 독일 총통이 된 히틀러 부대는 국경을 넘어 폴란드 진영으로 무섭게 밀려들어왔다. 전차와 포병 그리고 보병을 대동한 그들은 민간인을 비롯한 폴란드인들을 무차별적으로 학살했다. 이내 이레네의 아버지는 그들의 전쟁무기제조업을 돕기 위해 끌려갔고, 다섯 자매 중 맏딸인 이레네는 간호실습생으로 부상자들을 치료하던 중, 폴란드 반군과 합류한다.

음식을 구하기 위해 몇 명의 반군과 숲을 나선 이레네는 러시아군 순찰대에 붙잡혀 폭행과 강간을 당한다. 당시 그녀는 열일곱 살이었다. 포로로 붙잡힌 그녀는 러시아 부상자들이 모여 있는 병원에서 간호실습생으로 일하던 어느 날, 자신을 강간하려는 병원장을 죽이고, 그 곳을 탈출한다. 우크라이나의 작은 마을에 온 이레네는 헤어진 가족을 찾기 위해 기차역으로 간다. 출발시간을 한참 기다려야 했던 그녀는 근처를 배회하다 인민위원회 건물로 끌려간다. 그녀는 간첩이란 오해를 받고 온갖 고문을 당한 뒤 허름한 수용소로 옮겨진다. 이미 만신창이가 되어 부역장에 나가지 못한 그녀는 막사에 들이닥친 장병에게 독일어로 항변한다. 이레네를 독일인으로 착각한 장병은, 곧 의사를 불러 그녀를 치료해주고, 고향으로 가는 통행증과 승차권까지 새로 발급해준다. 그녀는 가족을 만날 희망에 부풀어 다시 기차에 오르고, 이모 집에 도착한 이레네는 그 곳에서 엄마와 동생들을 만난다.

가족과 재회한 기쁨도 잠시, 이미 폐허가 된 고향의 모습, 수용소로 강제 이주된 유대인들의 불안한 삶을 직시한 이레네는 착잡했다. 독일과 소비에트 연방 양국이 곧 교전에 돌입한다는 소식이 들리자, 엄마는 이레네와 야니나를 제외한 나머지 동생들을 데리고 아버지가 있는 곳으로 떠났다. 그것은 젊은 이레네와 야니나가 독일 병사들의 위안부로 끌려가는 것을 막기 위해서였다. 폴란드인들은 끌려가고 유대인들은 라돔으로 계속 밀려들어왔다. 야니나와 탄약 공장으로 옮겨진 이레네는 포탄 포장 일을 하다, 독일어 실력을 눈여겨본 뤼게머 소령의 추천으로 독일 장교 전용 식당에 취직한다.

장교들의 식단을 세팅하던 이레네는 식당 유리창 너머로 유대인 수용소인 게토를 발견하고, 그들이 총살당하는 현장을 목격한다. 그 때부터 이레네는 유대인들을 보호하고 살리기 위해 위험천만한 모험을 시작한다. 업무가 끝난 빈 시간을 틈타 그녀는 게토 근처의 땅을 파서 상자에 담아온 음식을 묻어두고, 몇몇의 유대인들을 숲에 은신시킨다. 또 뤼게머 소령이 장교 전용 시설을 떠나 거처를 옮기자 12명의 유대인 친구들을 대령의 저택 지하에 미리 숨겨준다. 소령이 저택을 비운 어느 날, 이레네는 1층으로 올라온 유대인 친구들과 대화를 나누던 중, 별안간 열린 문소리에 깜짝 놀란다. 소령이었다. 모든 것을 들킨 이레네는 친구들의 목숨을 살리기 위해 소령에게 몸을 희생하고 그의 정부가 된다.

1944년 3월, 전세가 러시아군에 기울자 독일의 광기는 극에 달하고, 곧 그들은 퇴각하기 시작한다. 이제 폴란드와 이레네 그리고 유대인 친구들은 자유를 얻었다. 그러나 아직 자신의 사명이 끝나지 않았음을 안 이레네는 레지스탕스 조직에 합류하고, 그 곳에서 만난 야넥과 사랑에 빠져 결혼준비를 한다. 그러나 야넥은 매복 작전 중에 죽고 만다.

1945년 4월, 히틀러는 자살했고, 전쟁은 끝이 났다. 그러나 이레네는 아버지를 잃었다. 술 취한 러시아 장교의 길을 막았다는 이유로 아버지는 총살당했고, 어머니와 동생들은 소비에트 비밀경찰에 체포되었다. 당시 이레네는 레지스탕스 조직의 지도자로 지목당한 처지였다. 이레네는 야넥을 잃은 슬픔과 자신때문에 체포된 가족에 대한 자책감과 괴로움으로 미친 듯 조직 활동에 전념하면서 유대인 친구들을 하나둘 만난다.  이제 위기에 처한 그녀를 유대인 친구들이 도왔다.

1949년, 홀로코스트 생존자인 이레네를 인터뷰하기 위해 UN대표단이 파견되었고, 그 때 이레네는 미국인 통역관 옵다이크를 만난다. 둘은 곧 결혼했다. 캘리포니아의 오렌지 농장 근처에 정착한 이레네는 1982년, 홀로코스트 기념관에서 인정한 ‘열방의 의인’에 선정되었다. 그로부터 2년 후, 그녀는 꿈에도 그리던 어머니와 네 명의 동생들을 다시 만났다.

불어오는 바람에 흔들리고, 흐르는 물살에 휘말리는- 피하고 싶으나 피해지지 않는- 맞서 싸우거나 당하거나 죽거나 비참하게 살아남거나- 그렇게 살아서, 살아남아서 그 참혹했던 악몽을 떠올리고 증언한 사람들이 있다. 누구는 퍽 많이 먹고, 퍽 많이 자고, 퍽 오래 산다. 그래도 불평은 끝이 없다. 열여섯 꽃다운 나이에 죽어간 저 가여운 소녀, 안네를 생각해보라. 열일곱 살에 순정을 빼앗기고도 며칠몇날을 굶주리며 다른 이를 살리고자 자신의 목숨까지 걸었던 여인, 이레네를 생각해보라. 우리는 너무 풍족하다. 나는 복에 겨웠다. 행복하다. 그리고... 내가 가진 이 세 끼 식사가, 7시간의 수면이, 불혹의 나이가, 이 넘치는 자유와 풍성함이 부끄럽다. 민망하고 죄스럽다.

2차 세계대전과 홀로코스트는 개인적으로 선호하는 독서 주제다. 지금 막 다 읽은 이레네 구트 옵다이크의 실제 체험에 기초한 육필원고는 색다른 경험이었다. 꿈 많던 시절인 십대에 조국 폴란드를 폐허로 만든 독일 전격전으로 사랑하는 가족과 헤어져 혼자 살아남아야 했던 이레네의 이야기. 독일계를 연상하는 외모로 얼마든지, 폴란드 사람이라는 것을 부인하고 독일인 행세를 하며 전쟁의 참상을 피해갈 수 있었지만 자신의 운명에 당당하게 맞선 이 나이 어린 아가씨의 의기는 정말 칭찬받아 마땅하리라.

이레네의 이야기를 더 특별하게 만드는 것은 그녀가 도움을 주는 것만으로 즉결 처형당할 수 있었던 유대인 구조에 그 어느 누구보다 적극적으로 나섰다는 점이다. 폴란드 간호조무사 출신 포로 처녀에게 그것이 어떻게 가능했을까? 독일과 소비에트의 협공으로 조국을 잃은 이레네는 가족과 헤어져 러시아로 몸을 피하기도 한다. 자신에게 닥치는 고난의 강도가 강해질수록 이레네는 꿋꿋하게 현실에 맞선다. 생과 사를 가르는 극적인 수많은 순간들을 이겨내면서 가족의 곁으로 돌아가는데 성공하지만, 만남은 이별을 전제로 한다고 했던가. 다섯 자매 중에서 바로 아래 동생인 야니아와 함께 독일군의 대 러시아 침공 작전의 전초기지인 테르노폴로 이송되어 탄약공장에 배치된다.

그녀가 어려서 배운 유창한 독일어 실력은 향후 생존에 큰 도움을 주기도 한다. 독일군에 협력을 거부한 폴란드인들의 입장에서 보면 이레네는 부역자일지도 모르겠다는 생각이 들었다. 하지만, 모든 것에 우선해서 스스로의 힘으로 생존해야 하는 어린 아가씨에게 그건 너무 가혹한 비난이 아닐까. 어려서부터 다친 동물과 불쌍한 이웃을 돕는 것이야말로 기독교인의 의무라고 배워온 그녀는 한때 자신의 다정한 이웃이었던 유대인을 격리수용하고 마치 짐승처럼 취급하는 나치 친위대의 만행에 분노한다.

유대인을 돕는 자는 지휘고하를 막론하고 즉결 처분한다는 독일 당국의 엄포에도 불구하고 이레네는 그들을 적극적으로 돕기 시작한다. 이런 의로운 자각이 실천으로 옮겨지기가 얼마나 어렵다는 것을 잘 알기에 그녀의 노력에 박수를 보낸다. 처음에는 게토에 격리된 유대인들에게 남은 음식물을 몰래 넣어 주는 것으로 시작한 그녀의 순수한 선행은 나치의 유대인 절면계획에 정면으로 맞서 그들을 숲으로 보내고, 심지어 독일 장교의 집에 숨기는 데까지 나간다. 독일에게 유리하게 돌아가던 전황은 무적의 독일군이 스탈린그라드에서 참패를 하면서 어두워지기 시작한다.

아슬아슬하게 자그마치 12명의 유대인들을 몰래 숨기고 돕던 이레네는 마지막 순간에 후견인 에두아르트 뤼게머 소령에게 발각이 되고, 치욕적인 대가를 치른다. 수치심에 못 이겨 성당에 찾아가 신부에게 열한명의 목숨을 살리기 위해 자신이 독일군의 정부(情婦)가 되었다고 고백하자, 신부는 유대인을 구하기 위해 범한 그녀의 죄를 사할 수 없다고 선언한다. 이에 충격을 받는 이레네, 다시 한 번 획일적인 교리라는 패러다임에 갇힌 종교의 단면을 엿볼 수가 있었다.

온갖 역경 끝에 친구 유대인을 구해낸 이레네에게 닥친 운명을 가혹하기만 하다. 소비에트 러시아군에게 해방된 조국 폴란드에서 레지스탕스 활동을 했다는 혐의로 이레네는 체포되어 갖은 고초를 치른다. 자신이 구한 친구들과 만난 기쁨도 잠시 뿐, 사랑하는 가족과 애인마저 전쟁으로 잃은 작은 영웅에게 돌아온 보답이 고작 이런 것인가하는 회의에 젖는다. 한때 신생국가 이스라엘로 유대인 친구들과 함께 건너갈 생각도 했던 이레네는 새로운 조국 미국에서 새로운 삶을 개척하게 된다.

그야말로 한편의 영화를 방불케 하는 파란만장한 이레네의 이야기는 역시나 영화로 제작되었고, 이레네는 전쟁 중에 목숨을 걸고 유대인을 구한 공로로 이스라엘 정부로부터 ‘열방의 의인’이라는 칭호와 함께 국가최고훈장을 수여받는 영예도 얻었다. 미국 청소년을 위한 올해의 책으로 선정됐을 정도로 용기와 희생을 유려하게 표현해낸 점에서는 높이 평가하고 싶다. 인류의 양심에 큰 상처를 남긴 홀로코스트라는 주제는 반세기가 훨씬 지난 이 시점에서도 여전히 현재 진행형이라는 걸 다시 한 번 느낄 수 있는 독서였다.

  ‘이레네’라는 이름보다 ‘아이린’이라는 미국식 이름에 익숙해 하는 나는 참 그동안 많이 세뇌된 삶을 살아온 게 아닌가 반문하게 된다. 미국 국적의 그녀를 ‘이레네’로 부르기로 하고 ‘안네의 일기’보다 더 참혹하고, ‘난중일기’보다 더 용감한 그녀의 이야기를 연암서가에서 책으로 펴냈다. 부제는 홀로코스트에 맞선 용기와 희생의 기록이다.

  나치 독일과 러시아의 틈새에서 온 국토가 짓밟힌 폴란드 여성으로 태어나 20세 전후의 나이에 전장을 누비던 그녀의 일기에서 우리는 소름돋는 현실감을 맛본다. 뼈에 새겨진 아픔으로 꾹꾹 눌러 적은 혈서같은 전쟁의 참상과 유대인 학살의 증언들을 덤덤한 감성으로 읽어내는 건 애초에 불가능한 일이었을 터, 읽는 도중 전율하기도 하고 울컥하기도 하여 복잡한 감정으로 마지막 장을 덮었다. 독일과 러시아를 다른 시각으로 보게 된다. 그리고 찢겨진 폴란드에게 연민의 정을 느끼게 된다.

  처음부터 그녀는 조금의 주저함이 없었다. ‘성 마리아 병원에 나타난 폴란드군 장교들은 의사와 간호사들에게 부대에 합류해 줄 것을 요청했다. 조금도 주저하지 않고 나는 손을 들어 지원했다. 나는 독일군을 조국의 영토에서 몰아내는 데 도움이 되고 싶었다.’

  밀리는 폴란드군과 함께 숲에 숨어 있다가 러시아군에 잡혀 강간을 당한 뒤 탈출, 다시 집으로 돌아온 그녀에게 아버지는 말씀하신다. ‘하느님은 네게 계획이 있으시다. 하느님께서는 너를 죽게 내버려두지 않으셨어. 하느님께서는 네게 계획이 있으시다.’ 그녀를 위해 하느님께서 계획하신 것이 무엇인가? ‘살육의 현장을 목격하며 마치 내가 총에 맞은 것처럼 가슴 밑바닥에서부터 날카로운 비명이 터져 나왔다.’ 그녀는 그렇게 속울음을 울었다.

  독일군 장교식당에 독일어를 ‘제법’ 할 줄 아는 폴란드인 고용인이 되어 들어가면서 그녀에게 준비된 하느님의 계획이 조용히 펼쳐진다. 그녀는 그 호텔 뒤에 있던 높은 철조망속의 유대인포로수용소 게토에 마음을 빼앗긴다. ‘기계처럼 일과를 시작했지만 오전 내내 온몸이 바늘에 찔리는 것처럼 따끔거렸다. 마치 호텔 뒤에 있는 게토가 내게 말을 거는 것 같았다. 나는 무엇인가 해야 했다.’ 그 때 그녀의 나이는 스무 살이 채 안되었었다. 그녀는 고백한다. ‘그것이 바다의 물 한 방울에 불과하다는 사실을 나는 알고 있었다. 그러나 아무것도 하지 않을 수는 없었다.’

  당시의 거리상황을 묘사하는 대목이나 유대인수용소를 목격한 장면의 기록은 저절로 몸서리쳐진다. 그녀는 거리의 총성을 ‘우리 목숨의 박자를 맞추는 메트로놈’이라고 쓰고 있다. 이마에 찬물방울을 하루종일 떨구면 사람이 미쳐버린다던가? 이제는 메트로놈소리에도 소름이 돋을 것같다. 철조망을 따라 수용소 안으로 들어간 사람들은 바지가 벗겨진 채 조사를 받고 할례를 받은 유대인들은 어디론가 끌려간다. 아무도 그들이 왜? 어디로 갔는지 돌아올 수는 있는지 알지 못한다. 나치의 깃발이 있는 넓은 식당의 양쪽 벽면, 그리고 파티의 주인공처럼 모두를 내려보고 있는 히틀러의 대형 초상화. 상상만으로도 숨이 막힌다.

  그녀는 사람이 사람을 살육하는 현장을 보면서, 사람이 죽어가는 것으로도 사람이 자행하는 것으로도 인정할 수 없었다. 미치지 않고서는 미친 현실을 결코 이겨낼 수 없었던 참상의 목격중 어느 하루에 새가 날아오르는 모습으로 시뻘건 슬픔을 자위한다. ‘하지만 나는 광장에서 시선을 떼지 않았다. 장교 하나가 무엇인가를 공중에 던져 올렸다. 시간이 정지한 것 같았다. 날아오르지 못하는 그 새를 향해 장교는 권총의 방아쇠를 당겼다. 울부짖는 어머니의 눈앞에서 새는 땅바닥에 떨어졌다. 장교는 그 어머니도 쐈다. 하지만 그것은 새가 아니었다. 그것은 새가 아니었다. 새가 아니었다.’

  고해성사를 청하던 그녀에게 신부된 이가 ‘그렇다면 자매님의 죄를 사하여 줄 수 없다는 대목에서 울컥했다. 그녀의 사명은 신부로서도 어쩔 수 없는 생명의 계획이었고 혼자 짊어지고 가야할 아픔의 계획이었다.

“하지만 신부님, 이렇게 하지 않으면 열한 명의 친구가 목숨을 잃게 됩니다.”

“그렇게 하면 자매님은 영혼을 잃게 됩니다. 그들은 유대인입니다.”

“신부님, 제 영혼을 잃더라도 친구들을 버릴 수는 없습니다.”

“그렇다면 저도 자매님의 죄를 사해 줄 수 없습니다.”

‘나는 고해소의 문을 밀치고 서둘러 성당을 빠져나왔다. 비록 고해소를 뛰쳐나왔지만 나는 나 자신을 여전히 하느님의 손에 맡기고 있었다.’

  나치가 밀려나고 러시아가 진격하면서 폴란드는 다시 이도저도 아닌 나라가 되었다. 독립운동가들은 숲으로 숨고 산골로 들어가 레지스탕스가 되었고 그곳에서 그녀의 짧고 강렬한 사랑이야기도 그렇게 덧없이 왔다가 가버렸다. ‘그는 문을 열고 밖으로 나갔다. 야넥은 매복 작전 중 목숨을 잃었다. 우리는 숲속에 그를 묻었다. 죽고 싶었다.’

  전쟁이 끝난 후 그녀는 그녀가 살려냈던 유대인들의 도움으로 수용시설에 유대인자격으로 들어가게 된다. 그녀의 이야기를 수첩에 기록하며 쓰던 유엔관리(통역관)가 ‘어느 순간 그는 펜을 내려놓고’ 그녀를 똑바로 쳐다보며 이야기를 듣고 있었다.‘ 그녀의 이야기가 믿기지 않아서일까 의심하던 그녀에게 통역관은 말한다. “당신을 만나게 되어 영광입니다. 그리고 미합중국은 당신을 시민으로 맞아들이는 것을 자랑스럽게 여깁니다.”

  나도 모르게 내가 그 통역관이 되어 그녀를 똑바로 쳐다본다. 두 눈 가득 눈물 고인 채.

'내 이름은 이레네' 이 책은 2차세계대전 당시 폴란드 소녀였던 이레네 구트 옵다이크가

자신이 겪은 전쟁의 참상을 기록한 책이다. 얼핏 '쉰들러 리스트', '안네의 일기', '마지막 수업'

과 같은 책들이 생각나게 한다. 쉰들러 리스트, 안네의 일기와는 시대적 배경이 같고,

마지막 수업은 다른 시대상황이지만 힘이 약해 나라를 지키지 못했을때, 국민들이 겪는

고통을 이야기 했다는 점에서도 연관된다고 할수있겠다.

제목에 또 한명의 쉰들러라고 한건, 독일인 쉰들러가 독일이 점령한 폴란드에서 목숨의

위협을 받던 유대인들을 구하기 위해 목숨을 내던진 것처럼, 폴란드인인 이레네가 어찌보면

자기와 상관없다고 여길수도 있을 유대인들의 목숨을 구하기 위해 자신의 목숨을 걸고,

그들을 보살피고 탈출시킨 사례가 비슷하다고 느껴져서이다.

결국 위에 소개한 책들의 공통점은 국가가 자기 국민들을 지키지 못했을때, 국민들이 어떤

고통을 받는지, 이를 돌이켜보며 역사의 교훈으로 삼아야 한다는걸 알려주는 책이다.

'내 이름은 이레네'에 배경이 되는 폴란드는 참 대한민국과 비슷한 역사를 가지고 있다.

독일, 오스트리아, 러시아와 같은 강대국의 사이에 끼어 수많은 외세의 침략을 받았었고,

독일과 소련에 점령당해 식민지로 살다가 1945년 해방된 점, 해방 이후에도 많은 부분

러시아의 지배와 간섭을 받아왔다는 점등이 우리 역사와 묘하게 닮아있다.

나치의 광기가 휩쓸었던 당시의 독일이 폴란드에 주재하면서 유대인을 학살하는 장면을

읽으면서, 어떻게 온 나라가, 민족이 그처럼 광기에 사로잡힐수 있었는지 짐작조차 하기

힘들었다. 그러면서 또 2차 세계대전에서 패망한 후 또 그렇게 철저하게 전범들을 응징

하고, 자신들의 역사를 반성하며 피해국들과 국민들에게 사죄할수 있었는지, 그 역시 또한

짐작조차 하기 힘들다. 오늘날에도 독일의 극우 청소년들은 철저하게 배타적인 입장을

견지하고, 신나치주의를 추종하고 있다고 하지만, 대부분의 독일국민들은 자신들의 과오를

반성하고 있는듯 하다. 그런면에서 독일의 잔악함에 결코 뒤지지 않았던 일본의 오늘날

행보는 참 씁쓸할 뿐이다. 자신들의 잘못된 역사를 반성하지 않고, 사죄하지 않고, 미화

하면서 어쩜 그렇게 잘살고 있는지, 독일처럼 전쟁에서 패망한 나라가 말이다.

어쩌면 우리가 몰라서 그렇지, 제 2의 쉰들러, 제 3의 이레네가 숱하게 많았을 것이다.

그들이 우리와 특별히 다른 사람이라고 생각하지 않는다. 쉰들러와 이레네가 태어날

때부터 남다른 사명감과 정의감을 가지고 있었다고도 생각하지 않는다. 갑자기 닥친

현실의 비극앞에 어떻게 행동해야 하는지, 고민하고, 사색해서 결정한 것이 아니었으리라.

그냥 나도 모르게 행한 것이다. 내 양심이 그렇게 시켰을 것이다. 그랬다 하더라도 역시

칭송받아 마땅한 훌륭한 영웅들이다.

열일곱, 이레네가 맞았던 식민조국에서 점령군들을 상대했던 나이다. 우리는 열일곱에

무슨 생각을 하며 살아왔던가 가만히 반성해본다

오래전 ‘안네의 일기’를 읽으며 홀로코스트라는 낱말을 알게 되었다. 제2차 세계대전이 일어나던 중 독일의 나치스가 유대인들을 무자비하고 잔혹하게 살상했다는 사실은 충격으로 다가왔고 인권에 대해 많은 생각을 하게 만들었었다. 그리고 이번에 만난 책, 화려한 수상경력이 눈에 띄는 이레네 구트 옵다이크의 ‘내 이름은 이레네’는 당시 17세의 어리고 약한 소녀였다. 그러나 당당히 홀로코스트에 맞서 싸우는 용기와 희생을 통해 세계 역사의 아픔을 다시 한 번 느낄 수 있었다.

이레네는 폴란드의 평범한 가정에서 다섯명의 딸 중 첫째로 태어났다. 그리고 이레네가 17세 되던 해에 제2차 세계대전이 일어났고, 전쟁의 모습은 기억하고 싶지 않았다. 하지만 제2차 세계대전 중 자신이 겪었던 전쟁의 참혹함을 기억하고 싶지 않았지만 그럼에도 불구하고 미국 내에서 유대인 대학살이 과장된 사실이며 이스라엘에 대한 지원을 합리화하기 위해 꾸며낸 거짓말이라는 주장에 반박하기 위해 자신이 겪은 일을 알리기 시작했다. 간호학교에 다니는 17세 폴란드 소녀, 이레네에게 전쟁은 가족과 조국, 여인으로서 꿈과 희망을 앗아가 버린다. 아무것도 할 수 없을것 같았다. 하지만 게토의 담장 밑에 몰래 음식을 가져다 놓기 시작하며 자신이 해야 할 일이 무엇인가를 확신하게 된다. 그렇게 자신이 해야 할 일이 무엇인지 확신한 후 이레네의 행동은 거침없이 용감하다. 자신의 손에 달린 12명의 유대인의 생명, 아마도 그것이 이레네가 끝까지 자신을 희생하면서 지켜야 했을 목표이며 책임이였을 것이다. 수없이 많은 아슬아슬한 상황에서도 침착하고 현명하게 12명의 유대인을 구한다. 전쟁이 끝났지만 이레네는 소비에트에 점령당한 조국 폴란드를 위해 레지스탕스가 되어 투쟁한다. 그녀에게는 어쩜 당연한 선택이였고 불행은 끝나지 않았다. 체포와 극적인 탈출, 공산주의가 된 폴란드에 남을 수 없어서 유대인들의 도움을 받아 미국으로 가게 된다. 그리고 미국에서 새로운 삶을 시작한다.

전쟁의 잔인함은 인권을 존중하지 않는다. 일제 강점기와 전쟁의 아픔을 겪은 우리는 알고 있기 때문에 이레네의 용기와 정신을 더 높이 평가하고 싶다. 인권과 관련된 어떤 책에서 보았던 ‘한 생명을 구하는 것은 전 세계를 구하는 것과 같다.’라는 말이 유독 마음에 남는다.