인간의 본능적인 심리와 행동을 동물행동학적 관점에서 알기 쉽게 설명한 저술이다.  생물학자인 저자는 우리의 일상 생활에서 발견되는 무의식적인 습성 중 흥미를 끌만한 19개의 소재를 선택하여 진화 이론을 바탕으로 우리의 행동과 심리의 원인에 대하여 탐구한다.

  진화론과 동물행동학의 잣대를 통하여 인간의 행동을 이해하려는 노력이 이 책을 어렵게 하지는 않는다.  또한 인간도 결국 동물일 수 밖에 없다는 인정하기 싫은 생물학적 진실을 강조하여 거부감을 주지도 않는다.  고등학교 교사라는 경력을 갖고 있는 저자의 경력 때문인지는 몰라도 우연히 지나치기 쉬운 우리의 본능적 행동과 상황에 대한 반응 등을 마치 곁에서 이야기 해 주듯이 간결하고 친절하게 설명한다. 

  저자는 인간에게 내재된 동작과 행동, 그리고 심리와 감정이 '진화적 적응'의 산물임을 각각의 예를 통하여 분명히 밝히고 있다.  왜 우리는 상급자 앞에서 어깨를 움츠릴 수 밖에 없는지, 왜 우리는 찰나의 상황에서 총보다 뱀을 보고 더 놀라는지 등 무심코 지나쳐 왔던 우리의 본능이 결국 적응을 위한 진화의 결과물이라는 사실을 이 책을 통하여 이해할 수 있다. 

 진화의 결과물은 우리의 유전자에 각인되었기에 인간의 본능적 특성은 개인의 차이와 관계없이 보편적으로 발화되는 것이다.  최근 많이 출간되고 있는 진화심리학 분야의 서적들과 그 궤를 같이 하고 있으나 깊은 생각 없이 빠르게 읽어 낼 수 있는 책이다. 

제1부 ‘동작’에 얽힌 수수께끼
1. 왜 여자는 ‘안짱다리’로 걷고 남자는 ‘팔자걸음’을 걷는 걸까?
2. 왜 우호적인 감정을 표현할 때 박수를 치는 걸까?
3. 왜 만나고 헤어질 때의 인사는 상대방과 비슷한 동작이 되기 쉬운 걸까?
4. 왜 선글라스를 쓰거나 주머니에 손을 넣으면 건방져 보일까?
5. 왜 고민할 때 머리를 긁적이는 걸까?
6. 왜 화가 난 표정과 우호적인 표정이 생기는 걸까

제2부 ‘행동’에 숨겨진 수수께끼
7. 왜 나란히 걷는 커플은 여성이 왼쪽에 서는 경우가 많을까?
8. 왜 전화로 사과할 때도 머리를 숙일까?
9. 왜 상사는 의자에 앉아서 부하를 부르는 걸까?
10. 왜 아기는 높이 들어 올려 ‘둥개둥개’하면 웃는 걸까?
11. 왜 데이트하는 도중에도 남자는 예쁜 여자를 곁눈질하는 걸까?
12. 왜 남자와 여자는 동물을 대하는 태도가 다를까?
13. 왜 병문안을 갈 때 꽃을 가지고 갈까?

제3부 ‘심리·감정’을 둘러싼 수수께끼
14. 왜 보이스피싱에 속아 넘어갈까?
15. 왜 유명 스포츠 선수에게 ‘품격’을 요구하는 걸까?
16. 왜 귀신을 무서워하는 걸까?
17. 왜 영화나 드라마를 보고 싶어 할까?
18. 왜 남녀가 선호하는 풍경이 다른 걸까?
19. 왜 사람에게는 리듬감이 있을까