한 번 읽기 시작하자, 제멋대로 질주하는 급행열차에 탄 것처럼...

어디로 어떻게 튈지 모르는 이야기에 책을 손에서 놓을 수가 없었다.

그래, 이런 표현이 딱 어울리는 책이었다.

책을 손에서 놓을 수가 없었다!

이렇게 몰입해서 책을 읽어 본 게 얼마 만인지...

한편의 재미있는 영화를 본 것처럼

읽고 나니 개운하고 시원한 느낌마저 든다.

신기하다.

사실 이 책의 작가가 쓴 또 다른 책 ＜돌아오 피터팬＞을 읽었을 때는

좀 실망했었다. 피터팬이 이런 이야기였나.... 아, 나한테 안 맞는군.

이런 생각이 들 정도로.

그런데 ＜이름을 훔치는 페퍼 루＞는 달랐다.

이 작가 진짜 타고난 이야기꾼이었잖아, 왜 몰랐지?...

작가의 다른 작품들이 궁금해지기 시작했다.

＜이름을 훔치는 페퍼 루＞

제목대로 이름을 훔치는 아이가 등장한다.

태어나자마자 못된 이모에게 '14살이 되면 죽을 거라는' 예언을 선물로 받은 아이, 페퍼 루!

곧 죽을 것이기에, 세상과 만날 생각도 않고... 그저 집에서만 지냈던 아이.

그 아이가 우연히 아빠 대신 (보험 사기를 계획해 고의로 침몰시킬) 배에 오르게 되면서  

이야기는 출발한다.

집에만 있던 아이 페퍼가 집 밖을 나와 경험하게 되는 세상은

부조리로 가득하고, 사람의 선의를 이용하려는 못된 이기심들이 들끓는 곳.

하지만 페퍼는 그것이 부조리인지조차 알지 못한다.

그저 온 마음을 다해, 자신을 잡으러 올 죽음의 사자를 피해

뛰고 뛰고 또 뛸 뿐!

그런 페퍼의 질주에 가슴이 점점 뜨거워졌다.

찡하기도 하고...

나도 모르는 사이에 페퍼의 삶을 응원하고 있는 자신을 발견하면서.ㅎㅎㅎ

머리가 복잡하고,

아... 세상 이렇게 살아야 돼....하고 스트레스가 쌓일 때

읽으면 정말 괜찮은 작품이라는 생각이 든다.

지친 나에게는 '괜찮을 거야, 성공할 거야'라는 달콤한 위로가 필요한 게 아니라

같이 고난을 겪고 함께 긴긴 레이스를 뛰어 줄 친구가 필요하니까.

그런 친구 같은 작품이었다.  

페퍼 루가 태어났을 때 어머니 언니 미레유 이모는 아이가 열네 살까지밖에 살 수 없다고 했다. 미레유 이모 꿈에 성자가 나타나서 그런 말을 했다고. 어머니 아버지 그리고 페퍼까지도 그 말을 믿었다. 나는 그런 말 처음부터 믿지 않았다. 페퍼 루가 태어난 지 십사 년째 날 페퍼는 성자와 천사들을 피해 도망치기로 했다. 페퍼 아버지는 배의 선장이었다. 아버지가 술에 취해 있는 것을 보고 페퍼는 아버지 재킷을 입고 모자를 쓰고 배에 갔다. 그리고 자신이 선장이라며 곧바로 배를 바다에 띄우라고 했다. 사람들은 페퍼를 보고 선장이 아니라는 말도 안 하고 그냥 따랐다. 누구나 자기가 기대하는 것만 보고, 자기가 보고 싶은 것만 본다는 말이 여기에는 여러 번 나온다. 우리나라에서 나온 제목 《이름을 훔치는 페퍼 루》는 어쩐지 안 좋게 들린다. 하지만 다른 사람 이름을 쓴 페퍼는 누군가를 어려움에 빠뜨리지는 않는다. 반대로 어려움에 빠진다.

아버지의 삶을 훔쳤다고 생각하고 죄책감을 갖고 있던 페퍼는 롱브라쥬호가 보험사기를 노린다는 것을 알게 됐다. 배에 가장 늦게 타고 배를 가지려고 한 클로드 로슈가 죽자 페퍼는 자기 대신 죽은 것이라고 생각했다. 배를 가라앉히려고 한 곳에서 페퍼도 그냥 죽으려고 했다. 그런데 선장 집사인 뒤셰스가 페퍼한테 술을 먹게 해서 정신을 잃게 했다. 뒤셰스는 배 안에서 선장실에 있던 페퍼를 잘 도와준 사람이다. 페퍼가 다시 정신을 차림 곳은 말레이시아 배에서였다. 페퍼는 마르세이유에서 내렸다. 다음에 페퍼가 된 것은 백화점 식료품 코너에서 일하는 페퍼 살라미였다. 정식으로 직원이 된 것이 아니어서 돈을 받지는 않았다. 그래도 사람들은 페퍼를 좋아했다. 페퍼가 사람들을 친절하게 대했기 때문이다. 본래 식료품 코너에서 일하던 수잔은 손가락을 다쳐서 병원에 갔다 왔는데 페퍼가 있어서 자기 일자리를 잃었다고 생각했다. 반대로 페퍼는 자신이 수잔의 조수라고 여겼다.

백화점 식료품 파는 데서 일하며 페퍼는 수잔이 어떤 사람을 좋아한다는 것을 알았다. 밤에 페퍼는 돈을 넣는 통에 ‘베르트랑, 수잔이 당신을 사랑해요’라고 적은 쪽지를 넣었다. 그것만 했으면 큰 소동이 일어나지는 않았을 텐데, 다른 사람 이름도 썼다. 그날 백화점은 분위기가 들떴다. 결혼한 사람한테까지 좋아한다는 쪽지를 써서 싸움이 벌어졌다. 페퍼는 그 사람들이 자신을 죽이러 온 성자와 천사라고 생각하고 그곳에서 도망쳤다. 수잔은 좋아하는 사람과 잘 되었다. 다음에 페퍼는 신문 기자가 되었다. 페퍼는 신문에 안 좋은 이야기를 싣는 게 싫었다. 사람들을 웃게 해주려고 재미있는 이야기를 꾸며서 썼다. 페퍼가 기사를 쓴 다음부터 그 신문은 잘 팔렸다. 그런데도 편집장은 페퍼를 그만두게 하려고 했다. 편집장은 페퍼한테 사람들이 믿을 수 있는 기사를 쓰지 못하면 그만두라고 했다. 페퍼는 롱브라쥬호에 대한 이야기를 눈물을 흘리며 썼다. 그 기사가 신문에 실리고 경찰이 나타나기도 했다. 기사에 대한 게 사실인지를 알아보기 위해서였다. 페퍼는 또 도망쳤다.

길을 걷다가 페퍼는 종마 농장에서 일하게 된다. 농장 주인은 페퍼를 감옥에서 도망친 사람이라고 생각했다. 그래서 일을 시키고 돈은 주지 않았다. 농장 주인이 기르는 말은 야생마를 잡아다가 물들인 거였다. 말들이 죽게 되었을 때 페퍼는 말들을 구했다. 그 뒤 페퍼는 수영장에서 옷을 도둑맞고 다른 사람 옷을 입었다. 비가 많이 내려서 페퍼는 쓰러졌다. 페퍼는 병원 침대에서 깨어났다. 병원에는 페퍼의 옷을 훔쳐간 아이도 있었다. 그 아이는 병원에서 이것저것 훔치고 약도 훔쳤다. 그것을 사탕이라며 페퍼한테도 주었는데 페퍼는 먹지 않겠다고 했다. 하지만 그 아이는 그 약을 먹고 죽었다. 이때도 페퍼는 그 아이가 자기 옷을 입어서 자기 대신 죽었다고 생각했다. 경찰이 병원에 왔을 때 페퍼는 자전거를 훔쳐서 도망쳤다. 다른 도시에 가서 페퍼는 전보 배달을 하려고 했다. 자기 이름을 죽은 아이 이름인 콩스탕탱 크루페라고 했다. 전보 배달을 할 때는 제트라고 했다.

전보 배달을 하면서 페퍼는 사람들이 즐거워하기를 바랐다. 페퍼는 전보에 안 좋은 말도 적혀 있다는 것을 알고는 배달하기 전에 먼저 읽어보고 안 좋은 소식은 전하지 않았다. 다른 이야기를 꾸몄다. 아무리 사람들이 슬퍼하지 않기를 바란다고 해도 없는 사실을 꾸며내는 것은 안 좋은데 말이다. 페퍼가 학교에 다니지 않고 사람들을 별로 만나지 않아서 잘 몰랐던 것이 아닌가 싶다. 페퍼를 찾는 사람이 있었다. 페퍼는 자신을 죽이러 온 천사라고 생각했다. 다음에 페퍼가 된 사람은 롱브라쥬호에서 죽은 클로드 로슈였다. 열네 살인 아이가 클로드 로슈라고 하는데도 아내인 이베트는 다른 말을 하지 않았다. 페퍼는 로슈에 대해 미안한 마음이 있었다. 그래서 이베트를 도와주려고 했다. 식료품 배달 일을 했는데 주인은 페퍼한테 돈을 주지 않았다. 페퍼는 가게에 있는 음식을 이베트한테 갖다주었다. 이베트는 페퍼가 처음 봤을 때보다 얼굴이 훨씬 좋아졌다. 방세와 로슈가 진 빚 때문에 페퍼는 생명보험을 들고 해외파병군대에 들어갔다. 엉뚱하기도 한 아이다.

군대에 들어가서 페퍼는 훈련을 잘 받았다. 그런데 어느 날 자신이 아프리카에 가면 사람을 죽여야 한다는 것을 깨닫게 된다. 페퍼가 훈련받고 있는 곳에 택시가 와서 페퍼 루를 찾았다. 페퍼는 그 택시를 타고 이베트가 사는 곳으로 돌아왔다. 누군가가 뒤에서 페퍼를 도와주고 있는 느낌이 들기도 한다. 사실 정말 그랬다. 바로 롱브라쥬호에서 만난 선장 집사인 뒤셰스였다. 페퍼는 뒤셰스와 만나 이야기하면서 미레유 이모가 거짓말했다는 것을 깨닫는다. 그리고 뒤셰스 때문에 사람들은 페퍼를 제 나이대로 보았다. 군대, 경찰 그리고 나쁜 사람들이 페퍼를 쫓아왔기 때문이다. 클로드 로슈, 군대 로슈, 콩스탕탱 크루페 그리고 루 선장. 읽을 때는 왜 이렇게 바보 같을까 했는데 이렇게 쓰고 나니 조금 우습기도 하다. 페퍼 나름대로 살기 위해서 애썼다는 것을 알 수 있기 때문이다. 그리고 사람들을 도우려고도 했다. 페퍼가 이야기를 잘 지어내니 작가가 되어도 괜찮겠다고 생각했는데, 페퍼는 높은 곳을 손보는 기술자가 되었다고 한다. 그리고 아흔한 살에 세상을 떠났다고. 페퍼가 열네 살이 될 때까지는 어둡게 살았겠지만, 열네 살 뒤부터는 즐겁게 살았을 것이다.



희선

열네 살 생일날 죽어야 하는 한 소년이 등장한다. 

태어날 때 신의계시로 인해 죽을 날짜를 받아 논 페퍼 루는 부모의 과잉보호로

인해 정규교육도 받지 못하고 집 서재에서 많은 지식을 습득한다.

마침내 그날 아침이 되어 버린 페퍼 루

무작정 바다가로 가서 아버지의 선장 재킷과 자기 아버지의 이름을 훔쳐 출향준비가 끝난 배를 몰고 출향하면서

페퍼 루의 탐험이 시작된다. 

아버지가 선장으로 있는 배를 자기가 선장인양 행세를 하면서 배를 출향시킨 페퍼 루

누구에게 들통이 날까 싶어 안절부절 못하고 있을 때 선장의 집사인 뒤셰스의 도움으로 

향해 에는 큰 어려움이 없었다.

하지만 페퍼 루는 향상 불안에 떨어야만 했다. 죽음의 그림자가 향상 자기를 따라 다니고 있다는 생각에서  좀처럼 벗어나지 못했기 때문이다. 그래서 향해 중에 페퍼는 돛 꼭대기로

올라가 자기를 잡으려 오지는 않는지 감시를 하곤 했다. 

 그런 와중 어느 날 페퍼가 탄 롱브라쥬호에 사고가 발생한다.

로슈 라는 선원이 사고로 사망하는 일이 발생한다. 페퍼는 자기 때문에 로슈가 대신 죽었다고 자책한다. 더불어 롱브라쥬호는 보험금을 타내기 위해 고위로 바다에 수장하는 일이 발생 하는데 페퍼는 구명 배에 탈것을 종용하는 뒤셰스의 권유를 뿌리 치고 배와 함께 하게 다고 고집을 부린다 . 자기 때문에 이런 사단이 일어났고 자기와 함께 한다면 선원들도 위험하다는 생각에 배에 남기로 결정 한다. 설득에 실패하여  할 수 없이 뒤셰스도 같이 페퍼와 같이 침몰하는 배와 같이 한다.

하지만 페퍼는 낮선 선실에서 깨어났고 배에서 내렸다.

페퍼의 인생탐험은 그때부터 험난하게 펼쳐진다.

시위대와 동참했다가 우연히 큰 백화점의 식료품점에서 일을 하게 되었고

그곳에서 인정받고 열심히 일을 하던 중에 사랑의 메신저 역할을 하다가 한바탕 소동을 불려 일으키고 도망가던 백화점에서 나와 지나가는 전차에 올라타다.

부고를 알리려 신문사에 들려다가 기자로 채용 되어서 그곳에서 자기가 상상했던 모든 일을 기사화 하였다. 하지만 사실을 입증 할 수 있는 기사만 쓰라는 편집장의 압력에 의해 페퍼는 롱브라쥬호 보험사기사건을 쓰게 된다. 이 기사로 인해 또 다시 도망가는 페퍼 루

여러 직업을 전전 하고 그리고 더불어 이름까지 수시로 바꾸고  그 상황에서  다양한 사람들을 만나면서 겪는 다양한 에피소드가 전개 되고 있다.

누구에게나 자기 생일은 축하 받아 마땅한 날인데 페퍼 루는 자기의 운명을 거스르고 운명을 피해 여행을 떠나면서 다양한 모험을 체험한다. 그리고 그 다양한 모험만큼 이름도 다양해진다. 이 책을 읽다 보니 청소년 소설이라 것을 깜빡할 정도로 어른이 보기에도 좋은 어른을 위한 한편의 동화책을 만난 느낌을 주네요.

더불어 청소년들에게는 페퍼 루의 삶을 통해 흥미진진한 모험을 떠날 수 있는 정말로 근래에 보기 드문  청소년 소설이 한편 탄생 하였다고 해도 과언이 아닐 정도로 청소년들에게 

권장해 주고 싶은 책인 것 같습니다.