세계 위인전 who? 시리즈 『존 메이너드 케인스』는 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 who? 시리즈 책들은 『김대중』을 시작으로 해서 위인 전기가 76권이고, 한국사 시리즈 3권을 포함하면 79권이다. 안흥도서관에 있는 who 시리즈는 대부분 읽었으므로 이제는 다른 시리즈를 읽을 생각이지만, 흥미 있었던 인물을 다시 생각하기 위하여 『존 메이너드 케인스』를 빌려왔다. 학창시절에 사회 과목을 좋아했지만 이상하게 경제는 관심이 없었다. 요즘에 와서야 경제학자들에게 관심을 갖게 되었으니 너무 늦은 것일까? 좀 더 일찍 흥미를 느끼지 못한 것을 아쉬워하면서 펼친 책을 읽고 느낀 인상을 몇 가지만 적어보겠다.
 
첫째, 케인스의 독서와 편지가 인상 깊었다. 케인스는 어린 시절부터 책을 너무 열심히 읽어서 그의 건강을 염려한 부모가 말릴 지경이었다고 한다. 독서를 열심히 한 위인들이 많았으니 책을 사랑한 것은 위인들의 공통점인 듯하다. 인상적인 것은 아버지와 나눈 편지였다. 그는 이튼스쿨에 입학한 이후 일주일에 한 번 이상 아버지와 편지를 주고받았다고 한다. 내용은 사소한 학교생활을 비롯하여 공부하는 방법, 시험 기술, 글쓰기 스타일, 마음가짐 등 다양했는데 케임브리지 대학교수였던 아버지의 다양한 체험이 이때 전수되지 않았나 싶다. 이것은 훗날 경제학 분야에서 많은 베스트셀러를 남긴 그의 저력이자 국민을 생각하는 세심한 마음의 바탕이 되었을 것이다.
 
둘째, 사랑하는 사람을 위한 마음이 아름다웠다. 케인스는 러시아 발레단의 발레리나 리디아 로포코바와 4년의 연애 끝에 결혼을 이루었다. 당시 케인스는 어느 정도 성공한 상태였고 주위에서는 가난한 나라의 무용가와의 이 결혼을 반대했다. 오랜 기간 모임을 함께 하던 블룸즈버리 회원들은 인사차 케인스 부부가 인사차 찾아오자 로포코바를 냉대하기까지 했다. 케인스는 오랜 시간 함께 했던 회원들과 거리를 두면서까지 아내를 지켰다. 당연한 결정일 수도 있지만, 부귀영화를 위해 가족과의 결별도 당연시하는 현실을 보면서 아름답게 느껴졌다.
 
셋째, 스승의 학설까지 부정한 소신이 인상 깊었다. 저명한 경제학자 알프레드 마샬은 친구의 아들인 케인스가 5살의 나이에 경제관념에 대해 이해하는 것을 보고 그를 경제학으로 이끌었다. 케인스가 방황하던 시절에 마음을 잡을 수 있었던 것은 자신의 사비로 강사로 채용하고 자신의 강좌까지 양보했던 마샬의 도움이 크게 작용했다. 마샬은 케인스에게 스승이자 부모와 같은 존재였다. 그러나 ‘가난한 국민을 위해 국가가 개입할 필요가 없다’라는 마샬과 견해에 대해 케인스는 비판적인 소신을 주장했다. 학문에는 사감이 개입하지 않는 것이 당연하다고 생각할지 모르지만, 이것도 쉽지 않은 소신이라고 생각한다.
 
이 책을 누구에게 권할까  지금까지 who? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.
 
“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”
 
끝으로 위기에 처한 세계 경제를 살리기 위해 노력함으로써 인류에게 큰 도움을 준 존 메이너드에게 감사의 마음을 전하고 싶다. 오늘날 의료 보험이나 연금 보험 같은 여러 가지 사회 보장 제도를 갖추게 된 것은 모두 케인스의 이론 덕분이다. 그는 자신의 조국인 영국이나 서구는 물론 멀리 대한민국의 서민들에게도 큰 덕을 베푼 은인이었다.