“과학?”

학창시설에 정말 싫어 했던 분야 였네요.

왜 실생활에 필요없는 분야를 그렇게 공부를 했어야 하는지

많은 사람들이 과학이라면 너무나 어렵다고 생각한다.

하지만, 이 책을 읽고 나서

그러나 깊이 들어가면 들어갈수록 더 재미난 것이 과학이라고

나는 말하고 싶습니다.

알게 모르게 과학은 현재 살고 있는 지금

바로 옆에 아주 가까이 자리 잡고 있는 것이기 때문이라고 말이죠

이 책은 제목이 매우 직관적이다. 

쉽게 익히고

알뜰하게 써먹는

1분

과학지식

무한 재미의 별별과학 191

사실 책에 대한 설명은 제목에서 모든 것이 나타난다고 느낄 정도이다.

나는 이런 종류의 책을 참 좋아한다.

어렵게 접근하지 않아도 되며, 무언가 끝까지 다 읽지 않아도

책에서 충분히 정보를 얻을 수 있기 때문이다.

목차에 따라 단락단락 정보가 마무리된다는 점에서

이런 책은

읽는만큼 나에게 다가온다는 점.

끝까지 읽어야만 결과를 알 수 있는 소설과 달리

읽는만큼, 어느 순간 멈추어도 그 전에 읽은 것들이 소멸되지 않는

정보 전달을 목적으로한 책이기 때문이다.

책의 목차를 처음 읽으면서 들었던 느낌은

기존에 만났던 많은 책들과는 사뭇 다른 느낌이었다.

왜냐하면 이 책은 무엇보다도 무척이나 다양한 과학 지식의 분야를 다루고 있다.

물리, 화학, 지구과학, 생명과학 등의 기초과학 분야뿐만 아니라

기초 과학을 바탕으로 업그레이드된 융합과학의 분야,

더 나아가서 수학, 지질학, 민족학 등의 매우 폭넓은 지식 분야를

이 책은 다루고 있었다. 

또한 이 책은 일상 생활과 밀접한 분야를 다룸과 동시에

궁금하지만 쉽게 접근할 수 없는 분야의 지식도 다루고 있다.

조금 더 이야기하자면, 이 책을 읽으면서 나는 내가 궁금해하던 과학 지식의 분야도

충분히 채워지는 기분이 들었다.

그리고 굳이 궁금해하지는 않았지만, 읽고나니 "우와~ 이런 것도 있었구나!"라고 느끼는

부분도 많이 있었다.

책의 제목에서 나오는 "알뜰하게 써먹는" 부분이 공감이 되는 순간이었다.

물론 읽고나면 까먹기 때문에 이 책의 내용이 얼마나 기억될지는 미지수이다.

하지만 확실한 것은

이 책을 읽고 난 뒤,

나는 기존에 갖고 있던 과학적 호기심보다 더 많은 호기심을 갖게 되었고

다양한 방면에서의 과학지식을 폭넓게 쌓을 수 있었다는 점이다.

그런 점에서 이 책은 참 마음에 든다.

[ps. 책을 받으면서 같이 제공 받은 과학 달력은 일년동안 과학 지식의 매력에서 빠져나올 수 없게 만드는 또 하나의 작은 선물이었다.]

＜1분 과학지식＞의 저자 '마티유 비다르'는 2006년 9월부터 지금까지 일반인 대상의 과학 프로그램 '라 테트 오 카레'를 진행하고 있다. '마티유 비다르'는 수많은 과학자들과 방송을 진행하면서 흥미로운 과학개념이나 귀가 번쩍 뜨일 정도로 재미있는 과학상식을 들을 때면 잊지 않기 위해 수첩에 기록해왔고, 방송 10주년을 맞아 많은 사람들이 과학에 흥미를 가질 수 있도록 책으로 펴냈다.

이 책에는 191개의 흥미로운 과학 지식들을 알려주어 인상적이다. 과학을 딱딱하지 않고 재미있는 주제와 이야기를 통해 알려주어 흥미롭게 읽을 수 있었다.

"세상에 이런 유전이

2015년 한 미국 남성이 친부 검사를 받은 결과, 아이의 생부가 아닌 삼촌으로 밝혀졌다. 그러나 해당 남성은 형제가 없었고, 아이는 이 남성의 정자로 시험관 수정을 하여 태어난 아이였다. 자식이 친부 유전자의 절반이 아닌 4분의 1만 물려받은 이 현상을 어떻게 이해해야 할까. 사실 그는 원래 이란성 쌍둥이였고, 쌍둥이 한쪽이 태내에서 사망했다고 한다. 그리하여 형제의 배를 자신이 '흡수'해 형제의 DNA로 이뤄진 세포를 생산했고, 자신이 보유한 정자 가운데 약 10%에 죽은 형제의 유전자가 들어 있었다. 아내의 난자와 수정된 정자가 바로 형제의 유전자였다. 이처럼 하나의 조직에 다른 기원의 세포가 공존하는 희귀한 현상을 일컬어 '키메리즘(chimerism)'이라 한다."

"세포자살

세포자살(아포토시스)은 세포가 죽는 한 요인이다. 우리 몸은 태어나면서부터 끊임없이 재생하고 있다. 시시각각 죽었다 되살아나고 있는 것이다. 날마다 수십억 개에 달하는 세포들이 우리 몸속에서 자멸했다가 재생한다. 살아 있는 사람들은 이처럼 불안정한 토대에서 생명의 원동력을 얻고 있다. 다시 말해, 끊임없는 죽음을 되풀이하는 가운데 생체의 균형을 유지하고 최적화된 상태로 환경에 적응한다.(...)
좀 더 엄밀히 말해서 우리 몸은 세포의 죽음과 세포의 보전 사이의 균형을 지속적으로 유지하고 있다. 이렇듯 세포의 '사형집행 인자'를 만들어냄과 동시에, 필요할 경우 사형집행을 억제하는 '보호인자'를 만들어내는것이 바로 인체의 유전자들이다. 둘 사이의 균형이 깨어지면 각종 질병이 발생한다. 예를 들어 파킨슨병, 알츠하이머병, 헌틴턴병, 뇌졸증 등은 세포들이 아무런 통제 없이 마구 자살해버리는 전형적인 세포자살 기능장애로 볼 수 있다. 간염의 경우도 그렇다. 알코올 성분이 간세포를 직접적으로 파괴해서가 아니라, 대대적이고 급속하게 간세포들의 자살을 유도해서 간염에 걸린다. 반면, 암과 같은 질병은 때맞춰 요절하는 능력을 잃어버린 세포들이 급격히 증식하는 탓에 생긴다."

"대칭은 자연의 섭리

대칭(그리스어로 summetria, 완벽한 균형)은 생명이 숨 쉬는 모든 곳에 존재한다. 대표적으로 사람의 얼굴이 대칭이다. 벌집의 격자무늬는 놀랍도록 규칙적이며, 척추동물의 몸도 좌우대칭이다. 또 식물체는 원형의 방사상 구조로 배열되어 있다. 인간은 늘 좌우 대칭을 이루는 대상에 매료되어 왔고, 과학과 예술의 핵심이 곧 대칭과 균형이었던 만큼 인류사의 줄기에는 자연 속의 대칭을 발견해온 내력이 새겨져 있다 예를 들어 '밀로의 비너스' 조각상은 대칭을 포착하는데 주요한 안목을 열어주었다.
1820년 이 조각상이 그리스에서 파리로 건너왔을 때 뜻밖에도 사람들의 반응은 시큰둥했다고 한다. 어느 독일 의사가 해부학적 지식에 비춰 조각상의 여자 모델을 관찰해보니 몸의 대칭이 잘 맞지 않고 뒤틀려 있어 아무래도 육체노동을 많이 한 시골 아낙으로 추측했기 때문이었다. 이러한 해석은 미술사 저변에 엄청난 반향을 일으켰으며, 이를 시작으로 인간과 생명체의 대칭에 관한 연구가 잇달아 전개되었다. 일련의 연구에서 얻은 결론은, 대칭이 생명체의 시작이자 끝이며, 생명체의 완성도를 결정하는 기준이며, 대칭이 어긋난 생명체는 환경 적응에 불리하다는 점이었다. 예를 들어 경주용 말과 개를 연구했더니 골격의 대칭 상태가 우수할수록 승률도 높아진다는 사실이밝혀졌다. 참목새인 찌르레기 역시 몸의 좌우 깃털 수가 조금이라도 다른 새는 똑같은 새보다 나는 실력이 뒤처진다고 한다. 파리도 날개가 비대칭일수록 새들에게 더 쉽게 잡아먹히고, 애벌레도 발이 비대칭일수록 수명이 짧다. 꽃들도 대칭이 완벽할수록 더 많은 벌이 모여든다. 즉 균형은 생물의 생존을 위한 투쟁과 종의 영속성을 이해하는 열쇠라고 할 수 있다."

"세렌디피티

세린디피티(Serendipity)는 '찾을 계획이 없던 무언가를 우연히 발견해내는 능력'을 뜻하는 재밌는 낱말이다. 그러다 보니 과학적 발견과도 자연스럽게 상통하는 단어로 굳어졌다. 18세기 영국의 문필가 호레이스 월폴이 유년기에 읽었던 ＜세렌딥(스리랑카의 옛 명칭)의 세 왕자＞를 회상하여 고안했다고 한다.(...)
이 단어는 한 세기 동안 알려지지 않고 있다가 학자들에 눈에 띄어 '미처 찾을 생각이 없었던 무언가를 발견하는 능력'이라는 현재의 의미를 갖게 되었다. 하지만 본격적으로 인기를 얻기 시작한 것은 과학용어로 사용되면서다. 그 결과 '과학적 발견에도 우연성이 중요하게 작용한다'는 개념을 형성하게 되었다.(...)
세렌디피티는 의도하지 않은 뜻밖의 대상에서도 장점을 파악하여 자기 것으로 수용하고, 어떤 한 가지를 연구하다가도 다른 무언가를 발견할 자세가 되어 있으며, 불운한 조건 속에서도 자신에게 주어진 기회를 십분 활용하는 능력을 말한다. 이처럼 개방적인 태도와 창의적인 정신은 계획에 얽매인 융통성 없는 괗가이 아니라 고정된 틀에서 벗어나 자유분방하고 자율적인 과학을 추구해야 하는 대다수 과학자에게 꼭 필요한 자질이다."

＜1분 과학지식＞은 우리의 삶과 늘 함께하는 과학의 재미있는 이야기들을 만나볼 수 있는 책으로 유익하다.

알수록 재미있었던 책이었네.

인기리에 시즌 종영된 ＜알쓸신잡＞을 통해 사실 나는 과학이 알면 알수록 재미있는 학문이라는 생각을 많이 했었다. 그간 정재승 박사의 책을 몇 읽으면서 내겐 어려웠던 학문이 알수록 흥미로운 것으로 많이 바뀌었는데 정재승, 장동선 두 박사들의 재미난 입담을 통해 한층 더 재미있어졌었다. 몰랐던 즐거움을 발견하는 과학이 되었던 부분이 많았고, 유익했었다.

​

​

＜쉽게 익히고 알뜰하게 써먹는 1분 과학지식＞안에는 총 191가지의 과학지식이 나온다. 정말 짧은 챕터로 이뤄져 있는 것도 있어서 어떤 것은 당황스러웠지만 그것 또한 진실이니 그것으로도 또 하나 알아가게 된 지식이었다. 사실 책에 실린 과학 지식이 평소에 궁금했던 것들은 별로 없었다. 알고 싶지 않았던 것이 아니라 무관심한 것들이었다. 하지만 이런 책 하나만 있으면 어디 가서 사소한 것들을 알고 있는 지식인 소리는 들을만한 것들이 가득했다.

​

1992년 필리핀에서 펩시콜라 고객응모 행사가 있었고, 약 2만 달러의 상금이 걸려 있었지만 당첨번호 제외 명령 오류로 인해서 수만 명이 항의 시위를 하며 결국 폭동이 일어나 여러 명의 사망자까지 나오게 되었다. 결국 펩시콜라측은 당첨자 1인당 20달러씩 주는 조건으로 합의를 봤다고 한다. 이런 사단을 일으킨 것은 컴퓨터 버그로 추첨 행사마다 중요한 상품은 주지 않기 위해 만들어 놓은 프로그램이라는 것을 다시 한 번 알게 된 사연이다.

​

​

북반구 아이들은 9월생이 많다고 한다. 유난히 길고 추운 계절 포근한 이불 속에서 잠을 자려고 하는 사람들도 많을 테고 게다가 성탄절 연휴도 끼어 있어 12월, 1월의 수정이 활발해 보이는 결과물이다. 12월 크리스마스라는 연휴도 있고, 해가 끝이 나는 아쉬움과 새 해가 밝는다는 설렘으로 마음도 뒤숭숭해서 마셔대는 음주로 애정이 활발해 졌다고 생각을 해야 하는 것일까? 실상은 여름보다 겨울이 정자의 수가 증가하고 활동도 훨씬 민첩해 진다고 한다. 정자의 최상의 컨디션을 과시 하는 계절이 여름보다는 겨울이라는 얘기다. 간혹 친구들과 연말에 이뤄진 정자와 난자의 생산으로 비슷한 시가에 아이가 많이 태어난다고 했었던 얘기가 이유는 틀렸지만 결과물은 맞췄나보다.

​

​

곤충계의 별난 기록들도 재미있었는데, 그중 가장 빨리 번식하는 곤충은 하루살이라고 한다. 난자가 수정되어 알이 부화되기까지 5분이라니. 그래서 여름이면 그렇게 많은 하루살이들이 날아 다녔던 것인가 보다.

​

인명을 앗아가는 가장 위협적인 맹수들을 집계한 결과가 있는데 2015년 ＜Good＞이라는 잡지에 나왔는데 위험 동물로 생각되는 상어는 연간 10명의 사람을 죽이지만, 놀라운것은 인간이 475,000명이라는 것이다. 가장 많은 인명을 앗아가는 것은 모기였다. 말라리아 활열을 전파하여 연간 725000명의 목숨을 빼앗아 간다. 내생에 상어를 만날 확률은 거의 없을 수도 있기 때문에 상어나 늑대, 사자로 인한 살인은 없을 수 있지만 인간의 살인횟수에 그저 놀라울 뿐이다. 475.000은 교통사고나 다른 피해 사망이 아닌 인간이 인간을 살인한 수치이고 모기 다음으로 가장 높은 순위였다.

​

​

책을 읽는 동안 가장 흥미로웠던 것은 나쁜 기억을 지워주는 알약에 대한 부분이었다.

​

" 쥐의 해마에서 기억회로를 차단했더니 신경 연결 기능이 급격히 저하되어 기억을 없앨 수 있다는 설명이었다. 실제로 해당 쥐는 일주일간 학습한 내용을 단 몇 분 만에 잊어버렸다. 연구진은 기억의 일부분을 지워 외상 후 스트레스 장애 등의 징후를 지료하는 약을 개발 할 계획이다. 장차 몇 년 안에 가상이 현실화될 전망이다." P265

정말로 이런 알약이 나온다면 나쁜 기억으로 고통 받고 있는 사람들에게 좋겠지만, 양심의 가책을 떨쳐 내기 위해 먹고 다시 똑같은 일을 저지르는 인간의 습성을 또 가져 오는 약의 악용이 넘쳐 나면 어쩌나 걱정도 된다.

책을 읽는 동안 흥미 없이 시작했다가 읽을 내용이 더 없다는 것이 아쉬웠던 책이었다. 잡학 다식한 책을 읽기를 원하는 사람들에게 맞춤옷을 입혀 줄 것 같다.

​

​

과학은 학자들만의 전유물일까? 우리 일상에서 벌어지는 일들은 과학과 상관없는 것일까? 그래서 과학은 연구실에만 존재하며, 과학자들만의 관심사에 머무는 것일까? 당연히 그건 절대 아니라는 걸 누구나 안다. 프랑스 낭트 출생인 필자 마티유 비다르는 2001년 프랑스 공영 라디오 채널 프랑스 앵테르(FRANCE INTER) 입사해 TV·라디오 기자와 진행자, 프로듀서 등으로 일해 왔다. 2006년 9월부터 현재(2017년 3월 기준)까지 일반인 대상의 과학 프로그램 ＜라 테트 오 카레＞를 진행하고 있는 그는, 이 과학 관련 라디오 방송을 10년 동안 진행하며 날마다 과학자들을 초대해 이야기를 나눴다.

초대된 과학자들은 현재 어떤 과학 연구를 진행 중인지, 또 어떤 발견을 했는지 등을 열성을 다해 자세히 들려주었다. 과학과는 조금 거리가 있던 필자였지만 매일이 아주 특별한 만남이었고, 지금도 그렇다. 담론의 장이 열릴 때마다 자신도 모르게 흠뻑 빠져들어, 깊은 사고의 바다를 헤엄치고 상상의 날개를 활짝 펼치곤 했다는 저자는, 회를 거듭하면서 과학이 따분하고 딱딱한 주제가 아니라 우리 삶과 늘 함께하는 요소임을 깨달았다.

저자는 방송을 하면서 귀가 번쩍 뜨이는 흥미진진한 내용은 물론 궁금한 점, 새롭게 알게 된 사실을 빠짐없이 기록으로 남겼다. 그렇게 10년을 차곡차곡 모았던 내용을 모아 방송 10주년 기념으로, 이 책을 발간한 것이다. 일목요연한 목록과 분류, 다채로운 일화와 삽화는 물론, 백과사전식 설명과 주제에 따른 연대기 분석으로 이해의 폭을 넓히고 깊이를 더했다.

1분 과학지식

저자: 마티유 비다르

역자: 김세은

출판: 반니

어렸을 때 나는 과학을 좋아했던 것 같다. 공부를 그다지 좋아하진 않았지만 그나마 과학에는 조금이나마 흥미가 있었다. 초등학교 고학년이 되니 실험도 해야 해서 과학실에 갔는데 거기서 뼈를 드러낸 인체 모형과 수많은 곤충의 표본을 보고 놀랐던 기억이 난다. 과학실 특유의 이상한 냄새는 정이 들지 않았지만 볼거리가 많았기에 과학실에 가면 한참을 넋 놓고 실험 기구들을 구경했다. 중학교 때까지는 성적은 어땠는지 기억이 나지 않는데 고등학교 과학 성적은 좋았다. 지금은 적성에 맞지 않아 후회하고 있지만 이과를 선택한 것도 과학 점수가 잘 나왔기 때문이었다.

예전부터 집에 ＜비주얼박물관＞이라는 책이 있었다. 여러 권으로 구성되어 있었는데 다양한 분야의 지식을 다루고 있는 백과사전 같은 책이었다. 어렸을 때 그 책을 읽으며 과학에 대한 관심을 키워나갔을지도 모른다. 그 외에도 당시엔 텔레비전에서 과학을 다룬 프로그램을 많이 방송해서 자주 챙겨보았다.

고등학교를 졸업하고 바빠지기 시작하더니 과학을 따로 접할 기회가 많이 줄어들었다. 아무래도 과학에 대한 관심이 예전 같지 못해서 그런 것 같다. 과학을 접하기가 어려운 세상은 아니니 마음만 먹으면 될 텐데 그러기가 쉽지 않다. 이렇게 된 건 과학을 배워봤자 써먹을 데가 없다는 현실적인 이유 때문일 것이다. 과학은 엘리트들이나 배워서 써먹는 것이고 나 같은 평범한 사람은 혜택을 누리면 그만이라는 생각이다. 안 그래도 바쁜데 굳이 시간을 들여 과학책을 들여다볼 여유는 없다는 생각이 머리를 지배하고 있다. 그러던 와중에 '쉽게 익히고 알뜰하게 써먹는'다고 하는 ＜1분 과학지식＞이라는 책을 알게 되었다.

제목처럼 단 1분 만에 읽고 배울 수 있는 과학 지식 191가지가 들어있다. 1분이라는 짧은 시간에 습득할 수 있는 지식이니 고도의 과학 지식이 아니라 상식 수준의 지식이다. 비록 상식 수준이라 할지라도 내가 모르는 것들이 많이 있었고, 다양한 지식을 한 권에 모아 백과사전처럼 두고두고 읽을 수 있도록 구성되어 있어서 좋다. 책에 실려있는 다양한 통계자료는 향후 관련 분야를 깊이 공부할 때 참고가 될 것 같다. 프랑스에서 만들어진 책이지만 읽기에 전혀 문제없을 정도로 번역도 매끄럽게 잘 되어 있다.

최고로 편안한 각도

미 항공우주국이 무중력 상태에서 중력을 0으로 받는 인체 각도를 알아냈는데, 그 각도가 127˚이다. 이 각도로 앉으면 척추의 긴장이 사라지고 체중의 60%까지 느끼지 않게 된다고 한다.

불멸의 해파리

투리토프시스 누트리쿨라라는 어려운 이름을 가진 해파리는 영원히 죽지 않는 유일한 생물로 알려져 있다. 폴립 형태로 태어나 지내다가 해파리로 바뀌는데 다시 폴립 상태로 되돌아가 해파리로 성장한다. 이러한 생의 주기를 반복하며 영원히 사는 것이다.

재미있는 과학 지식이 많지만 '쉽게 익히고 알뜰하게 써먹는'다는 부제에 맞는 지식은 그리 많지 않은 것 같아 아쉽다. 분명 과학 지식은 많이 담겨 있으나, 지인에게 지식을 자랑할 때나 퀴즈쇼에서 정답을 맞힐 때 빼곤 써먹을 일이 별로 없을 것 같다. 알아두면 물론 유용하겠지만 내가 이 책의 제목을 보고 기대했던 것은 실생활에서 바로 써먹을 수 있는 실용적인 과학 지식이었는데 그게 아닌 거 같아 조금은 아쉽다.