지리는 국가와 개인에 운명을 부여한다. 이건 잔인한 명제다. 어디에 국가를 세우고, 어디서 태어났는지에 따라 국가와 개인의 운명이 결정된다는 얘기니. 국가와 개인이 그 운명을 바꾸기 위한 노력은 부차적일 수 밖에 없다는 얘기와도 통한다. 물론 누구도 그걸 그렇게 결정론적으로 얘기하지는 않는다. 아무리 발버둥쳐도 변하지 않는 운명이란 없으니 그냥 운명처럼 받아들이라는 조언을 하지는 않는다.

그래서 그 운명을 바꾸기 위해, 혹은 그 운명을 더욱 유리하게 만들기 위해 지리를 알아야 한다. 지리적 우위를 이용하고, 단점을 어떻게든 극복하기 위한 전략적 판단과 전술적 행동이 있어야 한다. 로버트 카플란이 얘기하는 것이 바로 그런 것이고, 또 많은 지리학 관련 저술들이 모두 그 점을 이야기한다.

『지리의 복수』는 크게 세 부분으로 구성되어 있다. 제1부는 지리학, 혹은 지정학(geopolitics)의 토대를 세운 인물들에 대해 다루고 있다. 다소 이론적이면서도, 이 부분을 통해 지리에 대한 연구와 지정학에 대한 고려가 무엇을 이야기해야 하는지, 무엇을 이야기할 수 있는지를 말하고 있다. 세계 정세를 파악할 때 더욱더 지리에 대한 고려가 필요하다는 것을 이 논의들을 통해서 납득시키려 하는데, 사실은 이렇게까지 하지 않더라도 일반인들은 지리, 지정학이 세계 정세에 중요하다는 것을 직감적으로 알고 있다. 그래서 이 논의는 다소 학구적이고, 어쩌면 대학 교양 교재에 어울린다는 생각이 든다. 그리고 자신이 이라크 침공을 찬성했던 데 대한 (좋게 말하면) 근거이고, (좀 비아냥거리면) 변명 같은 부분도 있다.

제2부는 1부의 이론을 통한 실전이다. 세계를 크게 나눈다. 유럽, 러시아, 중국, 인도, 이란, 구 오스만제국(터키). 물론 그 나라들만 얘기하는 것은 아니다. 지리적으로 인접한 국가와 지역들을 고려해야만 한다. 한반도에 대한 얘기도 중국 편에서 등장한다. 물론 이 책이 쓰인 시점이 핵 위협이 점점 상승하던 차였으니, 그 어투는 짐작할 만한 것이었다. 각 지역들이 놓은 지리적 요건의 장점과 단점을 이야기하고, 역사적으로 그 장점과 단점이 어떻게 작용하였는지를 살핀 다음, 예상한다. 어떻게 될 것인지를 예상하지 않는다면 지정학이 아닌 셈이다(잠깐 한반도에 대한 예상을 들어보면, “60년 전 미군을 한반도의 지배적 지위에 남겨놓고 끝난 전쟁의 결과물인 남북 분단도 영원히 지속되지는 않을 것이다.”). 전체적으로 강조하는 것은 (한반도에 대한 예상처럼) 매우 역동적인 변화가 있을 거란 얘기다. 어쩌면 우리는 잘 느끼지 못할 지 모르지만, 세계 정세가 아주 변화무쌍하며 지정학적 우위를 점하기 위해서 고군분투하고 있다는 게 이 책을 통해 잘 드러나고 있다.

그런데 이 책의 2부에는 빠진 게 있다. 바로 미국이다. 미국은 한 장(chapter)만으로 이루어진 제3부에 결론 격으로 다루고 있다. 맞다. 이 책은 다른 국가의 독자를 대상으로 한 책이 아니다. 바로 미국과 미국 국민, 그리고 미국 정책 입안자를 대상으로 한 책이다. 그래서 2부에서 세계의 주요 지역의 지리적 여건과 그게 그 지역과 세계 정세에 미치는 영향을 다루면서도 끈질기게 얘기하는 것은 미국에 대한 영향과 미국의 역할이다. 그래서 (한국 독자의 입장에서) 어쩌면 조금은 이질감을 느낄 수도 있지만, 역으로 생각하면 미국의 입장을 읽으면서 우리는 어떤 대비를 해야하는지를 감(感)을 잡을 수 있지 않을까 싶기도 한다. 다소는 보수적인 입장(저자가 몸담고 있는 ‘신미국안보센터’가 그런 보수적 기관이다)이라, 역시 세계 각국에 대해 긍정적이지만은 시각을 볼 수 있고, 그것을 어떻게 이용해야 하는지에 대한 대답도 궁리할 수 있는 것이다.

지리는 우리에게 운명을 부여했다. 그러나 그 운명은 그저 존재하는 것일 뿐이다. 그 운명을 집행할 수 있는 것은 인간뿐이다. 그렇지 않다면 지리에 대한 이런 책도 소용 없을 것이다.

로버트 카플란 기자 겸 작가의 신간이다. 참고로 이 분의 책을 읽은 것은 이번이 처음이다. 국제사회를 이해하는데 있어 가장 큰 환경인 지리를 이해하는 것은 당연하다. 프랑스판 책들을 두루 읽었고 지난 2016년 말에 발간된 팀 마샬의 저서인 '지리의 힘'도 익히 읽은지 오래다. 결론은 엇비슷하다.

이론적 지식이 나오는 1부에서는 우리가 배우고 있는 이론의 형성 이유에 대해 어렵지 않게 풀이하고, 2부에서는 유럽, 러시아, 중국, 인도, 이란, 터키까지 지정학적 요충지이면서도 현 국제사회에서 중요한 화두를 언급하고 있다. 3부에서는 미국의 (지리적인) 상황에 대해 언급하면서 책을 마무리하고 있다.

이 책의 장점인 국제정치를 공부하고 있거나 국제사회에 대해 이해도를 높이고 싶은 사람들에게 많은 이야기를 하고 있다. 특히나 국제정치를 이해하는데 있어서 필수적인 '이론'을 쉽게 풀어 설명하고 있다. 지정학의 창시자라 일컬어지며, 유라시아라는 개념을 처음으로 주창한 핼퍼드 매킨더(Halford Mackinder)의 중심지 이론(Mainland Theory)과 이에 반대되는 개념을 제시한 니콜라스 스파이크먼(Nicholas Spykman)의 주변지대 이론(Rimland Theory)에 대해서도 이야기하고 있다.

이들을 이야기하기에 앞서 헤로도토스와 계승자들이라는 소제목으로 국제사회를 바라보는 시각이 정립되고 있음을 풀이하고 있으며, 추후 매킨더와 스파이크먼의 이론을 더해 지금의 시각이 태동됐음을 언급하고 있다. 당연히 해양세력에 대해서도 강조하고 있으며, 공간에 대한 위기가 초래했음을 번뜩이는 개념으로 덧붙이고 있다. 

2부에서는 이미 마련된 지리적 요소 위에 정치적 위치가 더해진 지금의 실태에 대해 진단하고 있다. 유럽의 통합에 대해 지리적인 관점과 정치적 이해가 더해지고 있다고 밝히고 있으며, 러시아, 중국, 인도의 지리적 장단점에 대해 이야기하며 향후 세계로 뻗어나갈 수 있을지 여부를 전망하고 있으며, 서아시아와 유럽 그리고 러시아의 사이에 위치한 이란과 터키까지 현재의 위치를 점검하고, 향후 이들의 도약 가능성을 구체적으로 정리하고 있다.

끝으로 미국의 대전략을 수립하는데 있어 멕시코의 중요성을 거론하고 있다. 프랑스의 대표 역사학자이며 '물질문명과 자본주의'라는 명저를 저술한  페르낭 브로델(Fernad Braudel)의 관점을 언급하면서 미국이 마주하고 있는 조건들을 잘 이용해야 한다고 설명하고 있다. 현 국제사회에서 석유와 같은 부존자원 확보와 이용이 중요한 만큼 지리적 결정론이 함유된 브로델의 서사적 관점을 이해해야 제대로 세상을 바라볼 수 있음을 강조하고 있다.

사실 지리적 요소는 이미 정해져 있다. 인류가 태동하기 전부터 만들어진 땅덩어리는 이미 변하지 않는 요소라 할 수 있다. 큰 강의 물줄기가 변하고 호수가 만들어지고는 있지만, 지금 위치한 5대양 6대주의 위치는 견고하다. 각 인종들이 뿌리를 내렸고, 이제 민족을 넘어 국가조직이 완비된 지금의 시대가 만들어진지 오래다. 즉, 역으로 모든 국가들이 안고 있는 지리적 요소를 얼마나 잘 이용하고 활용하며, 극복하느냐가 향후 국가적 도약에 결정적인 요인이 될 것이다.

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국제정치를 결정짓는 여러 요소 중 지리의 영향력을 중시하는 지정학은

전통적으로 국제정치학의 한 분야로서 많은 관심을 받아 왔다.

특히 4대 강국에 둘러싸인 한국의 현실에서 지정학은 특히 긴요하다 할 것이다.

마한과 맥킨더 등 과거의 지정학자들이 내세운 이론에서부터,

21세기 현 시점에 맞는 정세 판단에 이르기까지 살펴볼 수 있는 책이다.

많은 정책 결정자들이 읽어야 할 만한 책이다.

국제 정치에서 외교는 이제 인터넷을 통해, 빠르게 주고 받는다.

다만 지리는 여전히 뗄레야 뗄 수 없다.

지리는 역사의 무대며, 이 무대위에서 우리는 많은 사건들을 겪고,

세계에서도 이를 이유로 외교, 정치, 분쟁등을 겪고 있다.

국제 정치를 제대로 보려면 우리는 지리를 제대로 이해해야 한다.

지리는 나라의 운명이며, 세계의 운명이다.

이 책은 그것을 잘 말해주고 있다고 생각한다.