우연인지 모르겠지만 이 책을 다 읽은 오전에 문자 하나를 받았다. 지원한 어떤 곳에 서류 합격했는데 면접 때 발표할 과제를 어떻게 시작해야될지 모르겠다며 조언을 구하는 내용이었다. 나는 짧은 답변을 했는데 그건 이 책에서 읽은 주인공  M의 면접 실패담에서 얻은 교훈이었다.

M은 난생 처음 본 면접에서 실패했다. 면접에 떨어지는 일이야 다반사일 수 있으니 별일아니라 생각하면 되는데 문제는 이 탈락의 원인을 본인이 알 수 없다는데 있었다.  다섯 명의 지원자와 함께 본 면접에서 자신이 가장 활기차게, 또 똑똑하게 응답을 했다. 이것은 객관적 사실이고 자신도 놀랄 만큼 훌륭한 답변이 자신의 입에서 나온데 대해 굉장히 만족했다. 그런데 결과는 탈락이었다.  이후로 M은 면접의 불공정성에 의심을 거두지 못했다.

이렇게 시작되는 내용이었다. 세상은 이해할 수 없는 일들로 가득하다. 아무리 정신을 차리고 살아도 어느 새 자신만 탈락자의 위치에 바보처럼 서있다. 그래도 계속 미취업자로 살 수 없으니  M은 다시 면접을 보러가는 중이다. 벌써 48번째다. 50번을 채우게 될까봐 두렵긴 하지만 지난 탈락의 시간은  M에게 위기의 순간에 대처할 수 있는 순발력과 운을 남겨주었다. 또 탈락이라고 생각했는데 믿을 수 없는 "합격"이었다.

그런데 다시 시작이다. 문 뒤에 또 문이 있었다. 과자회사의 영업사원으로 합격한  M은 다른 동기들과 함께 무난한 연수생활을 시작한다. 계속 이렇게  됐으면 좋겠지만 자신의 이번 합격결과가 믿어지지 않던  M은 망상에 빠지게 된다. 책을 다 읽은 뒤에야 독자들은  M의 상태가 피해의식에 의한 망상이라는 걸 알게 되지만 이걸 알기 전까지는  M의 행동이 그렇게 이상하게 보이지 않는다. 연수원에서 신입사원의 행동에 점수를 매기는 것은 얼마든지 있을 수 있기 때문이다.

 M이 점수에 연연해서 무리한 일정을 소화시키는 이유는 여기서 절대 탈락할 수 없다는 비장함에서다. 그런데 이 비장함이 낯설지 않다. M은 보이지 않는 면접관을 상대로 자신이 할 수있는 최선을 다하고 있다. 동기들을 경쟁자로 보게 하는 이 취업전쟁은 우리 사회의 민낯이다. 그래서 읽는 동안 불편하다. 이렇게 처절하게 자신을 돋보이려 애쓰는  M의 모습 속에 독자인 자신이 겹쳐보이기 때문이다.

 M은 결국 면접이란 말만 들어도 거부반응을 일으키는 사람이 됐다. 그래서 평생 사회부적응자로 살 뻔했다. 하지만 면접만 보지 않는다면 어떤 일이라도 하겠다는 마음이 원래 성실했던  M을 다시 사회로 돌아오게 했다. 그래도 시시때때로  M은 불안하다. 남들이 다 올라타있는 경쟁의 수레에서 떨어질까봐. 자신이 떨어지지 않기 위해서 타인을 밀어야하는 이 무한 경쟁의 세계는 늘 낯설면서 무섭다.

면접에서 한번이라도 떨어져본적이 있는 사람이라면 이 소설에 무척 공감할 것 같다. 먹고 사는 일에 매이지 않고 자신이 좋아하고 행복한 일만 하며 살 수 있는 세상은 얼마나 좋은 곳일까. 그런 세상을 찾다가  세상 어디에도 그런 곳은 없다는 걸 깨닫는 사람들이 대부분이다. 이미 지나와버렸기에 잊고 있었던 사회생활에 대한 불안을 M의 모습을 보며 다시 떠올렸다. 사회는 학교처럼 점수가 똑 떨어지게 나오는 그런 곳은 아니었다.

참, 아까 나는 면접에 조언을 구하는 사람에게 "너무 다 아는 척 하지 말고 너무 똑똑한 척 하지 말라'는 답을 했다. 내가 면접관이라면 자기 세계가 확고한 사람은 좀 부담스러울 것 같아서다.  M의 첫 면접 탈락도 이런 맥락에서 이유를 찾아보았다. 회사에서는 조직에 들어와서 잘 스며들 수 있는 사람을 뽑을 것 같았기 때문이다.

2022.07월의 네 번째
박지리 "3차 면접에서 돌발행동을 보인 MAN에 관하여"
 

마흔 여덟 번의 면접끝에 2차 면접까지 통과하고 3차 면접에 해당하는 합숙을 하게 된 어떤 남자 MAN에 대한 이야기이다.
마치 한 편의 연극을 보는 것과 같은 구성이지만 그 배경은 연극 무대가 아닌 숲 속 경치 좋은 회사 연수원이다.
연수에 참가한 신입 사원 중 1명은 탈락할 것이라는 소문(?), 일명 '카더라'통신..
웬지 그 1명이 자신인 것 같은 MAN은 살아 남기 위해 최선(?)을 다한다.
자발적이라고 하는 아침 체조, 자원 봉사라고 하는 퇴약볕에서의 막노동 ,팀웍이라는 아침식사 담당등등..
벌점 X를 받지 않기 위해, 이번에는 번듯한 직장인이 되기 위해, 하루하루를 버티다 마지막의 돌발 행동으로 인하여 자진해서 연수원을 나오게 된다. 최선을 위한 최악이 되어버린다.
훗날 마흔 아홉 번째 면접길에서 연수원 동기를 만나게 되고 그 때 자신이 했던 돌발 행동은 결국 스스로가 만들어 낸, 아무도 그렇게 생각하지 않았던 단순한 에피소드였음을 알게 된다. 그리고 그 연수에서 탈락하는 사람은 없다는 것, 오리엔테이션과 같은 연수였다는 것, MAN이 본 그 X는 사람에 대한 평가가 아니라 청소상태를 표시한 것이라는..
사실을 알게 된다.
 

MAN이라는 남자를 통해 약간은 희극적으로, 극단적으로 표현된 상황이지만 지금 취업의 맨 앞 줄에 서 있는 취준생들의 심정은 하나도 다를 것이 없을 것 같다. 지나고 보면 그렇게까지.. 라는 생각이 들기도 하지만 그 순간은 그것이 최선임을, 그렇게 하지 않으면 경쟁에서 뒤지는 낙오자가 되버릴 것 같은 불안함을 갖을 수 밖에 없다.
요즘의 젊은 세대가 대처하는 방법이나 심경은 우리 때와는 (라떼는 말이야..이건 아니다.ㅋㅋ) 다르겠지만 어딘가에 소속되어 자신의 꿈을, 목표를 이루고자 하는 맘은 같을 것이다. 그 꿈을, 목표를 응원한다.

'부품. 알고 있다. 어딜 가나 한 개의 부품일 뿐이다. 그 자체만 손바닥 위에 올려놓고 보면 어떤 목적의 기계를 움직이기 위한 것인지 알 수 없는 아주 작은 부품 한 개. 자동차 바퀴를 조이는 데 들어갈 것인지, 전화기 칩에 쓰일 것인지, 아니면 인간의 뇌를 열어 볼 때 쓰는 의료 로봇 팔의 나사인지. 전체는 중요하지 않다. 그것까진 신경 쓸 것 없다. 제자리에서 잘 돌아가는 것만으로도 충분히 순정 부품 마크를 받을 수 있다. 그것이 작은 부품의 생산성, 대수롭지 않은 운명이다.(p. 81)'

'제 말은 단순한 구경꾼이었다는 뜻이에요. 뭐, 구경꾼도 나쁜 것만은 아니에요. 자기가 구경꾼이라는 걸 모른 채로 평생 살 수 있다면. 하지만 자기가 구경꾼이었음을 자각하는 순간엔 밖으로 뛰어나와야죠. 날씨가 좋네요.( p. 103)'

'시간이 있어 지붕까지 올린대도 결국엔 그 누구도 목격한 적 없는 비바람이 지붕을 날려 버릴 것이다. 가장 최선을 다한 사람들이 만들어 낸 불균형이 벽을 해체해 버릴 것이다. 나도 알고 있다. 모든 것이 이미 그렇게 정해져 있다는 걸. 그럼에도 나는 거기에 벽돌 한 장을 더 올린다.(p. 201)'

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