아이를 보며 느끼는 게 있다. 유전자의 힘은 대단하다고. 불행인지 다행인지, 아이들은 내 외모를 하나도 닮지 않았다. 큰 아이는 자신의 할아버지를, 작은 아이는 아빠를 닮았다. 성격은 큰 아이가 나를 조금 닮은 듯 하고 작은 아이는 아빠 빼박이다. 그래서 우리는 늘 놀란다. 이 얼마나 대단한 유전자의 힘이란 말인가? 하고. 한때는 내가 싫었던 성격을, 나를 닮지 않았으면 했던 어떤 것이 있어 교육으로 잠재워보겠다고 생각했던 적도 있지만... 유전자가 습관을 이긴다는 말에 한 표 던지고 싶다. 걸음걸이, 말투, 그리고 행동과 생각까지. 환경으로 인해 다소 늦게 나타나기도 하지만, 결국엔 나나 남편을 닮아가는 걸 보면 유전자는 대단한 힘을 가지는 것 같다.

그 유전자에 어떤 비밀이 있고, 어떤 재미가 있는지 궁금해서 읽은 책이 ‘재밌어서 밤새 읽는’ 시리즈 중 하나인 유전자 이야기다. 음... 근데 내가 과학 쪽을 잘 모르고 재미없다고 생각해서 일까? 아님 작가가 일본 사람이라서 그런 것일까? 그것도 아님 내가 추구하는 유전자 이야기가 아니어서 일까? 이 책의 제목처럼 결코 이 책이 재미있다고 생각되지 않는 이유는? 어쩜 유전자 이야기는 내가 생각하는 것만큼 재미있지 않거나, 내가 생각하는 것보다 훨씬 어려워서 일까?

중고등학교때 생물 시간에 배운 내용이 전부였던 내 입장에서 이 책은 분명 호기심을 자극하는 것도 있지만, 어려운 단어들의 향연이기도 했다. 그럼에도 장수 유전자가 있는 것인지, 고양이와 복제 동물에 관한 이야기와 DNA수사가 신뢰할 수 있는 것인지, 유전자가 암에 미치는 영향이나, 유전자 검사에 관한 것, 유전자 치료와 현재, 인간 게놈이나 유전자와 염색체의 상관관계 등은 재미있었다. 지구상에서 없어진 것으로 확인된 천연두 이야기와 미토콘드리아 이브에 관한 이야기는 기억에 남는다. 특히 남자 아이만 낳았던 여성의 미토콘드리아 계열은 거기서 대가 끊긴다는 것이 신기하다.

또한 DNA의 이중나선 구조 발견으로 노벨상을 수상한 사람 외 홍일점 프랭클린의 이야기는 씁쓸했다. 서른일곱 살이라는 젊은 나이에 생을 마감한 프랭클린이 만약 남자였다면 이런 식의 편견과 오해가 난무했을까? 이중나선 구조 발견에 대한 공헌의 크기로 따지면 프랭클린이 첫 번째였지만 왓슨과 크릭은 그런 사례의 말은 없었다고 한다. 결국 프랭클린의 비공개 데이터가 없었다면 모델을 세우지 못했다는 것을 인정했다고는 하지만. 만약에 프랭클린이 난소 종양으로 죽지 않고 살아서 계속 연구를 했다면 어떻게 되었을까? 더 많은 연구 결과를 내 놓고 노벨상도 받지 않았을까?

유전학은 생명과학과 마찬가지로 신비로우면서도 나는 무섭다. 생명을 다룬다는 윤리적 시선도 무시할 수 없으니까. 때문에 더 관심을 가지고 지켜봐야 할 것 같다. 인간이 넘어서는 안 되는 어떤 선을 넘지 않기 위해서 더욱.