이런 책은 없었다. 곤충 도감에서나 다뤄지던 세상에 모든 곤충에 얽힌 인간의 이야기들. 480p의 분량이 부담스럽기는 하지만 신선한 콘셉트이고 저자의 글까지 받쳐주니 좋은 책인 것 확실하다.  

알파벳 순서대로 정리된 이 책에서 간단한 사진과 명상과 에세이들을 함께 엮어가며 저자는 마음을 사로잡는 과학, 인류학의 역사의 탐험을 시작한다. 또한 문화, 여행, 경제, 철학과 대중문화를 통해 곤충이 어떻게 우리의 강박관념의 방아쇠를 당기고 열정을 자극시키고 우리의 상상력을 기만했는지에 대해 알아간다.

비록 제목에서는 무거운 곤충학 사전 같은 분위기를 풍기지만 인류학자인 Raffles는 그의 박식함과 재미있는 글솜씨로 벌레에 대한 다른 접근을 했다. 메뚜기들이 곡물을 황폐화시키지만 동시에 튀겨먹을 때는 단백질의 주식이 되는 니제르(Niger) 공화국의 역설, 코뿔소벌레와 수사슴을 애완용으로 키우는 일본, 중국 전통의 부활인 메뚜기 싸움 등. 다른 챕터에서는 곤충을 탐구하는데 인생을 바쳤던 개인들의 이야기에 집중한다. 예를 들어 호주 화가 Cornelia Hesse-Honegger는 방사능으로 변형된 벌레들로부터 영감을 받아 그림을 그렸다. 한 짧은 챕터에서는 곤충들의 동성 행동(이종 간의 항문교배)을 다루며, 좀 더 긴 챕터에서는 곤충의 정밀한 이미지를 숭배하는 사람과 여성의 발에 으깨진 곤충의 소리를 확대한 사람들에 대해서도 연구한다. 벌레에 대한 우리의 다양한 반응(학자적이고 미학적인 놀라움부터 혐오와 공포심까지)에 대한 전기 실험은 역사적인 사실의 매혹적인 뒤범벅이며, 인류학적인 관찰이며, 과학적인 통찰이다.