이책은

이 책은 박사논문을 준비하면서 행복을 연구하게 된 저자가 자신이 연구한 서양철학자들의 행복론을 시대 순으로 정리한 책입니다. 저자에 따르면 철학 원전을 읽는 것은 철학을 제대로 이해하기 위해 반드시 필요한 과정이라고 합니다. 하지만 개론서를 통한 준비운동 없이 바로 원전을 읽는 것은 무리였고 수많은 개론서를 읽은 다음에야 원전에서 말하는 철학 사상을 제대로 이해할 수 있었다고 합니다. 이 책도 행복에 대한 철학자들의 주장들을 정리한 개론서로 앞으로 이 책에 소개된 원전을 읽을 때 도움이 될 수 있는 가이드입니다.

이책의 내용

이 책은 220여 페이지의 비교적 얇은 철학서입니다. 고대부터 현대까지 수많은 철학자들의 행복에 대한 다양한 생각을 시간 순으로 총 5개의 장으로 나누어 놓았습니다. 1장의 고대 그리스에서 아리스토텔레스는 행복이란 덕(탁월성)에 따르는 영혼의 활동을 의미합니다. 2장에서 헬레니즘 시대의 스토아학파에게 행복이란 이성을 통해 정념에서 해방된 평온한 마음상태를 의미하고 동시대의 에피쿠로스학파는 쾌락 즉 몸에는 고통이 없고 마음에는 근심과 불안이 없는 평온한 상태를 말합니다. 3장의 중세의 아우구스티누스와 아퀴나스는 완전한 선이자 최고의 선인 신에게 구원을 받음으로서의 행복에 이를 수 있다고 주장하였습니다.

4장에서는 근대 합리론을 대표하는 스피노자는 정념의 예속으로부터 벗어난 자유로운 상태를 행복으로 간주하며 신의 본성의 필연성에 의해 결정된 우주의 법칙을 파악해야 행복을 누릴 수 있다고 하였습니다. 마지막으로 5장에서 러셀이 행복의 비결로 제시한 내용은 우리가 관심을 갖고 있는 사물과 사람들에게 우호적인 태도를 가지라고 합니다. 즉 타인뿐 아니라 사물까지도 도덕적으로 배려하는 도덕적인 삶의 태도를 갖추어야 행복하게 살 수 있다고 주장합니다. 저자는 이처럼 각각의 다양한 시대의 대표 철학자들의 행복론을 검토한 후 이들의 주장이 세부적으로 차이점이 있지만 ‘덕’을 행복한 삶의 본질로 파악한 공통점이 있다고 하며 이를 명심해야 한다고 강조합니다.

마치며

서양철학자들의 행복론을 시대 순으로 정리한 독특한 철학서입니다. 여기 거론되는 철학자들은 서양철학에서 빼놓을 수 없는 거두들로서 행복에 관한 부분으로 된 서양철학사라 할 만합니다. 이 책을 읽어보시면 철학자들이 주장한 삶의 태도는 모두 행복에 이르는 길을 이야기 하고 있는 것임을 알 수 있습니다. 이 책의 수많은 서양철학자들을 통해 행복이 무엇인지를 배우고 싶으신 분들의 일독을 권합니다.

학교 다닐 때 철학은 정말 끔찍한 과목 중 하나였는데, 나이를 먹어가니 철학의 중요성을 새삼 깨닫는다. 그래도 책으로 읽기까지는 꽤 오랜 시간이 걸린 듯하다. 우선 익숙치 않았고 읽어도 잘 모르겠는 느낌이 많이 들어 좌절감만 안겨주었달까. 그럼에도 철학 분야를 포기하지 않는 이유는, 우리가 살아감에 있어 가장 중요한 것들을 다루는 학문이기 때문이다.

몇 권의 개론서도 실패하고 ＜행복으로 보는 서양철학＞을 선택한 이유는, 너무나 광범위한 주제보다는 "행복"이라는 하나의 주제로 철학을 이야기하는 것이 마음에 들어서이다. 철학자 한 사람, 한 사람의 주장을 하나하나 이해하기 힘들기 때문에 차라리 정말 훑어본다는 느낌이면 어떨까 싶었고 옳은 선택이었다는 생각이 든다. 철학 개론서를 시도할 때마다 중세를 넘어서 본 적이 없어서 우선 이 책을 끝까지 읽어 현대 철학까지 온 사실에 무척 뿌듯했다.

책은 고대 그리스부터 현대 철학에 이르기까지의 주요 철학자들을 중심으로 각자가 주장한 행복론에 대해 설명한다. 그 과정에 철학자의 주요 이론과 개념들을 두루 살펴볼 수 있다. 저자가 직접 공부한 내용을 책에 담았기 때문에 일반인들도 이해하기 쉽게 설며한 부분과 현대에 적용시킬 수 있도록 현대의 예를 든 것도 이 책의 장점이다. 여러 번 실패했던 나도 공부하는 기분으로 천천히 읽고 생각해 보는 시간을 가질 수 있었다.

각 철학자들이 주장한 행복론들을 쫓아가다 보니 공통된 점을 발견할 수 있었고 아마 저자도 그런 목적으로 현대 사회에서 행복해지기 위한 방법으로 옛 철학자들을 통해 배우도록 하고 싶었을 것이다. 우선 덕을 쌓아 실천하는 것, 혼자 잘되는 것이 아닌 함께 더불어 사는 방법이라는 공통점을 통해 우리가 이 사회에서 어떻게 행복에 이를 수 있는지 다양하게 생각해 볼 수 있다.

러셀의 부모에 대한 이야기도 인상깊었다. 아이들의 창의성을 위해 다양한 자극, 경험이 당연시 되는데, 러셀은 오히려 이런 자극들이아이들에게 더 큰 쾌락을 찾게 만든다고 했다. 일상의 지루함도 참을 수 있도록 해야 한다는 말에 왜 그렇게 공감이 가던지!

이것이 끝이라고 생각하지 않는다. 이것을 시작으로 좀 더 다양한 주제의 좀 더 많은 철학자의 이야기를 들어보고 싶다. 그리고 무엇보다 중요한 실천까지.

읽기가 그리 호락호락 하지는 않았지만 무척 흥미로워서 읽는 내내 몰입하며 읽을 수 있었다. '행복'............! 이 세상에 인간으로 태어나 죽음을 맞이할 때까지 추구하는 바가 다양하겠지만 그 중에서도 단연코 '행복'을 가장 추구하리라. 지금 현재의 행복과 미래의 행복,나는 둘 다 잡고 싶다.

- 행복에 대한 철학적 접근 '행복이란 무엇인가?'

고대에서 현대에 이르기까지 시대의 흐름에 따른 서양철학자들의 각기의 행복론을 담고 있다. 익히 들어본 철학자들이지만 그들의 철학을 깊이 있게 알지 못하는 바 그래서 더욱 이 책이 재미있었나 보다.

고대 그리스 시대에는 소크라테스와 아리스토텔레스의 행복론을 담고 있으며, 헬레니즘에는 스토아학파와 에피쿠로스학파의 행복론을 알려준다. 그 외 중세와 근대, 그리고 현대에 이르기까지 행복으로 보는 서양철학의 흐름을 철학자 별로 이해하기 쉽게 아주 잘 설명해 놓았다. 적절한 예시를 통해 더욱 이해력을 높일 수 있었다. 읽긴 읽었지만 확실히 내 것으로 만들지는 못한 상태에서 읽었기에 지금 내 머리속엔 남는 내용은 많지가 않다. 예전에 어느 책에서 읽었던 칸트 철학이 생소해서 기억에 남았었는 데 이 책을 통해 다시금 만나 더욱 자세히 알게 되어 좋았다. 철학은 참~ 쉽지 않구나-란 생각이 들었지만 어쨌든 이 책을 읽으면서 나도 철학자가 되었는 마냥 자꾸만 깊이 생각하게 되었다. 생각하며 읽지 않으면 이해할 수 없을 터이니....... 지금 내 머릿속은 뒤죽박죽이다. 왠지 이런 책을 읽으면 빡빡이 하듯 공부하면서 읽고 싶어지지만 그러다간  한 달이 걸릴 것 같아 미리 포기한다. 그 언젠가는 책 속에 소개된 철학자들의 대표작을 꼭 읽으며 공부하고 싶다.

다양한 철학자들의 행복에 이르는 길은 제각각이기도 했지만 공통적이거나 비슷한 부분도 많았다. 한층 성숙한 시각으로 행복에 대해 접근할 수 있었고, 이 책을 읽는 동안이나마 인간의 본질과 행복의 본질에 대해 살짝 고민해 보는 시간을 가질 수 있었다. 가만히 있으면 찾아오지 않는 행복, 그 행복을 나는 삶이 다하는 순간까지 좇으리라... 열정을 가지고~!  다양한 철학자들과의 신선한 만남이 아이들과 토론하며 읽기에도 무척 좋은 책이다. 아직까지 우리에게 오해를 받고 있는 철학자의 철학도 있는 데 이 책을 통해 바로 잡을 수 있는 기회도 가져볼 수 있으리라. 무척 재미있는 도서이다, 강추!!!

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  많은 사람에게 철학이란 어려운 것으로 통한다. 나 또한 고등학교 때 ＜윤리와 사상＞, 대학교 때는 ＜철학입문＞수업을 들었지만 아직도 깊은 생각은 커녕 철학적 사조가 어렵기만하다. ＜행복으로 보는 서양철학＞은 이렇게 어령누 철학적 이야기를 너무 어렵지 않게, 큰 맥락 안에서 설명해주는 책이다.
   이 책은 고대 그리스 시대부터 현대까지 이르는 철학적 사조를 '행복이 무엇인가'라는 질문을 바탕으로 풀어낸다. 본디 철학적 사조란 그만의 독특한 이념이 있기 마련이고 이에 따라 추구하는 행복론도 달라진다. 아무런 목적없이 서술하면 어려울 수 있는 철학을, '행복'이라는 주제를 중심으로 설명해주어서 한층 읽기 수월했다. 개인적으로는, 고등학생이 읽으면 좋을 책이라고 생각했다. 저자가 고등학교 선생님이라서 그런지, 고등학교 ＜윤리와 사상＞과목에 나오는 내용과 거의 비슷하면서도 한층 심화된 내용을 다루고 있었다. 고등학교를 졸업하고 잊어버린 지식들을 복습하는 기분으로 읽었다.
   책의 내용을 간략히 정리하자면 다음과 같다. 여러 철학사조의 행복에 대한 주장은 대부분 상이하지만, 공통적으로는 행복의 실현을 위해 어떠한 '덕'을 요구하고 있다. 헬레니즘 시대의 철학인 에피쿠로스학파와 스토아학파의 경우 행복을 쾌락이 있는 상태로 정의하여 덕이 필요하지 않은 것 처럼 보인다. 하지만 '만족하지 못한 상태'를 제거하여 쾌락의 상태로 나아간다는 점에서 이 둘은 '중용'의 덕을 행복에 필요한 요소로 바라본다고 해석할 수 있다. 중세의 철학인 아우구스티누스와 아퀴나스의 사상은 신에 대한 사랑, 즉 '신앙'을 행복에 필요한 요소로 바라봤다. 근대의 스피노자는 '이성'을, 쇼펜하우어는 사적인 욕심을 버리는 일종의 '중용'을 '덕'으로 보았다. 마지막으로 현대의 러셀은 이타주의적인 '배려심'을 행복의 요소라 생각했다.
   당연한 말이겠지만, 소피스트 외에 일신의 편안함이나 물질적 가치를 행복에 필요한 요소로 본 철학자는 없었다. 행복을 절대적인 기준이 있는 것으로 본다면 '얼마나 소유해야' 진정으로 행복한 것인지는 정의하기 어렵다. 그럼에도 사람들은 더 많이 가지는 것이 행복에의 유일한 길인마냥 행동하곤 한다. 이것이야 말로 소크라테스가 말했던 무지로 인한 행복과의 괴리가 아닐까. 소크라테스는 "검토하지 않은 삶은 가치가 없다"(p.25)라는 말을 남겼다고 한다. 행복에의 정답은 없다. 그러나 최소한 어떻게 살아야할지를 스스로 고민해보고 삶의 방향을 설정해야겠다는 생각이 들었다.

삶을 살아가면서 우리는 많은 고민을 하게 된다.

인간관계, 회사생활, 친구관계, 가족에 대한 문제 등등 많은 고민을 한다.

그런데 이런 고민들은 왜 하는 걸까.

결국 왜의 꼬리를 물고 물다 보면 행복해지기 위해서라는 결론이 나올 것이다.

그리고 이런 답을 내리기 위해, 답을 내리는데 도움을 내리기 위해 철학적 접근을 하기도 한다.

이 책은 고대부터 현대에 이르기까지 철학자들이 이야기한 행복에 대해 정리하고 있다.

고대 소크라테스와 아리스토텔레스의 행복론을 시작으로 현대의 쇼펜하우어와 러셀의 행복론까지.

다양한 철학자들의 행복론을 접하면서 행복에 대해 다양한 시각으로 생각할 수 있도록 한다.

서양철학. 아직도 낯선 사람들이 많지 않을까 싶다.

하지만 많은 사람들이 알고싶고, 배우고 싶은 부분이기도 할 것이다.

나 역시 그렇다. 

기존의 다른 책들을 보고 서양철학을 공부하면

너무나도 광범위한 내용과 다양한 철학자들의 등장으로

이해도 어렵고 크게 와닿지가 않아 포기 하는 경우가 종종 있었다.

하지만 이 책은 생각보다 쉽게 읽혀짐을 느꼈다.

행복이라는 주제가 정해져 있어서 

철학자의 기본 사상과 배경에 대해서만 간단히 설명하고

행복과 관련되어 있는 부분을 자세하게 다루어서 좋았다.

또한 적절한 예시가 이해를 돕고 

지금 나의 상황에 대해서도 적용가능하도록 했다.

책을 읽고 난 후, 누구의 행복론이 맞는다라는 정답은 없는 것같다.

오히려 어떤 상황에 대해서는 소크라테스의 행복론이 맞고

어떤 상황에 대해서는 칸트의 행복론이 맞을 수도 있다는 생각을 하여

나의 고민을 여러 행복론에 적용해 보고 해결과 같은 결과를 얻을 수 있어서 좋았다.

많은 사람들이 이책을 통해 다양한 행복론을 습득하고

지금 해결하지 못하는 자신의 고민의 답을 

안내받으면 좋지 않을까 싶다.

'행복'이라는 단어는 많은 사람들, 그리고 이 사회의 화두가 된 것 같습니다.

그래서 이 '행복'이라는 주제로 많은 책과 영화, 노래 등이 나왔고 앞으로도 계속해서 나올 것입니다.

하지만 이 '행복'이라는 단어를 한마디로 정의하기는 무척 어렵네요. 이 책에는 그 어려움에 대한 글이 있는데 잠깐 보겠습니다.

독일의 철학자 칸트는 행복이라는 개념은 너무 애매해서, 모든 인간이 행복해지기를 소망하면서도 자신이 진정으로 무엇을 소망하고 또 무엇을 하려고 하는지 한번도 스스로 확실하게 말할 수 없을 정도로 행복의 개념을 정의하기 어렵다고 말한 바 있습니다.

(p. 14)

그래서 이 '행복'이라는 주제를 한 가지의 기준으로 바라보는 것도 분명 의미 있고 색다른 접근이라고 생각합니다.

그런 방법으로 하였을 때 이 책은 '서양철학'이라는 기준으로 옛 서양 철학자들의 다양한 철학들로 '행복'을 정의하고 행복에 대해 이야기하는 책입니다.

책에 나오는 철학자의 이름과 철학들의 순서는 행복에 관한 중요도나 세간의 평가가 아닌 시대순으로 순차적으로 배열되었기 때문에 서양철학에 무지한 저는 좀 더 쉽고 편안하게 다가오는 느낌을 받았네요.

이 책에는 누구나 아는 이름의 철학자들이 많이 등장합니다. 소크라테스, 아리스토텔레스, 스피노자, 칸트, 러셀 등말이죠. 

이 많은 철학자들의 행복론은 세부적으로 조금은 다르고 이렇게 많은 행복론에 대한 주장과 학설이 있었는지 저는 미처 알지 못했습니다.

개인적으로는 러셀의 행복론이 가장 와닿았고 스토아학파의 행복론에는 조금 고개가 갸웃거렸습니다.

스토아학파의 행복론에서는 이론적으로는 훌륭하고 이해가 갔지만 실생활에서 일반인인 제가 과연 그렇게 행동하고 느낄 수 있을까 싶은 부분이 있었기 때문이죠.

그와 반대로 러셀의 행복론은 어떤 것인데 가장 와닿았는지 알아보고자 책의 문장을 아래에 첨부해봅니다.   

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 러셀이 생각하는 행복 비결은 과연 무엇일까요? 그 비결은 바로, 가능한 한 폭넓은 관심을 갖되 자신이 관심을 갖는 모든 것에 가능한 한 우호적인 반응을 보이라는 것입니다. 이 말은 자기중심적 사고와 생활 양식에서 벗어나 세상에 대한 폭넓은 관심을 통해 행복의 원천을 늘려야 한다는 것입니다. 이는 앞서 살펴본 밀의 행복론과 다르지 않습니다. 아울러 행복의 원천을 늘리기만 해서는 안 되고 내가 관심을 갖고 있는 사람과 사물을 통해 행복을 얻기 위해서는 우호적인 태도를 보여야만 한다는 점을 명심해야 합니다.

(p. 195)

 러셀은 행복이 기다리면 저절로 찾아오는 행운이 아님을 강조합니다. 행복은 그것을 성취하는 데 필요한 생각의 변화와 절제된 삶의 태도를 가지고 노력을 통해 정복해야 할 대상입니다. 러셀은 행복한 삶이 선한 삶과 대단히 흡사하다고 강조하면서 행복해지기 위해서는 자기 자신에 관심을 집중하고 자신만을 사랑하는 것이 아니라 오히려 관심을 외부로 돌려야 한다고 계속해서 강조합니다.

(p. 202)

이 책에서는 철학자마다 각자의 철학과 주장이 나오는데 이는 조금씩 다르고 다양하기에 이 글의 맨 위에 나온 칸트의 글을 잘 볼 필요가 있다는 생각이 듭니다.

개인이 행복을 느끼는 것은 너무나 주관적이기에 개인이 무엇이 행복한지, 무엇이 행복인가에 대한 명확한 정의가 있어야만 행복에 다다르는 길이 쉬울 것 같아요.

저 또한 몇 해 전까지 행복에 관한 개인적인 확고한 주관이 있었기에 다른 사람의 상황에 상관없이 행복한 날들을 보냈던 기억이 있습니다.

다만 어떤 일로 인해 그 주관이 흔들렸기 때문에 다시금 행복에 대해서 많은 생각들을 하고 있는 요즘인데 이 책을 통해 이론적으로 행복에 대해 많은 걸 알 수 있었습니다.

이 책의 좋은 점 중 하나는 마지막 부분에 '결론'이라는 부분이 있다는 것이 아닐까 합니다.

시대별, 철학자별 행복에 관한 철학이 쭉 나와 있는데 보통의 책은 거기서 끝났을 것 같아요.

그리고 그 정리는 독자들에게 맡겨 둘 것 같은데 이 책은 저자가 적어 놓으신 결론이 있어 책의 내용을 빠르고 쉽게 정리할 수 있었습니다.

각 철학자별 철학의 공통점과 차별점도 다시금 결론 부분에서 나와 있어 한눈에 비교할 수 있는 점 또한 좋았다고 할 수 있습니다.

이 책은 서양 철학의 개론서 같은 역할도 충분히 할 수 있을 것 같아 저처럼 서양철학을 잘 몰라도 비교적 쉽고 재미있게 볼 수 있는 책이네요.

이 책의 마지막 '결론' 부분에 나온 문장이 마음에 남고 생각을 하게 만드는 것 같아 아래에 첨부를 하며 이 글을 마칩니다. 감사합니다.

 많은 철학자들이 행복이 덕을 실천하는 삶을 살아야 성취 가능한 것이라고 보는 공통점을 지닙니다. 비록 행복과 관련된 철학자들의 주장이 세부적으로 차이점이 존재하지만 덕을 행복한 삶의 본질로 파악한 공통점은 행복의 열쇠를 찾고 있는 우리가 반드시 명심해야 할 점입니다.

(p. 212)

* 출판사에서 책을 제공받아 읽고 개인적 감상을 적었습니다.

십여 년 전과 지금, 인기를 끄는 노래나 드라마 등의 주제 중 하나는 바로 ‘사랑’이다. 진부한 것 같으면서도 모두의 시선을 사로잡는 까닭은 그만큼 모두가 사랑을 갈망하기 때문일 것이다. ‘행복’도 마찬가지다. 행복하지 않기를 바라는 사람은 없다. 모두가 행복을 꿈꾸는데 정작 행복한 사람을 찾기란 어렵다. 지나친 경쟁에 지친 사람들은 삶 자체에 회의감을 품기도 한다. 어떻게 해야 행복해질 수 있을까를 물으면서도 자꾸만 행복으로부터 멀어지는 이 상황이 안쓰럽다. 평범한 사람들과 마찬가지로 철학자들도 행복에 관심이 많았다. 고대부터 현대에 이르기까지 수많은 철학자들이 행복이 무엇인지를 묻고 답했다. 질문이 추상적이었던 만큼 답 또한 정형적이지 못했다. 철학자들은 서로 다른 결론에 도달했다. 여전히 이 주제는 우리 모두의 주목을 받고 있다. 이왕 사는 거 행복할 수 있으면 참 좋으련만, 행복이 무언지 자체를 모르니 행복에 이르는 길 자체도 요원할 따름이다.

과학이 첨단으로 발달한 시대임에도 여전히 신(神)은 이 세상에서 막대한 영향력을 행사하고 있다. 하물며 과거에는 그 정도가 더욱 심했을 것이다. 오래 전 그리스 시대에 철학자들은 인간을 중심에 두고 사고하는데 익숙했다. 소크라테스가 “너 자신을 알라”를 외쳤던 것도 그와 같은 풍토 덕에 가능했다. 소크라테스에게 행복은 자신을 앎으로부터 비롯된 무언가였다. 세속적인 것 아닌 자신에 눈 뜨는 것이야말로 진정한 행복을 선사한다는 믿음이 어쩌면 그를 죽음으로 몰고 갔는지도 모른다. 아리스토텔레스는 그로부터 한 걸음 더 나아가 인간만이 지닌 고유함을 추구할 때 행복할 수 있다고 주장했다. 그에게 있어 행복은 인간다움을 실천하는 것과 크게 다르지 않았을 것이다.

중세로 향하면서 인간은 인간의 불완전함에 눈뜨기 시작했다. 자신이 지닌 자유의지에만 의존할 경우 악행에 도달할 수 있으므로 보다 완벽한 존재인 신을 지향하는 것이야말로 인간이 행할 수 있는 최선이라고 보았다. 중세의 학자들은 그리하여 신에 대한 사랑을 실천하는 것, 더 나아가 아예 신에게 구원을 받는 것이 행복을 보장할 것이라고 보았다.

근대로 옮겨오면서 시선은 다시금 인간을 향했다. 신의 영향을 오래도록 받아온 인간은 이제 행복이라 하는 것의 방향에 대해서도 중시하기 시작했다. 행복은 행복을 누릴 자격을 지닌 이에게만 주어지는 법이다. 행복을 선사할지도 모를 많은 유혹 앞에서 우린 우리 자신이 충분히 도덕적인 사람인지를 먼저 물어야만 한다고 칸트는 주장했다.

그런가 하면 쾌락의 양과 질을 측정했던 벤담과 밀도 있었다. 둘의 방식은 서로 달랐지만, 공리주의 철학의 이면에는 인간 이성에 대한 신뢰가 깔려 있었다. 감히(?) 행복을 헤아릴 수 있는 능력을 인간이 지녔다는 믿음은 오래도록 견고할 것 같았으나 꼭 그렇지만도 못했다. 쇼펜하우어와 같은 인물은 모든 욕망을 초월해 무(無)의 경지에 다다르는 것을 찬양했으니 말이다.

‘행복’이라는 단어를 검색하면 여전히 많은 글이 등장한다. 어떻게 해야 행복해질 수 있는가를 묻는 사람이 많다는 건 어쩌면 그만큼 행복하지 못한 이들이 많다는 뜻일 수도 있다. 책을 읽으면서 시대에 따라, 학자에 따라 다르게 정의한 행복 앞에서 혼란을 느꼈다. 앞선 이들의 삶을 고스란히 따르는 건 오히려 내게 어떠한 행복도 선사치 못할 것 같단 예감이 들기도 했다.

우린 서로 다르게 태어났다. 서로 다른 환경 속에서 서로 다른 경험을 하며 성장했고, 지금 처한 상황도 다르다. 우리 스스로 질문을 던지는 것이야말로 행복이 무언지를 깨닫기 위한 지름길일 수도 있다. 자신의 내면에 행복해지고자 하는 욕구가 강렬히 숨 쉬고 있음을 인식하고, 어떻게 하면 행복에 다다를 수 있는지, 내면의 목소리에 귀 기울이는 것으로부터 행복을 향한 걸음은 시작할 수 있을 것이다. 

이 책은 '행복'을 키워드로 서양 철학사의 굵직한 철학가들의 사상을 시대순으로 정리한 책이다. 저자는 현재 고등학교에서 학생들을 가르치고 있기 때문인지 글이 간결하고 쉽다. 이해하기 어려운 부분은 현실에서 일어날 수 있는 일을 들어 설명하고 있기 때문에 쉽게 이해할 수 있다. 윤리학에 관심이 있는 사람이라면 아웃라인을 잡기에 좋을 책이다.

책의 구성은 5장이다. 1장은 서양철학의 기간이 되는 고대 그리이스의 소크라테스와 아리스토텔레스의 행복론, 2장은 헬레니즘 시대의 이성적 행복론을 주장한 스토아학파와 쾌락주의 에피쿠로스학파, 3장은 중세 시대의 내세적 행복을 최고로 보는 교부철학자 아우구스티누스와 스콜라 철학자 아퀴나스, 4장은 근대 이성을 중시하는 스피노자, 칸트, 공리주의의 벤담과 밀을 다루며, 5장은 현대 불교사상과 유사한 쇼펜하우어와 ＜행복의 정복＞에 나타난 러셀의 행복론에 대해 이야기한다. 

아주 오래전 부터 인간은 행복에 대해 정의를 내리고 어떻게 사는 것이 행복하게 사는 것인지에 대해 고민해 왔다. 시대상을 반영하는 행복은 그때그때 다른 모습으로 해석되지만 기본적으로 도덕적인 삶을 행복한 삶이라고 생각해 온 것 같다. 물질적이나 육체적 행복은 궁극적이지 않고, 이성과 감정이 잘 조화된 덕스러운 삶이 행복한 삶이 아닐까한다.   

고대 소크라테스의 지식과 덕이 행복이라는 개념이 이후 서양철학사에 지속적인 영향을 끼친 사실을 볼 수 있다. 그를 추종했던 아리스토텔레스의 사상에는 물론이고, 이성을 강조한 스토아학파와 칸트의 실천이성의 명령에 따르는 삶이 곧 행복이라는 사상에까지 말이다. 그러나 현대에 이르러 보편적 이성을 부정하고, 구체적 상황에 맞는 진리 탐구에 의미를 부여하며 바뀐다. 특히 고통으로부터의 해탈이 행복이라는 쇼펜하우어의 행복론은 불교의 열반사상과 같아 흥미롭다.  

이 책을 읽기 위한 팁이라면, 5장 뒤에 있는 '결론'부터 먼저 읽으라는 것이다. 앞의 장에서 길게 언급한 내용을 간결하게 정리하고 있어서, 아웃라인을 잡고 읽으면 흐름을 잘 따라 갈 수 있을 것이다. 윤리학 개론에 관심있는 사람이라면 일독을 권한다. 간결하게 잘 정리되어 있는 책이다.

“나는 행복한가”라는 질문에서 서양철학의 관점에서 행복은 어떤것일까라는 궁금증으로 시작된 책이다.

행복은 본인이 느끼는 감정의 하나이면서 본인이 판단을 하고, 결론지어져 느끼는 많은 감정선의 한 행태로 보여지는 것이다.

지금도 내 행복의 기준은 변함이 없지만, 주입식 교육의 일환으로 설정된 행복의 기준에 흔들림이 생긴건 분명하다.

행복은 본인의 기준으로 스스로에 결정을 내리는 것으로 그것은 이 책중에도 무수히 많이 나온 덕, 즉 도덕, 의무, 욕구, 요구, 영혼 등등과 연관이되어 그 최고선이 행복이라는 잠정적 결론에 나와 있다.

고대의 소크라테스는 덕은 지식이라 주장하였고, 고대 그리스에서 덕이란 훌륭함과 탁월함을 의미하였다고 한다.

아리스토텔레스는 행복은 공극적 목적이자 최고선이고, 수단이 아니라고 한다.

예나 지금이나 행복은 최고의 선임이 분명하다. 그것은 철학자도, 서민도, 그 누구도 본인의 행복을 위함으로 삶을 살고 있다.

다만, 고대에서 현대로 넘어오면서 철학자들의 행복에 대한 정의는 덕과 늘 관련이 있었고 그 덕에 대한 포괄적 의미의 차이가 있다.

즉 “덕”스러운 삶이 행복으로 가는 방법이 되는 것이다.

책을 펼치면서, 그리고 책을 덮으면서 인간 본연의 덕의 기준과 사회적의무의 보편성에 대해 다시 한 번 고민하게 된다.

혹시 쾌락과 고통의 양을 계산할수 있다면 해보고 싶지 아니한가?

근대 철학가 벤담이 그 7가지 기준을 제시했다고 하니 꼭 한번 연구해 보면서, 현재의 행복의 상태를 점검해 보시라.