정조는 영조의 뒤를 이어 등극한 이후 조선 후기 중흥의 군주로서 많은 업적을 남겼습니다.

이에 대해서 저자는 '정조실록' 에서 정조에 대한  평가를
'조선의 백성들은 선대왕의 백성으로 살았던 것을 자랑스러워했다.'
하라고 평했습니다.

정조의 업적 중에서 군사적인 분야를 뽑으라면 장용영이라는 정조의 친위부대 편성입니다.
집권 초기부터 침소에 자객이 들 정도로 위협을 받은 정조에게는
기존의 훈련도감과 같은 오군영은 노론에 장악되었으며 동시에 그 군기가 문란했습니다.
정조는 자신을 보호하고 왕권을 뒷받침하면서도 강력한 군제 개혁이 될만한 부대를 만들었습니다.

정조는 태조 이성계이후 군주들 중에서 가장 뛰어난 명궁이었고
아버지 사도 세자는 청룡언월도를 쓰던 무인이었습니다.
이러 무예에 대한 관심을 바탕으로 무예도보통지를 만든 군주답게
창설된 장용영은 아마도 조선 최강의 부대라고 해도 관언이 아닙니다.
전쟁시기도 전쟁의 위협이 없었음에도 정조는 정치적인 목적을 넘어서 국방을 강화했습니다.

수원화성의 축조를 정치적인 목적으로 많이들 해석하지만
개인적으로는 이는 임진, 병자년간에 벌어졌던 
하삼도 근왕군이 용인과 쌍령에서 패배했던 경험에 근거한 것이 아닌가 추정하고 있습니다.

이 근왕군들은 모두다 야전에서 패배했고 이들이 요새지에 은거하여 
장기간 중앙군과 호응했다면 전쟁의 양상이 달라졌을 가능성이 있습니다.
정조는 장용영을 내영과 외영으로 두었는데 외영은 이 화성을 근거지로 했습니다.

이 책은 그런 장용영이 만들어진 배경부터 당시 벌어지고 있었던 무예에 대한 논의까지 충실하게 추적하고 있습니다.
그래서 당시 조선 중앙궁의 규모나 모습들에 정보가 많습니다.
장용영을 만들기위해서 정조는 치밀하게 계획하고 오랜기간동안 서서히 집행해갔습니다.
또한 이렇게 만들어진 군대를 유지하고 운영하기 위한 방법도 보통이 아닙니다.

정조 사후 제일 먼저 정적들이 벌인 짓은 장용영의 혁파였습니다.
하나 이는 국방력이 약화를 불러왔고 조선은 자신의 수도마저 지킬 부대를 
멸망할 때까지 양성하지 못했습니다.

관심있는 분들의 일독을 권합니다.