공지영 장편소설 『착한 여자』는 1997년 작품입니다.

소설 2권을 다 읽고나서야 맨 뒤에 실린 작가의 후기를 보고 알았습니다.

소설은 작가의 상상이 빚어낸 창작물이라지만, 작가의 현실에 깊이 뿌리내린 창작물인 것 같습니다.

그래서 작가의 후기가 더 인상이 남는 소설인 것 같습니다.

힘들었겠다....산다는 게.... 누구나 그렇겠지만....

초판 작가 후기에서는 "돌아보니 소설이라는 걸 쓴 지 십 년째가 되었다. 그동안 많ㅇ느 책들을 냈지만 처음으로 이 책을 내 자신에게 주고 싶다는 생각이 들었다. 날 낳던 날 난산의 고통을 견디던 어머니에게 의사를 불러다주고 날 업어 키웠던 봉순이 언니, 어린 영혼에 내가 상처입혔던 나의 딸, 언젠가 밤 강가에 나와 함께 서 있어주었던 그, 그리고 어제 감기약을 먹으면서 놀이방에 갔던 나의 아들 승빈까지, 내가 사랑했으나 내가 상처입혔던 그 모든 사람들이 결국은 모두 나였다는 걸 나는 이제사 어렴풋이 알게 되었기 때문이다.

서른네 해를 살았지만 고통으로 이제 겨우 몇 살을 먹고, 처음으로 나는 내가 젊다는 생각을 한다.  1997년 4월 공지영"이라고 쓰여 있습니다.

제2판 작가 후기에서는 " 『착한 여자』를 회상한다는 것은 내게는 아직까지도 고통스러운 일이다. 『착한 여자』도 정인이도 그리고 그것을 쓸 무렵의 나와 내 아이에 대한 기억도.   ...  사람은 누구나 어리석다. 적어도 그런 면들을 갖는다. 나는 이제 나 자신과 사람들의 어리석음을 두 팔로 감싸주는 사람이 되고 싶다.  2002년 5월 23일 공지영"이라고 쓰여 있습니다.

그 뒤로 이 소설은 2011년 3월 17일 제3판을 찍고, 2018년 1월 5일 제4판을 찍었습니다만 작가의 후기는 없습니다.

2018년 작가의 후기를 직접 볼 수는 없지만 제 나름으로 짐작해봅니다. 오정인이 아닌 공지영이라는 사람에게 평화가 머물기를 바랍니다.

＜무소의 뿔처럼 혼자서 가라＞를 통해서 새로운 여성문학, 여성주의의 문을 열었다는 평을 받는 작가 공지영의 다섯 번째 장편소설 ＜착한 여자＞를 해냄에서 새로 출간했다. 1997년 발표이래 2002년, 2011년에 이어 2018년에 다시 출간된 것이다. 20여 년 전 출간된 작품 속 이야기들은 그보다 더 오래전 이야기를 담고 있다. 그래서 어쩌면 요즘 20대 여성들이 읽는다면 이해가 되지 않는 점들이 많이 있을 것 같다. 지금 오늘을 당당하게 살아가고 있는 여성들에게는 정말 진부한 이야기가 될지도 모르겠다. 하지만 여기에 등장하는 주인공 정인의 어머니는 80년대까지도 흔하게 볼 수 있었던 어머니의 모습이다. 그런 고통받는 여성들의 모습들을 이야기 속에 담아낸 많은 작가들의 의식 있는 노력들이 우리 사회의 변화를 가져오는데 일조한 것은 확실한 것 같다. 20여 년 전 쓰인 작품이기에 지금과는 다른 재미난 배경들도 보인다. 예를 들면 요즘은 방송에서 뿌연 자막 처리가 되는 담배가 시도 때도 없이 등장한다. 특히 버스 안에서도 담배를 피운다. 쓰인지 오래되어 조금은 시대적, 사회적 배경이 동떨어지게 느껴질지도 모르지만 그 속에서 또 다른 매력을 찾아볼 수 있는 흥미로운 작품이다.

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[1권] P.182. 타인의 시선이 결국 자신의 시선이었다는 것을 깨닫는 데는 많은 시간이 필요했다.

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[2권] P. 52. 이 착한 여자는 남의 감정에만 관심이 있는 것이다.

[2권] P. 58. 관계라는 것은 한마디로 정의할 수 없는 것이다. 다만 사람들이 그 이름을 짐작할 뿐.

전체 5부로 구성된 이 소설의 시작은 그 여자가 손목을 그으면서 시작된다. 바로 그 여자가 ‘착한 여자’ 오정인 이다. 요즘 스물한 살의 여성들이 정인을 보면서 착하다고 할지 바보라고 할지는 모르겠지만 소설 속에서 정인은 정말 답답하리만큼 착하게 등장한다. 자신을 사랑하는 명문대 의대생과의 사랑이 두려워 그녀를 여성으로 처음 대해주는 또 다른 동네 오빠 명수와 사랑에 빠지고 ‘이제 그만하지’라고 말해주고 싶을 정도로 착하게 군다. 아니 미련하게 군다. 하지만 ‘나쁜 남자’ 현준과 결혼하고 또다시 참고 산다. ‘정말 왜 이러지’ 싶을 정도로 착하다. 그래도 결국 이혼을 결심하고 혼자 선 정인을 보면서 파이팅을 외쳐보았다. 하지만 정인은 작품의 제목에 너무나 충실하다. ‘착한 여자’ 정인은 또다시 바보 같은 아니 착한 사랑을 하고 전 남편보다 더 ‘나쁜 남자’라는 것을 독자인 나도 알겠는 데 주인공 정인만 모른다. 정인의 삶은 어떤 방향으로 흘러가게 될지 읽는 내내 불안하고 화나고 답답하고 정말 오랜만에 끊었던 담배가 다시 생각난 소설이다. 그런데 정인만큼이나 답답한 청춘이 등장한다. ‘착한 남자’ 명수는 정인만 바라보며 정인이 큰일을 당할 때마다 옆에 있어준 동네 오빠이다. 결국 정인에 대한 사랑을 정리하지 못해 이혼하게 된다. 처음부터 착한 여자와 착한 남자가 사랑하고 결혼하였으면 어땠을까 

[2권] P. 131. 아름다운에 대한 대가가 아니고 그것을 제대로 지켜낼 힘을 가지지 못한 것에 대한 대가였다고...

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여러모로 어렵고 힘든 시기를 살아가고 있는 젊은 여성들에게 진정한 자존감이 무엇인지 보여주고 있는 것 같다. 그리고 젊은 남성들에게는 적어도 이 소설 속에 등장하는 남호영이라는 우유부단한 인간처럼은 살지 말기를 부탁하고 싶다. 현실에서 정인과 같은 여성이 있다면 정말 많은 사랑을 받으며 행복하게 살았으면 하는 바람이다. 타인을 위해 착한 여성으로 살던 정인이 자존감을 회복해 가는 과정을 지켜보는 즐거움을 권해본다.

1부에 이어 2부에서 정인은 남편으로부터 벗어나 새로운 삶을 시작한다. 고무적인 것은 도박과 폭력을 일삼던 남편에게 그녀가 먼저 이혼을 요구했다는 것이다. 그런 점에서 정인은 착한 여자의 굴레에서 벗어나는 것처럼 보였다. 그냥 참고만 사는 여자는 아니구나. 자신의 목소리를 낸 그녀의 태도에 박수를 보낸다. 하지만 그녀는 여전히 자신을 먼저 챙기지 못한다. 남편이 내민 위자료도 그녀는 거부하고 홀로 우뚝 서기를 시작한다. 

그러나 또다시 정인은 바로 같은 선택을 한다. 그녀는 건실하고 책임감 있는 사람을 보지 못하는 것일까? 어쩌면 저리 '나쁜 남자'만 선택할까. 차라리 남자를 사랑하는 대신 자기 자신을 사랑하는 방법을 못할까.... 또다시 답답함이 몰려온다. 
첫 번째 결혼보다 더 아픈 상처를 남긴 두 번째 사랑은 그녀의 몸에 사라지지 않는 상처를 남긴다. 그리고 태동의 아이.
정인은 새로운 출발을 하라는 명수의 말을 거부하고 아이를 출산해 홀로 아이를 키운다.

소설은 정인의 모습에서 어머니의 모습을 찾는다. 여자가 아닌 어머니의 삶, 그래 어쩌면 연거푸 사랑에 버림받으며 그녀는 변하지 않는 사랑을 찾은 것인지도 모른다. 어린 자신을 두고 스스로 목숨을 끊은 어머니처럼은 되지 않겠다고! 사랑에 실패했다고 어머니까지 실패하지는 않겠다고! 그녀는 스스로에게 다짐하고 또 다짐했는지도 모른다. 

그리고 그 결심은 그녀는 다시 일어나게 하고 누구의 도움도 받지않고 스스로 서게하는 원동력이 된다. 수 많은 상처를 통해 비로서 자존감을 회복한 것이다. 답답하기만 하던 그녀의 삶이 조금씩 달리보이기 시작한 것은 그녀의 조금은 무모한 선택의 결과들을 보면서부터다. 
그래. 그녀는 여전히 착한 사람이다. 그녀의 착함을 주변인들도 다 안다. 그리고 그 착함을 이용하고 마지막 순간에 그녀에게 용서를 구한다. 하지만 그것 뿐이었다. 정인이 주변의 도움을 거절한 것은 어쩌면 그들의 잘못을 단지 돈으로 면죄부를 주지 않기 위함이 아니었을까 싶다.   
착한 여자가 아닌 어미니의 삶을 선택한 그녀. 그녀가 지난 상처를 발판으로 이제는 진짜 자신의 삶을 살기를 바란다. 

'오정인'이라는 한 여자의 이야기를 다루고 있는 소설이다. 어린 시절 불우했던 그녀의 가정사를 시작으로 고통스럽고 불행했던 그녀의 청춘을 보여주고 있다. 가난하고 불우한 가정에서 태어났다는 이유로 누구보다 당당하고 빛날 수 있었던 그녀는 스스로를 '착한 여자'라는 틀 안에 가두고 다른 사람들을 위한(특히 남자) 삶을 산다. 그리고 그들이 모두 떠나고 스스로 죽음의 문턱까지 갔다 와서야 비로소 자신의 삶을 살아가기 시작한다. '오정인'을 중심으로 90년대 사회상을 볼 수 있다는 점에서 의미 있는 책이었다. 여권 신장의 초창기 모습도 엿볼 수 있었고, 그러면서도 여전했던 남존여비 사상과 고졸과 대졸의 학력차별, 가정폭력(아내폭력) 등 당시의 사회 문제이자 오늘날의 사회문제들이기도 한 것들을 마주할 수 있었기 때문이다. 그리고 무엇보다 정인과 그 주변 여성들이 만들어가던 가족의 의미가 인상 깊었다. 기존의 부모, 자녀로 구성된 가정의 개념을 확장해 한부모 가정을 또 하나의 가정으로 받아들이고 서로 식사와 육아를 도우며 함께 사는 모습이 보기에 참 좋았다. 각 가정에 맡겨놓았던 육아와 가사를 정인과 그 주변 사람들이 함께 설립한 '사람이 사는 집'처럼 우리 사회가 공동으로 분담한다면 어떨까 하는 그런 생각이 들기도 했다. 20년 전쯤에 나온 작품이라고 들었는데, 오늘날 우리 사회가 직면하고 있는 가족, 육아, 가사에 대한 문제들에 대한 해결책을 이 소설에서 찾아볼 수도 있지 않을까, 하는 그런 생각을 해본다.