이 책은 이웃사촌이 부탁해서 구입한 책이다. 이웃사촌은 아동들을 지도하는 분인데 독해력을 길러주는 교재로 이 책이 좋은 듯하다며 부탁을 한 것이다. 책을 받은 뒤에 호기심에 뒤적이다 보니 완독을 하게 되었다. 책의 분량이 그리 많지 않기도 하지만 교단에서 국어를 가르친 기억이 있기에 관심을 느끼기도 했다. 옛 시절을 회상하면서 꿈결같이 책장을 넘기면서 떠오른 생각을 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 이 책은 23일 동안 익히도록 꾸며져 있었다. 23일이라기보다는 23회라는 말이 더 정확할 듯하다. 첫날에는 문장에서 누가 나와서 무엇을 하는지 찾고, 둘째 날에는 누가 무엇을 언제 어디서 하는지 찾으며, 셋째 날에는 누가 무엇을 어떻게 왜 하는지 찾는 법을 배운다. 즉, 사흘 동안 문장에서 누가, 무엇을, 언제, 어디서, 어떻게, 왜 하는지 찾는 과정을 통해 문장에서 육하원칙을 익히게 되는 것이다. 넷째와 다섯째 날에는 복습을 겸해서 한 문장을 독해하는 방법을 익히고, 여섯째와 일곱째 날에는 두 문장을 독해하는 방법을 익히며, 여덟째와 아홉째 날에는 세 문장을 독해하는 방법을 익힌다. 이와 같이 단계를 높이다 보면 마지막 날에는 긴 문장의 독해를 완성하게 되는 것이다. 이 책을 익히는 아동은 가랑비에 옷 젖듯이, 대나무가 매일같이 자라듯 독해력이 자랄 것이다.

둘째, 가르치는 과정에서 다양한 문장을 응용할 수 있을 듯하다. 이 책의 첫 문장은 ‘아빠는 용감해요. 엄마는 힘이 세요.’이다. 주어인 아빠와 엄마를 언니, 누나, 오빠, 형 등으로 바꿀 수 있을 것이고, 서술어인 ‘용감해요’도 다른 ‘예뻐요, 착해요’ 등으로 바꿀 수 있다. 즉, 책의 문장을 다양하게 응용할 수 있으니 그 과정에서 배우는 아동은 물론 가르치는 교사도 창의력이 풍부해질 수 있으니 ‘교학상장(敎學相長)’을 느낄 수 있으리라고 본다.

셋째, 요즘은 아동용 학습서를 잘 만든다는 것을 느꼈다. 나의 어린 시절은 물론, 우리 아이들의 어린 시절에도 이런 책은 없었다. 어린 시절의 내가 이런 책으로 공부를 할 수 있었다면, 이런 책으로 우리 아이들을 가르칠 수 있었다면, 그런 아쉬움을 느끼기도 했다. 그런 과정을 거쳤다면 나나 우리 아이들은 지금보다 더 발전된 언어생활을 할 수 있었을 듯하다.

이 책을 누구에게 권할까? 이 책은 초등학교 1학년 내외의 어린이를 대상으로 하는 책이지만, 아마도 이런 책을 필요로 하는 부모나 교사 등 가르치는 사람이 독자가 될 것이다. 가르치는 이는 이 교재가 어린이에게 타당한지 세심하게 살펴본 뒤에 선택해야 할 것이다. 내 생각에는 좋은 책인 듯하지만, 어린이 교육에 대해서는 문외한이니 무조건 권할 수는 없고……, 서점에 가서 다른 책들과 비교하면서 살펴보고 결정하는 것이 좋을 듯하다.