한정된 경작 면적의 농지에다 투입하여 수확량을 획기적으로 걔선할 수 있는 질소 비료가 발명되었을 때, 인류는 마침내 기아와 흉작의 근원적 위험에서 구제되는 줄로만 알았습니다. 유전자 조작(변형) 작물의 고안 역시 그 초기 단계에서는 쌍수를 들고 환영하는 분위기였습니다. 아프리카나 라틴 아메리카 일각의 구조적 빈곤 재생산 기제를 근절시키는 데에 이보다 더 획기적인 성과가 또 있겠냐는 식이었죠.

다만 우리 한국은 GMO에 대한 대중의 인식이 널리 형성되기 전부터 이미 그 부작용에 대한 우려가 같은 속도로 퍼졌다고 봐도 됩니다. GMO가 환영 받는 초기 단계가 있기나 했었냐는 식의 반응이 대부분이지요(GMO뿐 아니라 앞으로 일상에 새로 도입되는 모든 기술상의 발전 양태가, 이처럼 비판적 시선의 검증을 거칠 겁니다). 시민 대중의 경각심이 이처럼 마련된 현상이야 다행스러우나, 문제는 유익하고 필요한 일부 다른 응용 분야의 기술에까지 무작정 적대감을 유지해서는 또 곤란하다는 겁니다. 이성적으로 정직하게 납득, 이해할 수 있는 범위 안에서 자신의 의견을 가꿔 나가려는 노력이 필요하다고 할까요.

학교 다닐 때 쌀과 밀이 세계의 양대 작물이라고 배운 분들은, 요즘 아이들이 배우는 교재에 새로 "옥수수"가 들어간 걸 알고 좀 놀랄 수도 있습니다. 가공식품 여러 종류에 옥수수가 원료로 대거 사용되기도 하며, 통으로 먹을 수 있는 메뉴 증 노점 등에서 인기를 누리는 품목이 또한 이 곡물이죠. 미국에서는 아주 이른 시기부터 밀과 더불어 이 옥수수 재배가 농업 전체에서 큰 비중을 차지했는데, 가뜩이나 성황을 이뤘던 산업적 경향이, 근래 들어 중국 등지로부터의 폭발적인 수요 증대라든가, 육고기 생산의 중간재(가축 사료)로 새로 주목받은 용도 때문에 더욱 심화되었습니다.

이 옥수수가 문제입니다. 책 제목을 보십시오, 왜 옥수수가 슬플까요? 무정물인 옥수수가 스스로 슬픔을 느낀다는 뜻인지, 아니면 이미 일상에서 필수 품목으로 곁에 끼고 살아가야 할 이 옥수수를 우리가 슬픔의 눈으로 바라봐야만 하게 되었다는 뜻인지... 답은 "둘 다" 입니다. 옥수수 없이도 익숙한 알상의 편의를 누리기는 더 이상 어렵게 된 현대인이, 죄 없고 순결했던 작물 하나에 몹쓸 짓을 해 놓은 일부 탐욕스러운 업자들 때문에 공연한 건강 걱정, 나아가 치명적인 장해, 질병까지를 얻게 되는 현실, 애꿎은 옥수수를 원망하게 되는 부조리, 이 모두를 담아낸 말이라 하겠습니다.

어느날 갑자기, 이유 없이 몸이 아프고 동작이 힘들어, 내 몸에 뭔가 이상이 생겼구나 하는 서글픈 각성과 고통이 정신을 휘감았다는  저자의 고백... 체념에 가까운 상태로 현실을 받아들이려 할 무렵 청천벽력 같은 진실을 알려 준 이는 패리스 맨스먼 박사였습니다. 케이틀린 셰털리는 출판사 편집인이었고, 순수 문예와 시사 이슈 사이를 넘나들며 독창적인 글쓰기 활동을 이어간 인기 블로거, 작가였습니다. 이런 분이, 같은 메인(Maine) 주(州)에 사는 맨스먼 박사로부터 자신의 병에 대한 정확한 원인을 듣게 된 후, 집요한 의지와 정의감을 발동하여 일부 양심을 팔아치운 기업의 부조리한 행태를 고발하고, 나아가 이런 무모한 시도가 사업 확장의 필수 구조 중 하나로 편입될 수밖에 없는 이 위험한 체제의 구조적 모순에까지 시선을 돌립니다.

일부 실화에 기반을 둔 ＜로렌조 오일＞이라는 영화에서 감동 받으신 분들이 많을 겁니다. 의학에 대해 아무 지식이 없던 부모 두 분이, 어린 자식을 살리기 위해 온갖 정보를 파고들고 연구를 거듭하여 마침내 신약 개발에 큰 몫을 보태기까지 했다는 이야기 말입니다. 인체에 어떤 난치의 질병이 우연의 개입으로 발생하는 건 그저 자연의 무정한 처사려니 체념할 수도 있지만, 타인과 시민의 건강 따위는 아랑곳하지 않는 기업의 썩은 행태가, 건강한 내 몸을 좀먹고 망칠 수도 있었다니 얼마나 충격적이고 분노가 치밀어오르는 진실이겠습니까. 이는 케이틀린 셰털리 개인의 문제가 아니며, 우리 중 누구라도 당장 내일부터 빠져들 수 있는 억울한 곤경이며 코 앞에 다가온 위협입니다.

옥수수가 임자를 만났다? 아뇨, 임자를 만난 건 일부 악덕 기업과, 이들의 범죄행위에 공범으로 끼어든 무책임한 정부 당국입니다. 사실 독자로서 저는, 어쩌면 이렇게 절묘한 우연으로, 글 솜씨 좋고 논리적 사고를 할 줄 알며 부당한 압력에 무기력하게 굴종하지 않는 의지까지를 지닌 저자에게, 이런 면역학상의 재난이 닥쳐서 우리 독자, 시민 모두가 GMO의 위험성에 대해 충격을 받게 되는 건지, 그 과정의 적시성(適時性)에 새삼 놀랐습니다. 허나 다시 생각해 보니, 놀랄 일도 전혀 아닙니다. 유병률이 낮고 발생 빈도가 떨어지는 특수 희귀 질환이 하필 저자 셰털리 여사를 덮친 게 아닙니다. 이 저자와 같은 과정을 거쳐 몸이 상하고, 아프면서도 그 이유를 모른 채 진통제나 투약하며 희망 없는 하루하루를 살아가는 이들이 얼마나 많겠습니까. 그 정도로 위험한 기제가 우리의 일상을 감싼다면, 우리 자신이나 우리의 2세들이나 이 저자가 겪은 불행에서 피해가라는 법이 또 어디 있겠습니까.

아닙니다. 옥수수가 문제가 아니었습니다. 일찍부터 그 위험성이 지적되었는데도 "나는 괜찮겠지"하는 안이한 마음가짐으로 사실상 부도덕한 기업 행태와 무책임한 정부의 자세에 면죄부를 준 우리 모두가 문제였습니다. 이렇게 심각한 문제를 다루면서도, 이 책에는 뜻밖에도 "사람 냄새 나는 사연과 이야기, 감동"이 충만합니다. 서점에서 이 책을 빠르게 일별한 분이라면 혹시 다양한 인물들이 등장하는 소설이 아닐지 착각할 만도 하게, 기승전결과 감성이 묻어나는 문장과 튼튼한 서사가 가득합니다. 그저 고발의 사연이라면 분노와 각성과 불안으로 책을 덮고 말지도 몰랐으나, 이 책을 마무리하면서는 훈훈한 공감, 연대의식까지를 함께 충전한다는 게 큰 차이입니다. 또, 고달팠던 추적과 투쟁 과정에서 오히려 진정한 인간애에까지 눈을 뜬 저자의 정신적 성숙이, 이 책 텍스트 곳곳에 성과로서 배어났다고 해도 될 것 같습니다. 더 이상 옥수수는 슬프지 않습니다.

슬픈 옥수수/케이틀린 셰털리/풀빛/위협적인 GMO의 피해를 입은 ~

알게 모르게 우리가 먹는 먹거리들 속에는 GMO가 섞어있는데요.  좋은 음식만 먹고 싶고 맛있는 먹거리만 먹고 싶지만 GMO가 든 먹거리는 지금 우리 곁에 가까이 있습니다. 평균적으로 1년에 섭취하는 식품 중에서 40킬로그램 정도를 섭취한다는 GMO. GMO사료로 키운 가축의 고기를 먹고 있다는 사람들조차 GMO를 모르고 있는데요.

GMO는 안전한가요? GMO는 해롭지 않은가요?

저자 자신이 4년간 원인을 알 수 없는 질병으로  고생하면서 여러 병원을 전전했고, 알레르기 면역학 전문가인 패리스 맨스먼 박사를 만나면서 GMO 옥수수를 섭취한 결과라는 통고를 받았다는데요. 자신의 면역 시스템 이상 반응뿐 이니라 첫아들 마이든 역시 원인을 알 수 없는 호흡 발작이 GMO 옥수수를 먹은 결과임을 통고 받으면서 이 문제를 해결하기 위해 나서야 했습니다. 자신의 관절 전체의 통증이 시름시름 아프기 시작하면서 자신이 마치 아흔 살 노파가 된 심정이었다는데요.  한살이던 아이가 유아 호흡 정지 증후군으로 고생할 때, 엄마의 마음은 찢어지는 듯 했을 겁니다.  그런 연후에 몇 달 만에 식재료의 85%를 바꿀 수 있었다는 데요. 음식에 대한 가치관이 바뀌면서 유가농 재료나 지역 생산물을 찾아서 천천히 먹고 음미하면서 먹으면서 증세가 나아졌답니다. 

저자 자신과 첫아들 마이든은 GMO 옥수수를  먹지 않은 뒤로 본인과 아들의 증세가 현저히 나았다는데요. 이후로 GMO 옥수수에 대한 관심을 갖게 되었고 책을 쓰기 위해 무려 5년이 넘는 시간을 보내며 취재를 시작합니다.  네브라스카 전역의 GMO옥수수 농장을 훑고 , GMO 작물을 수확하는 농부를 취재하고, GMO와 관련된 전문가를 만나 GMO에 대해서 인터뷰를 했는데요. 이 책은 한 칼럼니스트이자 주부의 파란만장한 온전한 식재료 찾기의 결과물이랍니다.

우리가 먹을 수밖에 없는 GMO 옥수수의 직, 간접 피해가 내 몸 안에 있지 않을까요. 닭과 오리를 좋아하기에 그들이 먹는 사료를 걱정하지 않을 수가 없네요.  

GMO는 안전한가요? GMO는 해롭지 않은가요?

 이에 대해 저자인 케이틀린 셰털리는 GMO의 실태를 낱낱이 고발합니다. 그리고 호소합니다. 바른 먹거리를 빨리 찾으라고요. 내 몸이 GMO 옥수수로 피해를 입기 전에 건강한 먹거리를 찾으라고 합니다. 그리고 마음을 열고 느긋이 주변을 바라보아야 GMO 옥수수의 실태를 제대로 볼 수 있다고 합니다.

 옥수수를 좋아한 주부이자 칼럼니스트의 GMO 옥수수 배척기를 읽으며 GMO 먹거리는 우리 곁에 많이 있다는 생각이 듭니다. 마트에 가면 GMO 옥수수가 든 제품이 있는지부터 살펴봐야겠어요.  성분 표시중에서 GMO 옥수수 인지를 확인해 볼 수 있다면 말입니다. 그리고 모든 식재료에서 옥수수 성분을 빼고 싶네요. 가족의 건강을 위해 말입니다.

유전자 변형 식품, 흔히 GMO(Genetically Modified Organism) 식품이라고 불리는 이 농산물은 우리 몸에 해가 없을까 

아직은 그에 대한 유해성이 계속 논란이 되고 있는 상황에서 저자는 4년간 원인을 알 수 없는 질병으로 고생하며 여러 병원을 찾던 중 한 의사로부터 저자의 증세가 유전자 조작 옥수수로 인한 면역시스템 이상이라는 진단을 받게 된다.

즉, GMO 옥수수 안에서 이루어진 작은 유전자 조작이 인체의 면역 체계에서 과도한 반응을 유발하고 비정상적인 신체 반응을 야기했다는 것이다.

GMO 옥수수는 ‘바실루스 투린지엔시스(일명 Bt)’라는 박테리아의 유전자가 옥수수에 삽입된 옥수수이고, 이 Bt는 ‘살충 단백질’이라고 불리는 결정 단백질을 생산하여 나방, 벌, 개미, 파리 등의 해충으로부터 농산물을 지키는 역할을 하는 박테리아이다.

과거에 이런 Bt의 효능을 활용한 Bt 살충제를 만들어 농산물에 뿌렸고, 이 Bt 는 살포된 지 일정 시간이 지나면 저절로 사라져 자연환경이나 인간에게 아무런 해를 주지 않는 것으로 알려져 있던 살충제이다(우리나라에서도 6.25때 사람들에게 엄청나게 많이 뿌렸지만, 지금은 치명적 유해성으로 사용금지품목이 된 DDT도 처음에는 아무런 해가 없는 것으로 알고 있었다).

또한, 1995년에는 Bt의 DNA를 옥수수가 직접 가질 수 있도록 유전자를 조작한 최초의 유전자 조작 Bt 옥수수가 몬산토 사에 의해 개발되었고, 그 후로 Bt를 활용한 많은 변종 유전자 조작 농산물이 광범위하게 전 세계에서 재배되게 되었다.(현재 미국에서 경작되는 옥수수의 90퍼센트 이상이 모두 GMO 옥수수라고 한다.)

저자는 이 진단에 따른 치료법으로 GMO 옥수수를 끊자 건강을 되찾았으며, 원인모를 이유로 발작 및 호흡곤란을 겪던 아들 또한 동일한 원인으로 진단되어 저자와 유사한 식이요법을 실시하게 된다.

이를 계기로 저자는 GMO의 유해성을 객관적으로 입증하기 위하여 미국의 드넓은 옥수수 평원들을 조사하여 GMO가 퍼져나가는 과정을 하나하나 체크하고, 아직은 안전을 100% 신뢰하지 못하는 GMO 농산물을 전 세계로 퍼트리고 있는 ‘몬산토’와 같은 글로벌 화학 생명공학 기업과 GMO에 대응하는 전 세계의 반대 움직임들을 이 책에서 적극적으로 소개하고 있다.

더불어, 옥수수, 콩 등과 같은 1차 농산물 외에 당연히 안전할 것으로 생각했던 벌꿀에도 GMO 성분이 나오고 있음을 알고 우리가 먹는 모든 식품이 위험에 빠졌음을 알려주고 있다.

대기업의 목소리에 묻혀 정확한 GMO 성분 표시를 하지 않은 식품들이 우리의 식탁을 위협하는 현재의 상황에 대해, 저자는 강한 표면적 투쟁방식은 아니지만 책의 내용으로 우리의 아이들을 지키기 위해 일어서라고 말하고 있다.

아직은 그 유해성을 명확히 입증하기 어렵다 하더라도 만일의 건강이 염려된다면 GMO 식품은 가급적 멀리하는 것이 우리의 아이들에게 좋지 않을까 한다.

어릴 적 식당에서 통조림 옥수수를 먹은 후 갑자기 두드러기가 났던 둘째가 최근에 다시 두드러기가 나는 일이 일어났다. 어는 날 집에 벌레 있다며 벌레가 자기를 물었다고 했다. 간지러워 긁는 녀석에게 어디 보자고 하며 봤더니 두드러기였다... 다음날 다행히 가라 앉았는 데 둘째가 옥수수로 만든 과자를 먹고는 다시 두드러기가 올라왔다. 거의 온 몸에 두드러기가 났는 데 그 뒤 둘째는 옥수수와 굿-바이를 했다, 원하던 원하지 않던간에~! ​

그쯤 이 책을 읽게 되었다. 사실 평소에도 유전자 조작 식품의 대명사인 옥수수에 대해 궁금하였지만 적극적으로 찾아보지는 않았다. 그러다가 어느 순간부터는 그냥 잊어버렸다...

요즘 미세먼지로 인해 우리는 공기를 마시는 그 자체로 불행한 시대에 살고 있다. 그리고 어느 순간부터 돈만 쫓는 세상이 되어 돈되는 것이라면 물불 가리지 않음이 일상이 된 듯하다. 그러함 속에서 나약한 개개인이 어떤 해결책을 내어 놓기는 거의 불가능에 가깝다. 이 책은 우리가 익히 잘 알고 있는 GMO에 대해 심도 있게 다루고 있다. 다국적 기업의 대표인 몬산토. 그들에 의해 유전자 조작 식품이 탄생했다.

유전자 조작 옥수수에 대한 과민 반응으로 인해 수년간 질병에 시달린 저자의 개인적인 체험이 이 책을 집필하게 만든 동기이다. 저자를 따라 GMO의 실체와 진실에 가까이 다가갈 수 있었다. GMO가 정확히 무엇이며 인체에 어떠한 악영향을 미치는지 저자는 낱낱이 밝히고 있다. 오직 실험실에서만 만들어지는 GMO. 이에 대한 안정성은 아직도 찬.반으로 팽팽히 엊갈린다. 너무 무서운 것은 이러한 유전자 조작 옥수수가 포함된 것들이 우리 주변에 널렸다는 것이다. 설마 이런 것에도 유전자 조작 옥수수가 들어갔을까- 싶은 것들 조차도 그러함에 놀라웠다. 인간도 자연의 일부라고 생각한다. 그러한 자연이 인위적으로 조작되어 인체에 해를 입힘에 우리들은 많은 관심을 가져야 하는 데 직접적으로 눈에 보이는 현상(부작용)이 나타나지 않음에 대부분은 무관심하다. 이 책은 그러한 우리에게 유전자 조작 식품이 어떻게 만들어지고 인체에 어떠한 영향을 미치는지 알려준다. 생각보다 더욱 충격적인 실태를 이 책을 통해 꼭 만나길 바란다.

GMO란 정확히 무엇인가?

GMO는 정말 안전할까?

이에 대한 답을 이 책을 통해 확인하는 적극성을 가지길 바란다, 꼭..............!!! 

＜슬픈 옥수수＞는 여러 가지 문제가 복합적으로 연결되어 있는 주제를 소재로 한 책이다. 식량문제와 환경문제, 건강문제 등 우리가 가지고 있고 해결해야 할 미래의 문제들과 연결되어 있다고 생각한다. 우선 하나씩 그 문제들을 꺼내보면 ＜슬픈 옥수수＞의 중심 주제는 GMO 옥수수이다. GMO식품은 유전자변형 농산물로 완성된 식품이기보다 씨앗에서부터 유전자가 변형되어 식물로 키워지는 경우를 말한다. 그런 식품은 이미 우리 식탁을 점령하고 있고 알지 못하는 사이에 섭취하고 있다. GMO 옥수수 안에서 이루어진 DNA의 변화가 약물 치료나 약물 사용과 마찬가지로 혈청병을 일으킬 수 있다고 믿는 전문가도 있다. 최초의 GMO 상품 중 몇 가지를 개발한 최사는 옥수수에 구멍을 내는 해충인 조명충나방의 애벌레가 옥수수 알갱이를 한 입만 먹어도 죽게 만드는 것이었다. 그래서 인간은 최초의 GMO를 만들게 된다. 세계 여러 나라가 GMO-free 옥수수를 다수 재배하므로 그런 옥수수를 먹으면 된다고 생각한다. 하지만 곡물 재배 시스템이 GMO옥수수와 GMO-free옥수수를 분리해서 재배하고 수확하는 곳은 많지 않다는 것이다. 게다가 지그은 종자회사들이 해충, 농약, 가뭄 내성을 갖도록 실험실에서 교배한 유전자 조작 종자로 특허로 내고 있다는 것이다.

＜슬픈 옥수수＞의 저자는 독일 쾰른으로 가 독일인 양봉업자와 함께 뮌헨으로 가 자신이 생산한 꿀이 GMO 꽃가루에 오염되었다고 하는 양봉업자를 만난다. 꿀에 대한 문제가 제기되기 시작한 것은 GMO표시법의 고려 대상에서 꿀이 제외되었고 꿀은 동물성 제품으로 분류되었다. 동물로부터 기원한 식품은 그 동물 자체의 유전자가 조작된 경우에만 GMO 식품으로 간주되었다. 그래서 유럽에서는 GMO 표시 발안 발의와 관련된 일을 진행하고 있다. 유럽 사람들은 식품의 GMO 테스트를 훨씬 엄격하게 할 뿐만 아니라 FDA가 요구하는 기준보다 훨씬 많은 테스트를 한다고 한다. 옥수수와 벌은 관련이 있다. 어떤 이는 벌은 옥수수에서 꽃가루를 모으지 않아 옥수수 경작이 벌에는 어떠한 영향도 줄 리 없고 GMO 꿀을 만들지 않는다고 한다. 하지만 실상은 농업 지대에서 벌이 가장 많이 모아들이는 꽃가루가 바로 옥수수 꽃가루라고 한다. 이렇게 관련이 없어 보이지만 자연은 연쇄적으로 연결되어 있어 직간접적으로 영향을 받는다.     

1997년 IMF 사태로 인해 국내의 많은 기업이 경영악화로 인해 해외기업에 헐값으로 매각되고 말았다. 건실한 기업 중 하나였던 해태도 그렇고, 국내 4대 종자 회사였던 흥농종묘와,중앙종묘,서울종묘,청원 종묘도 그랬다. 여기서 국내 종자 회사들의 상당수가 미국의 다국적 기업 몬산토에 매각되었고, 그로 인해 국내에서 개발된 종자이지만 해외에서 재수입해야 하는 현실에 다다르고 있다. 그것은 지금 현재 기업이 아닌 국가 주도의 종자 개발과 보존을 하는 이유이며, 다국적 기업의 횡포와 자본주의 사회의 현실을 깨닫게 된다. 다국적 기업 몬산토가 이 책에서 다루는 이야기와 겹쳐지고 있다.몬산토는 화학기업이면서 생명공학 기업이라는 그럴싸한 타이틀을 내걸고 있다. 문제는 그들이 국제 사회에서 안고 있는 두가지 문제점, 식량고갈과 에너지 문제를 빌미삼아 유전자 조작 식품,즉 GMO를 주도적으로 생산하고 있다.


우선 유전자 조작식품이 무엇인지 알아야 할 필요가 있다. 자연 그대로의 모든 식물과 동물은 순리대로 성장하고, 삶과 죽음을 반복한다. 여기서 학창시절 생물 시간에 배웠던 '종속강목강문계'에서 인간은 자연을 관찰하면서 서로 다른 종을 분류하고, 그들의 특징을 분석한다. 같은 문과 같은 종 내에서는 서로 교배가 가능하며, 그것이 자연의 법칙에 위배되지 않는다. 때로는 인간은 인위적인 방법을 써서 식물을 교배하는 경우도 더러 있다. 하지만 유전자 조작 식물은 그렇지 못하다. 유전자 공학에 의해 탄생되었던 GMO는 서로 다른 종끼리, 서로 다른 목끼리 섞어 버린다. 그건 자연에서는 결코 일어날 수 없는 인간이 보여주는 강제적이면서, 인위적인 행동이다. 이런 과정이 일어날 수 있는 이유는 인간사회에서 당면한 '식량문제'와 '에너지 고갈 문제' 에 있다. 기존의 식량 자원으로는 전세계 국민들을 다 먹여 살릴 수 없고, 원자력, 석유 에너지는 기하급수적으로 늘어나고 있는 에너지 문제를 해결하지 못한다. 인간은 그 두 가지 문제를 해결하기 위해서 유전자 조작 식품을 인위적으로 탄생시켰으며, 기존의 자연 속에서 잉태되는 식물이 가지고 있는 내성 문제,면역력을 해결하고 있다. 문제는 그 이후이다. 자연의 법칙에서 벗어남으로서 자연 속에서 꽃과 식물의 씨앗을 퍼트리는 벌이 자연 속에서 길을 잃고, 벌집만 덩그란히 남아있는채 일벌들은 소리 소문없이 사라지고 말았다. 인간은 유전자 조작 식품을 섭취함으로서 또다른 병이 생겨나고 있다. 벌이 점점 더 사라진다는 건 인간이 스스로 멸종할 수 있는 개연성을 충분히 가지도록 만들어 버릱다.우리 사회에 나타나고 있는 문제들을 인간은 해결하지 못하고 방치하고 있다는 건 심각한 문제이다.지금 당장 인간에게 별다른 문제가 나타나지 않는다는 이유로 무관심하고, 다국적 기업은 유전자 조작 식품에 대해서 문제시하는 시민단체들을 전방위적으로 압박한다. 그들은 정치권에 로비를 함으로서 자신들에게 불리한 법안을 막고 있으며,'몬산토 보호법'과 같은 유리한 법안을 만들어 나가고 있다. 책에는 이처럼 미국과 캐나다, 멕시코에서 일어나고 있는 유전자 조작식품을 만드는 과정에서 생기는 문제들을 짚어 나가고 있으며, 맥시코, 인도, 유럽에 사회적 갈등을 생성하고 있다. 옥수수와 콩에서 벗어나 밀과 면화에 유전자 조작을 시행하고 있으며, 그들은 아프리카에 또다른 실험을 강행하고 있다. 감자나 야자, 바나나와 같은 우리가 즐겨 먹는 식품에 내성이 강한 유전자 조작 식품을 직접 만들어 가고 있다.

슬픈 옥수수

옥수수 맛있다. 옥수수가 들어간 식품은 너무나도 많다. 과하게 표현하면 옥수수가 들어가지 않은 식품을 찾기 어려울 정도인데, 월리를 찾는 기분이라는 표현에 고개를 끄덕였다. 엄마가 GMO 옥수수를 먹고 병을 앓은 두 아이를 위해 갖은 노력을 하여 만들어진 것이 바로 이 책이다. GMO 식품의 위험을 알려주고 있는 것이다. 사람은 자연의 일부인 뿐인데 그 자연을 너무 함부로 손을 대고 있다. GMO식품이 주는 병은 오만한 인간에 대한 자연의 경고일 수도 있겠다.

과학이 발달했지만 아직 인간에 대해서 모두 알지는 못 한다. GMO 식품이 인간에게 주는 작용 대해서도 아직 체계적으로 알려진 바가 없다시피 한다. 계속 된 연구가 필요하고, GMO 식품에 대한 주의를 해야겠다. GMO 식품이 권총과 같다고 하는데, 참으로 적절한 표현이다. 인체에 GMO 식품이 파괴적으로 작용할 수도 있다. 인류의 필요에 의해 만들어진 GMO 식품이 역설적으로 인간을 공격하고 있다.

책의 빽빽한 공간에 GMO 식품에 대한 이야기들이 넘쳐난다. 그 이야기는 한 편의 장엄한 영화 혹은 소설과도 같다. 그런 이야기에는 인류의 탐욕이 가득 넘쳐난다. 탐욕으로 인해 자연의 질서에 개입하고, 그 반작용으로 사람들이 고생한다. 그런데 아직 인류의 탐욕은 멈추지 않고 있다.

GMO 식품을 재배하고 있는 농민들을 무조건 나쁘다는 시각으로 볼 수만은 없겠다. 얼마 전까지만 해도 그런 생각을 가졌는데, 그들도 다음 세대가 더 나은 삶을 살 수 있도록 노력하는 사람들이다. 인간은 사회적동물이고, 그 안에서 서로 협조하는 동시에 충돌한다. 이해가치에 따라 말이다. 어느 쪽이 절대적으로 옳은 것은 없다. 그래서 더욱 안타깝고 슬프기도 하다.

글로벌기업! 몬산토! 많이 들어본 회사 이름이다. 그리고 좋은 쪽보다 나쁜 쪽 이미지로 많이 접했다. 이 회사가 내놓은 제품들은 폭발적으로 많은 사람들이 사용하고 있고, 쉽게 구매가 가능하다. 인류의 필요에 의해 회사들은 쉽고 간편하게 제초할 수 있는 농약들을 만들어냈고, 편리하기에 많이 사용한다. 풀들이나 해충들이 농약에 나름 적응하면서, 더욱 강한 농약들을 만들어낸다. 그런데 이것에 대한 반작용으로 인간들도 농약 등에 의해서 피해를 입는다. 지독하게 복잡할 수도 있겠지만 간단히 보면 먹고 먹히는 구조인 것이다.

GMO 찬성론자! 그들은 반대하는 자들을 격렬하게 공격한다. 그 공격은 두렵기까지 하다. GMO 찬성론자들에게는 눈엣가시와도 같은 증거들을 제시해야만 한다. 그런 증거들이 쌓이고 쌓여야 GMO 찬성론자들을 무너뜨릴 수 있겠다. 하지만 아직 그 증거들이 미약하다.

물론 반대의 이론에도 귀를 기울일 여지는 충분하다. GMO! 인류의 미래가 될 수도 있는 기술이다.

GMO 에 대해서 많은 연구가 필요한 때이다. 그리고 그 연구결과가 투명하게 대중들에게 제공되어야겠다.

문제는 신뢰인 것이다. 대중은 GMO 식품에 대해서 신뢰를 하고 있지 않다.

저자가 GMO 옥수수에 대한 관심을 가지게 된 동기가 남일 같지 않다. 저자는 원인을 알 수 없는 병으로 인해 3년간을 오롯이 아픈상태로 인해 고통속에서 지냈다고 한다. 그 고통이 얼마나 심했냐면 끔찍한 두통에, 끊이지 않은 코감기, 몸관절 전체에 통증이 번지고, 아픈 부위가 이리저리 옮겨 다니며, 날이갈수록 더 심해지는 통증으로 인해 절뚝거리며 다녀야 할 정도였다고 한다. 거기에 더해 한살된 아이가 어느날부터 잠을 자다가 발작적으로 울면서 숨이 넘어가는 증상을 보이기 시작하면서 뭔가 이유가 있을거라는 확신이 든 저자.  수많은 병원을 찾아갔지만 원인을 알 수 없어 고통속에 하루하루를 보내다 맨스먼 박사를 만남으로써 그 원인을 찾을 수 있었다고 한다. 그 원인은 바로 GMO 옥수수 때문이다. GMO 옥수수가 아니면 괜찮을텐데, 안타깝게 제대로 된 옥수수가 없다는게 문제라고 한다. 현재 미국에서 경작되는 옥수수의 90% 를 넘어 모든 옥수수가 GMO 옥수수라고 한다. 우리가 만나는 옥수수 또한 그럴 것이다.

박사는 저자의 증상이 제초제 내성 및 자체적으로 살충제 성분을 갖도록 DNA가 조작된 GMO 옥수수 단백질에 몸이 예민해지면서 생긴 증상 같다고 모든 옥수수를 끊으라는 조언에 따라 옥수수를 1년간 멀리하면서 그동안 자신과 아들을 괴롭혔던 고통에서 벗어나 건강을 회복한다. 국내는 옥수수를 가끔 별미로 먹지만 미국의 경우는 다르다고 한다. 옥수수 그걸 얼마나 먹기에 이럴까 생각했는데 미국의 식생활은 옥수수에 크게 의존하는 시스템이라고, 옥수수는 거의 모든 음식에 포함되어 있다고 한다. 아무도 옥수수를 문제 있는 식품이라고 생각하지 않았고, 어렸을때부터 옥수수를 좋아했던 저자는 이 일로 인해 궁금증이 생겼다고 한다. 유전자 조작 옥수수는 무엇인지, GMO라는 것이 무엇인지에 대한 호기심이 생기면서 GMO가 인간에게, 식물과 동물에게, 그리고 전체적인 환경에 어떤 영향을 끼칠지 정확하게 아는 사람이, 심지어 전문가들조차 놀라울 정도로 드물다는 것을 깨닫고 자신이 직접 조사하기 시작한 결과물이 바로 이 책이다.

GMO는 옥수수에 구멍을 내는 해충인 조명충 나방을 제거하기 위해 나오기 시작했다고 한다. GMO하면 널리 알려진 그룹 몬산토사가 바로 그 해충을 제거하기 위해 옥수수에 Bt 라는 박테리아 유전자를 삽입, 해충이 옥수수 알갱이나 옥수수의 어느 부분이라도 한 입만 먹어도 죽게 만들면서 유명해지기 시작했다고 한다. 이 GMO가 옥수수를 넘어 쓰이고 있는게 문제다.  책은 GMO와 농약이 인간에게, 또 자연과 지구상의 모든 생명체들에게 끼치는 영향에 대해 흥미롭게 보여주며 우리에게 그 경각심을 일깨워준다.  모든 식품은 안전해야 한다는 저자의 신조를 강하게 엿볼 수 있는 [슬픈 옥수수].

GMO, 유전자 변형 농산물을 가리키는 용어이지만 아직까지 유전자 변형 농산물의
유해함이나 유익함에 대해서는 찬반의 양론이 뚜렷하지 않은 상태라 딱히 뭐라
말할 수 없는 입장임을 세계 여러 연구기관들이나 식량과 관련된 업계에서는 내
새우고 있는중이다.
그러나 자연에서 거뒤들인 모든 농산물, 수산물, 광물 등은 우리 인간의 노력으로
있는 그대로를 섭취하고 살았던 시대 였지만 점점 세계 인구의 기하급수적인
상승과 함께 식량문제의 대두가 큰 고민거리가 되었음을 모르는바는 아니다.

우리는 오늘 우리의 식탁에 올라온 농산물중 어느것이 GMO 식품인줄 아직 잘
모르고 산다.
아직까지는 우리의 밥상에 올라오는 농산물들이 안전한 자연그대로의 산물이라고
생각하며 식탁에 오른 먹거리들을 마음껏 먹고 있는지도 모를 일이다.
이 책은 그렇게 자연스러운 삶을, 생활을 했던 사람들 중의 하나인 저자 케이틀린
셰털리의 GMO 식품으로 인한 흔들린 삶의 모습을 보여주고 있다.

진단명 유전자 조작 옥수수에 대한 과민반응 만으로도 충격적인데 갓 태어난 아들
마스든 마져 동일한 증상으로 고통받는다는 사실을 알고 GMO 식품에 대한 강한
의심과 어떻게 해야 이 문제들을 해결할 수 있을까 하는 문제에 대한 질문들을
갖게되어 외롭고 고된 투쟁의 길을 나서는 그녀의 모습을 이 책을 통해 볼 수 있다.
GMO와 양봉업이 무슨관계 일까를 목차를 보며 생각했는데 나름 깊은 연관성을
볼 수 있었고 그녀의 행보가 새롭게 눈에 밟혀온다는 생각을 해보게 된다.

결국 저자인 그녀가 제시하는 한마디는 "GMO 식품은 안전한가?"로 귀결 지을 수
있디거 본다.
아직까지는이 아니라 아직도 전에 이미 GMO로 인해 고통받는 사람들이 발생하고
있다는 것은 유전학적으로나 의학적으로 해결해야 하는 문제이기도 하지만 세계
식량문제의 한 부분으로 떠오른 GMO의 미래도 함께 생각해야 하는 문제이다.

눈에 보이지 않는 괴물에서 눈을 떠 자연스럽게 자연에서 난 농산물을 마음껏 섭취
하고 살 수 있는 과거부터 미래까지의 삶을 살아갈 우리에게는 무엇보다 귀중한
먹거리에 대한 이슈로 더더욱 중요함을 잊지 말아야 한다.
면역력이 완성된 어른들 보다는 면역체계가 아예 없거나 이제 갖 생성되기 시작하는
아이들에게는 GMO, 확인되지 않은 유전자 변형 농산물을 먹이는 것은 고민에 고민을
거듭해 보아야 할 문제가 아닐까 하는 생각을 해보게 한다.

국민의 안전한 먹거리에 한한 정부는 모든 식품에 대해서 GMO 관련성에 대한 여부를
고지할 필요가 있으며 국민의 건강한 삶을 위해 GMO의 유무해 위험을 지속적으로
연구 발표할 필요성이 있다고 하겠다.