[신화역사소설] 구렁이 놀음

소제목은 이야기의 핵심, 또는 중심 소재를 정확하게 짚어주고 있으며. 제목만 봐도 이야기의 흐름을 짐작할 수 있게 배치하였다.

그리고 본사 1장에 나오는 ‘호랑이눈썹’이 과연 이야기의 흐름 속에서 어떻게 쓰일까, 궁금증을 유발하는데, 결국 본사 16장 ‘피비가 내린 날’에서 그 위력을 발휘하게 한다.

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이 작품의 저자는 초등학교 때부터 작가의 꿈을 지녔었다.

그런데 현재는 변호사로 활동하고 있다. 그리고 끝내는 꿈을 놓치 않고 세상에 자신의 첫 소설을 내 놓았다. 그 작품이 ‘구렁이놀음’이다.

그가 특별히 제주를 소재로 하는 ‘신화 역사 소설’을 내놓은 이유는, 현실의 제주가 아닌 자신의 어린 시절 속에 존재했던 ‘환상의 섬, 제주’를 그려내고자 한 것인지도 모르겠다. 마치 외지인이었던, 낯선 풍속과 민심이 다른 백성들을 만나야 했던 열아홉 살 소년 판관의 시선으로, 제주를 낯설게(또는 신비와 전설이 가득한 이미지로) 보고 싶었는지도 모르겠다.

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제주도의 많고 많은 신화와 전설 중에 ‘김녕사굴 구렁이 전설’에 저자가 유독 관심을 가진 이유는,

어린 판관(영웅) 서련이 괴수 구렁이를 퇴치하는 위엄을 달성하고도 비극적인 최후를 맞이한 것에 대한 여운과 혼란을 독자들과 같이 느끼고 싶었기 때문이라고 한다. 이런 최후를 맞이하는 과정은 그리스 신화의 영웅들(헤라클레스, 벨레로폰 등)과 닮아 있다고 하니, 그리스 신화를 즐겁게 읽은 독자들이라면 이 소설을 함께 읽어도 재미있을 것 같다.

나는 이 이야기를 특히 청소년들에게 추천하고 싶다.

주인공 서련이 십구 세라는 오늘날 청소년의 나이와 같기 때문만은 아니다. 서사 구조 자체가 교훈(또는 설명)으로 일관되기 보다는, 우리의 신화와 전설, 특히 제주의 몇 천 년의 역사가 함께 녹아 있어서 제주에 대한 독특한 애정이(읽는 동안) 형성되게 할 뿐만 아니라, 한 영웅의 무용담이 거침없으면서도 절실한 사연으로 펼쳐지기 때문에 흥미 면에서도 대중성을 확보했다고 본다. 역사, 신화, 전설 등에 관심 있는 청소년이 읽으면 더 좋겠고, 아버지와 함께 읽는다면 더더더 할 얘기가 많아질 것이라는 생각이 든다. 여기 등장하는 어린 판관 서련과 육순이 다 된 김목사와의 관계가 마치 부모 자식처럼 보이면서 그 관계 속에서 어떤 큰 울림이 있기 때문이다.

구렁이놀음 서평

구렁이놀음이라는 책을 처음 접했을 때 신화역사소설이라는 이 책의 장르가 먼저 보였다. 구렁이랑 신화, 그리고 역사와의 연관성을 생각해보았는데 예전 전래동화에서 보았던 그런 구렁이의 이야기일까 생각해보면서 이 책을 읽어나가기 시작했다.

이 책의 주인공은 서련이라는 무예에 뛰어나 어린나이에 장원급제해서 탐라에 판관으로 부임하게 된 소년이다. 그리고 사람은 아니지만 주인공급인 구렁이 천구아구대맹이가 이 책에서 핵심적인 역할을 한다. 천구아구대맹이는 구렁이로 용으로 승천되지 못하게 되자 탐라에서 신이 되어 오랜 시간을 탐라에서 지낸다.

이렇게 주인공의 설명만을 들으면 왜 이 둘이 연관이 되는지에 대한 생각을 하게 된다. 같은 탐라에 있다는 것 말고는 접점이 없다. 하지만 그 둘의 접점이 생기게 된 이유는 천구아구대맹이에게 일년에 한 번씩 처녀를 제물로 바치는 것 때문이다. 서련은 탐라의 판관으로서 이러한 일이 발생되지 않아야 한다고 생각하고 대맹이에 도전한다.

이 책을 읽으면서

(16p)

교과서에서 나오던 그런 고전소설들과 비슷한 느낌의 글이라는 생각을 했다. 중간에 한자도 나오고 무언가 그 문장에서 느껴지는 느낌이 고전소설이다. 고전소설에서 영웅을 다루는 경우가 많은데 여기 이 책에서도 영웅의 역할을 하는 것이 서련이라는 인물이다. 서련은 선비로서의 의무감, 사명감으로 구렁이를 없애야 한다고 생각하는 인물이다. 서련에게도 역시 조력자가 있다. 이 조력자가 도움을 주기에 서련은 천구아구대맹이와 대적할 수 있었다. 이런 점에서 고전소설과 비슷하다는 느낌을 받았다.

이 책을 읽으면서 뻔한 내용인 것은 알지만 뒤의 내용이 계속 궁금했다. 그리고 처음에는 등장인물을 보고 뭐지 했으나 읽으면서 이해가 되었다. 신화와 역사를 어떻게 표현했을지 궁금했는데 이 책은 구렁이라는 소재가 좋았던 것 같다. 앞에서 언급했던 것처럼 전래동화에서 본 것 같은 소재라서 그런지 쉽게 이해하고 쉽게 읽을 수 있었다.

이 책을 읽으면서 좋았던 점은 이 책의 이야기가 단지 서련의 이야기만은 아니라는 것이다. 서련의 이야기뿐만 아니라 다른 인물이 새로 등장하면 그 인물에 대한 이야기도 나오고, 새로운 물건이 나오면 그 물건의 유래에 대해서 간단하게라도 설명해준다. 드라마를 보면 주인공말고도 서브 주인공들에게 더 관심이 가는 경우가 있다. 주인공의 이야기도 궁금했지만 다른 인물들의 이야기도 궁금해지는 책이었다. 사실 중간까지는 이러한 부분이 왜 나오는지 뜬끔없다고 생각하기도 했었는데 이 부분이 없었다면 그냥 평범한 소설이었을 것이다.

이 책을 읽으면서 주인공 서련에 대한 아쉬움이 있었다. 책 뒷 표지에 신으로 군림하는 3천년 묵은 구렁이와 타협을 모르는 19살 소년 판관의 대결이라고 적혀있다. 나는 이 부분을 보고 구렁이와 판관이 대화로서 싸운다고 생각했었다. 대화, 지식의 싸움이라고 생각했던 생각은 이 문장에서 소년 판관이 온전히 자신의 힘으로서 구렁이와 대결을 한다고 생각했기 때문에 하게 된 것 같다. 그래서 마지막의 결말이 아쉬웠던 점은 오로지 판관의 능력만으로 이긴 것이 아니었기 때문인 것 같다.

마지막에 작가의 말에서 알게 되었는데 제주도의 많은 신화와 전설 중에 김녕사굴 구렁이 전설이 있었다고 한다. 실제로 이런 일이 있었을지는 모르겠지만 정말 신기하다.

신화 역사 소설이기에 조금 딱딱할 수는 있지만 흥미롭게 읽었던 소설이다. 신화 역사 소설 구렁이놀음이 궁금하거나 천구아구대맹이라는 구렁이의 이야기를 알고 싶다면 이 책을 읽어보면 좋을 것 같다.

나는 참으로 다양한 분야에 흥미를 느끼는 편인데... 그중의 하나인 신화, 설화, 전설, 민담, 야사... 등이다.

TV도 없던 어린 시절엔 라디오에서 흘러나오는 '전설 따라 삼천리'라는 프로그램에 귀를 기울였고...

지금도 기억하는 사람이 많을 '전설의 고향'이란 TV 단막극을 매주 시간 맞춰 함께 시청하고는 했더랬다.

책도 마찬가지다. 흥미진진 나만의 상상력을 더해 아주 재미나게 열심히 읽곤 했던 기억이 많다.

그렇게 취미를 붙여 재밌게 듣고, 보고, 읽었던 지난 신화와 설화 등을 떠올리며 읽게 만든 ＜구렁이놀음＞이다.

우리 신화와 진실. 역사가 융합된 "우리 고유의 신화적 세계관의 재창조!"라며 쓴 박우근의 신화역사소설이다.

육지로부터 멀찍이 떨어져 사용하는 말도 문화도 사뭇 다른 남쪽 섬인 제주도에는 섬답게 설화가 퍽 많다.

땅에서 솟아난 고, 양, 부, 삼을나에 얽힌 이야기에서부터 아비를 구하는 바리떼기 설화 등이 흥미롭기만 하다.

지식과감성에서 나온 이 책 박우근의 ＜구렁이놀음＞도 마찬가지로 제주의 설화 중 하나를 소설화했다.

글 시작에서 미리 이야기를 했듯... 이런 장르를 엄청 재밌어했기에 ＜구렁이놀음＞ 역시 흥미진진하게 읽었다.

이웃인 섬나라 일본에도 기괴하고도 마니악 한 설화나 민담들이 책등을 통하여 우리에게 소개되고 있다.

마찬가지로 섬은 섬 특유의 정서가 있기 마련이라 제주도 역시 육지와는 다른 다양한 이야기가 전해지고 있다.

이 책은 그중 하나인 제주 김녕의 굴에 커다란 뱀이 산다는 "김녕巳굴"에 얽힌 전설을 각색, 창작했다고 하겠다.

이야기의 전개는 제목처럼 한 영웅이 백성을 괴롭히던 김녕굴에 사는 신격인 커다란 구렁이를 퇴치하는 것이다.

처녀를 제물로 삼는 구렁이에게서 사랑하는 여인인 마들레를 구하는 육지에서 온 판관 서련의 일대기겠다.

겨우 나이 열아홉인 서련은 무공도 뛰어나고 담대하기까지 해서 과거 보러 가는 길에 호랑이까지 죽인 사내다.

그런 사내가 제주도 판관으로 부임한다는 것은 그다음 이야기가 어떻게 이어질지 미리 짐작이 가능했다.

우여곡절 끝에 구렁이를 해치운다는 이야기 사이사이에 제주에 얽힌 신화와 설화가 여러 편이 나오는데...

제주도를 지키는 여러 신들과 말로만 들었던 영등할망이 어떠한지를 알게 되어 꽤 흥미롭던 책이라고 하겠다.

우리 아이들에게 돈 아끼지 않고 사주던 세계문학전집 중의 그리스와 로마 신화의 신들에 많이 익숙할 것이고...

영화화가 되어 많이 접하는 북유럽 신화의 신들 역시 많이 익숙하겠지만... 정작 우리의 신들은? 했었다.

미신이라 치부되어 일부 흥미를 갖는 사람만이 알게 되는 제주를 비롯한 우리의 전통신앙의 신들...

최근 인기 웹툰이었던 신과 함께란 영화를 통하여 전보다는 나아졌을 테지만 여전히 생경한 우리의 신들이다.

그 신들에 대한 이야기... 특히 제주라는 곳의 신들과 그 신들에 얽힌 이야기들을 알게 되어 좋았다고 하겠다.

소설을 읽는다는 느낌보다는 어린 시절 옛날이야기 속 우리의 설화와 전설을 접하는 기분으로 읽은 책이었다.

아무튼 나는 소설로서 좋다 나쁘다 평하기 보다 우리의 민간신앙을 알게 되는 즐거움으로 읽은 ＜구렁이놀음＞.

제주도의 여러 설화와 신화, 민담들을 알게 되어 기뻤고... 나머지 설화들도 다시 찾아보고픈 그런 책이었다.

한때에 공부하듯 참으로 열심히 자료들을 찾으며 즐거워했던 내 흥미분야 중 하나를 만나 모처럼 행복했었다.

신화와 전설은 세상이 어떻게 창조되었으며

만물이 무엇으로부터 유래했는지에 대한 옛 조상들의 대답이다.

신화와 전설을 탐구하는 작업은 ‘우리는 어디에서 왔으며 어디로 가는가’ 하는

근원적인 물음에 대한 답을 찾아가는 과정이기도 하다.

- 작가의 말 중에서

구렁이는 우리 신화, 민담, 전설 가운데에 많이 등장하는 짐승 중 하나이다. 

다양한 작품에서 구렁이는

죽은 사람의 환생물로 나타나기도 할 정도로 영물로 여겨지기도 하며,

가끔은 죽어야만하는 존재가 되기도하는 동물이기도 하다.

이렇게 한국만이 갖고 있는 세계관을 중심으로

박우근 작가가 세상에 내놓은 첫 소설.

＜구렁이 놀음＞

이 책은 앞에서 이야기한 세계관을 바탕으로

우리의 신화, 전설, 역사를 융합시켜 우리 고유의 신화적 세계관을 재창조한 소설이다.

신으로 군림하는 3천년 묵은 구렁이와

타협을 모르는 19살 소년 판관의 대결이라는 세계관은

우리에게는 어쩌면 익숙한 세계관일지도 모른다.

신과 인간이라는 너무나도 친근한 대결 구도이기도하며,

구렁이, 판관이라는 명사만으로도 시대가 눈에 보이기도 한다.

그래서 그런지 소설을 읽는 동안 친근한 느낌이 든다.

한국인으로서 같은 세계관을 지니고 있어서 그런지 몰라도

책이 쉽게 쉽게 읽히며, 외국인들은 이해하지 못할 많은 부분들이 공감이 된다.

그리고 무엇보다도 소설이 주는 재미가 묻어 있다.

그래서 마치 판타지를 읽는 듯한 느낌이 들 정도로

훅~ 소설 속으로 빨려들어가는 듯한 경험을 하게 된다.

이 소설을 읽으면서 나는 두 가지 측면에서 의미를 찾아보았다.

먼저는 소설이 갖고 있는 가장 기본적이 허구성을 바탕으로한 재미가 있다는 점.

그리고 다음으로는

한국적 세계관을 바탕으로 기록되어 우리의 상상력을 깊이 있게 자극한다는 점이다.

특히나 두 번째 측면의 의미는 다른 소설이 갖지 못하는

＜구렁이 놀음＞만이 갖고 있는 매우 의미있는 부분이라고 생각한다.

다른 사람들은 이 책을 읽으면서 어떤 의미를 발견했을까?

궁금증을 가지면서 책을 덮었다.

조선시대, 제주도 김녕사굴에는 천구아구대맹이라는 거대한 구렁이가 살았다. 사람들은 구렁이에게 처녀를 제물로 바치며 살아 있는 신으로 섬겼다. 전해져 내려오는 전설과 역사를 융합해 우리만의 고유의 신화적 세계관을 재창조한 신화역사소설 『구렁이놀음』

어린시절 내가 살던 원주 치악산은 원래 적악산이라 불렸었는데 뱀에게 먹히려던 꿩을 구해준 나그네가 그 꿩의 보은으로 위기에서 목숨을 건졌다는 전설에 따라 치악산이라 불리게 되었다고 한다. 이처럼 우리가 사는 곳에는 다양한 전설과 동물들이 등장하는데 『구렁이놀음』에서는 고려와 몽고의 전쟁을 배경으로 말을 하는 구렁이가 등장한다.

중간중간 끊기는 듯한 느낌이 들기는 하지만 전체적으로는 새로운 장르의 작품을 읽는 느낌이 신선하게 다가오는 『구렁이놀음』은 큰 임팩트는 없지만 새로운 도전의 책이 아니었나 싶다. 신으로 군림하는 3천 년 묵은 구렁이가 탄생하기까지의 배경과 타혀을 모르는 19살 소년 판관의 대결 

사실 큰 그림은 역사에 신화를 더했다 하지만 역사라는 배경만 두고 그 안에 새로운 판타지를 써내려가는 정도의 느낌이라는게 조금 아쉽기는 하다. 전쟁 속 백성을 지키겠다고 쩌렁쩌렁 울리는 소리로 외치는 것은 족히 30장은 되어 보이고 굵기는 두 아름이나 되며, 눈은 항아리만 하고, 날름거리는 혀가 어른의 팔뚝만한 구렁이였다.

“어떤 놈들이 내 백성을 해치느냐!”

사람이 낼 수 없는 큰 소리로 백성들의 구원의 소리를 들어준 구렁이는 화살을 쏘아도 비닐에 박히지 않고 튕겨나갔고, 고개를 세차게 흔들어 내동댕이치면 갈가리 찢겨진 기병대장이 땅바닥에 떨어졌다. 몽고군에게 악몽같은 존재이자 김녕 백성들에게는 더없이 고마웠던 구렁이는 "천구아구대맹이님"이라 불리었다.

꼭 있어야하나 싶은 이야기 이지만 나름의 사연으로 태어난 대맹이는 천년의 세월 동안 매 달 섬사람들이 올리는 제물을 먹고 살며, 용이 되지는 못했지만 비바람을 부리는 신통력으로 사람들의 풍농과 풍어를 도와주었고 이 마을은 금이 많고 안녕하다는 김녕마을이라는 이름을 붙일 정도로 평안한 마을로 꼽혔지만 몽고군과 싸우면서 인육 맛을 보게 된 탓에 마을 사람들에게 인육을 요구하면서부터 한 해에 한번씩 스무 살이 안 된 처녀를 바치게 되었다.

신화역사소설이라는 새로운 장르이긴 하지만 어디서 들어본듯한 이야기들을 모아 풀어놓은 듯한 정도의 느낌이랄까 무언가 흥미를 유도하는 듯한 부분이 없어 아쉽기만 한 작품이었다. 

사람들은 안녕을 위해 처녀를 제물로 바치게 되었고, 육지에서 제주도로 오게 된 판관은 마을을 지키기 위해 제물을 바치던 사람들의 의지를 무시하고 거대한 구렁이를 죽이기 위해 도전장을 내밀고... 오히려 중간중간 없어도 될 것 같은 이야기가 흐름을 방해하니까 집중과 흥미가 떨어지는 이야기

“실패하여 놈의 화를 돋우면 놈이 더 이상 제물도 받지 않고

어떤 난동을 피울지도 모르는데, 그때 가서는 어찌할 텐가?

...

실패갈 것이 두려워서 아무 손도 쓰지 않고

백성이 죽는 것을 가만히 두고 보라는 말씀이십니까?”

이 분위기 그대로를 살렸다면 더욱 재미있는 소설이 완성 되었을 것 같다, 불필요한 중간 과정이나 약간의 로맨스를 빼고 대립하는 모습을 리얼하게 표현하였다면 어땠을까? 어릴 때 듣던 신화가 엄청나게만 느껴져 산에만 가면 그 이야기가 생각났듯이 그렇게 자꾸만 생각나는 『구렁이놀음』 이었으면 좋았을 것 같다.