이전부터 읽으려고 마음먹고 있든 책이다. 부커상이란 문학상 때문도 아니고 이완 맥완이라는 작가의 이름 때문도 아닌 표지에서 풍기는 묘한 느낌 때문이었다. 앞의 것들이 선택에 결정적인 역할을 한 것도 사실이지만 붉은 바탕에 흉기를 쥐고 서로 마주 대하는 두 사람의 모습이 더 강하게 나를 자극하였다.

작곡가 클라이브와 편집국장 버넌 두 사람의 파멸로 치닫는 모습을 담고 있다. 몰리의 죽음으로 시작하여 파멸까지 가는 과정이 욕망과 질투와 편집증 등으로 어우러져 만들어내는 한 편의 블랙 코미디이자 스릴러로 보였다. 자신들의 욕망에 충실하지만 국가적 공익이나 위대한 음악의 완성이라는 허위의식의 껍질을 덮어쓰고 정당화하는 모습은 우리의 자화상이기도 하다. 그리고 우리에게 생각할 몇 가지를 던져주는데 쉽게 판단하기 어려운 것이다.

특히 가머니와 관련된 부분은 이 소설의 가장 재미난 부분이자 어려운 부분이다. 한 나라의 외무장관이 여성 복장에 취미가 있는 것이 과연 단순한 개인 취향으로 치부하여야 하는 것인지 아니면 공론화되어야 할 것인지 여러 가지 생각이 교차한다. 일반적인 사람이라면 개인 취향이니 말할 것도 없지만 한 국가의 장관이라면 그의 취향이 다른 문제를 불러올 수 있는 것이기에 쉽지 않다. 국가 위신이니 하는 것을 제외하고 숨겨진 비밀이 적에게 악용될 소지가 있기 때문이다. 그래서 공론화에 대한 필요를 말하는 것이다. 선정적인 사진을 싣는 것은 문제가 있지만 정치가들이 어떤 존재라는 것을 생각하면 그들의 반응과 거짓말은 너무 쉽게 예상되는 것이 아닌가! 결국 가머니의 아내가 보여준 연출 또한 정치가 만들어낸 쇼임을 생각하면 혐오감이 생긴다.

각각의 욕망이 빚어내는 협주곡이자 불협화음으로 가득한 이 소설은 읽는 재미와 즐거움을 준다. 기대하지 않았기에 그런 점이 더욱 부각되는지 모르지만 대단하다는 것에 이의는 없다. 우정이나 사랑이라는 감정의 덮개가 벗겨지고, 도덕심이라는 윤리가 숨겨져 있든 질투나 강박감이나 성취욕 등의 감정에 의해 본모습을 드러내는 순간 그들은 파멸을 향해 치닫게 된다. 그 파멸은 순간적인 것이 아닌 일상의 삶 속에 조용히 묻혀있던 것이다. 자신들의 욕망이 충족되지 못하고 믿었던 친구에게 방해받는 순간 가장 어두운 감정에 사로잡힌다. 그리고 스스로 자멸한다. 그 파멸의 장소가 암스테르담이다.

요 근래 몇 편의 부커상 수상작을 읽었는데 이전에 받은 난해하다는 느낌이 조금은 가셨다. 아직 완전히 가신 것은 아니지만 상의 명성에 잘 기대는 나에게 선택의 한 방편임은 틀림없다. 그리고 가장 중요한 작가에 대한 관심과 기대감은 더욱 높아졌다.

길지 않은 깔끔한 중편소설

암스테르담이라는 제목은 마지막을 위해 남겨놓은 것이고..

몰리라는 여자를 중심으로 두 옛애인과 지금의 정부, 그리고 현재의 남편 네 남자가 얽히고 설키면서 벌어지는 일들이 꽤 신속하게 진행된다.

그 와중에 1970년대의 문화, 영국신문사의 과열경쟁, 현대음악에 대한 비판과 현대음악 작곡가의 삶, 영국 정치인의 위선등등이 이리저리 잘 엮여있다.

두 세시간 정도면 후루룩 읽을 수 있고, 이언 매큐언의 특유의 어두운 정서가 잘 녹아들어있는 소설