올해 울산과학고에 합격한 이충원 학생은 자신의 공부 비결 가운데 하나가
“1년에 1~2번은 꼭 가족끼리 춘천이나 전국 구석구석을 여행하며 평소 못 나눴던 대화를 하면서 많은 힘을 얻어요” 라고 말했다. 또 하나는 “어릴 때부터 책을 사주시고 건강을 챙겨주신 어머니의 고마움도 잊지 않는다”고 했다. 책읽기와 여행이 아이의 정서발달과 인격형성 공부에 큰 도움이 된다는 것을 모르는 부모들은 없다. 그래서 요즘의 트랜드 가운데 하나가 가족 여행을 다녀온 후 그 경험을 책으로 출판해 독자들과 공유하는 것인데 “아빠 함께 가요 케냐” 도 손주형, 손세민, 손지민 가족이 케냐에서 1년간 살면서 경험한 것을 아빠의 일상적인 글과 세민과 지민의 일기로 구성이 되어 있다.

어느 날 아빠 손지형은 케냐로 발령을 받고 두 딸 세민(초등4학년)과 지민(초등1학년)에게 “아빠가 케냐에 1년간 가야 하는데 너희도 갈래?”라고 묻는다. 아이들은 OK하고 그때부터 아빠는 가족과 같이 새로운 곳에 정착해야 한다는 부담감 때문에 불안해한다.
이 책을 읽기 전까지 케냐도 아프리카에 있는 여느 나라와 같이 꽤 못사는 나라일 것이란 생각을 했는데 아파트가 시가 1억에서 2억 정도의 가격이고 10층짜리 고층 아파트는 약 82만 원 정도의 월세를 지급해야 한다는 것을 보면 아프리카의 여느 나라와는 다르다는 생각을 했다. 또 나이로비에 우리나라 교민이 운영하는 카센터가 4개나 될 정도면 한국인도 꽤 많이 살고 있는 것 같다. 그러나 아프리카에서 좀 잘 사는 나라고 한국인이 꽤 산다 할지라도 가족이 함께 1년을 생활한다는 것은 쉬운 일이 아닐 것이다.
이런 불안한 마음을 품은 채 손지형씨 가족은 드디어 케냐의 나이로비 공항에 도착을 하고 케냐 생활이 시작된다. 제일 먼저 한 일은 임시로 구한 아파트에 짐을 풀고 가재도구와 가전제품을 구입하는 일이다.

가장 중요한 일은 아이들의 교육문제
세민과 지민은 웨스트나이로비 외국인 학교에 입학을 한다. 1년 수업료가 약 6백만 원 정도가 들어가는 출혈이지만 어디가나 한국인의 교육열은 돈의 액수와는 상관이 없다. 수학은 반에서 1등할 정도로 두 아이는 탁월하지만 지민이의 일기를 보면 영어때문에 고민하는  아이의 마음을 읽을 수 있다. 

'처음에는 외로움을 별거 아니라고 생각하고 누구보고 “너 영어 발음 웃기다” 라는 말을 했었는데, 이제 생각해 보니 나도 영어를 못한다. 나도 못하면서 다른 사람한테 영어를 못한다고 말한 것이 후회된다.' (73쪽)
초등학교 4학년 아이가 벌써 외로움을 아는 것을 보면 확실히 요즘 아이들은 조숙하다. 그러나 저런 고민을 안고 있던 지민이도 1년 동안 공부하며 학교에 잘 적응해 간다.

아이의 교육문제가 해결되었지만 아직 집을 구하지 못했다. 케냐는 치안이 불안하기에 일반 아파트에는 입구에 경비원 한 명이 오전, 오후를 지키고, 밤에는 2명의 경비가 입구를 지키지만 총을 든 강도가 경비를 위협한다면 얼마 되지 않는 월급에 자신의 목숨을 걸며 지키지 않기에 외국인들의 안전이 아직 위협을 받고 있는 상황이다. 손지형씨도 어렵게 집을 구하고 본격적으로 케냐 생활에 익숙해 간다.

한 사회학자는 10년전에는 SKY 대학을 나온 엘리트들이 한국사회를 이끌어 왔고, 지금은 유학파가 한국을 이끌어 간다고 했다. 그러나 앞으로 미래의 10년은 외국에서 교육을 받고 자라난 한국인 2세들이 이 나라를 이끌어 갈 것이란 전망을 하는데 그 말에 일리가 있다. 글로벌 사회가 진행되면 가장 중요한 것은 언어와 국제적인 감각이다.
우리의 부모들도 이 현실을 누구보다 잘 알고 있기에 어린 나이부터 아이에게 유학의 기회를 허락한다. 그런데 아빠가 외국에서 근무함으로 인해 어려서부터 외국에서 공부할 기회를 가졌다면 손지형씨의 가족도 축복을 누리는 선택된 사람이다. 그러기에 이 책을 읽는다면 누구나 부러움을 가질 것이다.

꿈은 추상적으로 만들어지는 것이 아니라 자신이 경험했을 때 가장 확실한 것으로 다가온다.

세민이는 초등학교 4학년이지만 벌써 5개 나라를 가 보았기에 꿈이 UN과 같은 국제기구에서 일하는 것이다. 넓은 세상을 보았기에 가능한 꿈이다. 초등학교 1학년인 지민이도 5개국을 경험하고 아프리카와 같은 곳에서 어려운 사람들을 돕는 의사의 꿈을 가지고 있다. 이것은 또래의 아이들보다 더 큰 나라를 보았기에 가능한 꿈이다. 여행의 힘이 여기에 있다.
 
아이들이 “아빠 함께 가요, 케냐”를 읽는다면 세민이와 지민이의 일기를 읽으며 똑같은 꿈을 꿀 수 있겠지만 독자 편에서 볼 때는 아쉬움이 남는 책이다.
왜냐하면 요즘은 마음만 먹으면 누구나 책을 쉽게 낼 수 있다. 특히 가족여행을 다녀온 후 출간된 여행기들을 쉽게 볼 수 있는데 읽고 꿈을 키울 수 있는 책은 거의 없다. 그 이유는 가족끼리는 재미있고 유익한 여행일지 모르지만 읽는 독자들에게는 너무 평범한  이야기가 되어 단조롭게 다가온다.
“아빠 함께 가요 케냐”의 표지는
‘찬란한 태초의 자연과 인간이 공생하는 그것, 케냐!
1년간 검은 대륙 케냐에서 겪게 되는 네 식구의 좌충우돌 이야기‘ 로 장식되어 있지만, 미안하게도 책속에는 자연과 인간이 공생하는 것도, 차충우돌하는 이야기도 없다. 4식구가 1년 동안 경험한 극히 평범한 일상생활이 아이들의 일기나 아빠의 글로만 표현되었기에 감동이란 단어를 사용하기엔 약하다는 생각을 한다.

무엇보다 글속에는 저자의 가치관이 녹아 있어야 한다. 그래서 아쉬움으로 남는 책이다.

20년전 공부하기 위해 미국에서 살 기회가 있었습니다. 내심으로는 3년 정도 기한을 정했기 때문에 가족이 모두 가기로 했습니다. 일본에서 공부할 계획을 바꾼 것이라서 몇 년 동안 조금씩 준비하던 일본어공부를 접고 본격적으로 영어 말하기를 배우기 시작하는 것으로 준비를 하게 되었습니다.

살게 되는 미네소타주는 미국에서도 제일 추운 지방이기도 했습니다. 먼저 공부하고 계신 선배님과 연락이 되어 정착에 필요한 제반사항을 부탁할 수 있어 느긋한 마음으로 현지에 도착했습니다. 사실 미국에서 제일 필요한 것은 차량과 운전면허였습니다. 당창 출퇴근에 필요한 차량은 렌터카를 빌리고 운전면허시험을 준비하는데, 족보가 몇 개 표시된 면허국 배포자료가 전부였습니다. 다행히 상식선에서 답을 할 수 있는 문제가 출제되었기 때문에 필기시험에 합격을 하고 주행시험을 보러 갔습니다. 주행시험에서 중요한 평행주차는 한국에서 별로 할 기회가 없었기 때문에 선배님의 차를 빌어 몇 차례 연습을 하고서 시험을 보았습니다. 시험을 볼 때 주의사항을 잘 기억한 덕분에 주행시험도 합격을 했습니다. 그리고 자동차를 비롯한 생필품은 현지에서 살고 계신 백목사님의 친절하신 도움으로 구입하여 순조롭게 정착을 마무리할 수 있었습니다.

그리고서는 미국에 건너오는 한국사람들이 미리 준비해야 할 요점을 정리한 목록을 만들었는데, 정작 놀랐던 것은 제가 일하던 실험실에 일본에서 젊은 친구가 건너와 동참했을 때였습니다. 선생님께서 이 친구 정착을 도와주라는 말씀도 계셔서 면허취득을 비롯해서 길 안내 등등 몇 가지를 살펴주었는데, 어느날 이 친구가 들여다보고 있는 두툼한 서류묶음을 건너보게 된 것입니다. 제목은 “How to survive in Minnesota"입니다. 즉 ‘미네소타에서 살아남는 방법’ 정도로 번역되는 일본어 자료집인데 먼저 온 일본인 선배들로부터 물려받은 것이라고 하는 것입니다.

낯선 장소에 살기 위해서 가게 되면 무엇을 어떻게 처리해야 할지 막막할 수밖에 없을텐데 이럴 때 참고할만한 자료가 있다면 누구나 힘이 날 것입니다. ＜아빠 함께 가요, 케냐＞는 바로 이런 책입니다. 생각지도 못한 아프리카 케냐에서 근무하게 된 손주형님이 가족과 함께 케냐에서 일년을 생활하면서 경험한 것들 가운데 다음에 케냐에서 살게 될 사람들에게 전하고 싶은 핵심사항을 잘 요약한 안내서라고 하겠습니다. 살 집 구하기, 아이들 학교입학하기, 차량과 가구 구입하기, 아이들이 아팠을 때, 그리고 케냐에 살면서 아프리카 구경하기, 아이들의 학교생활, 그리고 마지막으로 귀국준비 등으로 요약할 수 있겠습니다. 읽다보니 제가 미네소타에서 살면서 당했던 일들이 고스란히 생각날 정도로 비슷하다는 생각입니다.

읽다보니 저도 이런 책을 쓸 수도 있었겠다 싶어졌습니다만, 손주형님이 저와 다른 점이 있다면 케냐에서의 생활을 책으로 묶어보겠다는 생각을 사전에 가지고 계셨던 것 같습니다. 시시콜콜한 것까지도 사진으로 찍어 읽는 사람이 쉽게 이해할 수 있도록 배려한 점이라던가, 두딸 세민과 지민이의 일기를 같이 소개하여 아이들의 시선으로 보는 케냐는 어땠는지도 소개하고 있습니다. 그리고 보니 요즘에는 아이들과 삶을 공유하려는 부모들이 많아지고 있는 것 같습니다. 중3아들, 아내와 함께 보름동안 유럽을 돌아본 ＜세상의 놀이터; http://blog.yes24.com/document/5515083＞가 있었고, 두 자녀와 영국에서 9년을 생활한 엄마의 일기 ＜부엌창문으로 영국을 보다; http://blog.yes24.com/document/5436746＞ 아들과 둘이서 유럽의 미술관을 돌아본 아빠의 이야기 ＜아빠의 자격; http://blog.yes24.com/document/4888520＞ 등입니다.

읽다보니 우리 가족이 미네소타에서 겪었던 일들이 고스란이 생각나는 장면을 만나면 웃음이 절로 나곤 합니다. 예를 들면, 첫 번째 슬립오버 파티(친구들을 초대해 밤을 지내는 행사로 아이들 끼리는 중요한 행사입니다)를 다녀온 세민이가 영어를 알아들을 수 없어 엄청 짜증을 냈다고 합니다. 제 큰아이 역시 학교생활을 시작한 초반에 학교에서 돌아와 짜증을 내는 날이 있어 물어보면 점심시간에 두 종류의 급식을 선택할 수 있는데, 영어가 안돼서 먹고 싶은 메뉴를 제대로 찾아먹지 못한 날이었던 것입니다. 영어가 부족한 학생들을 따로 모아 영어공부를 시키는 ESL수업을 비교적 빨리 마치고나서부터는 그런 불평이 사라졌던 것 같습니다.

병원에 데리고 가는 것도 쉽지 않은 문제였습니다. 언젠가 ＜시코＞라는 미국의 의료체계를 고발하는 영화가 주목을 받은 적이 있습니다만, 저를 초청해주신 선생님께서 기본적인 의료보험이 커버되는 수준의 주급을 주셨기 때문에 큰 어려움은 없었습니다. 아이들은 치과문제로 병원을 찾은 이외에는 병원에 갈 일이 별로 없었는데, 당시만해도 의약분업이 시행되기 이전이라서 미국으로 떠나기 전에 필요한 의약품을 넉넉하게 준비해갔기 때문에 간단한 증상에는 가지고 간 약을 먹이곤 했기 때문입니다.

토이마켓을 소개하는 장면에서는 굿윌이라는 가게가 생각났습니다. 굿윌은 주로 돌아가신 분들이 생전에 쓰시던 의복 등 물품을 기증받아 아주 싼 가격으로 파는 가게입니다. 수입을 자선사업에 사용한다고 들었습니다. 간혹 명품도 만날 수 있다는 이야기도 있어 찾아가 보았습니다만, 아무래도 저보다 사정이 어려운 사람들에게 좋은 물건을 만날 기회를 주는 것이 옳겠다는 생각과 아무래도 세상을 떠난 분들이 사용하던 물품이라는 선입관 때문에 찾기를 그만두게 되었습니다.

손주형님의 가족이 같이 쓴 ＜아빠 함께가요, 케냐＞는 두 가지 면을 주목하게 만드는 책입니다. 으뜸은 누구나 미지의 나라로 생각할 아프리카 케냐에서 정착해서 살아가는 방법을 배울 수 있다는 점입니다. 그리고 다음으로는 꼭 케냐가 아니더라도 가족여행을 할 기회가 계신 분들이라면 가족여행의 소중한 기억을 책으로 남기려면 어떤 준비가 필요한 지 참고할 수 있을 것이라는 점입니다.

- 이 리뷰는 출판사에서 제공한 책을 읽고 작성된 것입니다 -

  저자는 회사의 일로 아프리카 케냐에서 일년 가량을 살아야 한다.   짧으면 짧은 시간이고, 길다면 긴 시간인 그 일년 동안 혼자 케냐로 가서 머무는 것보다는 가족들과 함께 케냐로 떠나는 것도 알찬 시간이 될 것이라고 생각했다.   이 책은 바로 회사 일로 케냐에 일년을 머무르게 된 저자 가족의 이야기가 담겨 있다.   그러니 케냐를 소개하는 여행책은 아닌 것이다.

  어떠한 일로 해외에 머물게 되는 기회가 생긴다면 그것은 값진 경험이 될 것 같다.   치안이 불안정한 아프리카 케냐라는 사실이 조금 마음에 걸리지만 그것을 제외한다면 이런 경험을 할 수 있는 기회가 쉬운 것이 아니지 않은가.   초등학생인 딸 둘과 아내를 데리고 케냐로 향한 저자, 그들의 케냐에서의 생활기를 담은 책이다.

  나이로비의 아파트는 평수가 큰 모양이다.   이들이 들어가서 사는 아파트는 방이 세 개, 화장실이 세 개이다.   정전이 자주 일어난다는 것이 불편할 것 같고, 가스통을 집 안 부엌에 두어야 한다는 사실이 꺼림직하기는 하다.   치안이 불안정한 곳이라는 사실을 늘 염두에 두어야 한다는 것이 있지만 그래도 잘 적응하면서 살아간다.

  딸 둘은 영어 수업으로만 이루어지는 학교를 다니게 되었는데, 언어의 문제로 처음에는 수업을 따라가는 일이 쉽지만은 않은 듯 하다.   그래도 아이는 아이인지 금세 영어를 곧잘 하게 되어 친구들도 사귀고 생일 잔치를 초대 받기도 하기도 하는 즐거운 추억들을 쌓아간다.   크리스마스 휴가때는 몸바사로 기차여행을 갔는데, 여정에 쓴 시간이 더 많았을 정도였지만 호텔에서 수영도 하고 바다도 구경한 이야기를 털어 놓는다.

  승마를 배우던 일, 주말마다 부녀가 골프를 갔던 일, 아이들의 긴 방학때는 캠프장에 보내었던 일들 등등 케냐에서 일년 동안을 생활한 이야기들이 적혀 있는 이 책을 읽으면서, 나에게는 낯설기만 한 나라 케냐를 알게 된 시간이었다.   책은 아이들이 직접 쓴 날들의 이야기도 실려 있어, 부모님을 따라 나선 케냐에서의 생활이었지만 그 속에서 쌓아간 나날들의 입장 이야기는 어른의 시선과 아이의 시선을 통한 케냐를 만날 수 있게 해주는 순간이기도 했다.   아프리카 케냐, 그곳에서 생활하는 일은 어떤 모습들인지 그 호기심을 메꿀 수 있는 재밌는 시간이었다.