윤리학 전공도 아니다. 그런데 구매했다. 알고 싶었다. 크리스토퍼 라이트같은 학자들이 구약윤리학 관련 책도 썼기에, 성서를 제대로 알고 싶다면, 성서와 관련된 윤리학도 알아둘 필요가 있겠다 싶었다. 이 책은 일반적인 윤리학 용어에 대한 해설과 더불어, 성서윤리학과 관련된 내용들도 추가적으로 해설해 놓고 있어, 관련 학문 분야에 흥미와 관심이 있는 분들이라면 필수적으로 가지고 있으면 좋겠다는 생각이 든다. 이 책에서 필요한 부분만 찾아보는 것도 좋지만, 정독하는 것도 도움이 될 것이다. 

크리스천이자 윤리교사인 내 개인적인 정체성의 기준에서 보자면, 이 책은 내게 꼭 필요한 책이자 반드시 읽어야 할 필독서이다. 직업 특성 상 종교와 무관한 윤리에도 관심을 갖고 또 실제로도 학생들에게 가르치지만, 그리고 종교의 본질이 윤리가 아님에도 잘 알고 있지만, 신앙이 윤리를 초월하더라도 윤리와 무관하거나 반(反) 윤리적이어서는 안 되며, 진정한 종교라면 윤리적 이상을 (또는 방법을) 제시해 줄 수 있어야 한다는 신념이 있다. 이러한 신념은 신학자인 저자들의 ‘독자가 좋은 윤리학자가 되는데 이 책이 도움이 되길 바라는’ 저술 의도와 일치했고, 내가 좋은 윤리학자는 못 되더라도 좋은 윤리교사가 되는데 이 책이 조금이라도 기여하리라 믿는다.

완독한 후 느낀 점 몇 가지를 진술하면, 먼저 ‘기독교 관점에서 서술한’이라고 표현한 제목에서 오해할 수 있는 편견을 가질 필요가 없다. 윤리학에서 사용하는 다양한 용어에 대해 기독교적 관점이 포함된 해설이 추가된 것일 뿐, 기독교 편향적인 내용을 담고 있지는 않다. 즉 어디까지나 『윤리학 용어 사전』이지, 『신학 용어 사전』은 아니라는 뜻이다. 사전의 기능은 용어에 대한 정의와 설명에 충실 하는 것이므로 특정 종교를 옹호하거나 전파하는 역할을 이 책이 담당하지 않는다는 것을 밝히고 싶다. 단, 일반 윤리학에서 다루지 않는 (하지만 기독교에서는 윤리적으로 의미가 있는) 용어들을 이 책에서는 다루고 있고, 특정 용어들의 사회적 쓰임에 대해 기독교에서는 어떤 입장을 취하는지에 대한 정보를 담고 있다는 사실도 잠재적 독자라면 염두에 둘 필요가 있겠다.

또한 저자들이 서문에서 밝혔듯이 이 책은 “종교적으로나 철학적으로 다양한 사상 흐름에서 나온 개념들을 모조리 집어넣기보다는 그리스와 서구의 기독교 전통에 초점”을 맞추고 있다. 따라서 윤리학적으로 전문적인 세부 분야에 한정되는 용어는 다루고 있지 않으며, 그렇기에 특정 주제에 관한 책이나 글을 읽을 때 곁에 두고 참고하는 도구 역할을 하는 한정된 목적으로 저술되었다. (물론 윤리교육 전공자로서 나는 이 사전을 처음부터 끝까지 정독하긴 했다. 완독하는데 시간이 오래 걸리긴 했지만 그만큼 가치 있는 시간이었다.) 그런 한계에도 불구하고 일반 윤리학과 기독교 윤리학에 관심 있는 학자, 대학생, 대중들에게는 충분히 요긴한 책이 될 것이다.

시간이 흐를수록 각 영역의 학문들이 전문화됨에 따라 다른 학문 분야에 대해서 무관심한 경향을 보이는 경우가 많다. 그러나 윤리적일 필요가 없는 사람은 이 세상에 단 한 명도 없다. 오히려 많은 사람에게 영향을 미치는 정치인, 경영인, 행정가, 전문가, 성직자 등 사회적 공인들에게는 더욱 높은 수준의 윤리 의식이 요구된다. 그런 면에서 윤리에 점점 무관심해지는 이 시대에 목사와 신학생들은 이 책을 꼭 읽어주었으면 한다. 또한 “윤리학을 배운다고 하여 자동으로 좋은 윤리학자가 되지 않는다는 것을 기억”하라는 저자들의 당부를 마음 속 깊이 새기고자 한다.