기억의 비밀은 해마와 대뇌피질 사이의 강화에 있다. 우리가 원하는 기억은 주로 수리적, 언어적 능력과 관련되어 있다. 그래서 단기기억과 상관이 있는 해마와 장기기억과 관련 있는 대뇌피질 사이의 관계에 집중하게 마련이다. 그래서 공부를 할 때 30분 정도만 기억할 수 있는 해마에 저장된 지식을 대뇌피질로 보내기 위해서 1시간 정도 이후에 복습을 해야 한다고 말한다. 그리고 대뇌피질에 있는 기억을 다시 해마로 끄집어내어 사용하고 다시 대뇌피질로 보내는 과정을 되풀이하는데 이런 과정을 강화라고 부른다. 보통은 3회 정도 반복하면 이런 기억은 대뇌피질에 안전하게 보존된다. 보통 우리는 이런 지식을 안다고 말한다. 에빙하우스의 망각곡선이 보여주는 내용이 바로 이것이다. 그래서 우리는 복습을 중요하게 생각한다. 그러나 과연 이것은 옳은 방법일까?

만약 위의 내용이 완전히 옳다면 지금 대한민국의 학부모들이 초등학교 때부터 학원을 하루에 4시간 이상씩 보내는 것은 아주 효율적인 방법이 된다. 즉 학교에서 배우고 그 배운 지식을 학원에서 복습하며 방학 중에는 학교에서 배울 것을 미리 선행학습한다면 이것보다 좋은 시스템이 없는 것처럼 보인다. 그러나 아쉽게도 위의 방법은 전혀 옳지 않다. 그렇기 때문에 대부분의 학부모들이 합리적이라고 생각하는 공부방법이 아이들에게 효과가 없는 것이다. 우리가 보통 알고 있는 기억에 대한 상식은 해마-대뇌피질 관계 정도지만 우리의 뇌는 그것보다 훨씬 더 복잡하다. 만약 어디선가 에빙하우스의 망각곡선을 보고서 그 그래프로 스스로 공부하거나 아이를 공부시키고 있다면 정말 위험한 일이다.

기억의 메커니즘은 해마, 대뇌피질, 변연계, 편도체, 전두엽, 측두엽이 모두 관계하고 있다. 공부에 대한 동기부여는 변연계와 상관이 있다. 변연계는 감정두뇌인데 만약 공부하는 사람의 자존감을 떨어뜨리게 되면 변연계가 활성화되지 않아 동기부여가 전혀 되지 않는다. 동기부여가 되지 않으면 공부가 재미없어지고 도파민이 활성화되지 않게 되는데 해마-대뇌피질의 강화에 가장 핵심적인 신경전달물질이 바로 도파민이다. 동기부여가 되지 않는 공부는 강화가 되지 않는다. 그렇기 때문에 공부에 있어 해마-대뇌피질보다 더 중요한 것이 변연계가 될 수도 있다. 변연계는 공감능력과도 상관이 있는데 공감능력이 뛰어난 사람들이 보통 공부를 더 잘한다. 하버드 학생들이 약 80%가 첫째 아이인데 첫째 아이가 둘째나 셋째보다 지능이 더 뛰어나다는 통계는 없다. 그러나 보통 형이나 누나가 공감능력이 뛰어나게 마련이다. 또한 최근 다양한 분야에서 여성의 능력이 남성의 능력을 초월하는 경우를 발견하게 되는데 이것도 여성들의 공감능력과 관련이 있을 수 있다. 이쯤 되면 변연계가 오히려 해마-대뇌피질보다 더 중요할 수도 있겠다는 생각이 든다. 조선시대의 과거시험은 시를 짓는 능력을 측정하는 시험이었다. 그래서 시를 잘 짓기만 하면 관리로 등용했는데 시 작문 능력과 관청의 실무 능력과는 얼핏 보기에는 아주 동떨어져 보이지만 실제로 백성을 다스리는데 어려움이 전혀 없었다. 조선시대 최고 천재라 일컬어지는 김시습이나 이이도 어린 나이에 뛰어난 시문을 지어 이름을 날렸다. 원래 우리나라에서 천재라고 일컬어지는 대부분은 이렇듯 단순히 좌뇌 능력만 뛰어난 것이 아니라 우뇌 능력도 뛰어난 사람들이었다.

그렇다면 편도체는 어떨까? 편도체는 공포에 대한 기억과 상관이 있는데 만약 우리가 공포심을 느끼지 못한다면 교통사고나 절벽에서 떨어지는 사고로 죽을 확률이 현격히 높아진다. 편도체는 휴리스틱과도 상관이 있는데 수리적, 분석적 사고와는 달리 휴리스틱은 직관적 사고를 통하여 판단을 내리게 만든다. 우리는 보통 수리적, 분석적 사고가 훨씬 좋다고 생각할 수 있지만 실제로는 휴리스틱이 더 빠르고 안전한 길을 제공하기도 한다. 심지어 이성을 사귈 때도 분석적인 접근보다 휴리스틱으로 접근했을 때 더 낳은 결과를 제공하기도 한다. 항상 분석적, 확률적 사고가 옳은 것은 아니기 때문에 결국 분석적 사고와 휴리스틱은 서로 보완하는 관계가 된다. 만약 편도체에 이상이 생겨 휴리스틱이 작동하지 않는다면 인간은 아무런 선택도 못하고 계속 분석만 하고 있을 것이다. 잘못된 선택보다 아무런 선택을 하지 않는 것이 인간에게는 더 큰 재앙이 될 가능성이 높다.

우리는 공부를 할 때 보통 눈으로 공부한다. 눈과 관련 있는 뇌는 후두엽인데 공부를 열심히 해도 성적이 잘 안 나오는 아이들이 공부를 할 때 주로 후두엽을 쓴다. 눈으로는 열심히 보는데 책을 덮으면 머릿속이 하얗게 되는 경우다. 반면에 공부를 잘 하는 아이들은 전두엽을 쓴다. 사실 전두엽이 강화되는 것은 훈련의 결과인데 소위 1만 시간의 법칙에 해당하는 사람들이 주로 전두엽을 사용한다. 어떤 일에 몰입하면 전두엽이 활성화되는데 전두엽이 활성화되면 일이나 공부가 아주 쉬워지게 된다. 일을 하거나 공부할 때 전두엽이 활성화되는 사람이 바로 ‘달인’이다. 전두엽을 활성화하는 방법은 이렇다. 책을 본 다음에 눈을 감거나 먼 산을 바라보며 생각을 깊게 하면 된다. 이런 훈련을 오래 하면 책을 한 두 번만 읽어도 깊은 내용을 파악하고 비판 능력이 높아진다. 물론 우리의 엄마들은 책에서 눈을 떼고 먼 산을 바라보거나 깊이 생각하는 것을 공부 안 하고 딴 생각한다고 표현하겠지만...

측두엽은 글을 쓰는 능력과 상관이 있는데 글을 쓰는 능력은 종합 능력과 상관이 있다. ‘구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배다’라는 속담은 측두엽의 능력을 중요하게 생각한 우리 조상들의 지혜다. 스마트폰이 지배하는 시대에 단순암기된 지식은 아무런 의미가 없어졌다. 앞으로 만물박사라고 불리는 사람들은 하나 둘 씩 사라질 운명에 처해 있다. 아무리 기억을 잘 한다고 하더라도 스마트폰의 검색 능력을 이길 수 있는 사람은 없을 것이기 때문이다. 그러나 구글과 아이폰의 검색 능력은 측두엽의 종합능력을 따라갈 수는 없다. 세상의 모든 지식을 다 모아도 도스토예프스키의 작품을 통해 배우는 인간의 삶에 대한 깨달음과는 비교할 수 없기 때문이다. 암기된 지식을 가지고 대학을 가고 대학에서 나와 사회에 나오면 아무런 쓸모가 없다. 대학에서는 제대로 된 논문을 쓸 수 없을 것이고 사회에 나와서는 창조적인 생산물을 내어 놓을 수가 없다.

이 책은 조화로운 뇌의 중요성을 말하기 위해 저자는 이미 유명해진 실험들을 사용한다. 만약 심리학이나 뇌 과학, 철학에 관련된 책을 조금이라도 읽어 본 사람이라면 이 책에 나온 실험이나 예시를 본 적이 있을 것이다. 그러나 저자가 이런 유명한 실험결과를 인용했다고 해서 식상한 내용의 책이 될 것이라고 생각하면 오산이다. 저자가 줄기차게 주장하는 바는 우리가 좋다고 생각하는 부분은 무조건 좋은 것도 아니며 나쁘다고 생각하는 부분이 무조건 나쁜 것은 아니라고 말한다. 결국 각각의 뇌의 부분은 자신의 존재 이유가 있고 우리는 그런 존재 이유를 잘 사용해야 한다. 그것을 통해서만이 우리의 삶은 더 풍부해지고 다른 사람을 더 잘 이해할 수 있으며 조화로운 사회가 가능하다고 보는 것 같다.

내가 나의 아들의 한자 공부를 시킬 때 사실 한자보다 더 중요하게 생각한 것이 있다. 한자는 공부의 도구이고 공부는 행복한 인생의 도구이다. 공부를 잘 하려면 영리해야 한다. 여기서 영리하다는 의미는 단순히 암기력이 뛰어나단 의미와 완전히 다르다. 그냥 암기한 것을 말하는 공부는 기문지학(記聞之學)에 불과하다. 들은 것을 기억하고 기록하는 학문은 진짜 공부가 아니다. 배운 지식의 의미를 되새기고 그것을 창조적으로 재해석하며 마지막으로 다른 사람에게 이야기할 수 있어야 한다. 물론 그것을 암기하는 것은 해마-대뇌피질이지만 의미를 되새기고 이야기로 만드는 뇌는 다른 쪽에 있다. 즉 좌뇌와 우뇌를 조화롭게 사용해야 진짜 똑똑하고 영리한 사람이 되는 것이다. 다른 사람의 감정을 전혀 이해하지 못하는 헛똑똑이는 진짜 똑똑이가 아니다. 나는 그런 아이들이나 사람들을 보고 과감히 멍청이라고 부른다. 그런 멍청이들은 진짜로 똑똑하지도 않을 뿐 아니라 그런 사람들에게 큰일을 맡기게 되면 정말 큰일 날 수도 있다. 우리는 우리들의 뇌를 조화롭게 만들어야 하며 우리의 자식들도 조화롭게 키워야 한다. 그래야 우리의 삶도 행복해지고 우리 자식들의 삶도 행복해질 것이다.

요즘 과학이나 의학분야에서 비교적 많이 다루고, 관심을 가지는 주제인 뇌. 무엇보다 우리 존재에 의문이 많은 우리들에게 가장 관심이 가는 분야가 아닐까? 우리는 뇌에 의해서 움직이는 존재이지만, 뇌에 대한 지식은 많이 부족하여, 많은 배움이 필요한 것 같다. 특히 일반인들이 지닌 뇌에 대한 상식은 얼마나 될까? 흔히 뇌 그림에서 명칭과 기능 정도를 배웠고, 대부분 다 지워졌을 것 같다. 단편적으로 알고 있는 에피소드는 우리에게 웃음을 주지만 어려운 부분이다.

대부분 뇌에 관한 책들은 번역한 책들이 대부분이다. 이중에서 올리버 색스나 라마 챤드란 의 책들이 비교적 다양한 사례를 쉽게 풀어내는 것 같다. 다행이 최근 들어 국내 책들이 선보이기 시작했다.  그 중에 눈을 끈 책, ‘나쁜 뇌를 써라’, 궁금 반 걱정 반이었다. 과연 얼마나 알차게 꾸몄을까? 외국의 사례를 한번 더 나열하는 형태가 아닐까 생각했다. 기대는 한국적 예를 많이 들어서 한국적인 뇌 이야기가 펼쳐진다면 재미있고, 유익할 것 같다. 왜 과학이 사람들에게 어렵게만 다가올까? 아마 과학자들의 전달기술이 부족하고, 대중들이 가진 편견, 하지만 이런 편견도 교육자나 과학자들이 자초한 일이 아닐까 한다. 다행이 최근 과학자나 의학자들의 글들이 늘어나고 있다. 이들의 소통에 대한 노력에 박수를 보내고 싶다. 이 책도 대중에게 전달하는 기술이 부족한 대한민국의 현실을 조금이나마 바꿔 놓는 계기가 되었으면 좋겠다.

병이 주는 행복은 역설이다.

뇌졸중 등으로 건강을 잃음으로써 새로운 자신을 만나고 행복을 찾게 되다니 참으로 인생의 역설이다. 우리의 인생이 이런 것 아닐까! 뇌의 양면성이 가지는 신비를 통해 우리는 진정한 조화와 균형의 지혜를 배울 수 있을 것이다.

실수, 인간이기에 우리는 늘 실수의 그늘아래서 웃거나, 자신을 자책하거나, 슬퍼하지 않을까. 하지만, 실수하지 않는 인간은 없다. 실수는 늘 하는 행동에서 특별한 주의가 할당되지 않고 무의식적인 자동적 사고가 자리잡고 있다. 우리는 스스로의 시각(사고)를 아주 넓게 본다고 자부하겠지만, 사실 아주 편협 된 시간을 지니고 있는지도 모른다. 그리고 일상적으로 사물을 볼 때도, 우리는 대상의 어느 한 부분만을 본다.

실수의 주된 이유는 일하는 시스템, 엄부의 프로세스가 잘 못 설계되었기 때문이다. 너무 관심 가질 것이 많기에, 주의를 집중한다는 것은 ‘선택’의 문제이기에, 집중보다 무엇을 무시가 중요하다. 멍하니 다른 생각하기는 자신도 모르게 즉각적인 목적지와 장기적인 목적지 사이를 오가고 있다. 잠재억제, 새롭지 않고 중요하지도 않은 자극을 무시할 수 있다. 잠재억제를 의식적으로 약화시키는 훈련, 집중과 부주의는 둘 다 삶에서 필수적인 능력 아닐까.

합리화. 가지 않은 길에 대한 후회와 미션으로 삶을 낭비할 순 없다. 우리는 자신의 믿음과 행동이 일치해야 마음이 편안해진다. 엎질러 진 물, 이미 저지른 행동에 따라 생각을 바꾸게 된다. 그리고 자신을 안도한다.

선택. 사실은 마음 가는 쪽으로 이미 결정해놓고 그 결정에 합당한 이유들만 찾고 있었던 건지 모른다. 실패의 아픔을 평생 곱씹으며 행복하게 살아갈 수 있는 사람은 이 세상에 어디에도 없다.

왜곡. 사건에 대한 강렬한 감정 때문에 더 뚜렷이 기억되는 경향이 있다(섬광기억). 하지만,기억은 흘러간 시간에 비례해서 왜곡한다. 우리의 과거지만, 우리는 과거를 확신할 수 없다. 자신의 기억과 기록을 대조해 보라. 우리가 얼마나 기억을 왜곡하고 있는지를 알 수 있을 것이다. 질문의 내용이나 형태 속에 숨어있는 암시가 사람들의 기억을 왜곡시킬 수 있다. 우리가 보는 것은 우리의 마음 상태에 달려있다. 우리의 뇌가 알고 있는 지식의 출처를 정확하게 회상하지 못할 때 기억은 쉽게 왜곡될 수 잇다. 우리 뇌는 상상한 사물과 실제 본 사물을 구분하지 못한다. 기억은 시간이 지나면서 흐려지고 변형된다. 아니 자신의 생각에 맞게 수정한다고 해야 할지. 기억은 현시점의 정보와 겹겹이 중첩된 과정들이 함께 모여 현재를 이룬다.

기억. 우리를 행복 또는 불행하게 하는 것은 과거에 대한 현재 우리의 태도와 해석에 달려있다. 대부분, 끝이 좋으면 모든 것이 좋다. 무엇보다 현실을 있는 그대로 담담히 받아들이는 것이 중요하다.

망각하는 뇌. 가끔 보는 천재나 공감각자들, 공감각은 뇌 영역간의 비정상적인 연결이다. 너무 부러워 말기를. 기억하는 일을 억제하는 기능이 불가능하다. 우리의 태도의 문제 기억은 좋은 것, 망각은 나쁜 것 왜? 기억은 일종의 능력을 나타내는 긍정적인 표현, 망각은 부정적인 의미와 증세이다. 나이가 들수록 신경 쓸 일이 많아지다 보니 새로운 정보는 쉽게 기억에서 잊히는 것이다. 모든 것을 다 기억할 수는 없다. 나쁜 기억에서 사건은 해마에 기억, 사건에 관여 된 감정은 편도체에 기억한다. 아픈 기억을 폐기학습 하는 과정은 그 기억을 불러내어 생생하게 체험한 뒤 떠나 보내는 것이다. 인간이 할 수 있는 가장 아름다운 망각은 용서다.

결정. 우리는 결정의 수간 어떤 기준으로 판단할까? 죄수의 딜레마에서의 배신과 협동, 당신은 어떤 쪽을 선택할까요? 의사결정은 복잡한 논리에 의존하기보다는 문제를 단순화시켜 도식적으로 처리하는 지름길을 택한다. 어리석게 우리가 가진 통제환상, 위험이 초래되는 상황을 내가 통제할 수 있다는 믿음 과연 그럴까요 

프레임이 달라지는 것에 따라 판단이나 선택이 달라질 수 있는 현상이다. 인간은 숫자에 약하다. 보통 숫자가 앞에 나올 경우 정확한 추론을 해낼 수 있는 사람은 드물다. 결정을 내리는 것은 뇌이지 인간의 의식적인 마음이 아닌 것이다. 이성에 앞서 감정이 존재했다. 우리는 감정의 노예이다. 서로 다른 프레임으로 세상을 바라볼 수 있는 능력이 요구된다.

공감. 공감의 힘은 인간을 더욱 인간답게 만든다. 공감은 상상력의 힘, 타인의 고통을 함께 느끼는 대는 이성적인 노력이 필요하다. 동감과 공감, 타인의 고통을 느끼기와 이해하기, 나와 너, 우리는 수많은 다른 나이다. 보통 우리는 대화에서 말을 중시하지만, 의사소통에서 언어적 요소는 약 10%, 나머지는 얼굴표정, 눈, 시선, 목소리, 몸동작 등 비언어적 신호를 통해서 이루어진다. ‘도저히 이해가 안 된다.’ 와 ‘사정이 있겠지.’ 우리가 어떤 입장에 서는가가 중요하다. 열정 없이는 합리적인 결정이 불가능하고, 냉정을 유지해야만 진정한 공감이 이루어진다. 남의 시선을 통해 우리 스스로를 바라보는 것이다.

몰입. 최근에 많이 나오는 말, 그럼 중독과 몰입은 어떤 차이를 가지지. 중독대상을 기대하는 것만으로 우리 뇌가 기쁨을 느낀다. 오래된 습관은 없어지지 않는다. 다만, 겨울잠을 자고 있을 뿐이다. 중독은 만성적으로 재발하는 질병이다. 물론 담배중독도 미국에서는 질병으로 바라본다. 하지만, 우리는 담배를 안 피고는 베길 수 없는 세상에 살고 있는지도 모른다. 금연은 언제 시작하더라도 결코 늦지 않다. 담배는 끊는 것이 아니라 떠나 보내는 것이다. ‘인생에서 확실한 것은 아무것도 없습니다. 그냥 가슴이 원하는 것을 따르십시오.’

창조. 인간에게 창조성은 과연 어떤 능력일까? 고흐는 전형적인 하이퍼그라피아, 측두엽 뇌전증을 앓고 있는 환자다. 그의 천재성도 이런 병에 의해 좌우된 것이다. 이러면 예술이 좀 초라해지려나. 극한 감정, 조증과 우울증이 창조성에 각각 다른 형태로 기여하는 것 같다. 치매 후 예술적 능력의 비약적 발전을 이루는 경우, 두정엽의 역설 과연 두정엽이 예술의 능력을 좌우할까 

아마추어 글 쓰는 이, 리뷰어들이 한번쯤 생각해 봐야 할 부분 글쓰기에 관한 내용 “전문 작가들은 자유롭게 초안을 작성하고 이후 여러 차례 걸쳐 논리, 일관성, 같은 수정을 가하여 글을 완성한다.”, 우리나라 글쓰기 교육의 문제, 고치기보다는 처음부터 맞춤법과 문법을 맞추어야 한다는 글쓰기 교육은 창의성을 사라지게 하는 것 아닐까? 내게도 ‘특별한 재능’이 있다. 요즘 많은 TV프로에서 재능을 발굴하는 프로그램들이 많다. 평범한 많은 사람들이 나와서, 많은 재주를 선보인다. 과연 재능이란 타고나는 것일까? 아니면 끝없는 노력과 연습이 그를 만들어 가는 것일까? 자신의 자녀에게도 어떤 재능이 있을까? 비교는 재능발굴의 장애요소이다. 비교를 하지 말고, 그 자체로 보아야 한다.

마무리. 

8가지 행위(행동)을 통해 본 우리의 뇌. 뇌는 아직까지 많은 미지의 영역을 가지고 있다. 수많은 과학자들이 노력하고 있지만, 쉽게 풀어낼 수수께끼는 아닌 것 같다. 우리가 전공지식적으로 뇌를 알 필요는 없겠지만, 우리 스스로를 좀 더 이해하기에는 이런 류의 지식도 필요한 것 같다. 스스로를 너무 확신하지 말자. 이 책을 읽다 보면 잘못 알고 있는 부분이 많이 나올 것 같다. 우리는 불완전한 존재이다. 이 책은 흥미로운 다양한 사례들을 보여주고 있어 읽기가 어렵지 않은 것 같다. 자신의 경험에서 나온 이야기도 우리가 가진 딱딱한 의사의 이미지를 우리 같은 사람으로 인식하게 해주는 것 같다. 뇌의 그림들을 새롭게 그린 것이 이 책의 노력을 보여주는 것 같다. 좀 아쉬운 점은 우리나라의 사례나 이야기가 적은 점인 것 같다. 어떻게 보면 척박한 우리나라의 현실에서 이만한 책 하나 쓰기도 쉽지 않으니.

 가족 중 누군가가 치매에 걸려 자신을 알아보지 못한다면 어떤 심정일까? 사랑하던 연인이 사고로 기억상실증에 걸려 자신을 기억해 내지 못한다면 그 때 심정은 어떨까? 분명 그 상황을 쉽게 받아들이기 힘들게다. 어제까지 함께 웃고 울며 정을 나누던 사람이 한 순간 자신을 몰라보고 낯설어 한다는 사실을 쉽게 인정하고 싶은 사람은 없을 것이다. 그렇다고 그 사람을 탓하거나 원망할 일은 아니다. 그 사람의 의지 때문이 아니라 문제는 바로 두뇌에 발생한 질병이나 충격에 따른 것이기 때문이다. 질병이라고 인정하면 그 사람에 대해서는 자연 관대해 진다. 하지만 치매나 기억상실증 같은 극한 상황이 아니라도 우리는 사람에 대해 더 관대해 져야 할 필요가 있다. 우리 뇌에 대해 더 잘 알게 된다면 말이다.

 우리는 우리 뇌가 지극히 정상적이고 합리적이라고 생각하고 우리 행동과 말 또한 그렇다고 생각한다. 하지만 우리 자신이 치매환자나 기억상실증 환자같은 실수를 평상 시에 하고 있다면 믿을 수 있을까? 우리 두뇌가 얼마나 헛점 투성이고 합리적이지 못한지 알고 나면 내가 보고 느끼고 생각하는 모든 것에 대해 의심해 보지 않을 수 없게 된다. 그 사실을 알게 해 준 책이 바로 《나쁜 뇌를 써라》이 책이다. 이 책에는 뇌과학에 관한 여러 실험 사례들을 통해 우리 뇌의 실체를 들여다보게 해 주며 때로 뇌질환이 사람의 인생을 어떻게 바꿔 놓는지 보여준다.

  '보이지 않는 고릴라' 실험은 잘 알려진 사례 중의 하나다. 나 역시 TV프로그램에서 이를 접하고 무척 당혹스러웠던 경험을 했다. 고릴라가 TV화면 앞을 보란 듯이 지나갔는 데도 보지 못했던 '부주의 맹inattentional blindness' 에 대한 실험과 자신에게 길을 묻던 상대가 순간 다른사람으로 뒤바뀌어도 알아채지 못하는 '변화맹change blindness'에 관한 실험은 TV에서 직접 보면서도 미스테리한 순간이었다. 이런 실험들은 우리가 시각을 통해 세상을 보고 정보를 얻고 있지만 얼마나 대상을 왜곡할 수 있는지 깨닫도록 해준다. 산책을 하고 돌아온 이에게 '뭘 봤어?'라고 물었더니 '별로 본 게 없어'라고 했다는 헬렌켈러의 경험담이 떠오르게 한다. 두 눈 달린 장님에 관한 이야기처럼 말이다.

 흡연과 마약과 같은 중독성 습관 역시 뇌의 작용과 밀접한 관계가 있다고 한다. 비단 약물 뿐만 아니라 흔히들 겪는 강박적인 음식 섭취, 도박, 섹스 등도 우리 뇌의 보상회로를 자극해서 그 일을 반복하게 하는 동기가 된다고 한다. 심지어 이성적으로는 싫다고 느끼면서도 원하게 된다고 하니 무언가에 중독된다는 것이 얼마나 무서운 일인지 섬뜩하게 느껴진다. 쥐가 스스로 레버를 눌러 뇌에 전기자극을 받도록 했더니 음식과 물을 쳐다보지도 않고 기진맥진해 죽을 때까지 레버를 눌렀다는 실험결과는 뇌의 쾌감중추가 자극받으면 죽는 줄 모르고 탐닉하게 되는 중독의 무서움에 대해 경각심을 갖도록 해준다.

 이런 여러 사례들을 통해 알게 된 뇌와 관련된 이야기들은 우리 자신 뿐만 아니라 사람을 이해하는데 뇌에 대한 상식이 필요하다는 사실을 깨닫게 해 준다. 이 책은 정상적인 뇌가 얼마나 어처구니 없는 오류를 범할 수 있는지 그리고 뇌기능에 문제가 생겼을 때 사람은 자신의 의지와 상관없이 어떻게 바뀔 수 있는지 구체적인 사례와 실험을 통해 알 수 있도록 했다. 실 생활에서 뇌기능과 일상을 연관시켜 판단하기는 참 힘들거라 생각된다. 우리는 단지 겉으로 보이는 사람들의 행동을 통해 그 사람을 판단한다. 우리 뇌의 특성에 대해 잘 몰라서 생기는 오해도 분명 있을 거라고 생각된다. 세상을 이해하기 위해 사람을 알아야 하듯 사람을 알기 위해 우리 뇌에 대해서도 잘 알아야 한다는 사실을 이 책을 통해 배우게 됐다.  

중도를 지키는 삶. 균형잡힌 삶을 산다는 것이 얼마나 어려운것인지는 우리는 잘 안다. 자건거를 타면 균형을 중요성을 알 수가 있다. 균형을 잘 잡아주어야 쓰러지지 않는다는 것이다. 우리의 삶이 균형이 필요하듯이 우리의 뇌도 균형이 필요하다고 저자는 말하고 있다. 우리가 알게 모르게 우리의 뇌가 좌뇌와 우뇌, 앞쪽 뇌와 뒤쪽 뇌의 긴장과 협응속에 균형을 유지하면서 살아가고 있는 것이다.

뇌는 실수하는 뇌, 합리화하는 외, 왜곡하는 뇌, 망각하는 뇌, 결정하는 뇌, 공감하는 뇌, 몰입하는 뇌, 창조하는 뇌가 있다고 한다. 이런 뇌들은 어떤 일들을 하는 것인가?

실수하는 뇌에서 블라인드 스팟에 대한 이야기가 나온다. 우리가 보았지만 기억하지 못하는 우리들의 맹
점. 잠시만 나왔기 때문에 기억이 나지 않았던 고릴라이야기나, 영화관에서 콜라와 팝콘을 팔기 위해 짧은 광고를 보이도록 해서 본 기억은 없지만, 먹고 싶다고 생각하는 방식들이 바로 이런 맹점에서 일어나는 현상이 아닐까? 일을 하다가 생각이 나지 않아 잠시 접고 목욕을 한다거나 음식을 먹을 때 떠오르는 것도 문제를 해결하는 실마리를 제공할 수 있다는 것이다.

합리화하는 뇌에서는 이솝우화의 ＜여우와 신포도＞처럼 자신의 결정을 합리화시키는 것을 볼 수 있다. 결국 자신의 합리화해야 마음이 편안해질 수 있기 때문이다. 어쩌면 보고 싶은 것만 보고 인정하고 싶지 않은 마음에 거부했던 행동도 결국은 합리화하는 뇌의 역할 때문일 것이다. 

왜곡하는 뇌를 보면 우리가 보았던 것이 다 사실이 아닐 수 있다는 것이다. 우리가 어떤 위치에서 보았는가, 그 속에서 나의 생각이 들어 있었는가에 따라 달리 볼 수 있다는 것이다. 거짓기억을 진실로 믿고 것도 하나의 현상이 될 수 있는 것이다. 그래서 힘들었고 고통스러운 기억도 행복이라 여기는 것도 하나의 현상일 것이다.

망각하는 뇌에서는 많은 기억을 다 하는 사람이 그리 행복할 수 없다는 것을 알 수 있다. 망각이 무조건 나쁜 것이 아니라는 것이다. 많은 기억을 잊지 않고 있다는 것은 고통이 될 수 있다. 그러나 공부를 할 때 많은 것을 공간감으로 외우기 때문에 많은 내용을 기억하지만, 문장 속에 담긴 정보를 이해하는 것은 그 만큼 힘이 든다는 것이다. 모든 것을 잊어버리지 못하는 사람들은 망각이야말로 정말로 축복일 수 있을 것이다.  

결정하는 뇌에서는 감성이 없으면 더 현명하게 결정할 것이라는 사람들의 생각이 잘못되었음을 보여주었다. 감정이 없기 때문에 더 합리적으로 의사결정을 하지 못하고 고민만 하게 되는 것이다. 감정은 이성의 시녀가 아니라. 좀더 생각할 수 있게 도와주는 것이다. 
우리는 선택하고 후회하고 다시 선택하는 과정을 무수히 많이 거친다. 그러나 어떤 선택을 하더라도 그 선택의 결과를 받아들일 용기 있고 어떤 결과로부터 배움을 얻을 수 있다는 믿음을 가져야 하는 것이다. 

공감하는 뇌에서는 상대방의 처지를 상상할 수 있고 상대의 마음의 불안과 두려움까지 이해할 수 있는 공감이 가장 훌륭하다. 공감은 나를 지키며 상대에게 다가가는 작업이며 상대와 나 사이를 균형을 잡게 해 준다.

몰입하는 뇌를 보면 중독과 몰입이 닮았다는 것을 알게 되고, 그들 사이의 미묘한 차이를 느낄수 있다. 일시적인 쾌감을 불러일으키지만, 중독은 불안이나 스트레스를 줄이기 위해 더 많은 약물이 필요하게 된다. 그러나 몰입을 하게 되면 얼굴에 행복감이 가득할 것이다. 그것이 몰입과 중독의 차이점이다.

창조하는 뇌에서는 뇌 질환과 창조성의 연관성을 보여준다. 그러나 많은 뇌 질환에서 창조성이 나오는 것이 아니다.

책에서는 우리의 뇌의 형성은 "어머니의 배 속에서 42일째 되는 날, 우리 뇌에서 첫 신경세포가 태어난다. 그로부터 넉 달 동안 신경세포는 무려 천억 개로 증가한다. 이때부터 우리 뇌에는 정말 중요한 일이 시작된다. 바로 천억 개의 신경세포들이 서로 교통하는 것이다. 각각의 신경세포는 다른 신경세포에 손을 뻗어 연결을 만들려고 한다. 그 시도가 성공하면 시냅스가 형성된다. 태어나서 3년 동안 신경세포 하나하나는 다른 신경세포들과 무려 1만 5,000개의 시냅스를 갖게 된다. 상상해보자. 천억 개의 신경세포 하나하나가 1만 5000개의 연결을 이루고 있는 우리 뇌 속의 연결망을. 그런데 여기서 끝이 아니다. 세 살 이후부터 이상한 일이 일어나는데, 뇌가 잘 사용하지 않는 연결들을 끊어지기 시작한다. 열다섯 살 무력, 그동안 애써 만들었던 시냅스의 절반이 사라져버린다. 이 과정에서 우리의 뇌는 저마다 다른 형태로 신경 연결망을 구축한다. 그 연결망이 인간의 재능을 결정짓는다고 해도 과언이 아니다. 이렇듯, 개개인의 재능은 마치 지문처럼 모두 다를 수밖에 없다. 우리 뇌가 모두 다르기 때문이다."말하고 있다. 그래서 사람마다 재주가 다 다른 것이다. 우리의 재주를 한 번 들여다 보는 시간이 필요하다.

뇌도 균형이 잡혀있을 때 안정되고 역동성과 방향성을 가진다. 균형잡히지 못한 우리의 마음이면 뇌도 균형을 잡지 못하고 살아가는 것이다. 우리가 균형집힌 삶을 살아간다면 뇌도 균형잡힌 삶을 살아갈 것이다. 인생에서 확실한 것은 없다. 진정으로 원하고 하고 싶은 일을 해야 한다. 우리의 뇌도 그럴 때 균형이 잡히지 않을까?

뇌를 가지고 글을 쓰는 사람들이 많다. 뇌를 분석하여 과학적으로 , 병리학적으로, 정서적으로 제시하면서 다양한 이야기들을 쏟아놓고 있다. 그들을 읽으면 모두 분석이 주가 되는 것을 살펴볼 수 있다. 뇌가 과연 분석으로만 그 기능을 모두 이야기할 수 있을까? 뇌는 우리의 생각을 이루는 중추적인 공간이다. 이 생각은 매우 유동적이고 상황에 따라, 상태에 따라 각기 달리 나타난다. “단순한 분석 방법으로 말할 수 있는 것이 아니다.”라고 나는 생각한다.

사고는 논리적인 사고도 있고, 직관에 의한 사고도 있다. 어느 것 하나 버릴 수가 없다. 이 글도 역시 직관보다는 논리적인 분석에 그 맥락을 두고 전개해 가고 있다. 분석적인 내용이 아닌데도 분석을 해나가고 있는 느낌을 지울 수 없다. 우리의 삶이 모두 양면성을 지닌다는데 착안을 하여, 뇌가 가진 기능 중에서 부족하다고 생각되는 부분의 양면성을 언급해 나가고 있다. ‘부족한 부분의 긍정성’ 이렇게 이야기 하면 이 글 전체가 한꺼번에 조합될 수 있겠다는 생각이 든다.

책은 의사인 화자가 환자들을 관찰하면서 느낀 소회를 적고 있다. 환자의 상태에 따른 반대 급부적인 생활이 중심으로 화자의 의견이 개진되고 있다. 많은 예화와 그림을 섞어 가면서 내용 전달이 용이하게 하고 있다. 표현과 자료적인 측면에서는 참으로 잘 읽혀지는 글이다. 어렵게 느낄 수 있는 내용도 자료가 충분하니 잘 따라갈 수 있다. 특히 그림들이 많이 제시되어 시각적으로 보여주기 때문에 이해도가 높게 나타난다. 책이 잘 엮여졌다는 생각을 지울 수가 없다.

내용은 8개의 장으로 이루어진다. 산만함을 보여주는 실수하는 뇌, 의심의 요소로 나타나는 합리화하는 뇌, 거짓의 모습을 보이는 왜곡하는 뇌, 잊기를 잘 하게 만드는 망각하는 뇌, 감성이 우위가 되어 모호성을 드러내는 결정하는 뇌, 차가운 이성을 보여주는 공감하는 뇌, 중독성을 느낄 수 있게 하는 몰입하는 뇌, 뇌질환의 요소로 나타나는 창조하는 뇌 등을 제목으로 그리고 있다. 화자가 부정적이라고 생각하는 뇌의 속성들이다. 그런데 이곳에서 상대적으로 긍정성을 찾아내고 있다. 집중, 합리화, 긍정, 기억, 이성, 열정, 몰입, 창조 등이다. 이것들이 그 너머에 있기에 ‘나쁜 뇌를 써라’고 화자는 강하게 이야기를 한다.

그런데 내가 생각하기로 나쁜 것은 나쁜 것이다. 그것에 억지로 좋은 것을 가져다 붙여 조화를 만들고 긍정적으로 이끌어 나갈 필요가 없는 듯하다. 단순한 예로 미치광이였던 화가, 고흐를 소재로 하여 그의 창조성을 말하고 있는데, 그것은 특별한 경우다. 보통의 미치광이들은 정신병원에서 그들의 삶을 보낸다. 포기라는 말도 모른 채 포기된 삶을 살고 있다. 그것을 억지로 창조성으로 대신할 이유는 없는 듯하다. 단지 창조적인 속성은 긍정의 뇌에 소속시키면서 보다 가치 있게 보면 된다. 책의 제목이 자극적으로 만들어진 것이 아닌가 하는 생각을 지울 수가 없다.

그런 제목임에도 불구하고 의사로서의 박학다식한 이야기와 다양한 예화는 우리를 즐겁게 만든다. 보통 뇌의 이야기가 딱딱함과 지루함에서 벗어나기 어려운데, 책은 너무 손쉽게 다가갈 수 있도록 만든다. 예화가 많기 때문이다. 생활 속에서 일어난 일들이 재료가 되고 있기 때문이다. 읽어 가다보면 긍정의 시선을 보내는 경우가 많아진다. 나도 참으로 즐겁게 읽었다.

책은 모든 것을 상대적으로 생각하게 만든다. 우리가 흔히 어렵다고 생각하는 쪽에서 생각의 전환을 이루게 한다. 그것이 이렇게 부정적인 용어를 긍정적으로 만든 요인이 아닌가 한다. 세상일들도 모두가 마찬가지다. 우리는 흔히 예를 많이 든다. 물이 반 컵이 있다. 어떤 사람들은 반 컵이나 남았다면서 행복해 한다. 어떤 사람들은 반 컵밖에 없다고 하면서 짜증을 낸다. 똑같은 상황에 대해 대하는 사람에 따라 달리 나타나는 현상이다. 이 책의 화자는 전자와 같이 생각하도록 만든다. 그것이 조화요 긍정으로 갈 수 있게 만든다. 그러기에 그에 의해서 어떤 부정적인 용어가 사용되더라도 그것은 결과적으로 긍정이 된다. 그의 긍정성이 이런 부정적인 용어를 만들어 내고 있는 것이 아닌가 생각한다.

의학과 뇌, 어려운 논제들이다. 그런 어려운 논제들을 가지고 조화의 삶, 화평의 삶을 찾아낸 화자에게 찬사를 보낸다. 그러나 서두에 말했듯이 너무 분석적인 언어로 이야기를 전개해 나가는 것은 우리 삶이 가지고 있는 속성과 뇌의 성격상, 한 면만을 이야기하는 요소가 될 수도 있다. 직관적인 요소도 간과할 수 없는 뇌의 중요한 요소라 생각한다. 왜 그러냐? 그 질문에 답을 잘 할 수 없더라도 ‘그렇다’ 할 수 있는 부분도 있지 않을까 혼자서 생각해 본다. 잘 읽었다. 생물학과 의학, 그리고 심리학을 공부하는 사람들에게 좋은 자료가 될 듯하다.  

 평소 잔 신경을 많이 쓰고 생각이 많다 보니 뇌가 잠시도 쉬지도 않을거 같다.어떨때엔 뇌에서 찌르르 하기도 하고 뒷골이 묵직하기도 하는데 그럴때 가끔 뇌를 너무 혹사시키는 것이 아닌가 싶기도 하고 맑고 싱싱한 뇌를 유지하기 위해 활동하고 생각할 때 충분히 하고 쉴 때는 푹 쉬어야겠다는 다짐을 해본다.또한 신체에는 주기적인 리듬 즉 사이클이 있기에 지성 리듬은 뇌와 깊은 관련이 있다고 생각한다.개인적으론 수험생도 아닌데 뇌혈관에 좋은 견과류와 파김치 등이 뇌의 혈액순환에 좋다고 하여 자주 섭취한다.

 신경외과에 근무하고 임상 실험을 통해 뇌를 연구하고 뇌졸증 분야에 통찰력을 갖고 뇌를 유연하게 사용하고 인간의 삶을 보다 긍정적이고 활력 넘치는 방향으로 이끌기 위해 평소 개개인의 생각,느낌,감정,행동 등에서 나타나는 외부적인 모습을 뇌는 어떻게 작용하고 영향을 끼치며 일종의 마음 다스리기를 제대로 함으로써 개인의 풍요로운 생활과 사회에서의 대인관계,자신으로 인해 파급되는 악영향의 기미를 미연에 현명하게 방지하자는 의미도 포함되어 있음을 알게 된다.

 인간은 태어나면서부터 부모님으로 물려받은 선천적 기질과 성장하면서 습득하고 체화해 나가는 후천적 기질이 있는데 학습과 사회 환경이 두뇌에 끼치는 영향이 절대적이고 매우 중요한 포지션을 차지한다고 생각한다.이 글에 제시된 사람의 생각과 감정,판단,행동 등은 자폐적이고 기억 상실증등 중증 환자를 제외한 정상적인 사람들에게 흔히 나타나는 인간의 기질과 성격 등이 8가지 종류의 뇌의 기능으로 대별한다고 생각한다.즉,실수하는 뇌,합리화하는 뇌,왜곡하는 뇌,망각하는 뇌,결정하는 뇌,공감하는 뇌,몰입하는 뇌,창조하는 뇌이다.이 여덟가지는 모두가 동전의 양면과 같은 양면성을 지니고 있기에 획일적이고 일률적으로 인간의 생각과 감정,판단을 곧이 믿을 수는 없다.즉 8가지의 뇌 기능은 상호보완적인 요소가 잘 맞물려 삶을 이끌어 준다고 생각한다.

 예를 들어 집중과 산만함은 다르지만 이는 정반대의 현상이 아니라 낭과 패와 같은 존재이다.한쪽이 없으면 다른 쪽이 제대로 굴러갈 수없듯이 둘은 상호보완적이고 동반자적인 관계를 맺고 있다는 것이다.집중은 에너지를 모으는 이성적인 면이 있다면 산만함은 감수성 예민한 면이 있다는 것이다.자기 합리화는 책임 회피와 남용을 일삼지 않는다면 자신의 삶을 건강한 방향으로 이끌어 갈 활력소가 될 수가 있다.무서운 질병이 찾아 오면 대부분 인간은 죽음으로 인해 공포와 삶의 의미를 일순 상실하는데 무서운 질병을 삶의 동반자로 여기는 역발상을 갖고 있는 사람도 있다.욕망과 탐욕,욕심으로 가득찬 삶을 살다보니 많은 것을 잊지 않으려 하는 요즘 사람들에겐 뇌의 건강을 위해 적당히 잊을 것은 잊는 건전한 망각도 눈여겨 볼만하다.결정하는 뇌는 계산과 추론에만 의지하는 이성으론 합리적인 판단을 지을 수가 없다.이성과 감정의 균형과 조화만이 최상의 선택과 결정을 가늠할 수가 있다고 보여진다.공감하는 뇌는 타인의 비참함과 고통스런 삶을 내 몸처럼 여기는 현상이고 나아가 이를 냉정한 시각으로 타인의 고통을 타인의 것으로 여기는 '거리 두기'로 공감하는 뇌가 완성된다고 한다.몰입하는 뇌는 중독과 몰입으로 대별하는데 중독은 '갈망'을 해소하기 위한 현상이고 몰입은 갈망과 쾌락을 동시에 얻을 수 있다는 점이다.뇌 질환과 관련한 창조하는 뇌는 건강을 잃으면 모든 것이 무(無)로 끝난다는 비극적인 암시를 주는데 반 고흐의 뇌 질환은 남들과 다르게 세상을 볼 수 있게 한 경우로 보며 그는 뇌 질환을 통해 예술 창조를 더욱 불사른 경우로 인정받고 있다.

 이렇게 8가지 인간의 생각과 감정,이성과 판단을 통하여 안에 내포되어 있는 것은 나쁘게 보이지만 좋게 작용하는 상호보완적이기에 극단적이고 흑백논리로 판단한다면 인간을 바라보는 시각은 사는 맛도 없고 살벌하기 짝이 없을 것이다.남자와 여자가 만나 인류 사회를 공존으로 이끌어가듯 인간이 갖고 있는 생각,감정이 동전의 양면처럼 맞물려 인류 사회를 보다 밝고 희망찬 모습으로 이끌어 가고 있다고 생각한다.탐욕과 갈망,살상과 오욕으로 점철되는 사회는 개개인의 뇌의 기능부터 전사회의 모습과 분위기가 차갑고 경직된 앙상한 겨울 나무 줄기와 같은 형상일거 같다.마음 속에 품고 있고 행동 하나 하나에 뇌는 한 치의 오차도 없이 그에 상응하여 작용할 것이며 마약,도박,흡연 등과 같은 중독은 뇌도 한 쪽으로만 쏠리는 편협증을 보여주고 잘못 박힌 뇌의 기능은 회복 불능상태가 될지도 모른다.

 죽음에 임박하여 지난 일을 아무리 후회해도 아무 소용이 없다.보다 나은 삶과 성공과 행복한 삶을 진정으로 원한다면 자신의 입장과 처지에 맞게 생각하고 감정을 발산하며 주위와 사회 속에서 자신의 참된 모습을 당당하고 긍정적이며 활력있는 모습을 보여줄 때만이 인간이 갖고 있는 뇌도 부드럽고 유연하며 엔돌핀과 (긍정의)도파민이 분출되어 가리라 믿는다.또한 이것은 개인의 의지와 노력,열정이 한데 어우러져 갈때만이 지금보다 더 멋지고 행복한 삶을 영위해 갈 수 있으리라는 생각을 해본다.

* 한국 간행물 윤리위원회 파워북로거 지원사업에 참여하고 있습니다.
   

치열한 경쟁과 불안한 사회 속에서 자기 자신과 타인을 이해하려고 노력하고, 인간 심리를 파악해 경쟁력을 확보하기 위해 기울였던 심리학에 대한 관심이 뇌과학, 뇌심리로 이어지면서 최근 몇 년 간 뇌 관련 서적들이 봇물처럼 쏟아지고 있다. 하지만 지금까지 뇌 관련 서적들은 뇌의 신비로움을 찬탄하면서 학문적이고 학술적으로 접근해온 게 사실이다.

울산의대 신경과 부교수로 재직 중인 저자가 수많은 뇌졸중 환자를 만나오면서 삶을 한순간에 뒤집어놓은 심각한 장애에도 불구하고 우울증을 앓기는커녕 질병 이후 오히려 더 행복해졌다고 말하는 ‘행복한 뇌졸중 환자’들에게 호기심을 가졌다. ‘건강을 잃으면 모든 것을 잃는’ 것과 같다고 했는데, 우리가 알고 있는 것들, 믿어 의심치 않는 것들이 과연 옳은 것일까? 그게 진실의 전부일까?’ 이 질문으로 이 책은 시작한다.

이 책은 우리에게 도움이 안 될 것 같고, 쓸모없다고 여겨지는, 그래서 잘 사용하지 않으려 하는 뇌의 부정적인 작용, 즉 ‘나쁜 뇌’에 주목한다. 우리의 실수, 산만함, 자기합리화, 기억의 왜곡, 나쁜 기억력, 망각, 감정적인 결정, 냉정함, 중독되기 쉬운 이유를 알려주며, 그런 ‘나쁜 뇌’ 이면에 숨어 있는 긍정성과 창조성을 일깨운다.

이 책은 행복한 뇌졸중 환자들이 던져준 인생의 역설을 풀기 위해 시작된, 뇌에 대한 나의 탐사기록이다. 뇌가 가르치는 인생의 비밀을 엿보고자 하는 짧은 여정의 기록이다.

이 책은 모두 여덟 꼭지로 이루어져 있는데 우리의 일상에 가장 많은 영향을 끼치는 뇌 기능을 다루고 있다. 각 장에는 나쁜 뇌의 양면성이 등장한다. 나쁜 뇌는 부정적으로 보이지만, 실은 그 속을 찬찬히 들여다보면 집중이나 기억과 같은 ‘착한 뇌’들이 갖지 못한 매력을 갖고 있다.

레오나르도 다빈치는 예술 및 과학 분야에 걸쳐 천재로 인정받고 있지만 레오나르도 다빈치는 주의력결핍 증상을 보였다고 한다. 평생 수많은 그림을 그렸지만 단 17점만을 완성했고, 프로젝트를 끝내지 않고 그만두는 것으로도 유명했다. 이를 두고 그의 후원자였던 교황 레오 10세가 “이 사람은 결코 아무것도 이루지 못할 것이다.”라고 혹평했을 정도다.

이 책에서 저자는 “좌뇌는 또 불일치와 부조화를 받아들이기 힘들어한다. 나의 왼손이 삽을 가리켰다는데 영문을 모르겠다(분할 뇌). 아버지의 얼굴은 맞는데 아무런 감정을 느끼지 못하는 현실을 받아들일 수가 없다(카프그라 증후군). 나의 왼쪽 팔다리가 조금 전까지 멀쩡했는데 지금 움직여지지 않는다는 사실은 이치에 맞지 않다(우뇌 뇌졸중). 부조화를 견디기 힘들어하는 좌뇌는 혼돈 속에서 상황을 해석하려고 필사적으로 노력한다. 좌뇌는 타고난 해석자이기 때문이다.”고 말한다.

SCI 국제학술지에 92편이나 되는 논문을 발표한 촉망받는 뇌 의학자 강동화 박사의 뇌 이야기를 흥미롭게 읽게 되어 얼마나 감사한지 모른다. 그동안 별 관심을 가지지 못했던 뇌에 대한 관심을 가지고 뇌의 역할에 대해 알게 되어 저자에게 고마움을 전한다. 뇌에 대해 다양한 종류의 책이 출간되는 것만 봐도 뇌에 대해서 관심을 가질 때가 되었다고 본다. 뇌의 긍정적인 면과 부정적인 면에 대해 알고 싶은 모든 분들에게 추천한다.

명상을 하고 태교 책을 읽고 마음을 다룬 책을 읽는 것은 모두 뇌에 대한 관심 때문이다. 뇌와 신비주의의 관계를 다룬 책은 깊이와 종교성을 갖추었고, 뇌가소성 개념은 희망과 의지를 갖게 하는 등 뇌과학 책들은 모두 고유의 특성이 있다. ‘나쁜 뇌를 써라’는 일상에서 쉽게 만날 수 있는 오류와 실수들로부터 뇌의 긍정적이고 창의적인 속성을 가려내 그러한 면들을 이끌어내도록 유도하는 책이다.

의식의 창발적 속성, 뇌가소성 등을 다룬 책과도 다르고 기억력이나 공부 능력 향상 비법을 귀띔해 주는 실용서와도 다른 ‘나쁜 뇌를 써라’는 실수나 자기합리화, 왜곡 등의 잘못을 긍정적으로 활용하는 지혜에 착안했다는 점에서 돋보인다. 의사 특히 신경과 의사에게 환자와의 만남은 특별한 성찰이나 배움의 기회가 되는 듯 하다. 신경과 의사로서, 뇌졸중을 앓고부터 오히려 성격이 밝아지고 관대해진 환자나 언어장애와 마비증세를 겪으면서도 행복해 하는 환자들을 치료하며 지혜를 터득한 저자의 사례가 바로 그런 생각을 하게 한다.

나쁜 뇌란 부정적인 뇌 기능을 가졌다는 이유로 쓸모 없이 여겨지지만 착한 뇌(뇌의 긍정적인 기능)가 가지지 못한 매력이 있는 뇌이다. 우리는 ‘나쁜 뇌를 써라’를 읽음으로써 정상인들과 뇌 병변자(病變者)들이 본질적으로 다르기는커녕 닮은 데가 있다는 사실을 알게 된다. 사실 정상인들이 범하는 실수, 자기합리화, 왜곡 등은 흔하다.

저자가 주장하는 바는 나쁜 뇌와 창의성은 연관이 있다는 것이다. 가령 잠재 억제 기능이 낮은 사람들 즉 주의력 조절에 문제가 있는 사람들은 마음 속에 가득한 잡음들 속에서 유의미한 신호를 찾아내는 분석능력이 담보되어야 한다는 전제가 있긴 하지만 그렇지 않은 사람들에 비해 창의적이라는 검사 결과가 있다. 그리고 건강한 자기합리화란 잘 활용된다면 삶의 활력소가 될 수도 있으며 다수에 휩쓸리지 말고 자기의 내면과 직관을 따르는 것도 창의성을 발휘하는 한 길이 될 수도 있다.

그렇다면 왜곡하는 뇌는 어떤가. 기억의 왜곡이 부정적인 기능만을 하지 않는다는 사실은 잘 알려져 있다. 지나간 사건에 대해 중립적인 태도를 취하라고 말하는 대신 내게 좋았던 일은 항상 언제나 모든 경우에 일어난다고 해석하고 나쁜 일은 일시적이고 특수한 이유 탓으로 돌리는 긍정심리학 역시 과거를 왜곡해 해석하는 것이라는 사실은 많은 것을 느끼게 해준다.

망각 역시 많은 의미를 지녔다. 기억을 잘 지워야 새로운 것들을 제대로 기억할 수 있다는 점에서 망각은 중요하다. 어느덧 고정관념이 되어 나의 발목을 잡는 정형화된 패턴도 지워야 하며 분노, 적대감, 회한 등의 감정도 잘 잊어야 한다. 부정적 감정들을 지워낸 빈 자리에 연민, 공감, 동정, 사랑 등의 감정을 채워야 한다는 점에서 정서 역시 명시적 기억이나 절차적 기억과 같은 위상을 지녔다. (저자의 말대로 "가장 아름다운 망각이 바로 용서"이지만 "그런 용서를 실천하지는 못하더라도 분노를 떠나보내는 정도“는 해야 하지 않을까" 싶다.)

뇌과학 책들의 주요 이슈들은 기억과 망각의 관계, 이성과 감정의 관계, 창조성과 고통의 관계 등이다. 저자는 집중과 산만함을, 그리고 기억과 망각을 각각 동반자로 정의한다. 망각과 기억을 동반자로 정의한 저자는 “집중이 한곳에 에너지를 모으는 이성적인 동반자라면 산만함은 감수성 예민한 동반자”라는 주장으로 메시지를 압축해서 보여주고 있다. 한편 뇌과학자 안토니오 다마지오의 말을 통해 알 수 있듯 사람은 감정이 없으면 합리적인 결정을 내릴 수 없는 존재이다. 이 뿐 아니라 감정은 공감하는 데에도 없어서는 안되는 존재이다.

저자는 빈센트 반 고흐를 광기로부터 창조성을 길어올린 화가가 아니라 측두엽 뇌전증 - 하이퍼그라피아와 계획과 치밀함 사이를 오간 사람으로 보았다. 말하자면 고흐는 그 두 극단 사이에서 아슬아슬하게 균형을 이룬 사람이다. 나는 ‘나쁜 뇌를 써라’를 통해 고흐가 보였던 유형의 균형 말고도 여러 종류의 다른 균형에 대해 배웠다. 그것들은 망각과 기억, 집중과 산만, 이성과 감정, 확산과 수렴, 창조성과 고통 사이의 균형이다.

실로 오랜만에 마음을 따뜻하게 해주고 또 가슴을 뛰게 한 책을 만난 셈이다. 내 안의 창조성과 재능을 발견해 갈고 닦으라는 충고에 깊은 감사를 드린다.

http://anuloma01.egloos.com/10763047
http://blog.bandinlunis.com/bandi_blog/document/45385986
http://www.texter.co.kr/04_review/review2_board_view.php?no=10736&page=1&id=texter&book_no=0&parent=0&nadomd=&page2=&category=&category2=&cate=0

  '뇌의 부정성조차 긍정적으로 활용한다'라....  사실 뇌의 부정성이라는 말조차 언뜻 이해가 되지 않았다.  뇌의 부정성이라는 것이 무엇을 말하는 것인지 궁금했다.  게다가 '나쁜 뇌'를 쓰라고?  나쁜 뇌는 또 뭐지?  결국 이 책은 이런 호기심으로 읽게 된 책이다.   

  그런데 결론부터 말하자면, 최고다!  좀 속된 말로 하자면, 대박이다!  이 책을 받고 페이지를 훑으며 '꽤나 지루하고 따분한 책일지도 모르겠다' 라는 생각을 처음 했었다.  그런데 몇 페이지를 읽어나가면서 그 생각은 180도 달라졌다.  정말 너무 재미있어서 눈을 뗄 수가 없었다.  아니, 어떻게 뇌라는 부분을, 이 기관에서 일어나는 오류들을 이렇게도 쉽고 단명하게 적절한 예화와 예시를 들어 썼는지 놀라웠다.  게다가 전문성까지. 

  이 책의 분류를 보니 '자기계발'이다.  그런데 이 책의 의도가 '자기계발' 인지는 모르겠으나 인문, 과학 서적으로 봐도 무관할 것 같다.  나는 그동안 내 머릿속 호두모양의 기관에 대해 너무 무지했다.  뇌는 아주 과학적이고 뇌의 결과는 응당 옳은 줄만 알았는데 뇌는 때로 실수(?)를 범하기도 했다.  저자는 이것들을 뇌의 부정성, 다시 말해 나쁜 뇌로 표현했다.  그리고 이 책은 뇌에 대해 아주 묵직한 학술적인 부분을 다루면서도 독자로 하여금 흥미진진하게 읽을 수 있도록 집필되어 있었다.  이 점이 이 책의 가장 큰 매력이라고 봐도 되겠다.  저자 강동화 박사는 저술가로도 상당히 소질이 있는 것 같다. 

  이 책은 실수하는 뇌, 합리화하는 뇌, 왜곡하는 뇌, 망각하는 뇌, 결정하는 뇌, 공감하는 뇌, 몰입하는 뇌, 창조하는 뇌 8가지로 구분되어 뇌의 특성을 설명하고 있다.  단지 뇌의 특성을 설명하는데 그치지 않고 저자는 이러한 뇌의 특성을 긍정적으로 바라보도록 하고 있다.  이러한 뇌의 특성들에 구체적인 물음을 던지고 있는데 실수하는 뇌에서는 '산만함은 과연 쓸모없는 뇌 기능일까?', 합리화하는 뇌에서는 '자기합리화는 건강하지 못한 행동일까?', '왜곡하는 뇌에서는 '기억의 왜곡은 부정적인 기능만 할까?', 망각하는 뇌에서는 '기억력이 나쁜 사람은 불행할까?', 결정하는 뇌에서는 '감정적인 결정은 잘못된 것인가?'. 공감하는 뇌에서는 '냉정한 사람은 공감능력이 떨어질까?', 몰입하는 뇌에서는 '중독을 몰입으로 전환할 수는 없을까?' 끝으로 창조하는 뇌에서는 '뇌 질환은 사람을 불행하게만 할까?' 하는 의문을 던지면서 꼭 그렇지만은 않다는 것을 입증하고 있다. 

  예전에 올리버 색슨의 ＜뮤지코 필리아＞라는 책을 읽은 일이 있다.  글자를 읽으며 냄새를 맡고 맛을 볼 수 있는 사람들, 무엇이든 다 기억하는 사람들, 또 전혀 기억할 수 없는 사람들, 사고 후 뇌를 다치고 비상한 능력을 갖게 된 사람들에 대해 만날 수 있는 책이었다.  그책을 읽으면서도 '이처럼 영화 같은 일이 가능한가' 싶었는데 어떤 부분들이 손상되거나 훼손되면 이런 일이 일어날 수 있는지도 이 책은 아주 상세히 설명해주고 있었다.  마치 영화에서 일어날 법한 믿을 수 없는 일들이 우리의 뇌로 인해 가능해진다는 것이 참으로 신기하기도 했다.

  나는 이 책 ＜나쁜 뇌를 써라＞를 통해 뇌가 인간의 삶에 얼마나 깊이 개입하고 있는지, 이로 인해 행동과 삶의 모습이 달라지기도 한다는 것이 너무 놀라웠다.  단순히 사고하는 기관으로만 생각해왔는데 뇌의 각 부분들이 얼마나 성실히 자신의 임무를 수행하고 있는지 알 수 있었다.  그리고 뇌 각 부분의 역할 조합으로 나는 지금 이렇게 모니터 앞에 앉아 자판을 보며 내 생각을 타이핑 할 수 있는 것이다.

  이 책은 이렇게 인간의 뇌의 신비를 독자에게 소개하고 더불어 뇌의 이런 특성을 이해하고 그것의 한계와 뇌의 속임수(?)를 잘 다스리자라는 진취적이고 도전적인 메시지를 함께 전하고 있다.  (이 때문에 이 책이 자기계발서로 분류된 것이리라.)  무엇보다 이 책은 참으로 창의적인 발상으로 쓰인 책이다.  뇌의 특성을 뇌의학자가 다루는 것은 그렇다손 치더라도, 이러한 뇌의 특성을 긍정적으로 바라보고자 하는 저자의 시선은 따뜻하고 그의 사고는 참으로 유연하다.

  읽는 내내, 깔끔한 필치와 뇌의 신비에 경탄하며 읽었다.   책의 내용도 재미있었고 소재와 이 소재를 다루는 저자의 기술에도 정말 놀랐다. 개인적으로는 단연코 2011 베스트 도서로 꼽고 싶다.  꼭 한 번 읽어보라고 추천하고 싶은 책이다.