일단, 제목이 정직한만큼 내용도 정직하게 담겨있어서 점수를 높게 준다.

정규교육과정에서 간접적으로나마 수메르를 접하게 되는건 아마 중등과정에 끼여있는 세계사파트가 아닐까 싶다. 적어도 20년전의 나는 그걸로 처음 '티그리스/유프라테스 문명'에 대해서 알게 되었으니까. 수메르는 세계4대 문명이라고 불리는 인더스, 황하, 이집트와 함께 하는 고대문명인데다가 이집트만큼 놀라운 문명임에도 불구하고 늘 이집트보다는 덜 관심이 가는 곳이었다. 하지만 우연한 기회에 가게 된 박물관에서 본 수메르인들의 유물에 압도당한 뒤부터(이슈타르의 문이었다) 이집트만큼이나 흥미롭고 신비로운 이 문명에 대해 더 알고 싶었다.

그러나 한국에서는 아쉽게도 수메르라는 지역이 그닥 유명하지 않아서일까, '고대문명'으로 묶여서 설명되는 책은 많았지만 수메르 역사만을 조명하는 책은 찾기 어려웠다... 자칫 잘못하면 잘못된 역사관이나 지나치게 종교적인 면을 주장하는 책을 만나기도 했고. 그런 와중에 검색어에 걸린 이 책은 정말로 내게 고마운 책이다.

수메르에 대해 연구하는 사람도 아니고, 그저 호기심을 채우기만 하면 되는 사람에게 이만한 입문작이 또 있을까? 이 책은 수메르의 역사가 세계에서 가장 큰 종교 중 하나인 기독교의 구약성서와의 연관성을 짚는 한편 종교적인 부분에 대해선 최대한 건조하게 서술했다고 생각한다. 지금까지 책을 찾으면서 어려웠던 이유중 하나는, 이 수메르 문명이 꽃피웠던 지역이 구약의 주요 무대중 하나였기때문에 종교적 해석을 담았거나, 혹은 신화적 내용이 주가 되거나 또는 이미 절판된 책들이 많았기 때문인데... 이 책은 그 모든게 적당히 잘 버무려진 책이라 볼 수 있겠다. 그야말로 원하는 것이 모두 모여있는 뷔페같은 책이 아닐까.

다만 몇가지 외래어 표기가 기존에 알고 있는것과 조금 달라서 어색한 부분은 어쩔 수 없지 싶다.(람세스-＞라므세스)

책은 크게 3부분으로 나뉜다. 첫 번째 수메르인과 문명에 대한 개괄, 두 번째는 수메르의 역사, 세 번째가 수메르문명과 기독교와의 연관성이다.

이 책에서 특히 좋았던 부분은 사실 1부,2부,3부가 아니라 저자의 맺음말 부분이었다.

읽으면서 줄곧 성경과의 연관성에 대한 이야기가 나오는데 나는 전혀 흥미가 없었던 부분이라 수메르의 역사를 살피는데 갑툭튀한 성경은 이해에 방해가 된다고 생각했었다. 그러나 그것이 현재 고대 중동사를 연구하는 목적 자체가 성경과의 유사성을 찾기 위함이고 그들의 후원에 의해 많은 부분이 이루어지고 있다는 저자의 설명을 들으니 이해가 갔다.

"고대의 유물들은 엄청나게 발굴되고 해석되었다. 반면 성경에 언급된 고대 제국들에 대한 내용은 단편적이고, 그마저도 유태인의 시각으로 편향되어 전달하며, 많은 부분 사실관계가 부정확하고 실제 역사와 충돌한다."

"신앙이라는 이름으로 합리적인 상유를 제거하려는 시도는 인간의 정신을 수천 년 전의 중동 세계에 묶어 놓고 한 발짝도 앞으로 나가지 못하게 한다."

"합리적인 사유를 거부케하면서 무조건적인 믿음을 요구하는 신앙은 광신과 폭력을 가져온다. 신앙에 목숨을 걸고 남의 목숨까지 함부로 해치는 사람들이 광기를 부리는 현실은 개탄스럽다. 이러한 광기의 본질은 신앙이 아니라 그 이름으로 감싸고 포장한 인간들의 현실적 이해관계일 것이다. 신의 뜻을 팔면서 자신의 생각을 신의 뜻과 동일시하는 사람들은 사랑과 평화보다 증오와 저주를 말하기 좋아한다. 그런 신앙에 진실이 있기는 힘들다."

기독교 이전에도 수많은 신들이 있었고 그들은 살아남지 못했고 기독교가 살아남았다. 저자가 말한 '신앙이 광신과 폭력을 가져올 수 있다'라는 것이 비단 IS와 같은 테러와 이슬람 무장단체들을 떠올린다면 큰 오산일 것이다. 기독교가 공인되기 전까지는 그들이 탄압받았고 공인된 이후로는 다른 종교를 탄압했다. 심지어 같은 신을 섬기는 신교와 구교 사이에도 피를 보았으니 말이다.

내 종교는 맞고 남의 종교는 틀린 것이 아님을...지금은 이렇지만 내일은 달라질 수 있음을...

수메르나 고대 중동사가 기독교에 의지해 연구될 수밖에 없다고 하니 무척 안타까웠다.  읽는 동안 불만스러운 부분도 많았지만 그럼에도 불구하고 이 책은 거의 유일무이한 우리나라에서 나온 수메르에 관한 책일 것이다. 곧 은퇴를 한다고 하는 저자의 다음 책이 기대된다.