오랫동안 의사들이 지켜온 윤리적 사명은 최선을 다해 환자를 치료하고 생명을 유지하는 것이었습니다. 그런데 오늘날에는 가능한 한 통증을 최소화하거나 환자의 생명을 연장하기보다 고통을 끝내는 약물을 처방하는 것에 대한 인식이 변하였습니다.

이 책은 이런 관점에서 의사가 임종기 환자의 가족을 어떻게 대하는지 의료 현장의 현실을 전하기 위해 만들어집니다. 말기 환자아 그 가족 친척을 대하고 말기 환자를 돌보는 의료진과 함께 일하면서 겪었던 일상적인 경험들을 이야기하고 있습니다.

이러한 법 제정과 대중의 인식 변화에도 불구하고 의사들은 여전히 되도록 오랫동안 생명을 유지하게 하는 사명을 충실히 실천하고 있습니다. 다만 고통을 덜어주기 위한 노력도 병행하면서 말입니다. 저자는 말기 읠를 제공하면서 담당했던 환자와 마지막 순간까지 함께하려고 노력합니다. 또한 마지막까지 환자 곁을 지키는 환자의 가족에게도 힘이 되고자 합니다...

미국의 유명한 영화 감독 클린트 이스트우드가 만든 '밀리언 달러 베이비'라는 영화가 있다. 선수로선 늙은 나이에 데뷔한 매기는 연속 1라운드 KO라는 빼어난 실력으로 새롭게 떠오르는 스타가 된다. 하지만 운명의 장난처럼 쓰러지면서 의자에 목을 부딪치는 바람에 그만 사지가 마비 되고 만다. 선수로서의 인생은 완전히 끝이 난 셈. 잦은 누워있음에 욕창이 생겨 다리를 절단하는 겹불행에 매기는 삶의 끝내고자 체육관 관장에게 도움을 청하지만, 관장은 그럴 수 없다며 단호히 거절한다. 그것은 관장의 생각에 비윤리적이며 무엇보다 매기의 진실성 있었던 과거 노력들이 그에게 가족 같은 강한 유대적 성질을 품게 했기 때문이다. 혀를 꽉 깨물어 과다출혈을 유도해 생을 마감하고자 하는 매기. 실패를 거듭해도 포기하지 않는 시도에 관장은 결국 늦은 밤 병원에 찾아가 주사기 속에 약을 과다 투여한다. 매기가 더이상 불행하지 않기 위해, 그녀가 마지막 가는 길에 순결한 존엄이 훼손되지 않기 위해... 어둠의 장막속에 두 사람이 서로를 바라보며 눈으로 얘기하는 부분에서 마음이 얼마나 울컥했는지 모른다. 어쩌면 많은 사람들이 그래도 매기에게 주사를 놓으면 안 된다고 비판할지도 모른다. 하지만 나는 생각이 좀 다르다. 매기의 선택은 자포자기가 아닌 것이다. 치열하게 살고 또 견뎌왔던 매기는 마지막까지 최선을 다해 자신의 삶을 선택했다고 본다. 이 책, ＜삶의 마지막 순간 우리가 생각해야 하는 것들＞이 매기를 생각나게 했다. 책의 저자인 서배스천 세풀바다는 병원에서 약 30년간 응급 의학과 말기 치료 전문의이면서 교수로 근무했다. 그만큼 불치병을 앓고 있는 환자와 그의 가족들을 너무나 많이 만나왔다고 볼 수 있는데, 그러한 영향에서인지 지금은 환자와 그 가족들이 불치병을 더 잘 이해하고, 평안한 죽음을 준비할 수 있도록 돕기 위해 강연과 워크숍을 진행하고 있다고 한다. 그의 이러한 노력은 노스캐롤라이나주 전미 신장재단에서 공로상이라는 빛나는 선물을 선사하기도 했다. 책에는 말기 환자를 돌보는 의료 체계에 대한 세세한 이야기와 말기 의료에 대한 오해를 상세하게 밝혀주고 있다. 가족, 문화, 종교로 얽혀있는 환자의 상황에 대한 이야기도 있고 연명 의료에 대한 이해도 부족에서 생기는 에피소드도 포함되어 있다. 많은 병원들의 숭고한 사명을 지닌 의사들은 끝까지 환자를 살려내고자 하고 싶은 마음이 간절할 것이다. 하지만 이제는 이러한 인식이 달라져야 하는게 맞는 것 같다. 그 오랜 기간이 어쩌면 모두에게 긴긴 상처로만 지속된다면... 그래서 지혈이 불가능한 상처가 되어 버린다면 누군가는 그 아픈 마음에 반창꼬를 붙여 더이상의 출혈을 막아햐 하는 것이다. 반창꼬를 붙여야 하는 사람은 환자 본인이다. 가족을 포함한 모두에게 최선의 선택일 수 있는 존엄사에 대한 이야기. 태어난 순간부터 짧은 인생을 살며 죽음을 향해 다가가고 있는 우리 모두에게 꼭 필요한 책인 것 같다.

부모님께서 아주 연로하시다. 움직이시는 것이 어려울 정도로 안 좋으시다.

우리는 누구나 부모님은 영원히 함께 하실것 같아서 나이를 먹어도 가끔은 아이처럼 재롱도 떨고 투정도 한다. 물론, 더 많은 시간엔 부모님을 돌봐드리는 역할을 한다, 당연히.

"말기 의료 전문의가 전하는 생의 끝에 선 환자들과 연명 의료에 대한 이야기"

삶의 마지막 순간에 할 수 있는 최선의 선택은 무엇인가?

2018년 2월 국내에서 "연명의료결정법"이 시행되었다

삼과 죽음 사이에 선 환자가 어떤 모습으로 삶을 마무리할지 스스로 결정할 수 있게

됐지만 법 시행 초기 단계의 제도적, 기술적 미흡함과 가치관의 대립, 복잡한 사안에 따른

혼란과 이해 부족등으로 "연명의료결정법"에 대한 논란도 많다고 한다 

낯설고 두려운 죽음앞에서 환자와 가족들은 실제로 마지막 결정을 해야하는 심각한 상황을 맞닥뜨린다

이때 환자를 위해 어떤 선택을 하고 무엇을 준비해야할 ?

이책은 우리보다 앞서 같은 제도를 시행해온 나라의 의료현장에서 약 30년간 회복 불가능한 환자들의

마지막 순간을 곁에서 지켜본 의사가 자신의실제 경험을 세심하면서도 냉철한 목소리로 그려내고 있다

말기의료에서 가장 흔히 접하는 환자 세가지

호흡을 방해하는 호흡기 및 폐질환,심장을 정지시키는 심혈관질환,뇌기능 장애를 일으켜 환자의 호흡이나 심장이 멈추게 되는 증증 뇌졸중이다

회복불가능한 말기로 이어지는 네번째 질환은 암

실제로 암은 임종 과정을 단계적으로 보여주는 가장 대표적인 사망원인

말기환자를 돌보는 의료체계를 잘 볼 수 있다

며칠전 종영된 ＜키스 먼저 할까요＞ 드라마를 보다가 존엄사에 대해 남편과 이야기 한 적이 있습니다.

무거운 주제라 생각하기 싫기도 하고, 반면 나랑은 거리가 먼 단어란 생각도 들고, 가끔씩 너무도 쉽게 죽고 싶다란 말을 내뱉기도 하였어요.

삶의 피로에 지친 남편은 누구에게나 존엄사를 선택할 수 있게 해야겠다고 말을 하였고, 이 말을 가만히 듣고 있던 아들 녀석은 누구나 죽음을 선택할 수 있다면 인구가 반으로 줄어들 것이라는 의미 심장한 말을 해 주었답니다.

사실 이 책을 펼치기 전에 제목만 보고 제 맘대로 내용 상상을 하였습니다.

죽음에 대해 진지하게 생각해 볼 기회, 준비된 자세 등등 제 자신을 기준 두고 좀 더 잘 살기 위한 죽을 준비에 대한 이야기라 생각했지요.

하지만 책을 펼친 순간 이 책은 말기 환자나 임종기 환자들의 존엄사법, 죽을 권리에 관한 법에 대한 이야기였습니다.

직접 제가 겪었던 일이 아니었기에 쉽게 읽다가 지치면 어쩌나 싶었지만 의사가 들려주는 의료 현장 이야기는 마치 내 일인 것 처럼 몰입하여 읽게되었습니다.

존엄사에 대해서도 조금 더 진지하게 생각하게 되었고, 과학 기술의 발달이 버겁단 생각을 하고 있던 찬라 기술의 발달로 뇌의 상태를 직접 컴퓨터 화면 속에서 보면서 좀 더 현실적인 판단을 할 수 있도록 도와줄 수 있음에 감사하단 생각이 들기도 하였습니다.

하지만 책 속의 여러 사례들을 보았지만 여전히 죽음을 준비하고 결정하는 과정은 참으로 어려운 일이란 생각이 들었습니다.

멀쩡할 때는 생명의 양보다 질에 치중하자는 결정을 내릴 수 있겠으나 막상 죽음 앞에서는 더 살고 싶은 것이 사람이 아닐까 싶기도 해요.

치매를 앓던 아버지가 계셨기에 치매 환자 부분을 읽을 때는 가슴 먹먹함이 느껴졌어요.

사례에 해당하는 영화 소개를 간간히 해 두었는데 찾아서 보고 싶다는 생각도 들었습니다.

연명 치료에 대해 바로 알기 위한 지침서가 되는 책이고 환자와 가족들이 어떻게 해야할 지 방향을 알려주는 책이랍니다.

비단 현재 앓고 계신 분이나 그 분의 가족들을 위한 책이라기 보다는 모든 사람들이 삶의 의미를 좀 더 진지하게 생각하고 준비할 수 있는 시간을 마련할 수 있는 계기가 되었음 좋겠습니다.

* 해당 출판사에서 도서를 제공받아 쓴 후기입니다.

  언젠가 한밤 중 응급실에 간 적이 있다. 많은 사람들이 저마다 질병과 부상을 안고 그곳을 찾아왔다. 환자는 많고 의사는 적어서 대기시간이 길었다. 응급실에 있는 동안 안정을 찾을 정도였다. 응급실을 둘러보다 방 한구석에 놓인 침대에 눈길이 갔다. 죽은 듯이 누워있는 그 환자 위로 수많은 수액팩에 연결된 호스들이 늘어뜨리고 있는데 마치 중환자실에 있어야할 환자로 보였다. 그곳에 누워있는 환자는 내가 응급실을 나서는 그 순간까지 미동도 하지 않았다. 문득 ‘저렇게까지 애써 살아야 하나?’ 그런 생각이 들었다.

  [삶의 마지막 순간 우리가 생각해야 하는 것들]을 저자인 서배스천 세풀베다 교수는 말기 의료 전문의로서 약 30년간 수많은 환자의 마지막 순간을 곁에서 지켜봐왔다. 2018년 2월 우리나라에서도 ‘연명의료결정법’이 시행되었지만 아직 연명의료결정이라는 것이 무엇인지 잘 모르는 사람들이 많다. 연명의료결정은 치료나 회생이 불가능한 말기의 환자 본인 혹은 가족이 생명만 연장하는 의료행위를 받을 것인지 말 것인지를 결정할 수 있도록 하는 법이라고 한다. 즉 심폐소생술, 인공호흡기, 혈액투석, 항암제투여를 통해 환자가 숨만 붙어 연명하는 상태를 유지하는 것을 말한다. 오히려 생명을 연장하면 신체적 고통을 심화하며, 회복할 가능성이 전혀 없는데 실시하는 생명 연장술은 ‘고문’이다. -P117 과거에 비해 의료기술은 한층 발달하였지만 의료사고에 따른 소송도 늘어나서 의사들은 소극적인 진료를 하게 되었다. 환자들이 원하든 원하지 않든 연명의료행위를 지속하게 된 것도 그런 이유일 것이다. 하지만 그런 일련의 행위들은 환자를 고통스럽게만 만들 뿐 이미 죽음의 길에 들어섰다면 아무 소용없는 일인 것이다. 저자는 말기환자들에게 그 점을 확인시켜주고 연명의료거부계획서를 작성하도록 한다. 이 책에 나오는 여러 환자들의 사연들은 연명의료거부를 할 때 여러 가지 걸림돌이 되는 경우들을 보여주고 있다. 환자가 초기치매인 경우 연명의료거부가 환자의 의사에 의해 선택한 것인지 애매하기도 하고 환자가 연명의료를 거부했더라도 가족이나 친지, 혹은 종교적인 이유로 철회하는 경우도 있다. 많은 환자와 가족들이 연명 의료 거부를 선택했을 때 그렇지 않은 환자보다 못한 대접을 받거나 의료진이 환자의 치료에 소홀히 임할 거라고 생각해서 연명 의료 거부를 선택하기를 주저하는 것일 수 있다. 하지만 그런 일은 없다. -P155 말하자면 연명의료 중단은 의료행위를 거부한다고 해서 당장의 치료를 중단하는 것이 아니라 호흡이 멈추고 심장이 정지했을 때 최대한 고통 없이 평안하고 차분하게 죽음을 맞이할 수 있게 해주는 것이다. 환자의 회복 가능이 0에 가까운데 의사 결정 과정이 길어진다면 환자에게 좋을 것이 하나도 없다. 그러나 환자가 회복할 수도 있다는 희망은 어떻게든 환자를 살리겠다는 집념을 낳는다. -P243 저자는 환자가 죽음에 이르는 동안에 고통을 겪을 필요가 없다고 말한다. 죽음을 피할 수 없다면 죽음직전까지 고통 없이 평안하게, 온전하게 가족들과 작별의 인사를 나눌 수 있어야 한다고 말이다. 저자가 들려주는 많은 말기환자들은 삶의 마지막 순간 연명의료를 거부하고 평온하게 죽음을 맞이했다.

  이제 우리나라도 사전연명의료의향서를 작성하고 연명의료를 거부할 수 있게 되었다. 평소 건강할 때 기관을 찾아서 작성해두면 좋을 듯하다. 물론 생의 마지막 순간에 어떻게든 살고 싶은 의지가 생긴다면 의향서의 철회도 가능하다. 죽음은 오롯이 자신의 몫이다. 싸움이 끝나서 이길 방법이 사라지면 짧고 편안하게 끝내고 싶어요. 충분히 좋은 인생이었어요. 하지만 가야할 때가 되었다면 급행 출구로 나가고 싶어요. 오래 끌고 싶지 않아요. -P466~467

인간에게 가장 힘든 순간, 인간이 느끼는 감정은 무엇일까 란 생각을 가끔 하곤 한다. 나에게는 무력함에 대해 절실하게 느끼는 순간이 아닐까 싶다. 가장 엄격하면서도 가장 나를  따뜻하게 위해주시고 격려해주시던 할머니가 돌아가시던 순간, 어머니가 병원에 입원해 누워 있는 걸 본 순간, 그리고 어릴 때 교통사고로 차디찬 수술대 위에 누워 있었던 그 시간......나이가 어리던, 조금 더 철이 들던 간에,  그 때 나를 관통하던 그 순간의 느낌은 바로  " 무력감" 이였다.  나는 아무것도 할 수 없다는 그 느낌, 그 좌절감은 인간 누구에게나 느낄 수 있는 감정이다. 

죽음 앞에서는 인간의 무력함이 오죽할까... 그 순간 우리는 무엇을 생각해야 하는 걸까. 

" 삶의 마지막 순간 우리가 생각해야 하는 것들 " 은 그 순간을 준비하면서 읽어야 할 책이란 생각이 든다. 죽음을 앞둔 가족에게 난 무엇을 해 줄 수 있는지. 또 어떤 요인들을 생각해봐야 하는지 일반인들에게 의학적으로 많은 지식을 준다는 측면에서 도움이 될 거란 생각이 든다. 

특히 2018년 2월 연명의료결정법이 시행되면서 이 책은 여러 방식으로 임종을 대하는 환자들과 가족들의 사례를 보여주며 어떻게 각자 이를 적용해 나갈지에 대한 생각거리를 던져준다. 다가오는 죽음에 대해 분노하거나 이를 회피하는 환자들과 가족들이 어떤 결정과 함께 과정을 밟아 나가는지를 보여주면서 독자라면 과연 어떻게 할지, 무엇이 최선이 될지에 대해 고민을 던져준다. 특히 현실적으로 그 현장을 있는 그대로 보여준다는 측면에서 바로 그 현장에 와 있는 것 같은 느낌을 준다는 측면에서 죽음을 앞두고 있는 우리 모두에게 가족과 본인을 위해 한번쯤을 읽어봐야 하지 않을까 싶다. 죽음 앞에서 분노할지, 도망갈지 아니면 자연의 순리에 맞춰 편안하게 안식할 수 있는지에 대해. 

(이 책은 예스 24 리뷰어 클럽으로부터 제공받아 리뷰를 작성했습니다.)