이 책은 이번에 대학에 입학한 아들에게 선물하려고, 아내가 구입한 것이다. 기숙사에서 생활하는 아들이 주말에야 집으로 돌아올 것이기에, 내용도 궁금하고 제목도 흥미로워 먼저 읽어보게 되었다. 무엇보다도 저자가 남자이면서 페미니스트로 살고 있는 현실을 진솔하게 밝히고 있다는 점이 인상적이었다. 이 책에서는 고등학교 교사이며 남성 페미니스트임을 밝히면서, 저자가 가족과 직장 그리고 사회생활을 하면서 맞부딪히는 현실에 대해서 자신의 생각을 분명하게 서술하고 있었다. 

얼마 전에도 남성인 저자가 쓴 페미니즘 관련 책자를 읽어보기도 했다. 그러고 보니 최근 페미니즘에 관하여 남성들이 쓴 책들이 간간히 출간되고 있다는 사실을 알게 되었다, 하지만 아직까지는 머리말의 제목처럼 ‘남자가 무슨 페미니스트야?’라고 하는 반응이 되돌아오는 것이 일반적이라고 하겠다. 사회생활을 하는 여성들이 늘어나고 그 역할이 점점 커지고 있지만, 여전히 사람들의 인식에는 남성중심적인 제도와 습속들이 깊이 자리를 잡고 있다. 때문에 ‘남자’와 ‘페미니스트’라는 단어가 서로 어울리지 않는 것으로 여기는 경우가 적지 않다. 또한 남자가 스스로를 ‘페미니스트’라고 밝히는 경우도 아직까지 그리 흔한 경우가 아니다.

저자는 어려서부터 남자아이들의 놀이보다 공기놀이나 고무줄놀이를 하는 것이 더 좋았지만, 주위에서 놀리는 것 때문에 그만둘 수밖에 없었던 기억을 털어놓고 있다. 남자와 여자의 성 역할을 고정적으로 바라보고 있는 것이 여전한 현실에서, 저자는 ‘페미니즘은 남성의 삶과도 맞닿아 있으며 여성만큼 남성을 자유롭게 해줄 수 있다’고 강조한다. 그리고 남성들에게 여성의 현실을 고발하고 여성의 권리를 찾기 위해 ‘목소리를 내는 여성을 억압할 시간에 자신을 돌아보고 페미니즘을 공부하’기를 권유하기도 한다. 같은 남성으로 적극적으로 공감하는 부분이다. 어쩌면 일부 남성들에 의한 ‘여성 혐오’ 현상은 그동안 남성중심 사회에서 누려왔던 특권을 잃지 않으려는 ‘기득권 지키기’라고 생각할 수도 있기 때문이다.

책의 내용은 모두 5개의 항목으로 이뤄져 있는데, ‘1장, 어머니와 아들’에서는 자신의 가족 특히 어머니의 삶을 되돌아보면서 저자가 페미니즘을 자연스럽게 받아들이게 된 과정을 중심으로 서술되고 있다. 경제적으로 ‘무능한 아버지’와 갖은 고생을 하며 가정 경제를 책임지는 ‘억척 어머니’의 모습을 떠올리고, 저자는 그럼에도 때로는 어머니에게 폭력을 휘둘렀던 아버지의 모습을 기억하고 있다. 지금은 부부 사이의 이혼이 그리 큰 문제가 되지 않지만, 예전에는 이혼을 하면 여성에게 결함이 있는 것처럼 생각하는 사회적 분위기가 일반적이었다. 저자 역시 어머니의 이러한 현실을 목도하고, 그것을 통해 불합리한 여성의 현실을 목도하였던 것이다.

‘2장, 페미니즘을 공부하는 남자’에서는 저자가 페미니즘을 공부하고 페미니스트로 살게 되었던 과정에 대해서 서술하고 있다. 특히 그동안 우리 사회에서 만연했던 성폭력을 처리하는 과정에서, 가해자에게는 관대하고 피해자에게는 가혹한 잣대를 들이대는 현실을 짚어보는 것으로 시작한다. 또한 친지들이 모이는 명절에 여성이 부엌에서 일하는 것을 당연시하고, 남성들은 그저 편하게 차린 음식을 먹는 것에 익숙한 풍경에 대해서도 비판적인 시선을 보내고 있다. 대학 시절 밤거리를 걸으면서 남자가 뒤에 따라오는 것이 겁이 났었다는 여자 후배가 했던 말을 떠올려보기도 한다. 저자 역시 남성이었던 대학 후배를 통해 페미니즘에 입문하게 되면서, 이러한 현실이 남성중심의 사회에서 ‘수천 년 동안 이어진 모순과 수백 년을 내려온 악습’의 결과물에서 비롯된 것일 수 있다는 것을 깨닫게 된 것이다. 

페미니즘은 단지 이론의 문제가 아니라 스스로의 삶 속에서 실천해야만 의미가 있는 운동이다. 2016년에 발생한 이른바 ‘강남역 살인사건’을 통해서, 일부 남성들의 여성 혐오의 문제가 제기되는 계기가 되었다. ‘3장, 선생님, 혹시 주말에 강남역 다녀오셨어요?’에서는 이를 비롯해 여성에게 불리한 한국 사회의 각종 제도와 현실의 문제를 짚어보고, 이를 바로잡기 위해서는 남성인 자신의 역할이 있다는 것을 밝히고 있다. ‘페미니즘은 여성만을 위한 운동이 아니’며, 실제로 살아가면서 누구나 한번쯤은 ‘사회적 약자’의 자리에 놓일 수 있다는 것을 생각해보라고 한다. 결국 ‘건강한 사회는 남의 아픔을 들여다보려는 사람이 많은 사회’이기에, 그동안 남성과 여성의 처지에서 상대적으로 여성이 사회적 약자였음을 인정해야 된다는 주장에 적극적으로 공감할 수 있었다.

오랜 고민과 행동의 결과, 저자는 국어 교사로서 자신이 가르치는 학생들에게 수업을 통해 그 당위성을 펴나가기로 한다. 즉 국어 교과서에 나오는 문학 작품이나 글쓰기 수업을 통해, 이러한 문제를 학생들 스스로 인식할 수 있는 방법이 ‘제4장, 800명의 남학생과 함께’에서 제시되고 있다. 나 역시 강의실에서 학생들에게 문학을 가르치는 사람으로서, 저자의 수업 방식에 크게 공감할 수 있었다. 마지막으로 ‘5장, 혐오와 싸우는 법’에서는 페미니즘이 남성들을 이해시키고 설득하는 일이 중요하다는 것과 이를 위한 저자의 실천 방식을 상세히 논하고 있다. 물론 저자의 말처럼 ‘페미니즘은 여성 인권운동이’이기에, ‘여성이 주체가 되는 것이 바람직하다.’ 그러나 또한 ‘남성 페미니스트는 자신을 협력자로 정체화하고 여성이 하기 힘든 역할을 보조적으로 수행하는 것이 효과적이다.’ 그러나 다른 한편으로 ‘한국 사회에서 남성은 기득권이’며, 그렇기에 ‘불편함을 있는 그대로 받아들이고, 지금 쥐고 있는 것들을 좀 내려놓자’고 권유한다. 그래서 저자는 나에게 ‘유리한 쪽보다 유익한 쪽에 서기’를 실천하겠다고 다짐한다.

어쩌면 이 책의 내용은 여성들에게는 너무도 당연한 문제이지만, 저자가 남성이기에 조금 특별한 것처럼 인식되었을 수도 있다. 누군가에게 천국으로 인식될 수 있는 환경이 조금만 시선을 달리해서 본다면, 다른 이들에게는 지옥처럼 느껴질 수도 있기 때문이다. 저자가 에필로그의 제목으로 삼은 ‘함께 지옥에서 살아가기 위하여’라는 의미를 곰곰이 따져봐야 할 이유일 것이다. 책을 출간할 당시에 뱃속에 있었던 저자의 딸은, 아마도 지금은 건강하게 자라고 있을 것이라 생각된다. 저자는 자신의 딸이 ‘여자라서 꿈을 꺾지 않고, 여자라서 참지 않으며, 여자라서 자기를 단속하지 않아도 되는 세상에서 존엄한 개인으로 살아갈 수 있으면 좋겠다’는 소망을 담아 이 책을 저술했다고 한다. 또한 책의 말미에 첨부된 ‘남 페미를 위한 커리큘럼’에 소개된 책들은 아직도 페미니즘에 대해서 거리감을 지니고 있는 남성들에게 읽기를 권유하고 싶다.(차니)

  「저는 남자고, 페미니스트입니다」 저자 최승범은 남자인데 페미니스트다. 내가 사는 지역 고등학교 선생님이기도 하다. 이 두 가지 사실만으로도 흥미를 끌기에 충분했다. 책의 내용은 기대 이상이었다.

가부장제의 수혜자이자 가해자, 그리고 공모자

우리나라 여성 해방 운동의 역사에서 현재를 과도기로 본다면 나는 전형적인 낀 세대다. 물론 가부장제의 수혜자이자 가해자임을 부인하지 않는다. 여전히 우리 사회 곳곳에는 남녀 차별이 상존한다. 그래도 과거 우리 아버지 세대가 사회 생활하던 시기보다는 다소 나아졌다는 게 내 판단이다. 그런데도 이 책을 읽는 내내 나는 얼굴이 화끈거렸다. 당연시 여기던, 무의식적으로 지나쳤던 사실들이 여성차별에 해당한다는 것을 깨달았기 때문이다. 여성 외모 품평회, 남성들과의 음담패설, 가사의 여성 편중, 여자다움에 대한 강요와 편견 등 성차별과 성폭력의 사례로 지적된 일들에서 대부분 자유롭지 못했다. 일상에서 무심코 사용했던 언어에도 뿌리 깊은 성차별 논리가 박혀 있다는 것도 이제서야 정확히 알게 됐다. 특히 저자가 페미니스트가 된 계기가 됐다는 어머니의 고단한 삶은 더 공감이 됐다. 우리 세대 어머니들이 그랬듯 나의 어머니 역시 가부장제의 희생자였기 때문이다.

내가 청소년기에 저자와 같은 선생님을 만나 조금 더 일찍 페미니즘에 대해 접했다면 어땠을까? 지금의 나보다 조금 더 나아져 있을까?

어릴 적부터 어머니의 한계 없는 희생과 헌신에 대해 의문을 품어왔습니다.

왜 우리 어머니는 저렇게 힘들게 사실까? 속된 말로 '미련하다', 나라면 저렇게 살지 않을 거야.

그러면서도 어머니의 희생에 기생하며 편하게 살아왔습니다. 가슴 한 구석에 부채감이라는 짐을 갖은 채로.

페미니즘에 관심을 가지기 시작한 건 취업 준비를 앞둔 대학 동기들 입으로부터였습니다.

왜 같은 스펙에 이런 결과가 나오는 걸까. 단순해 보일 수 있는 말이지만 이 짧은 문장 하나가 우리에게 큰 파장을 가져다 주었습니다. 그때부터 페미니즘에 빠지게 되었습니다. 뭐 하나 뒤지는 것 없는 우리를, 이 사회는 왜 항상 뒤지도록 만드는가? 뒤지듯 보이도록 만드는가?

하지만 저는 제가 여성이기 때문에 친한 남사친에게라도 제가 느끼는 불편함이나, 남사친이 악의 없이 되묻는 "그건 몇몇의 특이한 사람들 때문이잖아", "섣불리 일반화하는 거 아냐?" 등의 말에 제대로 대처하는 법을 몰랐습니다. 그냥 불편한 마음만 있었지, 차근차근 설명해나갈 내공이 없었기 때문입니다.

이 글을 읽고 가려웠던 부분이 많이 해소되었습니다.

저자께서 쉽게 풀어 설명해주셔서 저도 제 안의 억울함, 제 안의, 이 세상에 대한 불편함의 근원 등을 알게 되었습니다. 저자가 교사이다 보니 여러 관점에서(문학 작품을 들고 와 설명해주시는 부분) 페미니즘을 접할 수 있었는데, 색다른 구성도 흥미를 불러일으키고 조금 더 즐겁게 페미니즘 공부를 할 수 있었던 것 같습니다.

이 책을 몇 권 더 사서 친한 지인들과 제 남자친구에게 선물하고 싶습니다.

사실 남자친구에게는 오프라인에서 한 권 더 구매해서 선물로 줬고 오늘 1장까지 읽었다고 합니다.

남자친구는 페미니즘이란 단어의 뜻도 잘 모르면서 그냥 부정적인 이미지를 갖고 있던 사람이었습니다.

자신의 무지를 이해하고, 조금 더 열심히 읽어보겠다고 하더라고요.

말주변이 없어 남자친구에게 페미니즘에 대해 잘 얘기해주지 못했는데, 명쾌한 해법서가 되어준 느낌입니다.

모두에게 이 책을 추천합니다.

좋은 글 읽을 수 있도록 책 내주신 모든 분들께 감사드립니다.

저는 남자고, 페미니스트입니다. 이 책은 페미의 ㅍ도 몰라서 ㅍ이라도 알고 싶다-라는 마음이 있는 사람이 읽는다면 좋을 것 같아요. 그것도 아니면 요즘 세상에 남자를 혐오한다고 외치는 사람이 읽어도 좋고요. 읽으면 알겠지만 작가는 남자입니다. 그리고 처음에 자신도 페미를 몰랐고 그걸 깨닫는 과정을 쉽게 글로 풀었어요. 읽으면서 느낀점이 역시 사람은 공부를 해야 하구나..를 느꼈어요. 여자인 저는 너무 당연해서 그냥 넘어갔던 것도 사실은 당연한 부분이 아니었는데 말이죠.