그리스가 현대를 살아가는 우리들에게 미치는 영향은 그 사람이 동조하든 아니하든 사실이다. 정치, 철학, 문학, 예술등등 그리스의 숨결이 어디에든 깃들어 있다. 무엇보다 중요한 것은 그리스의 사유가 끼치는 영향이다. 서양은 말할 것도 없이 지금의 동양의 어디라도 사유하는 것에 그리스에게 일정부분 빚을 지고 있는 것이다. 그렇다면 사유의 근원이라고 일컬을 수 있는 그리스의 사유는 어디에서 기원하였을까? 흥미있는 주제를 잘 다룬 소장가치 있는 책이다.

'신화(뮈토스)적 사고에서 이성(로고스)적 사고로의 전환'이라는, 그리스 사유의 기원을 나타내는 상투적인 표어를 깊이 있게 이해하기 위해 연구해야 할 대상과 학문적 지식이 얼마나 요구되는가를 이 책을 통해 어느 정도 실감할 수 있었다.

결론부터 얘기하면 이 책은 어렵고, 재미없고, 많은 인내심을 발휘해야 한다. 서양 철학의 기원을 거슬러 올라가 그리스(헬라스) 사유의 연원을 고찰함으로써 지적 호기심을 충족하고 서양 철학 이면의 뿌리를 탐구하고자 독서하였지만, 교양서 수준의 적은 분량에 방대한 내용을 담기에는 저자에게는 너무 부족하였는지 일반 독자를 대상으로 하기엔 설명이 다소 불친절하다.

예컨대 본문에, "헬라스 철학의 동방에 대한 영향을 언급하는 학자들은 아낙시만드로스의 아페이론(apeiron)과 헤시오도스의 '신들의 탄생' 116행에서 보이는 원초적이면서 미분화된 통일체인 카오스와의 유사성을 논하면서, '신들의 탄생'의 생각이 근동의 신화와 깊은 연관을 맺고 있음을 주장하기도 한다."(p.62~63)라고 기술하고 있는데, 아낙시만드로스의 아페이론 및 헤시오도스의 '신들의 탄생'과 근동의 신화의 내용에 무지한 나로서는 이 둘 간의 연관성을 전혀 이해할 수 없음에도, 이런 식의 서술은 책을 덮을 때까지 지속된다.

그나마도 헬라스적 사유의 역사적 기원을 깊이 있게 연구한 학자들 - 스넬, 베르낭 등 이름도 생소한 - 의 견해와 저서를 각주를 통해 소개하고는 있지만, 문외한들에게는 여전히 낯설다. 이를 의식했는지는 모르지만 저자는 에필로그에서 헬라스 사유의 연원을 이해하기 위해서는 종교학, 문학, 정치학, 역사, 철학 등 여러 개별 학문에 관련된 많은 지식을 전제로 해야 한다고 밝히고 있으며, 결정적으로 이 글에서 본격적으로 다루지 못한 '신화란 무엇인가'라는 가장 본질적인 물음을 탐구해야 할 대상으로서 유보하고 있다는 점이다.

서양인들의 이성적이고 합리적인 사유의 근원을 연구하는 다양한 접근방식과 견해를 살펴보고자 하는 데는 도움이 되었지만 그만큼 좌절을 맛본 독서시간이었다.

유럽적 사고의 기원이 된다는 헬라스적 사고방식의 형성과정을 탐구하기 위하여 그들 사유의 기원을 그들이 살던 땅에서부터 사상, 언어까지 두루두루 살핍니다.

그리스 하면 맨 먼저 떠오르는 '신화'. 

그 신화적 사유의 기반에도 이성적이고 합리적인 사유가 지배하고 있음을 찾아내고는, 이를 통해 다시금 신화적 사고를 연구할 필요성과 함께, 신화적 사고가 헬라스적 자연관과 과학적 사고의 근본이며, 헬라스인들의 정치적, 윤리적, 철학적 사고의 기본 바탕임을 밝힙니다.