꼭 아리스토텔레스를 언급하지 않아도 ‘인간은 사회적 동물’이다. 인간은 사회 구성원의 일부로서 다른 사람과 어울려 살아간다. 그렇다면 현대인들은 자신이 속한 사회를 얼마나 이해하고 있을까? 우리 사회에 내재된 특징과 변화의 흐름, 그리고 여러 구성 요소들의 개념을 명확히 알고 이를 바탕으로 더 나은 방향으로 개선해 나갈 때 각 개인의 삶도 더 나아질 것이 확실하다면 현실에서 통용되는 다양한 용어의 의미를 먼저 파악하는 일이 선행되어야 한다. 하지만 지인들과 사회에 관한 대화를 나눠보면 자신의 전문 분야 외의 지식은 잘 모르거나 알아도 그 용어의 사회적 맥락까지는 이해하지 못하는 경우가 (나부터도) 많았다. 그만큼 현대인들은 바쁘거나 무심하다.

이러한 문제의식 하에서 찾은 다소 이 도발적인 제목의 책이 반가웠다. 현대 사회에서 일반적으로 쓰이는 용어들 - 이 중에는 유행하거나 이슈되거나 아니면 가치 중립적이지 않아 특정 상황에서 사용되면 논쟁의 여지가 있는 것들이 많다. - 24개를 선정하여 사회, 문화, 경제, 정치 이렇게 4개의 영역으로 묶었다. 그리고 중심 키워드에서 파생된 하위 키워드를 3개씩 부가적으로 설명한다.

만약 특정 단어의 사전적 의미만을 알기 위한 목적이라면 이 책을 읽는 것보다는 인터넷으로 지식 백과를 검색해 보는 것이 훨씬 빠르고 편리하다. 이 책의 장점은 단순히 정보 제공을 넘어 한 용어가 어떻게 쓰이는지, 어떠한 연유로 등장하게 된 것인지, 그 사회의 특징을 어떤 방식으로 드러내는지 등 사회적 맥락을 반영한 용례를 드러내 주는 데 있다. 가령 경제 성장과 자연 보호를 둘 다 추구한다는 ‘녹색 성장’은 긍정적인 뉘앙스와는 달리, 자연을 시장화하고 이를 토대로 자본을 축적하려는 기업의 논리가 숨어있음을 알려준다. 독서 하면 할수록 특정 단어를 교양 차원에서 아는 것 이상으로, 그 단어의 배경지식과 그 단어를 둘러싼 사회적 환경까지 비판적으로 바라볼 수 있는 시각을 얻을 수 있다.

다만 그 비판적 시각에는 저자의 주관적 평가가 개입되어 있다. 그 부분에서 아마 독자들의 호불호가 갈릴 듯한데, 서문에 해당하는 ‘저자의 말’에서 저자는 자신의 집필 원칙으로 자신의 위치를 드러내고 자신의 문제의식과 입장을 가감 없이 드러내겠다고 당당하게 밝히고 있다. 이는 독자 역시 자신의 글을 비판적으로 검토하고 인식의 틀이 다를 경우 지적인 열정을 발휘하여 판단을 조정해 나갈 것이라는 믿음에 근거하고 있는데, 이 책의 원고가 본래 청소년을 대상으로 쓰인 점에서는 조금은 신중한 접근이 필요하지 않았나 싶다. 예컨대 ‘공포정치’의 하위 키워드로 ‘패놉티콘’을 설명하면서 “벤담의 철학은 독재자의 철학이다.”라고 저자는 단언한다. 형벌에서 개인의 인권보다 효율성을 우선시하는 공리주의의 단점을 수사적으로 표현한 의도라면 충분히 이해되지만, 19세기 영국에서 공리주의가 왜 등장했는지 그 배경을 저자가 알고 있다면 이런 식으로 언급하는 것은 공평치 않으며, 그 분야의 지식이 전무한 독자라면 충분히 오해할 여지가 있다. 실제 역사에서도 공리주의의 이념을 실천한 독재자는 없다.

이 책을 완독한 지금, 잘 알지 못했던 개념을 학습했다는 만족감과 함께, 사회에서 통용되는 특정 개념이 지닌 함의가 사회에서 어떤 방식으로 작용하는지 알게 되면서 느끼는 불편함을 동시에 느낀다. 하여 이 정도 개념을 알아서 사회를 논할 수도 있겠지만, 오히려 알기 때문에 사회는 논할 때 더욱 조심스러워지는 점도 있다. 한편 저자의 의도대로 저자의 비판적 시각을 나의 입장에서 한 번 더 필터링하는 수고를 들이느라 독서 과정이 조금은 피곤했지만, 역시 저자의 의도대로 지적인 자극을 받았기에 충분히 가치 있는 독서 시간이었다.

 책 잘 읽었습니다. 예전에는 이것저것 사회분야 잡지들도 구독하고 했었는데 취직한 후부터 오히려 관심을 너무 갖지않은 것 같아서 구입했던 책이였습니다.

 알던 용어들도 많고, 모르던 용어도 꽤 많았어요. 좀 더 사회에 관심을 가져야겠다 싶었습니다. 상위개념 밑에 하위개념으로 2~3가지씩 파생용어와 거기에 대한 해설들이 적혀있어서 개념을 잡거나 이해하는데 꽤 도움이 될 것 같았습니다. 책 잘봤습니다.