기회의 땅이라고 불리우는 미국. 극동 아시아의 조그만 나라에서 온 동양인에게는 어떤 모습으로 비칠까? 이 책은 한국인의 시각에서 미국 사회를 다각도로 조망한 책으로 5년간의 특파원 생활과 30년 간의 해외취재를 통한 작가가 미국 생활과 문화의 이모저모를 들려주고 있다. 정치, 교육, 대중문화, 성 등 일상 생활에서 맞닥뜨리는 여러 주제들을 화두로 미국 사회의 이면과 미국인의 본모습을 찾아 나서며 이 책에서는 특히 인종과 민족 문제에 초점을 맞추어 여러 가지 유색인종 차별 사례들이 소개된다.

이 책은 모두 6장으로 구성되어 있다. 제1장 릴리 화이트, 유럽풍 짝사랑에서는 유려한 필치로 미국사회의 백인 우월주의를 유감없이 보여주고 있으며, 제2장 흑인 4인방과 미국의 비극에서는 점차 정체성을 회복해 나가는 흑인들의 자주적인 모습에 대해 다루었다. 또 제3장 뿌리깊은 인종차별에 관해에서는 제도화된 인종차별이 얼마나 인간성을 억압하고 있는지 자세한 사례들과 함께 제시되고 있으며, 제4장 갈등과 타협의 땅을 통해 이러한 문제들이 어떻게 심화 혹은 해소되고 있는지 전해준다. 제5장 그들의 섹스를 통해 성문제도 결코 인종문제와 분리될 수 없는 측면을 날카롭게 분석하고 있으며, 그 동안 국내에서도 주목을 받지 못했던 인디언의 문제를 제6장 인디언을 고사시켜라에서 정면으로 문제제기하고 있다.

미국 사회의 컬러 라인은 이제 더 이상 강 건너의 불이 아니다. 어쩔 수 없는 일이라고 뒤로 제쳐놓고 체념해 버릴 수도 없다. 인종문제가 끝없이 야기되고 이 사회는 결코 평등 사회가 아니다. 거대한 미국사회를 관통하고 있는 날카로운 안목은 우리에게 시사하는 바가 크다.

일본이 가깝고도 먼 나라라면 미국은 멀지만 가까운 나라였다. 적어도 얼마 전까지는 그랬고, 일부 층에게는 여전히 유효하게 작동하고 있는 말이다. 그러나 배코플 때 우리에게 빵을 준 나라 미국은 그 빵을 얻어먹지 않고 자란 세대의 증가만큼 우리로부터 멀어지고 있는 것 또한 사실이다. 그럼에도 불구하고 우리는 아직 미국이 우리에게 무엇인가를 진지하게 고민해야 하는 시대를 살고 있다. 이 책은 저자가 미국 특파원 시절에 체득한 미국인의 시각과 사고방식이 생생히 살아 있다.

미국의 주류사회를 이루고 있는 백인들은 어디에 초점을 맞추고 미국이란 공룡을 움직이려 드는지, 또는 미국의 미래를 위해 그들이 거세시키려 하고 견제하고 있는 세력은 누구인지, 비주류파들의 피맷힌 울음을 성토하고 있는 미국의 모습은 어떤 것인지, 한 꺼풀 벗겨낸 그들의 모습이 담겨 있다. 이 책을 관통하는 것은 인종문제와 민족문제로 저자는 그 두 가지에 초점을 맞춰 미국의 실체를 해부하고 있다.