마법사의 나라에서나 나올 법한 신비한 나무에 음표가 매달려 있고, 새가 앉아 노래하는 밝은 표지의 ＜나는 희망을 지휘한다＞가 시선을 사로잡는다. 이 책은 무슨 내용을 담고 있을까. 음악 이야기일 수도 있고 세상 이야기일 수도 있겠다. 표지의 그림만으로 봐서는 그냥 음악 이야기만 담겨 있지는 않을 것 같다.

영화 하모니의 지휘자 사형수 여성과 비슷한 색깔일까. 음악으로 사람을 변화시켰다는 점은 같다. 그러나 이 책의 저자 홍준철은 또 하나의 특별함이 있다. 바로 합창만을 위해 살았다는 점이다. ＜하모니＞의 지휘자는 얼떨결에 합창을 맡은 거지만 홍준철은 아예 지휘자로 살 운명을 타고나기라도 한 양 28년간 처음부터 끝까지 음악을 가르치고 음악을 모르는 사람들과도 소통했다.

노숙자들에게 희망 인문학과 합창을 가르칠 생각을 감히 누가 할 수 있었을까. 음악을 사치로만 여겼던 그들을 홍준철은 확실히 변화시켰다. 28년 동안 오직 사람을 위해, 희망을 향해 합창을 지휘한 인생 철학이 있었기에 가능했다. 음악의 기승전결처럼 인생의 완급 조절을 알려 주는 합창. 음악의 맺고 풂의 반복처럼 우리의 삶에도 비탈길과 평탄대로가 있음을 이야기하는 합창. 고음과 저음처럼 수많은 음이 한데 어울려야 화음을 내는 것처럼 각기 다른 사람과 소통과 협력을 이뤄 내는 방법을 가르쳐 주는 합창. 홍준철은 이처럼 세상을 음악으로 바라볼 수 있게 한다.

가슴이 뜨겁게 울린다. 음악을 듣는 데에서만 그치는 게 아니라 내가 직접 부르고 지휘하고 싶어진다. 희망이 내 손 안에 있다는 생각이 든다. 이 책을 읽는 동안 나는 희망을 품는다. 아득한 희망의 끝자락을 웃으며 붙잡을 큰 용기를 주는 책이다.