원래 밀란 쿤데라의 책은 어렵지만 이 책은 특히나 더 어려웠다. 참을수 없는 존재의 가벼움, 농담과 더불어 특히 인기가 많은 작품이라고 들었다. 그런데 불멸이 가장 어려운 소설이 아니었을까 생각한다. 

호랑이는 죽어서 가죽을 남기고, 사람은 죽어서 이름을 남기다는 속담이 있는데, 현재의 나는 이름을 남기는 것 보다는 도킨스가 말한대로 불멸의 코일을 남기는 게 현실적으로 내 흔적을 남기는 방법이 아닐까 한다. 아이를 낳으면 되는 것 아닐까...? 밀란 쿤데라는 이를 문학적/철학적으로 접근해본 것 같다. 그래서 나는 더더욱 이해하기 어려웠다... 

사람은 왜 불멸에 집착할까? 존재의 사라짐을 특히나 무서워하는 것 같다. 나도 사실 그렇다. 미련을 놓아야되는데, 계속 붙잡고 있는 인물들을 보면서 내 모습이 보이는 것 같았다. 

불멸.....이 소설은 사랑, 죽음, 불멸이라는 주제를 복잡하면서도 사색을 하게 하는 방식으로 말하고 있다. 이 이야기는 두 부분으로 나누어져 있는데, 첫 번째 부분은 아녜스라는 여성이 남편 폴과 진정한 사랑의 의미를 찾아보는 이야기를 담고 있다. 두 번째 부분은 19세기 독일 작가 괴테에 집착하는 젊은 베티나의 이야기를 담고 있다.

이 책의 제목 '불멸'은 말그대로 인간의 불멸에 대한 욕망을 그리고 있다. 아녜스, 베티나,  그리고 이야기 속의 모든 인물들은 세상에 자신의 흔적을 남기고 죽은 후에도 기억되고 싶어한다. 쿤데라는 불멸의 개념을 여러 가지 방식으로 탐구한다. 그는 예술, 사랑, 또는 의미있는 삶을 살아가는 것만으로도 불멸을 얻을 수 있다고 말한다. 그러나 불멸은 결국 환상이라고 '이마골로기'라는 개념을 써서 말한다. 죽음은 불가피하며, 아무도 진정으로 그것을 피할 수 없다는 것이다. 그래서 인간은 아무도 진정으로 다른 사람들의 기억 속에 영원히 살아남을 수 없다는 것이다.

나는 쿤데라의 소설을 연작으로 읽고 있다.  '농담'을 시작으로 ' '참을수 없는 존재의 가벼움'을 읽고 '불멸'로 마무리를 하려고한다. 3권의 이야기 모두 나에게 깊은 사색과 철학적 고찰에 빠져들게 했다. 삶과 죽음, 예술과 정체성, 미스터리와 인간사 고민을  다루며 독자로 하여금 자신의 인생관과 가치관을 다시한번 생각해보게 하는 책들이었다. 

그중에서도 불멸은 우리가 어떻게 삶을 살아가며 뜻을 찾고 죽음과 마주하며 무엇이 진정으로 소중한지를 고민하게 했다.  삶의 본질에 대하여 심오한 질문을 하게 되었고 불멸과 함께 나 자신의 존재를 더욱 의미있게 여길 수 있어졌다. 불멸은 우리가 삶을 어떻게 의미있게 살아가야하는지에 대한 철학적 생각을 하게 하는 깊는 감동의 책이었다. 

그런데 쿤데라의 책 3권을 읽는 내내 김영민 교수님의 '아침에는 죽음을 생각하는 것이 좋다' 라는 책과 '인생을 어떻게 하면 잘살  수 있는지'에 대한 고민이라는 부분에서 맥을 같이 한다는 생각을 했다. 그리고 이렇게  책과 책이 연결되는 지점을 발견하는 것 또한 내가 독서를 할 수 밖에 없는 이유라는 생각을 하니 독서가 더 즐거워졌다.