강남 봉은사(삼성동)의 선원장과 주지(住持) 직을 역임하신 명진스님이 최근 ‘중생이 아프면 부처도 아프다’란 책을 내셨다. 2010년 11월 임기가 끝나고 봉은사 주지에서 물러난 스님은 봉은사의 직영사찰 전환과 관련해 외압설을 주장하며 여러 차례 정부를 비판해 세인의 입에 오르 내리고 있는 분이다. 지난 4월 나온 ‘스님은 사춘기’가 수행에 관한 책이라면 이번에 나온 ‘중생이 아프면 부처도 아프다’는 현정권에 대해 본격 비판을 가한 책이어서 성격이 많이 대비된다. 하지만 ‘스님의 사춘기’에 들어 있는 중생이 아프면 부처도 아프다(이번 출간된 책과 제목이 같은)는 글은 스님이 중생에 대한 사랑과 사회 정의를 같은 차원에서 보시는 듯 하다는 느낌을 준다.

중생이 아프면 부처도 아프다는 제목은 중생이 아프니 나도 아프다는 유마거사의 말에서 비롯되었다. 4년에 걸친 현 정권의 실정(失政)과 부패상들을 조목조목 꼬집은 이 책을 통해 스님은 “MB에 대해 비판하는 것은 단순히 MB 한 사람이 미워서가 아니다. 그가 어떤 길을 가느냐에 따라 우리 국민의 행복과 불행이 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 그래서 MB가 바른 길로 가야 하는 것”이라는 말씀을 하셨다. 그런데 이해하기 어려운 것은 한 불교 사이트와 한 인터넷 서점에 “명진 스님이 불교를 욕되게 하고 있”다거나 스님을 향해 “하루 빨리 반성하시고 불교가 정한 계율을 잘 지켜 훌륭한 승려로 거듭나”시라는 讀者의 충고의 글이 답지(遝至)하고 있고 심지어는 한 인터넷 서점에는 스님을 땡중이라고 몰아붙이는 글도 올라 있는 실정이다.

그 글들의 공통점은 별다른 해명도 없이 지극히 주관적으로 스님을 비난하고 있다는 점이다. 물론 명진스님의 행동을 불순하고 잘못된 것으로 보는 글이 서너 건 정도 오른 것을 보고 한군데로 몰려들거나 몰려오는 것을 뜻하는 답지하다는 말을 쓰는 것은 부당할 수도 있다. 하지만 그 글들은 한국 불교의 4부 대중이 가지고 있는 평균적 인식을 반영하는 것으로 보인다.(불교 신자가 아니면서 불교에 대해 갖는 막연한 반감을 명진 스님에게 투사한 것일 수도 있을 것이다.)  그런데 내 입장으로는 명진스님의 그런 행동이 왜 계율을 위반하는 것이고 불교를 욕되게 하는 것인지, 또 왜 땡중이라는 소리를 듣게 하는 것인지 이해하기 어렵다.(참고로 말하자면 나는 불자가 아니다.)

명진스님의 책은 스님이 어떤 경로와 사유 과정을 거쳐 현 정권의 문제점들을 조목조목 파악하고 비판하게 된 것인지를 잘 보여준다. 스님이 세속 정권을 정면으로 겨냥한 글을 쓰는 것은 분명 정치를 대상으로 한 행동이다. 하지만 그런 행동을 현실 정치에 욕심을 내는 것으로 치부(置簿)하기 전에 논지가 타당한지, 설득력은 어느 정도인지, 글의 소재들을 어디서 얻으셨는지 등을 먼저 따져 보아야 할 것이다. 누구나 컴퓨터를 사용하니 알겠지만 파일들을 전부 삭제하는 것이 부분적으로 가려내 삭제하는 것보다 훨씬 쉽다. 수행자가 정치에 대한 발언을 하고 관련 글을 쓰는 것을 무조건 정치적 행위로 간주(看做)하고 천편일률적으로 그릇되다 보는 것은 파일을 전부 삭제하는 것에 비유할 수 있다. 삭제해서는 안되는 파일들을 삭제하는 愚를 犯해서는 안되는 것이다.

원론적으로 말해 수행자가 정치적인 내용의 발언을 하고 그런 책을 쓰는 것은 바람직하지 않다. 하지만 여건이 그런 글을 쓰게 한다면 수행자라도 써야 한다. 이런 내 견해를 뒷받침하듯 스님은 “수행자가 고준(高峻)한 법문으로 기억돼야 하는데, MB 비판한 것으로 회자(膾炙)되다니 싶기도 하다. 하지만 또 한편으로는 그런 말들로 위로 받는 단 한 사람이라도 있다면 그것도 나쁘지 않다는 생각”이라는 말씀을 하셨다. 지난 2007년 9월 미얀마 만달레이에서는 10,000 명이 넘는 스님들이 반정부 시위에 동참하는 사건이 있었다. 이 사건은 명진 스님의 행보에 하나의 참고 자료가 된다.

당시 시위는 미얀마 軍政의 기습적인 유가 인상으로 시작된 승려들의 시위가 민주화 요구 시위로 위상을 달리한 채 진행된 것이고 달라이 라마가 미얀마 승려들의 시위를 지지하고 나선 것으로 인해 화제를 낳았었다. 물론 우리나라와, 2007년 기준으로 20년째 軍政이 자행되고 있었던 미얀마의 格은 다르다. 그런데 만에 하나 우리나라가 處한 사정이 미얀마와는 비교도 할 수 없을 만큼 낫다고 생각하는 사람이 있을지 모르지만 그런 분들은 자비심이 부족한 것이라고 밖에 볼 수 없다. 당시 한 불교 카페에는 “출가자는 출세간을 지향하고 진리인 닙바나(열반)만을 목적으로 몸과 마음을 다한다고 알고 있습니다. 이런 것에 출가자들이 참여하는 것은 법답지 않다고 보는데 니까야에는 부처님께서 어떻게 가르치셨나요? 이와 관련된 것이 없다면 비슷한 가르침이나 준거, 기준이 될 가르침이 있을텐데요, 부처님께서 어떻게 말씀하셨나요?”란 질문이 게시되었다. 

이에 “미얀마에서의 민주화를 위한 스님들의 염원을 보고 같은 출가자의 한사람으로서, 그리고 미얀마를 사랑하는 한 사람으로서 마음이 아픕니다. 출가자는 법과 율을 근본으로 하여 살아야 하지만 그가 태어난 나라의 상황과 전혀 무관할 수 없는 것이 현실입니다. 삼계(三界) 대도사(大道師)이신 부처님께서도 꼬살라의 위두다바가 자신의 나라인 까삘라왓투를 공격할 때 두번인가 세번인가 이를 막고 저지하셨다고 합니다. 세속의 처참함, 특히 동족의 처참함을 보고 있을 수 만은 없는 것이 인간의 도리일 것입니다. 이러한 부처님이셨기에 지금의 우리에게도 부처님의 대자대비는 가슴에 와 닿을 것입니다.”란 운영자 스님의 답글이 뒤를 이었다.

그 스님은 “승가가 원하면, 재가신도의 [공양물이 담긴] 발우를 엎을 수 있다.”는 앙굿따라 니까야의 발우 경(A8:87)의 내용은 대중의 결의에 의해서 행실이 나쁜 재가자의 공양을 거부할 수 있다는 뜻일 것이며, 승가도 지역이나 사회의 현상에 대해서 집단적으로 결의해서 특정 사안에 대해서 의견을 천명하고 이를 적극적으로 내 보일 수 있다는 의미로 받아들여진다고 해석했다. 물론 그 스님이 현재의 명진 스님의 정치 관련 발언과 비판서 저술을 어떻게 보시는지 알려진 바는 없다. 그 스님이 미얀마에서의 스님들의 시위 동참을 지지하는 의견을 표하셨지만 이번 명진 스님의 책 출간은 부정적으로 볼 수 있다는 생각도 든다.

명진스님의 책은 지난 2011년 4월 나온 민주화를 위한 전국교수협의회의 ‘독단과 퇴행 이명박 정부 3년 백서’ 이후 나온 책이다. 나는 스님의 출간을 보며 오히려 사회학이나 정치학 진영이 너무 안이한 것이 아닌가 하는 생각을 한다. 현 정권의 문제점들을 부분적으로 지적한 책들이 있지만 ‘독단과 퇴행 이명박 정부 3년 백서’와 ‘중생이 아프면 부처도 아프다’ 말고 현 정권을 전면적으로 다룬 책은 없다. 물론 꼭 스님이 쓴 책이어서가 아니라 정치란 본질적인 차원의 문제가 아니기에 스님의 책은 한시적이라는 운명 앞에 놓여 있다고 해야 한다.

나는 “명진 스님이 불교를 욕되게 하고 있”다거나 스님을 향해 “하루 빨리 반성하시고 불교가 정한 계율을 잘 지켜 훌륭한 승려로 거듭나”시라는 글을 쓴 분들 역시 정치가 본질적인 것이 아니라 생각하겠지만 정치 관련 글을 쓰는 것은 본질적인 것이 아닐 뿐 계율을 어기는 것이나 현실에 욕심을 내는 것과는 무관하다고 생각한다. 스님이 가한 비판들은 책에 자세히 나와 있기에 반복할 마음은 없다. 행간의 의미를 읽은 것이라고 할 수 있을지 모르지만 스님의 글은 결국 중생의 탐욕과 어리석음을 경계하는 글로 읽힌다. 스님은 마음을 다스리는 방법은 물론 수행과 사회의 불의와 위선, 그리고 사회 비판까지도 마음에서 비롯되는 것임을 가르쳐 주셨다. 다음에는 수행과 불교 철학 서적 등으로 스님을 만나 뵐 수 있기를 바란다. 스님의 노고와 용기에 조용히 고개를 숙이는 것으로 박수를 대신한다.