생존이란 사람이건 동물이건 모두에게 가장 중요한 일임에 틀림이 없다.
사람들의 삶을 조명하는데엔 사람들의 이야기로만 교훈을 얻을 수도 있지만
사람이 아닌 동물이나 식물 또는 우리가 생각하지 못하는 존재에 대한 것들을
통해 인간의 삶에 대한 환기를 시켜 좀더 올바른 삶으로, 행복한 삶으로 살아
갈 수 있도록 세상의 모든 작가들은 그렇게 노력하고 있는지도 모른다.

전지적 시점으로 생각할 수 있는 소설의 주인공들은 사람이 아닌 우리의 주위에
흔하게 볼 수 있는 개들이다.

이 책의 작가는 [Warriors 전사들]의 에린 헌터로 전작에 이은 두번째 작품으로
사람들의 삶에 대한 이야기보다는 동물들을 통해 그들의 삶을 이야기하며 사람과
똑같이 그들 역시 생각과 감정, 희노애락을 가진 모습으로 작품을 매력이 넘치는
한마당의 장으로 만들어 놓는다.

작가의 동물에 대한 감정의 이입이 거의 완벽에 가까운 인간적이라고 생각하면
소설을 읽는 내내 고개를 갸웃거리게 만드는 일들이 한낫 기우였음을 깨닫게
된다.
인간이 태양의 신, 대지의 신이라고 초자연적인 존재들을 지칭하듯이 개들의
세계에서 역시 똑같은 의식으로 태양의 개, 대지의 개, 바람의 개 등으로 지칭되는
일치감을 느끼게 해준다.

개와 사람이 무엇이 다를까?
인간은 만물의 영장이라고 자칭 그렇게 말하지만 어디까지나 인간들만의 자만
이라는 사실을 알 수 있다.
고로 개들 역시 그들만의 삶을 통해 그들의 세상을 보고 구축해 나가고 있음을
살필 때 우리는 인간의 세상만이 아닌 새로운 세상에 대한 지평을 열어야 한다.
그러한 지평을 여는데 저자의 이 책은 매우 뛰어난 영향력을 갖추고 있으며
인간이 아닌 동물, 개들의 세상을 통해 인간과 매우 흡사한 힘있고 능력있는
존재에 대한 두려움, 그와는 반대로 힘없고 가진것 없는 존재에 대한 관점을
깨우치게 해 준다.

인간에게 평화가 갈망해야 할 존재이듯 개들의 세계에서도 마찬가지임을 볼 수
있고 평화는 또다른 분열과 반목, 또다른 전쟁의 씨앗이 될 불씨가 되기도 한다.
평화스러움이 지속되는 가운데 분열과 경쟁이 인간의 이기적인 마음과 결합되
더큰 불행과 전쟁을 불러오듯 소설 속의 개들의 세상에도 평화를 위협하는
세력들의 출현과 개들이 지켜나가고자 하는 삶의 방향은 어떤 것인지를 살필 수
있어 의인화된 교훈을 통해 우리의 삶의 모습을 반추하고 반성하는 시간을
가질 수 있을 것 같다.

‘살아남은 자들-다가오는 어둠 1. 분열된 무리’는 우화이다. 어린이들이 즐겨보는 이솝우화처럼 간단한 이야기는 아니지만 개들의 사회를 통해 우리 인간의 모습을 비추어 볼 수 있다. 물론 모든 이야기를 꼭 인간에 맞추어야 할 필요는 없다. 우리가 잘 알지 못했던 ‘개’라는 동물의 사회적 특성을 있는 그대로 받아들이는 것도 감상의 한 방법으로 보인다.

1부를 읽지 않았기에 개들의 무리들이 가지고 있는 갈등과 원인 그리고 이후 갈등의 진행상황의 세세한 내용까지는 파악하기 힘들지만 책을 읽고 감상하는 데는 큰 무리가 없다.

이 소설은 ‘스톰’의 시선으로 모든 것을 바라본다. 스톰의 어린 시절 어머니로부터 들었던 바람의 개를 포함하여 여러 개들 인간으로 따지면 신 또는 정령의 이야기들이 나온다. 별 것 아닌 듯 하지만 전통을 이어가거나 희망을 가지려고 하는 무리와 이를 무시하고 자신들의 주장을 펴는 무리들이 있다.

사나운 개들에 대해 다른 개들의 두려움을 잘 드러내고 있다. 인간으로 생각하면 물리적 강력함보다는 직위나 부의 차이에서 오는 힘의 차이라고 볼만하다. 이러한 차이로 인하여 무리들이 융합하지 못하고 계속 갈등을 겪는다.

이 와중에 스톰은 잠을 자고 일어나도 몸이 계속 피곤하다. 어느 날 잠에서 깬 자신이 숲 속을 걷고 있음을 알게 되고, 숲에서 다른 개들을 만났을 때 변명으로 둘러댄다. 몽유병과 같은 상태 그리고 이 때 꾸게 되는 꿈이 과연 앞으로 어떤 이야기를 가져올지 궁금하다.

『Warriors 전사들』의 작가팀인 에린 헌터의 또 하나의 작품인 개들의 생존 판타지 『Survivors 살아남은 자들』 1부가 끝나고, 이제 2부 『Survivors 살아남은 자들-다가오는 어둠』이 시작된다. 그 첫 번째 책은 「분열된 무리」란 제목이다.

개들의 “대결전” 이후 개들의 무리엔 평화가 찾아왔다. 그리고 ‘살아남은 자들’이 모여 새롭게 커다란 무리를 이루었다. 여기엔 예전 늑대개 무리였던 스위트의 무리들, 줄에 묶인 개들, 미친 개 테러의 부하들, 그리고 사나운 개 애로우와 스톰이 속해 있다. 이렇게 서로 다른 배경을 가진 자들이 새롭게 알파 스위트, 그리고 배타 럭키 아래 모여들어 하나의 무리를 이루었다. 무엇보다 기존의 리더들과 다른 리더십을 가진 알파 스위트와 배타 럭키, 이들로 인해 새로운 무리는 평화와 풍요를 누리게 된다.

이제 싸움은 없다. 평화가 찾아왔다. 이 평화와 풍요를 지켜내야 한다. 하지만, 새롭게 위기가 태동한다. 그건 무리들 안에 속한 개들 간의 파벌에서 유래한다. 한 무리 안에서 필요 이상으로 경쟁하고 적대감을 품고 불만을 토로한다. 게다가 뭔가 보이지 않는 손이 움직이는 것 같다. 보이진 않지만, 어둠의 세력이 도사리고 있다. 뒤에서 모함하고, 흉계를 꾸민다. 이로 인해 순찰견 문이 함정에 걸려들어 벌을 받게 되고, 여우들이 쳐들어오기도 하며, 서로 간에 반목하기도 한다.

게다가 개들은 ‘사나운 개’에 대한 두려움을 품고 있다. 이 두려움은 적개심으로 드러나며 ‘사나운 개’의 혈통을 가진 스톰과 애로우에게로 향한다.

이번 이야기는 ‘스톰’의 시선으로 펼쳐진다. ‘사나운 개’의 혈통을 가졌지만, 폭력적이기보다는 무리를 위해 충성하고, “대결전”을 끝내는 활약을 펼쳤던 스톰. 하지만, 스톰을 힘들게 하는 것들이 있다. “대결전” 이후부터 시작된 악몽, 항상 잠든 곳이 아닌 낯선 곳에서 깨어나는 나날들. 과연 자기 안에 뭔가 어두운 세력이 도사리고 있는 것은 아닌지 스톰은 의심을 품게 된다.

또한 ‘스톰’을 우러러보고, 또 한편으로는 애정을 표하는 ‘위스퍼’의 존재 역시 스톰을 귀찮게만 만든다. 아울러 ‘사나운 개’라는 편견과 오해의 시선으로 바라보는 무리들의 시선 역시 스톰을 힘겹게 한다. 과연 스톰에겐 어떤 운명이 기다리고 있을지, 그리고 스톰은 어떤 모습으로 운명을 헤쳐 나가게 될지 궁금하다.

『살아남은 자들』 2부 첫 번째 책에선 하나 된 무리 안에 움트는 분열과 경쟁, 반목의 징조들을 보여준다. 아울러 뭔가 어둠의 세력이 뒤에 도사리고 있음도 암시하고. 과연 어떤 세력이 이 하나 된 무리를 위협하는 걸까? 궁금증과 기대감을 품고, 2권을 기다려본다.