내셔널지오그래피 청소년 글로벌 시리즈 중 한권이지만 어른들이 봐도 손색이 없는 내용이다. 전 세계 인류의 특별한 문화 혹은 자연유산으로 지정되어 보존되고 있는 유네스코 세계유산 100여곳에 대한 정보인데, 내셔널지오그래피만의 특별한 사진들이 마음을 사로잡는다. 특히 2009년 6월 세계문화유산 목록에 그 이름을 올린 조선 왕릉을 비롯 창덕궁과 경주 역사 유적 지구 등 우리나라의 유적지도 세군데나 소개되어 있어 뿌듯하다.

그렇다면 어떤 문화나 자연유산들이 유네스코 세계유산으로 지정되는 것일까? 다음의 여섯가지 등재 기준 가운데 적어도 한가지 이상을 만족해야만 한다고 설명하고 있다.

1. 독특한 예술적 업적을 대표하는 작품으로서 창조성이 두드러진 걸작

2. 시대적 또는 문화적 특성을 대표하는 건축 예술, 도시, 경관 설계 등의 분야에서 중요한 영향을 끼친 사물

3. 이미 소실된 문명, 문화 전통의 일면을 입증할 수 있는 독특한 문물

4. 역대 특정 건축 양식을 대표하는 걸작

5. 인류의 전통적인 거주지, 용지로 인정받은 지역 가운데 문화적 특성이 두드러지고 인류 문명의 발전 과정에 따라 점차 소실될 가능성이 있는 곳

6. 특정사건, 전통, 사상, 신앙, 예술작품과 직접 관련이 있는 문물

어렵다. 기준자체가 일반인이 평가하기에는 주관적인 애매함이 있기는 하지만 그렇게 머리아픈 생각은 전문가들에게 맡겨두고 우리는 그렇게 지정된 세계유산을 하나씩 살펴보기만 하면 된다. 책 속 유산들에는 몇번째 기준을 충족시켜 세계유산으로 지정되었는지에 대한 정보가 있어 훨씬 유용하다. 그렇다면 등재 기준 여섯가지를 모두 충족한 세계유산이 과연 있을까? 정답은 '있다'이다. 중국 쑤저우 전통정원은 세계 문화유산의 등재 기준 여섯가지를 모두 만족하는 유적지로 명, 청 시대의 전통 정원이 대거 보존되고 있는 지역이다. 그렇다면 소개된 우리나라 유산 세가지는 어떤 기준에 의해 세계유산이라는 명칭을 얻게 되었을까. 우선 창덕궁은 2,3,4번을 충족시켰고 경주역사유적지구는 2번과 3번, 조선왕릉은 3,4,6번이다. 이 외에도 이 책에 실려있지는 않지만 2010년에는 하회와 양동이 세계 유산에 추가되기도 했다고 한다.

이 유산들을 보고 있노라면 이 세상에는 보존해야만할 가치가 있는 인류의 발자취와 자연의 모습이 아주 많을 거라는 생각이 든다. 늘 지구의 환경을 걱정하는 문구들을 듣고 있지만 실제 내 앞에 직면한 문제가 아닌 이상에야 금방 잊어버리게 된다. 거창하게 지구의 생명을 구하는 문제까지 운운하지는 않더라도 이러한 작은 책 하나만으로도 인류의 지구에 대한 의무와 양심을 상기시키는 시간을 잠깐이라도 갖는 것이 가능하니 앞으로도 이런 책들을 많이 찾아보려고 해야겠다는 작은 생각을 해본다. 

전임교에서 '유네스코 협동학교(ASPnet)' 업무를 맡은 인연 때문인지, 서점에 '유네스코' 타이틀을 단 책은 그냥 지나칠 수 없다. 결국 충동구매 했지만 5개월 간 흥미 있고 재미있게 독서했다.

이 책은 내셔널지오그래피 청소년 글로벌 교양지리 콜렉션 시리즈 8권 중 세번째로, 찬란한 인류 문화의 발자취인 유네스코 지정 세계유산(자연유산 + 문화유산) 100여 곳을 아름다운 사진과 함께 소개한다.

이집트의 피라미드, 중국의 만리장성, 인도네시아의 보로부두르 사원, 캄보디아의 앙코르 와트, 우리나라의 창덕궁 등 이름만 들어도 알만큼 유명한 문화재부터 국가명도 생소한 나라의 유산에 이르기까지 지구 곳곳의 세계유산을 살펴봄으로써, 국제 사회 전체가 협력하여 보존해야 할 인류의 가치에 대해 고민해 볼 수 있다.

세계유산의 개념은 1972년 11월 제17회 유네스코 총회에서 '세계의 문화유산 및 자연유산의 보호에 관한 협약', 즉 세계유산 협약이 체결됨으로써 명확히 정의되었다고 볼 수 있다. 이후 세계유산 협약은 전 세계적으로 영향력을 미치는 국제 규범의 성격을 띠며, 특별한 의의와 뛰어난 가치가 있는 역사 유적과 자연 경관을 지정하여 국제 사회 전체가 이를 적극적으로 보호하도록 하는 역할을 담당해왔다.

이런 종류의 책은 지정된 세계유산의 수만큼이나 많겠지만, 내셔널지오그래피 편집위원회가 집필하고, 전국지리교사모임이 감수와 추천에 참여하였으며, 그래서 각 대륙별 챕터에 따라 교과 관련(중 · 고등학교 사회, 역사, 세계지리 등) 진도에 해당되는 단원을 수록하고, 한국간행물윤리위원회 청소년 권장도서로 지정된 이 책의 내용을 신뢰할 만하고, 인문 지리적 지식과 이해를 넓히는데 많은 도움을 얻을 수 있다.