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함께 죽기 위해 모인 다섯 명의 자살자, 
그러나 이 중에 한 명은 살인마다!

 정해연 작가님의 《홍학의 자리》를 통해 느꼈던 반전의 경험은 결국 작가님의 작품에 빠져들게 만들었다. 그리고 작가님의 작품을 한 권씩 읽을 때마다 느끼던 가독성, '페이지터너(page turner)’라는 단어와 걸맞게 한 편 한 편 너무나 몰입하게 만들었다. 올해 출간된 작품뿐만 아니라 그전의 작품까지 구입해서 읽게 만드신다. 그렇게 만나게 된 《지금 죽으러 갑니다》에는 동반 자살, 왕따, 성폭행, 그리고 인간의 어두운 욕망과 비밀들이 얽히며 벌어지는 예측 불가 스릴러를 탄생시켰다.

"살아 있어봤자 그 아인.... 방해만 돼요."

 그가 기억하는 첫 기억은 그것이었다. 어느 누구도 기억하지 못하는 처음의 기억을 가지고 태성이 가질 수 있었던 것은 자신이 겪은 사고 이전의 기억은 사라졌고, 사고 직전 자신을 죽이려고 했던 부모가 내뱉은 그 말만을 기억하고 있기 때문이었다. 관심받지 못하고 사랑받지 못했기에 스스로 자신의 방으로 숨어버린 태성. 어느새 사업 실패로 기울어가더니 급기야 자신을 죽이려고 한 부모의 대화를 들은 태성은 처음이자 마지막으로 말 잘 듣는 아들이 되려고 했다. 하지만 죽음 앞에서 이성보다 본능이 앞선 나머지, 그는 방문을 열고 나와 목숨을 부지하는 대신 기억을 잃었다.

 그렇게 기억을 잃고 버려진 그는 자신이 겪은 일에 대한 신문기사를 보고 충격에 사로잡히면서 살아갈 의욕을 잃고 만다. 기초생활수급자가 되어 쪽방촌에 살면서 다달이 월세 내기도 빠듯한 그였기에 스스로 죽음을 선택하려고도 했지만 실패로 돌아갔다. 그러다 우연히 발견하게 된 동반 자살 카페 '더 헤븐'은 그에게 구원과도 같은 손길이었다. 그렇게 그들과 함께 동반자살을 결심한 태성은 낯선 산속의 별장으로 가게 된다.

 아무것도 가진 것 없이 쪽방촌에 살아가는 자신과 다르게 모든 것을 가진 듯 부유해 보이며 자신의 아이디가 '메시아'인 한동준, 10대임에도 누구보다 죽음을 원하는 최린, 눈동자의 초점도 없이 삶의 의지라고는 볼 수 없는 민서라, 일행과 다르게 건들거리고 시종일관 거슬리는 정태오. 그들은 과연 그곳에서 자신들이 원하는 동반자살을 하게 될까?

 그곳에 온 한동준은 예상치 못한 의견을 제시한다. 죽기 전에 행복하게 지내다가 죽자는 어이없는 제의였지만 최린을 제외한 모두가 그 의견에 찬성을 하게 된다. 그렇게 시작된 동반 자살 전 합숙과도 같은 생활이 시작된 바로 뒷날 변수는 일어나기 시작한다. 동반자살이 아닌 자살을 한 최린. 남은 이들은 이제 어떤 결정을 하게 될까? 그곳에서 일어나는 일들은  예측할 수 없는 사이에 일어나고 각자 숨기고 있던 욕망과 비밀, 속마음이 밖으로 드러나고, 자살 직전의 기묘한 동거는 점차 생각 외의 방향으로 굴러가기 시작하는데……. 과연 최후까지 살아남는 자 누구일까?

그리고 한편으로 그들을 찾는 존재가 등장한다. 여러 번의 동반 자살 사건에서 유일하게 살아남은 생존자. 그 생존자에 의문을 품으며 다른 동반 자살을 수사하는 경찰의 존재는 반가움으로 다가왔다. 그러면서도 《지금 죽으러 갑니다》에서 만나게 되는 반전은 결국 인간 본성에 대한 것이었다. 선한 존재도 결국 악한 존재로 바뀔 수 있음을 보여주었다. 내 안에 숨어있는 악한 면을 마주한 기분이 들었다.