이 책을 보면서 느낀 건 요즘도?라는 생각이 든 책이었어요.

텔레비전이나 영화에서 볼 수 있는

뒷골목의 아이들의 모습을 보여주는 책이었어요.

텔레비전이나 영화에서 나오는 모습이

우리가 생각하기에 흔한 모습은 아니니까요.

요즘 학생들은 대학이라는 관문을 통과하기 위해

공부를 하느라 학교와 학원에서 보내는 시간이 많으며

학교와 학원, 집을 반복하느라

자기 생활을 가질 수가 없는 모습이 더 크게 자리하고 있으니까요....

하지만, 한편으로 생각하기엔 공부에 관심 없는 아이들도 있고,

공부 이외의 다른 길을 찾는 아이들도 있으니까요.

이 책은 2010년 7월부터 2011년 3월까지 인터넷 언론 ＜프레시안＞을 통해

기획되고 진행되었던 인터뷰와 좌담들을 모아 편집한 것이에요.

소위 사고뭉치 아이들의 모습을 그대로 보여주고 있습니다.

조용히 넘어갈만 하면 사고를 쳐서

꼭 담임 선생님을 피곤하게 하고, 경찰서에 불려가게 하지요.

출석 일수가 모자라서 유급을 당하지 않을까

걱정해야 하는 입장이니 얼마나 피곤한지 아시겠죠?

친구들끼리 주먹 다짐을 하고,

자기 앞에 무릎을 꿇리기 위해 끝까지 도전하는 모습...

어른인 제가 생각하기에 꼭 그렇게까지 해야 하는지... 라는 생각이 들기도 했어요.

황당하기도 했지만, 집안 사정이 어려워서

부득이하게 읍내에 있는 종합고등학교를 갈 수 없는 아이들,

그리고 경제적인 부담을 덜어주기 위해

학교가 끝난 후 주유소에서 알바를 해야 하는 모습을 보고 있자니

부모인 제 입장에서는 참 안타까웠습니다.

그런 상황에서도 옆길로 빠지지 않고

학비를 보태겠다고 알바하는 모습이 대견스럽기도 했고요.

읍내에서 자타가 공인하는 어깨인 진식이 아버지는

착하게 살기 위해 구두닦이를 하며 생계를 유지하고 있습니다.

진식이는 엄마 없이 자라고 있지만,

학교에서 반장을 역임하며 공부도 매번 1등을 해서

누구나가 부러워하는 인물이지만

스스로는 부족함이 많다고 생각하는 아이입니다.

버섯즙 패거리들은 이런 진식이를 골탕먹이기 위해

무던히도 애를 쓰지만 매번 실패로 돌아가지요.

가정 환경이 좋지 못해 어쩔 수 없이 종합고등학교를 선택해야했지만

현우를 지켜주는 진식이의 모습,

그리고 든든한 진식이의 아버지 덕분에

현우는 학교 생활을 견디기에 큰 힘이 되어 주었답니다.

우리 사회에서 약자들 속에서 강자가 되고픈 아이들의 모습...

뒷골목에 가려져 보이지 않는 모습들이었지만

안타까운 모습들을 그대로 담아주고 있는 도서입니다.

[중1 연우의 글]

사춘기, 나는 이것을 ‘이 사람이 훌륭한가를 따져 보는 테스트’라고 생각한다. 어린이 때 모범생이었어도, 날라리였어도, 사춘기를 통해 얼마든지 바뀔 수 있다. 이 책은 사춘기의 정점을 달리고 있는 고등학생들의 이야기이다.

이 책의 무대가 되고 있는 광남 종고는 크게 3가지 분류의 아이들로 나뉜다. 조용히 학교생활을 마무리하고자 하는 현우, 아이들을 괴롭히는 것을 즐기는 버섯즙 패거리, 버섯즙 패거리를 방해하는 반장 진식이까지 이 학교에는 다양한 학생들이 모여 있다.

버섯즙 패거리는 다양한 방법으로 진식이와 현우를 손보려고 하지만, 매번 진식이와 그의 아빠(광남군에서 이름난 짱이다. 일명 불곰)의 활약으로 실패한다. 설상가상으로 내분이 일어나 그 패거리가 무너지는 과정을 재미있게 담아내고 있다.

작가의 말에서 작가는 ‘모범생과 날라리는 차이가 거의 없다’고 말한다. 그저 ‘이성적인 생각이 먼저인지, 감정적인 행동이 먼저인지’의 차이라고 한다. 맞는 말이다. 모범생 진식이의 내면은 끊임없이 갈등한다. ‘이 주먹으로 사람들을 반 죽여 놓고 싶다’라는 생각도 한다. 결국 모범생이나 일진이나 똑같이 내면은 조금씩 불량한 것이다.

그러나 사회는 진식이의 편을 들어줄 것이다. 겉모습이 다르기 때문이다. 우리 사회에서 내면은 그다지 중요하지 않다. 다른 사람에게 보이는 것은 겉모습이기 때문이다. 그렇기에 사춘기 때에는 탈선하고 싶은 유혹이 생기면 가식적으로라도 그렇게 하지 않으려고 노력해야 한다. 그래야 나중에 그런 유혹이 없어지고 제자리로 돌아올 때 후회하지 않을 수 있기 때문이다.

오늘도 아이는 학교에서 친구들과 있었던 이야기들을 쏟아낸다. 요즘 청소년들은 학교, 친구 이야기를 잘 안한다고 하는데, 우리 아이는 아직은 조잘조잘 잘 얘기해주는 편이다. 이야기를 듣다보면, 친구들이 엄마인 내 맘에 맞딱치가 않다. 형광색 양말을 짝짝이로 신고 등교하는 친구가 있는가 하면, 수학 시험에서 4점 맞은 친구, 길거리에서 남학생에게 번호 따였다고 자랑하는 친구 등을 이야기 할때면 으레 내 인상은 굳어진다. 아이들의 외모, 성적에서 이미 나는 그들을 불량한 친구들로 선을 그어놓고, 이왕이면 내 딸이 자신보다 좀더 나은 친구들을 만나기를 바란다. 그런데 외모로 그들을 불량한 친구로 선을 긋는 나의 잣대는 과연 옳은걸까? 사실 나는 옳지 않음을 너무도 잘 알면서도 어김없이 또 오류를 범한다. 모범생과 불량학생의 차이는 그다지 크지 않다. 단지 표출의 차이일 뿐.

＜＜불량청춘 목록＞＞에는 모범생과 누가봐도 딱~!! 불량한 학생들이 등장한다. 그러나 그들 모두 미래에 대한 불안함과 두려움을 서로 다르게 표현하고 있을 뿐임을 느낄 수 있었다.

반장인 진식이는 덩치도 크고, 공부도 잘하는데다, 태권도부터 유도까지 웬만한 운동은 다 섭렵하기까지 한 탓에 누구도 진식이를 건들지 않는다. 반면 진식이네 가족과 인연이 있어 서울에서 전학을 온 현우는 일명 버섯즙 패거리들의 표적이 되었다. 중학생 시절 왕따 경험이 있는 현우는 패거리들의 횡포에 무던히 넘어가지만, 현우를 보호하겠다는 강박감을 가진 진식이는 패거리들을 응징(?)하게 되면서, 그들에게 눈엣가시가 된다.

패거리들의 우두머리 격인 형근이는 진식이를 손봐주려고 하지만, 번번히 진식이의 노련함에 일이 틀어지고 만다.

지식이의 아버지는 주먹은 한 번도 쓰지 않으면서도 읍내 어깨부대들의 큰 형님인 '불곰'으로 팔뚝에 새겨진 '차카게 살자'라는 문신처럼 구두닦이를 하면서 착하게 살고 있지만, 진식이는 그런 아버지가 완벽한 존재로 느껴지면서도 자신이 대신 주먹을 씻어야 한다고 느끼곤 한다. 현우를 보호하려던 과정에서 패거리들과의 여러 차례 다툼이 있어 주먹을 써야했던 진식이는 손을 씻어야하는 결벽증을 갖게 되는데, 자신의 마음 속에 불량함이 있는 것이 아닌가하는 두려움을 때문이었다.

열 번이고 스무 번이고 닦아도 시원해지지 않는 손. 손을 닦고 싶다. 더러운 것, 좋지 않은 것은 모두 손을 통해 들어오는 것만 같았다. 그러니 틈만 나면 손을 깨끗이 하고 싶다. 손이 깨끗해야 착하게 살 수 있을 것 같았다. 아무래도 자신의 불량기는 손안에 들어 있는 것 같았다.

습관은 제2의 천성이라 하지 않던가. 어떤 경우든 착한 습관을 들이자.....그러기 위해선 손을 닦아야 한다. 손을 잘 닦는 습관을 들여야 본능적으로 착해질 수 있다. (본문 103p)

모범생인 진식이는 착하게 살기 위해 무던히 노력하는 반면, 패거리들은 자신의 본성을 그대로 표출한다. 매번 진식이를 응징하려던 일이 수포로 돌아가고, 살인미수라는 죄값을 물어야 하지만 진식이 아버지로 인해 조금씩 달라지는 듯 보이는 형근이의 모습을 보면, 불량학생과 그렇지 않은 학생은 자신의 마음을 어떻게 표현하느냐에 따라 구분되어지는가 보다.

형근이는 더 할 말이 없었다. 자신의 주먹은 진식이 부자의 것하곤 비교도 되지 않는다. 그래도 한때는 주먹으로 먹고 살고 싶었다. 그런데 이제 그 꿈은 접어야 할지도 모른다. 강적을 만나도 너무나 센 강적을 만났다. 진식이 아버지 말마따나 '살인미수자, 아니 살인자'가 되지 않으려면 '착하게' 사는 수밖에. (본문 218p)

이 작품에서 가장 인상깊은 캐릭터는 뭐니뭐니해도 진식이의 아버지인 '불곰'이다. 어깨부대들의 형님이었을 때도 죄를 짓지 않았으며, 선량한 시민을 약탈하는 일을 하지 않은 채 구두닦이를 하며 생활비를 벌었다는 점과 자신의 소신을 굽히지 않는 점 또한 특이하지만, 그는 지랄탄 선생님이나 형근이의 아버지처럼 형근이를 타박하지 않았다. 패거리들을 보며 아무도 희망을 이야기해주지 않았음에도 불구하고, 그들에게 앞길이 구만리 같은 아이들이라 했으며, 자신의 아들을 해코지한 아이를 받아들였다. 그들의 내면을 보았기에 그들을 밀어내지 않았던 불곰을 보면서 아이들의 미래에 불을 밝혀주는 어른의 모습을 엿보게 되었다. 지랄탄 선생이나 형근이 아버지를 보면서 인상을 찌푸렸지만, 그들에게서 나의 모습을 본 듯 하여 자책감도 가져본다.

＜＜불량청춘 목록＞＞은 바다를 보면서 자신의 내면을 돌아보게 된 진식, 불곰을 통해서 자신을 되돌아보게 된 형근과 그의 패거리들, 그리고 은빈이와 함께 자신의 미래를 개척해가는 현우는 우리 청소년들에게 자아를 성찰하는 기회를 주는 작품이라 할 수 있겠다. 불량한 모습이 너무도 리얼하게 묘사되어 사실 조금 무섭다는 생각도 들었지만, 점점 엇나가는 아이들에게 불곰처럼 힘이 되어줄 수 있는 어른들이 많았으면 좋겠다는 안타까운 마음을 가져본다.