유아/어린이 도서들을 읽다보면 욕심이 초래하는 무서운 결과에 대한 내용들이 많이 수록되어있다. 전래동화에서도 욕심을 부려 결국 벌을 받게 되는 이야기들이 많이 등장하는데, 아주 오래전부터 욕심이 낳게 될 나쁜 결말에 대해 인류는 두려워하고 있었던 것은 아닐까싶다. 그러기에 어린시절부터 우리는 욕심을 갖지 말기를 교육받고, 우리 아이들에게도 당부하고 또 당부하고 있는 것일게다.
현 우리의 사회의 모습을 본다면 욕심이 어떤 결과를 가져올지 구지 생각해보지 않아도 알게 된다. 권력이나 부에 대한 욕심으로 사람들은 서로를 의심하고, 서로를 헐뜯기도 하며, 사건사고는 끊임없이 일어난다. 욕심은 부풀고 부풀어져, 어른들은 이제 아이들에게도 그 화를 끼치고 있다. 경쟁사회에 아이들은 내몰리고 있을 뿐만 아니라, 극심한 빈부격차로 인해 세상은 점점 포악지고 있으며, 인간의 욕심은 자연을 훼손하여 스스로의 삶을 위태롭게까지 하고 있다. 이제 사람들은 욕심이 아닌 무소유를 두려워하게 되었으니 세상은 지금보다 더 무서운 결과를 가져오게 될지 모른다. 생각만으로도 왠지 으스스한 느낌이 든다.
 
스스로를 '세계 최고의 개차반'이라 칭했던 맷티는 폭력을 행사하던 엄마를 피해 숲 너머의 마을에서 '보는 자'로 불리우는 맹인 아저씨와 함께 살고 있다. 이 마을은 아픔을 가진 자들이 모여 살면서 자신이 가진 재능을 나누어 서로 돕고 살아가고 있는 아름다운 곳이다. 허나 사람들은 숲을 두려워했고, 숲은 그들에게 너무도 위험했다. 그러나 숲은 맷티에게는 우호적이었으며, 사람들은 숲 속을 지나야 하는 일을 맷티에게 맡기게 되었고, 맷티 역시 사람들을 위해 메시지를 전달하면서 나중에 자신이 진짜 갖게 될 이름을 '메신저'로 하고 싶다는 생각을 하게 되었다.
이제 어린애가 아니지만 그렇다고 어른도 아닌, 변성기가 되어버린만큼 자란 맷티는 숲 속의 빈터에서 놀라운 경험을 하게 된다. 찢기고 상처입은 개구리가 맷티의 손에 의해 멀쩡하게 되어버린 것이다. 자신의 재능을 알게 된 맷티는 비밀을 가질 수 없는 이 마을에서 혼자만의 비밀을 몰래 간직하게 된다.

로이스 로리의 ‘더 기버’ 시리즈 중에서도 공동체와 인간성에 대한 메시지가 특히 강하게 느껴지는 작품이었다. 이야기의 배경은 조용한 공동체이지만, 그 안에서 일어나는 변화와 갈등은 현실 사회와도 닮아 있어 읽는 내내 많은 생각을 하게 만들었다. 단순한 판타지 소설이 아니라 인간의 선택, 희생, 두려움, 그리고 연대의 의미를 깊이 있게 다루고 있다는 점이 인상적이었다.

개인적으로는 주인공 매티의 성장 과정이 가장 기억에 남았다. 자신의 능력을 어떻게 사용할 것인지 고민하고, 공동체를 위해 어떤 선택을 해야 하는지를 마주하는 모습이 담담하면서도 큰 울림을 주었다. 이야기 후반부로 갈수록 긴장감이 높아지고 감정선도 깊어져서 마지막 장을 덮은 뒤에도 여운이 오래 남았다.

로이스 로리의 작품은 화려한 사건 전개보다 상징과 메시지를 통해 독자에게 질문을 던지는 방식이 매력적이라고 생각한다. 『메신저』 역시 선과 악을 단순하게 구분하기보다 인간의 이기심과 사랑, 희생을 균형 있게 보여 준다. 시리즈를 먼저 읽었다면 더욱 깊이 이해할 수 있지만, 이 작품만으로도 충분히 감동을 받을 수 있는 소설이다. 청소년뿐 아니라 성인 독자에게도 추천하고 싶은 의미 있는 작품이었다.

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