국내 첫 소개되는 작가라 더 기대하며 만난 책 [완벽하지 않아] 이 책의 원제 shortcomins(결점, 단점)에서 느껴지듯 누군들 완벽할까요? [뉴요커] 잡지의 일러스트레이션과 표지로도 유명한 작가는 한 권의 만화에 인종과 동성애, 청춘의 만남과 헤어짐,....많은 것을 담고 있네요. 책 뒤에서 만난 작가와의 인터뷰에서 느껴지듯 일본계 미국인이기도 한 자신이 외국으로 또 많은 곳을 다니면서 느꼈던 고독과 불안이 스며들어 있는 듯도 합니다.

벤과 미코가 미코가 하는 아시안계 독립영화에 대한 상반된 시각으로 인한 다툼으로 시작됩니다.
모든 상황을 동양인이라서 받는 차별 탓이라고 돌린다며 미코를 비난하는 벤과 정체성을 잊지 않으려 다양한 활동을 하는 미코가 벤과 일상에서 사사건건 다투는 장면은 인종문제를 바라보는 시각차이와 함께 남녀의식 차이도 있는 듯...[화성에서 온 남자 금성에서 온 여자]라는 제목의 책도 있듯이 서로 너무나 다른 생각을 하는 벤과 미코, 대부분 여자들이 바라는 바가 옳고 그름을 판단하는 이성적인 비판이 아니라 감성적인 지지와 격려임을, 그래서 삐딱하게 또 경멸하는 벤의 시선이 탐탁치만은 않습니다. 둘의 불편한 관계를 옆에서 바라보는 벤의 친구 앨리스 또한 우리의 편견에서 자유롭지 않은 동성애자입니다. 보수적인 한국인 부모에게 벤을 남자친구라고 속이며 소개하는, 부모의 기대에 따라 어쩔 수 없이 허울뿐인 대학생활을 유지했던 앨리스가 결국은 자신의 길을 찾아가듯 결국 삐걱대던 미코와 벤도 헤어짐을 선택합니다. 뉴욕으로 떠나는 미코에게 너 하기 나름이라며 네 탓을 하던 벤이 미코를 다시 찾아간 뉴욕에서 미코에게 차갑게 거절 당한 후 친구 앨리스가 이제 미코 욕좀 해도 되냐고 하자 p.107 "있잖아...세상만사엔 다 이유가 있는 거야."쓸쓸히 돌아가는 모습은 많은 생각을 하게 하네요.

입체적인 캐릭터와 청춘들의 이야기, 인종문제까지....독특한 만화였습니다. 책 속에 나오는 인물들이 동성애자인 앨리스, 행위예술자, 양성애자처럼 하나같이 불편한 인물들입니다. 하지만 불편하기만 한 만화는 아니었습니다. 충분히 있을만한 쪼잔하고 자잘한 이야기....일그러져 보이지만 어디에나 있는 청춘들의 일상이기도 하구요. 사람 사는 건 어디나 똑같다는 생각을 갖게도 한 책입니다.

＜완벽하지 않아＞는 한마디로 ‘연애’에 대한 이야기이다. 그리고 그 연애가 우리가 흔히 볼 수 있는 로맨스와 다른 점이 있다면 바로 아메리카를 배경으로 하고 있다는 점과 그로 인해 ‘인종’문제와 ‘성적 정체성’이 주로 다루어지고 있다는 점을 들 수 있다.

주인공인 벤과 미코는 모두 일본계 미국인이지만, 미국 내 유색인종으로써 겪게 되는 경험에 대해서는 서로의 입장이 다르다. 그리고 그 속에는 유색인종으로서의 자격지심과 편견 등이 섞여지면서 우리가 단어로서만 알고 있는 ‘차별’, ‘자유’, ‘평등’ 등 인류의 다양한 가치관을 엉켜있다. 이러한 점들이 한국만화나 일본만화 등 흔히 ‘코믹스만화’가 보여주는 판타지나 로맨스 등의 세계와는 다른 모습이다.

한편, 벤의 친구 앨리스는 여성동성애자다. 그래서 남자인 벤의 입장에 대해 한편으로 동의하면서도 다른 한편으로는 대립하기도 한다. 벤과 앨리스의 관계에서 두드러진 부분은 그들의 대화에서는 동성 친구간에서도 쉽게 나누기 힘든 성에 대한 이야기들이 끊임없이 이어진다는 점이다. 벤은 미코와의 관계에서 힘들고 어려운 일들에 대해 앨리스에게 상의하고, 미코 역시 벤에게 자신이 가진 성적 취향을 스스럼없이 보여준다. 그런 점에서 앨리스는 벤에게 있어 둘도 없는 친구며, 독자로 하여금 이성간에도 진정한 친구가 될 수 있다는 사실을 보여준다.

이처럼 작품은 표면적인 소재인 남녀간의 ‘연애’문제 뒤로 ‘정체성’이라는 화두로 독자들의 시선을 잡는다. 요컨대, 백인들이 권력을 잡고 있는 세계에서 유색인종으로서의 ‘정체성’, 이성애자와 동성애자의 불필요한 구분에 대한 성적 정체성, 그리고 타인과 구별되는 개인의 정체성 등 다양한 영역에 걸쳐 작품은 독자로 하여금 인간 본연의 문제에 고민하게 만든다. 결국, ＜완벽하지 않아＞는 완벽하지 않는 남녀 주인공의 모습을 통해 세상에 존재하는 모든 사람들이 생각이 같지 않음을 보여주면서 인간에 대한 보다 폭넓은 이해를 구하고 있는 셈이다.

Contemporary cartoonist 인 Adrian Tomine 의 "Shortcomings"를 읽었/보았다.

우선 그래픽 노블이란 평소 잘 접하지 않았던 장르라 궁금하기도 했고

미국에서 태어난 일본인 4세의 입장에서 아직도 느끼고 있는 인종/문화 갈등을 다뤘다는 점에
이끌렸다.

막상 읽어보니 그래픽 노블이라고 약간은 거창하게 말 할 필요가 없이 그저 '만화책' 이라는 느낌이었다.

그림이 많으니 쉽게 이해가 되고 묘사와 다양한 표현이 많은 글보다 대화 위주의 말이 많아서 영화를 보는 느낌이었다. 빠른 이해가 된다는 부분은 장점이라고 생각한다.

그럼 내용.

우선 교포4세이지만 일본인/동양인 이라는 아이덴티티가 주인공을 그리 깊게 지배할 줄은 전혀 예상하지 않았다.

주인공 남자 캐릭터는 다소 짜증나고 미성숙한 느낌을 주는데 어쩌면 인종/문화적인 자아가 그 사람을 지배하고 있기에 바깥에서 오는 모든 stimuli를 그만의 필터로 걸러내어 생각하기 때문에 그럴 수도 있다고 생각은 들었다.

연애사를 다룬다고는 하지만 주인공의 친구들이 모두 동양인이라는 점과 백인과의 친목을 특별히 생각한다는 점이 이해도 되면서 한편으로는 안타깝기도 했다. 만약 캐나다였으면 조금은 달랐을까 라는 생각도 들었다.

어찌되었든 그림이건 글이건 둘다 눈으로 받아들이지만 더 많은 감각을 이용해 이해한다는 느낌이어서 마음에 들었다. 

아직 우리나라에는 만화책과 일반 소설책이 따로 분류되고 만화책에 대한 평가가 매니아를 빼면 글로만 적혀진 글에 비해 서포트가 적은 것 같다.

플랏이 탄탄하고 그것을 잘 전달할 수 있는 글과 그림이 있다면 무엇이 더 부족할까.

다만 개인적으로 글을 읽으며 visualize할 수 있는 범위는 떨어지겠지만 작가가 원하는 visual을 감상하는 것도 나쁘지 않을 것이다.