책 제목 때문에 개가 주인공인 줄 알았는데, 1편의 주인공은 오히려 아주먼드 공주라고 불리는 고양이라고 해야겠다. 이 고양이가 시간 여행을 하는 사람을 따라 시간을 넘나드는 바람에 이를 바로잡으려다가 일어나는 소동을 소설의 주요 내용으로 볼 수 있으니까. 그것 참, 신통한 상상력이다. 앞서 나온 ＜둠즈데이북＞보다 훨씬 유쾌하게 읽힌다. 이런 분위기 좋다.

새삼 빅토리아 시대(Victorian era)를 정리해 본다. 영국의 빅토리아 여왕이 통치하던 때로 1837년부터 1901년까지의 기간을 이른다. 영국의 역사에서 산업 혁명으로 경제 발전이 성숙기에 이르고 대영 제국의 영향력이 널리 퍼졌던 시기다. 이 소설에서 주요 배경으로 삼고 있는 시기이기도 하다. 

잘 살았던 시절, 많은 이들이 풍요로웠다고 기억하는 시절, 덩달아 문학도 예술도 풍속도 풍성했던 시절, 영국인들이 이 시절을 꽤나 많이 그리워한다고 하더니 알 것도 같다. 생각해 보니 내가 좋아하는 브론트 자매의 소설이나 오스틴의 소설(다소 앞서기는 하지만)도 이 때를 배경으로 삼고 있다. 그때의 묘한 분위기에 나는 좀 반해 있다시피 하다. 21세기 중반이 되어 시간 여행을 할 수 있게 된다면 사람들은 19세기 후반의 영국으로 여행을 하고 싶어진다는 설정, 이유가 무엇이든 목적이 무엇이든 이 시기를 좋아하는 독자인 나로서는 마음에 드는 설정이다.

시간 여행이 더 이상 낯설지 않게 여겨질 만큼에 최근 영화나 책을 많이 봤다. 원리도 어렴풋하나마 알겠다. 남들에게 설명을 해 줄 수는 없어도 내가 나를 납득시킬 만큼은 이해하게 되었으니. 이 소설에서도 이런 원리를 충실하게 적용한다. 과거의 역사를 바꿀 어떤 여지도 남겨 두지 않아야만 시간 여행이 가능하다는 설정을 유지하고 있으니까. 그럼에도 사건은 일어나고, 역사를 바꾸지 않도록 임무를 수행해야 할 사람들이 과거로 들어가고 그 때문에 다시 일은 꼬이고, 그 상황에서도 만날 사람은 만나고 사랑을 하고......

상상력이 허구를 바탕으로 하고 있다고 해도 어떤 허구는 현재를 살맛나게 해 준다. 위로든 격려든 잠시의 망각이든. 고양이 아주먼드공주와 개 시릴이 2편에서는 어떤 활약을 하게 될지 펼쳐봐야겠다. 

"아, 고귀한 개여, 너는 바로 우리 자신의 더 성숙된 모습을 비춰 주는 털 달린 거울이며 인간이 도달할 수 있는, 전쟁이나 야욕에 물들지 않고…."

그렇지만 내가 개의 머리를 쓰다듬는 행동을 미처 끝내기도 전에, 누군가가 나를 옥스퍼드에 있는 병원으로 낚아채 갔다.

- 본문 중에서 -

이 책에 대한 대략적인 줄거리가 알고 싶으신 분은 다른 분들의 리뷰를 정독하시길! 이 책을 반쯤은 읽은 것 같은데, 내용이 뭔지 파악이 잘 안 된다. ㅎㅎ. 뭐, 이런 적이 한두번이 아니었으니, 이쯤되면 내 머리를 탓해야 하지 않을까! 아아 동의하시는 분 뭐야뭐야뭐야....! 어찌되었든, 개는 말할 것도 없고, 성숙하 인간의 모습을 보여주기 위해 노력하려면, 개의 감정을 존중해줘야 하지 않을까. 아무리 사람이 만물을 지배하라고 하나님이 지으셨다지만, 그 만물을 지배하라는 것은 모든 것을 사랑하라는 의미이지, 학대하거나 맘대로 가지고 놀라는 의미는 아니니까. 더더군다나 누군가를 속이라는 의미는 더더욱 아니다. 만물을 욕보이지 않으며 사랑으로 다스리라는 의미다. 그러므로, 지금 개를 비롯한 동물을 학대하고 있거나 누군가를 속이면서 누군가를 지배하고 있다고 생각하는 그대가 있다면! 언젠가 그 화살의 끝이 그대에게로 돌아갈지도 모르니 조심! 그대는 세상을 지혜롭게 다스리고 싶은가, 그대가 학대하거나 속이고 있는 상대에게 복수받고 싶은가!