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이 책은 자본주의사회에서 태어나 자라면서 자본주의의 영향을 받을 수밖에 없는 청소년들에게 자본주의란 무엇인지, 자본주의사회에 살면서 자본주의의 폐해를 극복하며 살 수 있는 삶의 방식은 무엇인지 등에 대해 알려주고 있다.
노동의 탄생, 자본주의의 시작과 발전, 돈과 은행은 어떻게 만들어졌는지, 시장경제와 소비는 나의 삶과 어떤 연관 관계를 가지는지, 노동을 어떻게 바라봐야 하는지, 인간의 존엄을 지켜주는 바람직한 복지란 어떤 것인지 등 다양한 주제와 사례를 통해 자본주의의 역사와 구조, 한국 자본주의 문제점들을 이야기하며 청소년들과 함께 바람직한 삶의 방향을 모색하고 있다.
저자는 우리가 살고 있는 자본주의사회에서 ‘생존경쟁’을 말하지 않는 분야가 없다고 말한다. 특히 청소년들은 시험과 입시 등의 경쟁 상태에 놓여있으며, 사회에 진출해도 더 치열한 경쟁을 해야만 하고, 더 나은 조건의 직장에서 더 많은 돈을 벌고 더 좋은 상품을 구입해야만 남들과의 경쟁에서 이긴 특별한 존재가 된다고 믿는 상황이 결코 바람직하지 않다고 지적한다.
청소년들은 왜 이런 삶을 살아야 할까? 경쟁하지 않고 더불어 사는 것은 불가능한 것인가? 대한민국에서 벌어지는 경쟁과 양극화, 절망의 근원은 무엇일까? 이 책은 그 원인이 자본주의에 있다고 말한다. 그래서 청소년들이 자본주의를 알아야만 경쟁이 아닌 연대의 삶을 살 수 있는 방법을 찾을 수 있다고 말한다. 그리고 노동법과 노동조합의 탄생, 민영화와 비정규직 문제, 윤리적 소비, 공정무역 등의 이야기를 통해 한국 자본주의사회에서 어떻게 자신의 권리를 지킬 수 있는지 알려준다.
나아가 바람직한 복지 제도에 대한 이야기를 통해 사회의 구성원이 경쟁에서 낙오되거나, 일을 할 수 없는 상황에 처하더라도 인간으로서 존엄을 지킬 수 있는 권리가 있다고 강조한다.
장별 부록으로 블랙기업이 무엇인지, ‘동일 노동, 동일 임금’의 원칙이 무엇인지, 최저임금은 어떤 방식으로 결정되는지, 부자가 세금을 더 많이 내야하는 이유는 무엇인지 등 청소년들이 우리가 살고 있는 한국 자본주의와 관련해 꼭 알아야 할 점들에 대해 질문과 답변을 통해 상세히 알려주고 있다.
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