굵고 짧게 자신의 생각을 표현하기 위해서는 고사성어를 사용하는 방법이 있다. 그렇다고 아무 고사성어를 사용할 수 없다. 고사성어의 뜻과 의미를 알고 사용한다면 많은 말을 하지 않고도 효과적으로 전달할 수 있다. 그럴 때 필요한 딱 한 마디 말. 촌철살인이다.

寸鐵殺人(촌철살인)은 '단 한 치밖에 되지 않는 쇠로 사람을 죽인다'는 뜻을 지니고 있다. 대화를 할 때나 글을 쓸 떄 많은 말이나 글을 쓰지 않고, 간단한 한 마디 말과 글로써 상대방의 급소를 찔러 당황하게 만들거나 감동시키는 경우를 일컫는 말이다. 굳이 무기를 서서 사람을 해하는 것이 아니라 한 마디 말과 한 마디 글로써 그 사람을 굴복시킬 수 있다는 의미를 지니고 있다고 학림옥로에 적혀 있다.

한 마디의 말로 좌중을 압도할 수 있으면서도 자신의 뜻을 전달할 수 있다면 얼마나 좋겠는가?  이처럼 고사성어가 매력 있는 까닭은 짧은 한 마디로 복잡한 전체 상황을 응축해 표현할 수 있기 때문이다.

말을 할 때 '진짜로'라는 말을 입에 달고 살고 있다면 그 사람은 진실이 아닐 수 있다. 말을 할 때 상대방이 믿지 못하겠다는 비언어적인 모습에 자신도 모르게 나오는 반응일테니까? 이럴 때 쓰는 사자성어는 양두구육일 것이다.

羊頭狗肉(양두구육)은 '양 머리를 걸어놓고 개고기를 판다'라는 뜻을 지니고 있다. 겉으로는 훌륭한 것을 내세우지만 실제로는 변변찮은 짓을 한다는 뜻으로, 겉과 속이 일치 않는 상황을 이르는 말이다. 좋은 물건을 내 놓고 나쁜 물건을 파는 속임수를 일컫는 말이기도 한다.

눈부신 변신을 이야기할 때 쓰는 말이 환골탈태라는 말이 있다. 환골탈태를 하려면 살과 뼈를 깎는 아픔이 있어야 한다.

換骨奪胎(환골탈태)은  '뼈를 바꾸고 태를 빼낸다'라는 뜻이 있다. 다시 태어난 듯 좋게 변함을 이르는 말로,  원래는 옛사람이나 타인의 글에서 그 형식이나 내용을 차용해 자신의 작품으로 만들어 냄을 뜻하는 말이다. 그런데 요즘에는 대부분 마치 딴사람처럼 아름답게, 혹은 멋있게 변함을 비유하는 말로 쓰인다.

이렇듯 하고 싶은 말을 짧게 함축성있게 하고 싶다면 고사성어를 사용해서 해 보는 것은 어떨까? 많은 말을 하기보다는 자신의 뜻을 간결하게 핵심있게 전달하는데 많은 도움이 될 것이다.

최근 고전의 가르침을 현대생활에 접목해 보려는 시도들이 많이 보인다.  박재희의 ＜3분 고전＞, 정민의 ＜일침＞에 이어 김성주의 ＜말과 글, 빨을 세워라＞에 이르기까지 의도하는 바가 비슷한 것 같다. 고사성어의 해설과 나열에 그치지 않고 그 의미와 시사점을 찾아 현대인들의 소통의 공간과 시간에 직접 적용해 보려는 공통점이 보인다. 역시 온고지신(溫古知新)을 통해 우리의 삶에 온기를 주고 촌철살인의 지혜와 삶에 대한 성찰을 하게 해 주고 있지 않나 하는 생각이 든다.

위에서 이야기한 3권 모두 4자성어를 중심으로 그 뜻을 살피고 있다는 점에서 비슷하다고 하겠다. 하지만 다루는 내용의 난이도에 있어서는 조금씩 차이가 있다. 정민교수의 ＜일침＞은 우리가 평상시 접하지 못한 어려운 사자성어들을 소개해 주는 특징이 있는 반면 이 책은 우리에게 친숙한 사자성어들을 주로 다루고 있다고 하겠다.  박재희의 ＜3분 고전＞은 사자성의의 난이도 측면에서는 그 중간에 있는 것 같다. 학창시절에 배웠던 친숙한 내용들과 새로운 이야기들이 적절하게 조화를 이룬 책이었던 것으로 기억이 난다. 

이 책의 저자인 김성주가 고른 사자성어에는 특히 현대인의 소통에 있어서의 격을 높여주는 촌철살인같은 한마디가 많다. 달콤한 말, 매운 말, 딱딱하고 질긴 말들을 다 포함하고 있다. 일상생활은 물론 소셜 네트워크를 통한 소통에 있어서 대화의 맛과 멋을 한단계 높여질 수 있는 고전의 구절들이 포함되어 있다. 학창시절 배운 외국어 관용구도 적절한 용법을 통해 자유롭게 구사할 수 있어야  제맛이  나듯이 한자어구도 충분한 이해와 적절한 상황에 맞추어 활용되어야 함은 물론이다.

고전의 지혜를 현대에 적용해 소통이 격을 높이고 싶은 분들에게 이 책을 권한다. 사자성어에 얽힌 옛날 이야기를 제대로 읽고 정리하는 기회를 주는 동시에 올바른 용법에 대한 식견을 길러준다. 크게 어려운 내용들이 아니므로 쉽게 따라배울 수 있다는 장점이 있다. 시간이 날 때마다 한 두 구절씩 읽어보는 것도 좋은 방법이 될 것 같다. 난 이번 해외출장시 공항을 이동할 때 가벼운 마음으로 읽었다.

제목이 눈이 들어와 골랐다. 고사성어는 다 비슷하다는 편견을 깨 주었다. 재미있는 내용과 적절한 사용법. 고사성어에 얽힌 이야기도 들어있어 고사성어의 만물상 같다. 말 주변이 없어 힘들었었는데 이 책을 완독하고 활용해야 겠다. 나 같이 말과 글이 딸리는 친구들에게 강추다.