교환학생 생활 3년과 대학 신입생 생활이 비교적 상세하게 소개된 책이다.

교환학생으로서 미국이라는 새로운 세계에 입문하기 위하여 겪는 기쁨과 괴로움을 가감없이 표현하며 현재의 삶에 최선의 노력을 기울이는 젊은 영혼의 성장기이다.

나는 이 책을 읽으면서 미국의 교육제도 문화 등도 인상적이었지만 꿈많은 소녀가 어른으로 성장해 가면서 단단해지는 자아정체감을느낄 수 있어서 감명깊었다.

숲속을 벗어나야 숲이 보이는 것처럼 대한민국을 떠나서 비로소 대한민국, 한국인에 대하여 깊이 생각하게 되고 한국을 알고자 노력하는 모습이 인상적이었고 객관적 시각을 잃지 않은 채 미국 문화의 장단점을 표현하는 것이 놀라웠다. 미국생활에서의 빛나는 영역이 활발하고 역동적인 교육활동이라면 어두운 면은 인종차별, 빈부격차, 종교갈등인  듯하다.

이 책의 주요 독자층은 교환학생이나 외국유학을 꿈꾸는 학생들이겠지만 꼭 그렇게 독자층을 한정 짓지 않아도 될 것 같다. 판에 박한 듯이 돌아가는 교육현실에서 탈피하고자 노력하는 교사, 학부모, 교육정책관련자들에게도 이 책은 하나의 시사점이 될 수 있다.

배움은 기쁨이어야 한다.

학년이 시작될 때의 축제, 마무리될 때의 축제, 다양한 과외활동, 봉사활동, 토론식 수업 등은 우리 교육도 추구해야 할 바이다.

 학생 개개인이 타인의 시선이나 사회적 잣대, 주변의 요구에 마지못해 순응하는 수동적인 배움의 자세에서 벗어나 스스로의 길을 개척해 갈 수 있는 바람직한 해결책을 하루 빨리 찾아야 할것이다.

다야한 만남과 다양한 체험을 통해 스스로의 정체성을 확립하고 굳건한 자아를 중심축으롷 타인의 다름을 인정하는 저자를 토해 인생의 주인공으로 무대에 우뚝 서는 아름다운 젊음을 만나는 것이 이 책을 읽는 가장 큰 즐거움이다.  대한민국에서 현재 고등학교를 다니는 아이들도 이런 삶을 살 수 있으려면 우리는 어떻게 변해야 할까?