대학 합격, 재물, 승진, 자식, 결혼 등 자신의 미래에 대해 궁금한 것들을 꼽아보자면 끝이 없겠지만 그 중 하나가 바로 언제까지 살 수 있을까, 즉 자신의 “수명(壽命)”일 것이다. 그런데 이 수명은 과연 “사주팔자(四柱八字)에 나오는 것처럼 처음부터 정해진 것일까 아니면 바뀌는 것일까? “살고 죽는 것은 하늘의 뜻(生來死往憑天意)”이라며 운명(運命)으로 정해졌다고 믿는 분들도 있겠지만 아마도 대부분의 사람들은 미리 정해지지 않았다고 믿을 것이다. 그렇지 않다면 다이어트, 건강보조식품과 약(藥)에 쏟아 붇는 천문학적인 금액뿐만 아니라 성공을 위해 그렇게 아등바등하는 하는 것도 모두다 부질없는 헛된 일이 될 것이다. 어쩌면 “죽는 날짜”가 미리 정해지지 않았기 때문 - 엄밀히는 “불확실” 이라는 표현이 맞을 것 같지만 - 에 사람들이 그렇게 더 열심히 살려고 노력하는 것은 아닐까? 글 첫머리부터 이렇게 어두운 이야기를 하는 까닭은 지금부터 소개할 책이 사람들의 눈 속에서 죽는 날짜를 읽는 능력을 가진 소녀의 이야기인 “레이첼 워드”의 ＜죽음을 보는 소녀(원제 Numbers/솔/2012년 1월)＞이기 때문이다.

열다섯 소녀인 나(“젬 마시”)는 8년 전 엄마가 돌아가시고는 위탁가정을 전전하며 정학과 퇴학, 전학을 반복하는, 이른바 “문제 소녀”이다. 나에게는 절대 말 못할 비밀이 하나 있는데, 바로 사람들의 눈 속에서 “죽는 날짜(Numbers)"를 읽어내는 능력을 가지고 있다는 것이다. 8년 전에도 엄마의 눈에서 “10102001”이라는 숫자를 읽었고, 엄마는 숫자대로 “2001년 10월 10일”에 돌아가시고야 말았다. 같은 반 급우이자 역시 불량끼 많은 소년인 “테리 도슨”, “스파이더”라는 별명으로 더 잘 알려진 그 녀석을 만난 것도 아무도 없는 곳, 누군가와 시선을 마주칠 필요도 없고 그들의 “숫자”를 보지 않아도 되는 곳인 나만의 은신처 운하 다리 밑을 거닐던 어느 날이었다. 나를 보며 반가워하는 스파이더를 피해 본능적으로 고개를 돌리려는 순간, 그만 녀석과 눈이 마주치고 말았고, 어김없이 떠오르는 숫자 “15122009”를 읽고야 말았다. “2009년 12월 15일”. 이제 채 석 달도 남지 않은 그 녀석과 나는 “문제아”라는 동질감 때문에 점점 가까워지게 된다. 시간은 흘러 스파이더의 “그날”이 얼마 남지 않은 어느 날, 나는 스파이더와 함께 템즈강 변에 위치한 “런던아이(London Eye)”에 놀러 갔다가 그만 깜짝 놀라고야 만다. 길게 늘어선 사람들의 사망일자가 모두 같은 날, 그것도 바로 오늘이지 않은가! 나는 스파이더를 이끌고 부랴부랴 그곳을 떠나지만 런던아이는 영문을 알지 못하는 폭발이 일어나 많은 사람들이 죽거나 다치는 테러 사건이 발생한다. 그런데 런던아이를 헐레벌떡 빠져나오는 나와 스파이더의 모습이 고스란히 CCTV에 담겨 있었고, 우리는 테러리스트로 전국에 수배령이 떨어진다. 우리는 어쩔 수 없이 도피 길에 오르게 되고, 스파이더의 “그날”은 점점 다가오게 된다. 과연 나는 스파이더의 죽음을 막을 수 있을까?

다른 사람의 죽는 날짜를 볼 수 있는 능력을 가진 소녀 이야기라니 소재가 참 기발하고 흥미로워서 책 소개글을 대할 때부터 관심이 갔던 책이었다. 과연 어떤 이야기를 담아냈을까 기대감으로 읽기 시작한 책, 그런데 읽어갈 수록 맥 빠지는 이야기에 기대감 못지 않게 실망감도 큰 그런 책이 되어 버리고 말았다. 이렇게 훌륭한 소재를 이렇게 밖에 풀어내지 못했을까. 이야기는 주인공인 “젬”의 과거와 스파이더와의 만남, 그리고 런던아이의 폭발 사건까지는 그런대로 흥미진진하게 전개되는데, 젬과 스파이더의 도피 장면부터는 소년과 소녀의 “가출(家出)” 사건 그이상도 그이하도 아닌 이야기가 되어 버린다. 물론 어디라 할 것 없이 범(凡) 지구적 문제가 되어 버린 “청소년 문제”를 풀어내는 솜씨는 탁월하다고 할 수 있겠다. 주인공인 젬은 밝힐 수 없는 특이한 능력과 어머니를 일찍 여의고 위탁 가정을 전전하는 불우한 환경 때문에, 스파이더 또한 홀 할머니 밑에서 자라는 불우한 가정환경과 그 나이 또래들이라면 누구나 가지고 있을 소년들 특유의 반항끼 - 그렇다고 스파이더처럼 마약 거래한 돈을 가로채고 담임의 차를 훔쳐 탈 정도였다면 큰일 날 반항끼일 것이다 - 때문에 학교를 밥 먹듯이 빠지고 거리를 배회하는 “외톨이”가 된다. 그래서 비슷한 처지의 두 소년 소녀가 어울리게 되고 서로의 상처를 보듬으며 사랑하게 된다는 “성장 소설”로써, 그리고 사랑하는 소년을 정해진 운명에 따라 결국 잃고 마는 소녀의 아픈 사랑을 그린 “로맨스” 소설로써는 의미가 있다고 할 수 있겠다. 특히 영국 대부분의 지역에서는 이 책을 청소년 추천도서에 올려놓고 있고 10여 개의 문학상을 수상했으며 영화 제작이 결정되었다고 하니 책 자체의 가치는 충분하다고 평가할 수 있을 것이다. 그러나 내가 이 책을 읽은 이유는 잘 쓴 성장소설이나 로맨스 소설이 아니라 어디까지나 “죽음을 보는 소녀”라는 소재가 흥미로워서였지 않은가? “런던 아이”에 줄 서 있는 사람들의 사망일자가 모두 다 같은, 그것도 바로 오늘이라는 대목에서 뭔가 신비롭고 미스터리한 사건들, 전 세계 사람들의 운명을 결정지을 수 도 있는 멋진 이야기가 시작되는구나 하는 기대감이 절로 들었는데, 두 주인공의 어설픈 도주극이 진행되면서부터는 어느새 기대감은 눈녹듯이 사라져 버렸고 실망감이 그 자리를 채우고야 말았다. 결국 이 책도 여느 판타지 로맨스 소설처럼 “판타지”는 그저 배경일 뿐 “로맨스”가 주(主)인 그런 책으로 밖에 느껴지지 않았다. 어쩌면 이런 실망감은 책 탓이 아니라 어디까지나 책에 대한 잘못된 선입견, 즉 오해 때문이었으니 나를 탓해야 할 것 같다.

그래도 이 책, 스포일러가 될 수 있어 밝힐 수 는 없지만 마지막 결말만큼은 후속작에 대한 궁금증을 유발하는 묘한 여지를 남겨 놓고 있다. 또한 후속작의 제목이 ＜Numbers 2 심판의 날＞, ＜Numbers 3 최후의 숫자＞이라고 하니 내가 “기대했던” 이야기들이 후속권들에서 펼쳐질지도 모르겠다는 생각이 들기도 한다. 후속권들을 기대해봐야겠다.

[죽음을 보는 소녀 - 레이첼 워드]

당신의 심장을 두근거리게 만들
강력하고 감동적인 이야기!
전 유럽 독자들이 선택한 로맨스판타지.

이 책은 미래를 알 수 있는 한 소녀에 관한 이야기이다.

미래중에서도 죽음을 알 수 있는 능력을 가진 아이이다.

당신이 만약에 다른사람의 죽는 날짜를 알게 된다면 어떻게 하겠는가?
내가 만약 주변의 친구들이나 아는 사람들의

죽는 날짜를 안다면 나의 인생은 과연 어떻게 변할 것인가?
이 책은 몇달 전부터 굉장히 궁금증을 유발하던 책이다.

이 책의 주인공인 젬은 어느날 엄마에게서 알 수 없는 숫자를 읽어낸다.
그 숫자는 바로 10102001이였다.
그것은 바로 2001년 10월 10일인 엄마가 마약을 하고 사망하던 날의 숫자였다.

젬은 자신이 가장 사랑하는 엄마의 죽음을 경험하고는

그 숫자의 의미를 자연스럽게 알았으며,

그것은 자신이 남의 죽음을 미리 알 수 있는 희안한 능력을 가진 것을 알게된다.

젬은 사람과 눈을 마주칠 때마다 사람들의 눈 속에서
그들의 사망일자를 읽어낼 수 있다.

젬은 8년이라는 세월이 흘러 열여섯살의 소녀로 성장하였다.

그러나 8년이 흐른 뒤부터는 더욱 많은 일들을 겪게된다.

젬은 어머니의 죽음 이후로 사람들의 눈을 잘 쳐다보지도 못하고,

사람들에게 말 조차 제대로 나누지 못하는 소녀로 변해버린다.

그러면서 학교를 수시로 정학, 퇴학, 전학을 반복하며

그녀는 조금씩 문제아라는 타이틀로 변해간다.

그러나 그녀에게도 친한친구가 있었다.

그 친구는 바로 테리 도슨이라는 아이이다.

일명 스파이더라고도 말한다.

그러나 그녀는 정말 슬프게도 어느날 스파이더에게서

그의 죽음날짜를 보게된다.

죽음의 날짜는 스파이더가 단 몇 주 밖에 살지 못하는

시한부라는 것을 알게되고,

한편으로는 스파이더에게 이 말을 해야하지만

차마 입 밖으로 그 얘기를 꺼내지 못하는 젬.

총3부작 중의 첫 시발점인 이 책은

첫 장을 넘기는 순간부터 독자를 블랙홀 속으로 끌어 당긴다.

숨쉴 틈 없는 전개와 사건의 연속성.

묘사와 등장인물의 심리.

마치 스릴러 영화를 보는 것 같은 착각을 불러 일으킨다.

오랜만에 재밌는 소설을 읽은 것 같다.

1.

p 220 "그럼, 태어나는 순간부터 죽을 날짜가 정해져 있다는 말이야? 그래?"

이 문장이 이 소설을 함축적으로 대변해 주고 있다.

그렇다.

이 소설은 숫자를 보는 소녀로 부터 시작한다.

그녀의 이름은 젬이다.

일곱살때 어머니가 돌아가신 후부터 사람들의 얼굴에서 숫자를 보게 된다.

그 숫자는 바로 그 사람이 죽는 년도와 월과 날짜이다.

15살인 젬은 괴로워 한다.

그녀의 친구 스파이더가 오래 살지 못할 것을 알았기 때문이다.

그리고 우연찮게 젬과 스파이더는

런던 아이에서 폭발 사고를 경험하게 된다.

겁이 난 젬과 스파이더는 도망친다.

경찰은 그들을 공개수배하게 된다.

점점 소설은 주인공들을 한쪽 길로 몰아가게 만든다.

벼랑끝으로 계속 내몬다.

그리고 마지막 장의 반전은 다음 소설을 구매하고 싶게 만든다.

2.

정말 죽는 날짜가 정해져 있다면 억울할까?

소설과 비숫한 영화가 있었다.

죽음은 예정되 있었고, 피해 갈 수 없다는 것을 보여준 영화.

기억이 가물거리지만 제목이 데스틴네이션인가?

소설과 영화의 공통점은 죽음은 예정되어져 있다는 것이다.

우리는 태어나면서 부터 죽음을 향해 가속 폐달을 밟고 있는 것이다.

단지 그것을 의식하지 않고 살아가고 있는 것 뿐이다.

언제 죽을지를 알면 과연 행복할까?

정말 소설속 스파이더처럼 언제 죽을지 알면 자기가 하고 싶은 것을 하게 될까?

죽음은 인간이 두려워 하는 것이다.

물론 이 죽음을 이용해서 가장 크게 성공한 것은 종교다.

소설 끝에 가면 '아담'이라는 이름이 나온다.

소설가가 이름을 함부로 더욱이 흔한 아담이라는 이름을

왜 지었을까.

창세기를 떠올리게 하고 선악과를 떠올리게 하는데.

3.

이 소설은 문장의 단문과 장문의 조화.

심리와 묘사, 구성. 반전.

어느 하나 나쁜것이 없었다.

읽는 내내 독자의 시선을 잡아 당기고 있었다.

죽음에 얽힌 하나의 신화를 쓴 것 같다.

이 소설은 누군가를 오래 기다려야 할때 읽으면 딱인거 같다.

그만큼 시간이 잘 간다.

[출판사에서 제공 받은 도서를 읽고, 저의 주관적인 생각으로 서평이 작성되었습니다]

다른 사람이 죽을 날짜를 미리 알 수 있게 된다면 과연 어떨까?

난 그 사람에게 자신이 죽게 될 날짜를 알려줘서 남은 생을 잘 마무리할 수 있게 도와줄까?

아니면 모르는 척 내버려둘까?

여기 사람의 얼굴을 보면 그 사람의 사망일자를 알 수 있는 소녀 젬이 있다.

젬은 아주 어렸을 적부터 사람들을 보면 그들의 얼굴에 숫자가 나타나는 걸 보게 된다.

엄마에게 말하면 엄마는 늘 대수롭지 않게 생각했지만 갑작스런 엄마의 죽음으로 젬은 사람들의 얼굴에

나타나는 숫자가 그들의 사망일자라는 사실을 알게 된다.

젬은 엄마의 죽음으로 여러 집을 전전하다 카렌의 집에 정착하게 된다.

사람들을 볼 때마다 그들의 얼굴에 떠오르는 사망일자때문에 사람들의 얼굴을 보지 않고 땅만 쳐다보며

자신만의 세계에 빠져 사는 젬.

학교를 빠져 나와 그녀의 은신처인 운하 다리 밑에서 같은 반 스파이더를 만나게 된다.

그의 눈을 쳐다본 순간 떠오른 숫자.

그에게 남겨진 숫자는 몇 달이 남지 않았다. 

갑자기 쏟아진 비로 인해 젬은 스파이더의 집에 가게 되고 그 곳에서 스파이더의 할머니를 만나게 된다.

왠지 모를 편안함을 주는 할머니와 스파이더에게 젬은 조금씩 마음을 열게 되는데,...

스파이더와 런던 템스 강변에 있는 관람차를 타러 갔다가 그 곳에 줄지어 서 있는 사람들에게서 같은 사망일자를 보게 되는 젬.

뭔지 모를 불안감으로 젬은 스파이더를 끌고 황급히 그 자리를 벗어나지만 그녀의 우려는 관람차의 폭발이라는 현실을 만들어낸다.  

이 사건으로 젬과 스파이더는 어쩔 수 없는 도망자의 신세가 되어 둘만의 여행을 시작하게 된다.

누구도 믿지 못했던 젬은 그 여행으로 스파이더를 의지하게 되고, 그와 사랑에 빠지게 된다.

하지만 스파이더가 경찰에 붙잡히면서 젬은 혼자 도피생활을 하다가 성당안으로 들어가 신부님의 도움을 받게 된다.

아무에게도 자신이 다른사람의 사망일자를 안다는 사실을 말하지 않았던 젬은 스파이더를 구하기 위해 자신의 비밀을 털어놓게 된다.  

읽어갈수록 내용이 너무 흥미진진해 손에서 책을 놓을 수가 없었다.

나중의 결말도 예상과 다른 반전이 있어 참 재미있게 읽었다.

이 책은 로맨스 판타지 넘버스 시리즈 3권 중 1편이며 로맨스 판타지 넘버스 시리즈는 타인의 죽음을 볼 수 있는 소년 소녀의 3대에 걸친 사랑과 모험을 다룬 이야기이다.

영화로 만들어지면 참 재미있겠다는 생각이 들었는데 2012년에 영화화되기로 결정되었다고 하니 책과는 또 다른 재미가 있을 것 같아 기대가 된다.

책이 모두 세권인데 바로 다 못 볼 것 같은 생각이 들어서 줄거리를 좀 자세하게 써둘까 했지만, 귀찮아서 그만두기로 했다. 세번째 책은 다른 곳에 가서 빌려올까 한다. 한번도 가 본 적 없는데 내가 그곳을 찾아갈 수 있을지. 내가 사는 곳에는 시립도서관뿐 아니라 작은도서관도 여러 곳 있다. 책 빌리는 것에 대해서는 이제야 알았다. 시립도서관과 작은도서관이 별 상관없는 줄 알았는데 그렇지 않았다. 책은 세권 안에서만 빌릴 수 있다고 했다. 첫번째 책을 시립도서관에 갖다두어야 다른 곳에서 세번째 책을 빌릴 수 있다. 솔직히 나는 어디에서든 세권 빌릴 수 있으면 좋겠다고 생각했다. 그게 아니라 조금 아쉽다. 여러 곳에 가지 말고 한곳에만 가야겠다는 마음이 들었다. 이번은 세번째 책이 내가 다니는 도서관에 없어서 다른 곳에서 빌리려는 것이다. 아예 없는 것은 아니고 다른 사람이 먼저 빌려갔다. 이런 말로 시작하다니.

상대방 눈과 마주쳤을 때 그 사람이 죽는 날을 알게 된다면 조금 괴롭기는 할 것이다. 시간이 많이 남았다면 좀 낫겠지만 얼마 남지 않았다면 더하지 않을까 싶다. 젬은 어릴 때부터 사람들을 보면 숫자를 봤다. 젬이 어릴 때는 그 숫자가 무엇을 뜻하는지 몰랐다. 마약 중독인 엄마가 죽은 날 젬은 자신이 보는 숫자가 그 사람이 죽는 날이라는 것을 깨달았다. 그 뒤부터 젬은 사람들과 눈을 마주치지 않고 사귀지도 않으려고 애썼다. 그런데 젬이 땅을 보는 것을 못마땅하게 여기고 다르게 생각하는 사람들이 있었다. 누가 어떻게 생각하든 젬은 별로 상관하지 않았지만. 자주 문제가 있었는지 젬은 여러 집과 여러 학교를 옮겨다녔다. 열다섯 살에 옮긴 학교에서 젬은 흑인인 스파이더(테리 도슨)와 친하게 지내게 된다. 처음부터 사이가 좋았던 것은 아니다. 혼자 있는 젬한테 말을 건 스파이더를 젬이 봤을 때 살 날이 얼마 남아 있지 않았다. 어쩌면 젬은 그 숫자가 맞지 않을지도 모른다는 기대감을 갖고 있었을지도 모르겠다.

사람이 언젠가는 죽는다는 것을 젬도 알았지만 날짜까지 알아버렸으니 사람을 사귀기가 어려웠을 것이다. 모두가 언젠가는 떠난다는 생각을 하고 사람과 가까워지는 것을 무서워했다. 그런데 스파이더와 친구가 되었다. 스파이더가 먼저 젬을 알아봐줘서 그런 게 아닐까. 젬은 스파이더 할머니와도 만났다. 할머니한테도 어떤 능력이 있었다. 사람의 아우라를 볼 수 있다고 해야 할까. 할머니는 젬을 처음 봤을 때 젬이 보통사람이 아니라는 것을 알아봤다. 젬은 할머니한테 자기 이야기를 하고 싶어하기도 했지만 바로 하지는 못했다. 할머니는 아직 살 날이 많이 남아 있었다. 젬이 학교에서 문제를 일으켜서 학교를 쉬었다. 젬은 다른 곳으로 떠나야 할지도 모른다는 생각이 들어서 스파이더한테 인사라도 하러 찾아갔다. 둘은 시내에 나갔다. 런던아이(관람차)에 줄서 있는 사람들 죽는 날짜가 바로 그날이었다. 젬은 그곳에서 무슨 일이 일어날거라 생각하고 스파이더와 다른 곳으로 갔다. 얼마 뒤 런던아이에서 폭발이 일어났다.

스파이더는 런던아이에서 무슨 일이 일어날 것을 젬이 어떻게 알았느냐고 물어봤다. 젬은 사람과 눈이 마주치면 그 사람이 죽는 날이 보인다는 것을 스파이더한테 말해주었다. 할머니가 없었다면 스파이더가 믿지 못했을지도 모르겠다. 젬은 스파이더 집으로 같이 갔다. 집에서 뉴스를 봤는데 런던아이에서 폭발이 일어나기 바로 전에 서둘러서 그곳을 떠난 스파이더와 젬을 수배한다고 했다. 둘은 도망쳤다. 어른도 아니고 청소년이 제대로 도망칠 수 있으려나 싶었다. 도망치면서 둘은 더 가까워졌다. 하지만 스파이더가 죽는 날이 다가오고 있었다. 그날이 얼마 남지 않았을 때 스파이더 먼저 경찰에 잡혔다. 젬은 스파이더와 함께 가려고 했던 바닷가에 가면 스파이더를 만날 수 있을지도 모른다고 생각했다. 젬은 바닷가까지 가지 못하고 경찰을 피해서 성당으로 들어갔다. 성당에서 젬은 자기 능력에 대해 말하고 자기는 테러리스트가 아니라고 말했다. 그 일을 경찰뿐 아니라 많은 사람이 알게 되었다.

경찰한테 젬은 말을 꾸며서 했다. 스파이더를 그곳에 데려다주면 모든 것을 말하겠다고. 젬이 사람이 죽는 날을 알 수 있다는 것을 알게 된 사람들이 성당으로 많이 찾아왔다. 거의 아픈 사람들이 아니었을까 싶다. 죽는 날짜를 안다고 해도 그것을 그대로 가르쳐 줄 수는 없는 거 아닌가 싶다. 목사 부인인 앤은 젬이 사람은 누구나 죽는다는 것을 알게 해주었다고 했다. 앤은 병에 걸려서 얼마 살지 못했다. 스파이더가 죽는 날짜에 스파이더가 그곳에 왔다. 스파이더는 젬과 함께 하는 앞날이 있을거라고 생각했다. 하지만 젬은 그렇지 않다는 것을 알고 있었다. 젬은 자신 때문에 숫자가 있는 것은 아닐까 하며, 자신이 없어지면 괜찮아질거라는 생각까지 했다. 젬은 죽으려고 했다. 스파이더 때문에 죽지 않았는데, 잘못해서 스파이더는 죽었다. 경찰하고 일은 흐지부지 된 것 같다. 테러리스트를 잡았다는 말도 없었다. 스파이더와 젬이 먼저 겁먹고 도망치지 않아도 괜찮았을 텐데. 하지만 도망쳤기에 둘의 아이가 태어났다.

엄마가 된 젬은 이제 숫자를 보지 못했다. 벗어나고 싶어했던 것에서 벗어났다고 할 수 있다. 하지만 그게 끝이 아니었다. 아들인 아담한테 젬과 같은 능력이 있었다. 앞에 나온 작가에 대한 글에 이 책에 대한 게 조금 나와 있다. 3대에 걸친 이야기라고. 그러니 아이가 태어날 것이라는 것과 그 아이한테도 능력이 있을거라는 것은 먼저 생각할 수 있다. 남들과 다른 능력이 있으면 괴로워하고 평범하게 살아가지 못하는데, 그 능력을 잘 이용할 수도 있지 않을까. 죽는 날은 바꿀 수 없었다. 그런 일이 일어나지는 않을까 기대했는데. 언젠가 자신이 죽는다는 것을 알면 살아있는 시간을 좀더 소중하게 여기지 않을까. 죽는다는 것을 잊고 살 때가 더 많기는 하다. 다름은 젬 아들 이야기가 나온다. 아담은 어떻게 살아가려나.



희선




☆―

“넌 증인이야, 젬. 사람은 누구나 언젠가는 죽는다는 사실을 증명하는 존재인 거지. 이 세상의 삶은 벌써 정해져 있고, 길지 않다는 것을 증명하는 존재 말이야.” (326쪽)


“여러분은 살아 있어요. 바로 지금, 오늘, 살아서 움직이고 있어요. 또다른 하루를 선물 받았으니까요. 나도 마찬가지구요.”
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“언젠가는 모든 게 끝날 거라는 사실을 모르는 사람은 없어요. 하지만 그것 때문에 기가 꺾일 필요는 없어요. 그 생각에 짓눌려 삶을 놓아버릴 수는 없잖아요.”
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“더구나 나를 사랑해주는 누군가를 만났다면, 무엇보다 그게 중요한 거예요. 만약 그런 사람을 찾았다면 그 사람과 함께하는 순간순간이 세상 그 어떤 것보다 소중한 거니까요…….” (340쪽)

판타지 로맨스를 그렇게 좋아하지 않는다. 가끔 읽은 소설도 취향과 맞지 않았다. 그럼 왜 이 책을 선택했을까? 그것은 서점에 갔을 때 살짝 펼쳐 읽은 부분이 기존의 것과 조금 달라서였다. 적지 않은 분량에 사람의 눈을 보면 죽는 날을 보게 되는 그녀의 능력이 어떻게 이야기를 풀어낼지 호기심을 자극했기 때문이다. 또 이 작품이 NUMBERS 시리즈 첫 권이란 사실도 무시할 수 없다. 시리즈 첫 권에 약한 나의 성격이 작용했다. 하지만 전혀 예상하지 못한 전개였다. 소녀 젬이 가진 능력을 제외하면 너무나도 평범한 일상으로 가득했기 때문이다.

젬은 사람을 눈을 보면 숫자가 보인다. 여덟 자리다. 일월년으로 이어지는 이 숫자는 그 사람이 죽는 날을 의미한다. 아무것도 모를 때 그녀는 이 숫자를 말하고 다녔다. 아직 그녀의 엄마가 살아 있을 때였다. 이 숫자의 의미를 알게 된 것은 잔인하게도 그녀의 엄마가 죽었을 때다. 겨우 일곱 살의 젬은 혼자 남겨졌다. 그 후 그녀는 여러 집을 돌아다니면서 성장했다. 지금 그녀의 나이는 열다섯이다. 한참 친구들과 웃고 울고 하면서 즐길 때지만 사람의 눈을 보게 되면 보이는 숫자 때문에 그 누구와도 친해질 수 없다. 불확실한 두려움과 공포 때문에 그녀의 시선을 늘 땅으로 향할 수밖에 없다. 당연히 친구 한 명도 없다.

외톨이로 살아가는 그녀가 늘 가는 은신처에 먼저 와 있는 사람이 있다. 그는 같은 반이고 별명이 스파이더다. 이 우연한 만남이 하나의 로맨스를 만들 것이라고는 처음에 생각하지 못했다. 젬의 반응이 너무나도 시큰둥했기 때문이다. 뭐 로맨스는 그렇게 시작하는 경우가 많지만. 그리고 그녀는 그의 숫자를 본다. 불과 몇 주 남지 않았다. 이 둘이 어울리기 시작한 것은 어쩌면 한계에 부딪혔기 때문인지도 모른다. 남의 눈을 마주치기 싫어하는 젬과 자신이 처한 환경에 절망하여 막 나가는 스파이더의 만남은 스파이더의 의지가 더 강하게 작용했다. 이 둘을 강하게 이어주는 것은 젬의 능력에서 비롯했지만.

젬이 그녀의 능력을 다시 확인하는 일이 생긴다. 지나가는 노숙자의 숫자를 본다. 죽는 날이 오늘이다. 따라간다. 그런데 그녀 앞에서 차에 치여 죽었다. 두렵다. 무섭다. 스파이더에게 이것은 특별한 사건일지 모르지만 젬에게는 무시무시한 예언이자 능력의 확인이다. 여기에 스파이더의 할머니가 그녀에게서 특별한 기를 본다. 그녀를 더욱 두렵게 만든다. 하지만 진짜 그녀를 공포에 잠기게 만드는 일이 곧 일어난다. 스파이더와 런던 아이를 타러 갔을 때다. 긴 줄을 선 사람들에서 같은 숫자를 본 것이다. 이것이 의미하는 것은 분명하다. 엄청난 사고가 일어날 것이란 의미다. 두려움에 사로잡힌 그녀는 스파이더를 억지로 끌고 달아난다. 바로 곧바로 런던 아이가 폭발한다.

이 폭발은 이 두 아이를 용의자로 몰고 간다. 줄을 섰을 때 눈에 띄는 스파이더의 외모와 과격한 행동과 급한 도망이 의심을 산 것이다. 스파이더는 195센티에 마른 흑인이다. 테러리스트의 행동이 분명한데 경찰은 이 둘을 공개수배한다. 결국 이 둘은 스파이더가 훔친 선생의 차를 타고 달아난다. 여기에 그는 깡패의 돈까지 홈쳤다. 로드무비의 멋진 장면이 펼쳐질 것 같지만 현실이 바로 펼쳐진다. 그녀의 능력이 또 다른 능력자와 만나 거대한 판타지로 변할 것 같은데 전혀 그런 낌새가 없다. 이어지는 이야기는 미숙한 두 소년 소녀의 위태롭고 지저분하고 배고픈 탈출만 가득하다. 물론 가장 중요한 두 사람의 사랑이 피어나는 것도 바로 이 순간부터다.

남의 죽음을 안다는 것은 어떤 것일까? 모르겠다. 사랑하는 사람들의 숫자를 본다면, 또 그것이 곧 얼마 후 닥칠 것이라면. 바로 이런 의문에 대한 답을 구하는 과정을 이 소설은 다룬다. 판타지의 능력을 빌려서 삶의 의미와 성장을 풀어내고 있다. 작가는 젬을 통해 하루의 의미, 사랑의 의미, 남은 시간보다 현재에 더 많은 의미를 더 부여한다. 판타지 로맨스라고 하지만 성장소설에 더 가깝다. 시리즈의 첫 권이라 다음부터 어떤 변신이 있을지 모르겠지만. 마지막 장면은 너무 뻔한 장면이지만 다음 이야기에 대한 호기심을 불러오기 충분하다.

미래를 아는 소녀와 미래가 없는 소년,
비밀을 숨긴 채 도주를 시작하다

만약 다른 사람이 죽는 날짜를 미리 알 수 있다면, 그 때 나의 인생은 어떻게 변해갈까? 게다가 그 날짜들 중에 너무 가까워서 헤어질 수 없는 사람들의 날짜가 포함되어 있다면? 주인공 젬 마시는 말 그대로 ‘죽음을 보는 소녀’이다. 젬은 사람들과 눈을 마주칠 때마다 사람들의 눈 속에서 그들의 사망일자에 해당하는 숫자(NUMBERS)를 읽어낸다. 처음 읽어낸 숫자는 엄마의 숫자인 ‘10102001’였다. 그리고 2001년 10월 10일, 엄마가 마약 때문에 사망하던 날, 젬은 그 숫자가 사람들의 사망일자라는 사실을 알아채고 만다.
책은 그로부터 8년 후인 2009년, 젬이 열여섯 살이 되던 해에서부터 시작한다. 사람들의 눈을 쳐다보지 못하고 말도 제대로 나누지 못하는 지금의 젬은 위탁가정을 전전하며 수시로 정학, 퇴학과 전학을 반복하는 과묵한 문제아일 뿐이다. 유일한 친구라곤 최근에 만난 테리 도슨, 일명 스파이더뿐이지만 그 역시 숫자대로라면 살날이 고작 몇 주밖에 남지 않은 시한부 인생이며, 젬은 그 사실을 차마 스파이더에게 얘기하지 못한다.
우연히 놀러갔던 런던 시내에서 젬은 관광명소인 런던아이 앞에 줄을 선 사람들의 사망일자가 모두 같은 날, 그것도 오늘이라는 사실을 알아채게 되고, 알 수 없는 불안감을 느끼며 스파이더와 함께 서둘러 런던 시내를 빠져나온다. 하지만 그 모습이 영국 전역에 방송되면서 졸지에 둘은 테러리스트라는 누명을 뒤집어쓰고 만다. 각자 말 못할 진실을 숨긴 채 도피에 나서는 젬과 스파이더. 그러는 동안 젬이 차마 얘기하지 못한 스파이더의 사망일자 역시 점점 가까워지는데……. 모든 일이 마무리되려는 순간, 예상치 못한 반전과 함께 이야기는 새로운 시작을 향해 치닫는다.

전 유럽의 독자들이 선택한 로맨스판타지

‘죽음을 보는 능력’이라는 지극히 판타지적인 설정으로 가족, 학교, 사회 문제와 청소년이 만날 수 있는 온갖 고민을 버무려낸 로맨스판타지의 수작이다. 따뜻함이 메말라버린 현대 사회 속에서, 신비한 능력 때문에 혹은 사회의 편견 때문에 외톨이로 살아갈 수밖에 없는 소년소녀들이 때론 오해하고, 때론 역경을 겪으며 사랑하고 점차 성장해나가는 모습을 담았다. 전 세계 특히 영연방 지역과, 독일, 네덜란드, 미국에서 선풍적인 인기를 끌고 있으며 현재까지 수상한 10여 개의 상 중 절반 이상이 독자 투표에 의해 결정되는 상일 정도로 독자들의 호응과 충성도가 높다. 영국 대부분의 지역에서는 이 책을 청소년 추천도서(14~16세)에 올려놓고 있다. 앵거스 문학상, 옥스포디셔 북어워드, 레제햄머 문학상, 플레미시 청소년 문학상 등 10여 개의 문학상을 수상했으며 2011년 말, Warp Film 사에 판권이 팔리며 영화 제작이 결정되었다

죽음을 보는 소녀

(TIME TO RUN)

Numbers 1

레이첼 워드 장편소설

솔

레이첼 워드의 장편소설. NUMBERS 시리즈 1권. NUMBERS 시리즈 2권은 ＜심판의 날＞이고, NUMBERS 시리즈 3권은 ＜최후의 숫자＞이다. 영국, 런던을 배경으로 한 이 소설에서는 타인과 시선이 마주치면 머리 속에 떠오르는 8자리 숫자. 2001년 10월 10일 일곱 살 때, 엄마의 죽음을 맞고 젬 마시는 그 숫자-10102001(10일 10월 2001년)가 의미하는 것이 무언인지를 비로소 알게된다. 그사람의 죽는 날짜. 엄마가 죽은 후, 여러 시설을 거쳐, 카렌의 집에 정착하게 된 젬은 학교 특별반에서 스파이더(테리)를 만나고, 테리와 함께 런던 번화가 옥스퍼드스트리트에 나갔다가 밀레니엄휠인 런던아이(관람차) 앞에서 모든 사람들의 사망 시각이 일치하는 것으로 테러사고를 감지하고, 급하게 그 자리를 떠나지만, 스파이더에게 진실을 털어놓게 된다. 그러나 오히려 이 테러사건으로 스파이더와 젬은 테러리스트로 오인받아 둘은 웨스턴 수퍼 메어로 도망치게 된다. 도망다니는 중에 둘은 비로소 사랑하게 되고, 젬은 스파이더의 사망일자가 다가오는 것에 불안함을 느낀다. 스파이더는 경찰에 붙잡히고, 젬은 바스대성당으로 피신하고 스파이더를 만나기위해 모든 사실을 털어놓고 12월 15일에 가까스로 스파이더를 만난다. 그러나, 젬에게 허락된 능력은 상대의 사망일자를 알 수 있는 것 뿐이다. 젬은 스파이더를 살리는 길이 그 날짜를 볼 수 있는 자신이 죽은 길이라고 생각하고 성당 첨탑에서 뛰어내리려고 하지만...

스파이더의 아기, 아담을 낳고 어린 미혼마가 된 젬은 이런 과정 중에 자신의 특별한 능력이 점차 사라져 가는 것을 알게 된다. 그러나... 젬의 능력은 어린 아담에게로...

다른 사람의 죽는 날짜를 아는 것은 그리 기쁜 능력은 아닐 듯 하다. 물론 대성당 목사 스테판의 아내인 앤과 같은 사람들은 죽음이 다가 온 것을 알고 떠나갈 준비를 하기도 하지만, 대부분의 사람들은 죽음이라는 자체를 받아들이지 못하고, 방황하게 되기 때문이다. 그 능력을 가진 젬 자신도, 죽는 날짜를 알 뿐, 엄마의 죽음을 막지 못하고 아무것도 할 수 없다는 무기력에 빠져 15년을 살았고, 결국 사랑하는 스파이더까지 그렇게 보낼 수 밖에 없기 때문이다. 젬의 아들 아담은 앞으로 어떻게 살까? 힘들게 살아온 젬은 이 모든 사실을 받아들이고, 아담을 위해, 아담이 온전한 삶을 살도록 인도해 줄 수 있을까? 아마 그럴 수 있으리라 생각된다. 비록 마약중독자였고, 보잘것 없는 인생이었을지라도 젬의 엄마가 좀 더 살아있었다면, 그리고 젬의 이야기를 잘 들어주었다면, 젬의 인생을 더 따뜻했을 것이다. 브리트니같은 친구가 곁에 있었어도 아마 젬은 좀더 행복했던 시간이 있었을 테니까.

짧은 시간동안 스파이더와 도망 다니던 젬은 비록 정해진 운명대로 스파이더는 잃었지만, 브리트니, 사이먼, 앤과 같은 좋은 인연을 만날 수 있었고, 그로 하여 젬은 어린 나이에 아담을 낳고, 아담과 함께하는 시간을 가질 수 있었으리라. 열다섯 살에 엄마가 된다는 것은 불행한 일이지만, 이미 어린 나이에 과도록 성숙한 젬과 또한 그런 아담이 꾸려가는 인생은 함께 할 수 있는 것들이 많기에, 이전 15년의 삶보다는 훨씬 따스하고 밝을 것이라고 생각된다.

2012.2.10. 로맨스 판타지에 빠진 두뽀사리~