사마천의 ＜사기＞를 바탕으로, 각 인물들의 생애와 활약상을 재구성하고 있는 것이 바로 ‘장자화의 사기’ 시리즈라고 하겠다.

전체 5권 가운데 제4권은 ‘비상시국에 살아남는 법’이라는 부제를 달고 있으며, ‘열전’의 대상 인물들 중에서 특화시켜 다루고 있다.

자신에게 모욕을 가한 인물에 대해 기어이 원수를 갚는 대표적 인물인 범저를 비롯하여, 값진 보물인 ‘화씨벽’의 고사와 관련된 인상여의 활약상 등을 포함하고 있다.

염파를 비롯하여 전국시대의 각 나라에서 활약한 용맹한 장수들의 면모를 통하여, 사마천의 역사 기술 태도가 사람의 능력과 성품을 알아주는 것을 중요시 여기고 있음을 드러내고 있다고 하겠다.

이 책은 ＜사기 열전＞의 19~32편에 등장하는 인물들의 이야기에 저자의 창작을 덧붙여 재구성한 내용을 다루고 있다.

부제 걸맞게 위급한 상황에 처할지라도, 적절한 대처 방안으로 헤쳐 나가는 다양한 인물들의 형상을 그려내고 있다.

때로는 군주를 위해 활약하기도 하지만, 자신의 신념이나 정의와 같은 가치를 지키기 위해 행동하는 이들의 모습이 제시되어 있다.

특히 자신이 맞닥뜨린 상황에서 결단을 하지 못하고 우유부단했던 이사의 불행한 결말이 가장 인상 깊은 장면이었다.

이밖에도 한고조 유방의 의심에서 벗어나지 못해, 한나라의 창업공신이면서 불행한 죽음을 맞이했던 한신의 이야기도 주목할 필요가 있다.

결국 스스로의 삶을 개척하는 것은 다른 사람들의 도움보다도 스스로의 결단과 행동이라는 것을 잘 보여주는 사례라고 하겠다.(차니)